Глава 1. Почётный гость поместья Варён
Поместье Варён — крупнейший дом боевых искусств в Онсе, что к востоку от Лояна. Расположенное в самом сердце родового поселения клана Ён, оно принадлежало прославленному воину по имени Ён Мурён.
В мире боевых искусств Ён Мурён был известен под прозвищем Мечник, Рассекающий Луну.
Он получил его после того, как сразил легендарную ведьму, Фею Лунной Ночи.
Однако в тот самый момент, когда слава Мечника, Рассекающего Луну, начала греметь по всему миру, он внезапно вернулся в родные края, основал поместье Варён и ушёл в уединение.
Ему тогда было тридцать четыре года.
Несмотря на протесты семьи, Ён Мурён больше не возвращался в мир боевых искусств. И вскоре его имя стёрлось из памяти людей.
Первый день пятого месяца.
Обычно тихое поместье Варён наполнилось суетой.
Причиной тому была хозяйка поместья, Пэк Миджу, которая стояла посреди двора и без умолку раздавала указания слугам.
— Вы, ещё раз подметите двор. А где управляющий?
— Здесь, госпожа.
Управляющий Ён Мудок быстрыми шагами подошёл к Пэк Миджу.
— Немедленно найдите детей и отправьте их во внутренние покои.
Хотя перед ней был всего лишь управляющий, Пэк Миджу обратилась к нему с подчёркнутой вежливостью. Не только потому, что он был старше, но и потому, что приходился двоюродным братом её мужу, Ён Мурёну, что делало общение с ним несколько натянутым.
— Всех? — спросил Ён Мудок, бросив на Пэк Миджу многозначительный взгляд.
У Ён Мурёна было трое сыновей и одна дочь. Старшие трое были детьми самой Пэк Миджу.
Однако младший, шестилетний Ён Джокха, был сыном наложницы — бывшей личной служанки Пэк Миджу.
Обычно хозяйка не обращала на ребёнка служанки никакого внимания, поэтому Ён Мудок счёл нужным уточнить.
Пэк Миджу с невозмутимым видом кивнула.
— Да, именно так. Если поползут слухи, что в поместье Варён презирают незаконнорождённого, это бросит тень на доброе имя моего мужа.
— Я вас понял, невестка.
Ён Мудок коротко поклонился и удалился.
Пэк Миджу, прикусив губу, проводила взглядом его удаляющуюся спину.
Ей и самой не хотелось в такой день звать Ён Джокха.
Но и слушать за спиной перешёптывания о том, какая она «мелочная», ей тоже не хотелось.
— Хах… — с её губ сорвался едва слышный вздох.
Сегодня был тот самый день, когда ей хотелось держать Ён Джокха как можно дальше от себя.
Ведь именно сегодня поместье Варён должен был посетить глава Божественного Клинка, Король Мечей Намгун Бёк, вместе со своей семьёй.
Семья Божественного Клинка — так с почтением называли клан Намгун из провинции Наньчжили. Пять сильнейших домов боевых искусств, что правили нынешним миром, люди называли «Великими Семьями».
И клан Намгун был первым среди них.
Одного их имени было достаточно, чтобы разрешить практически любой конфликт.
Пэк Миджу внезапно огляделась, осматривая поместье.
Скромные владения Варён раскинулись перед ней как на ладони.
Слишком маленькое.
Сейчас поместье Варён было лишь одним из бесчисленного множества домов боевых искусств.
Пока что…
Пэк Миджу мечтала превратить Варён в одно из «Великих Семей» мира боевых искусств.
Первым об этом мечтал Ён Мурён.
Но его мечта разбилась.
А разбила её та самая женщина, что была её личной служанкой, — мать Ён Джокха, Ли Буён.
За то недолгое время, что Ён Мурён странствовал по миру, ему посчастливилось познакомиться с Королём Мечей Намгун Бёком.
Проходивший мимо Намгун Бёк заметил, как Ён Мурён в одиночку сражается против последователей тёмного культа Юмён.
В итоге, с его помощью Ён Мурён одолел культ и даже получил своё прозвище — Мечник, Рассекающий Луну.
После этого он и эксцентричный Король Мечей Намгун Бёк стали назваными братьями.
Это было шесть лет назад. И на этом всё закончилось.
Вернувшись домой, чтобы залечить внутренние и внешние раны, Ён Мурён влюбился в её служанку Ли Буён, которая была у него на побегушках.
Этот жалкий мужчина, ослеплённый женщиной, отрёкся от своей великой мечты — основать Великую Семью.
Более того, он взял Ли Буён в наложницы и, несмотря на протесты всего клана Ён, объявил о своём уходе из мира боевых искусств.
Неблагодарные твари…
При мысли об этой парочке Пэк Миджу мысленно заскрипела зубами.
Чем больше она думала, тем сильнее закипала от ярости.
Его губы больше не шептали ей слов любви.
Хоть и не хотелось признавать, но даже это скромное поместье Варён он построил ради Ли Буён. Когда ворчание соклановцев стало невыносимым, он просто нашёл уединённое место, построил поместье и уехал.
Те из клана Ён, кто знал подоплёку, говорили, что Ён Мурён пал жертвой проклятия культа Юмён. Иначе как ещё человек, мечтавший создать Великую Семью, мог уйти в уединение ради какой-то служанки?
Однако любовные игры Ён Мурёна и этой ведьмы Ли Буён продлились недолго. Ли Буён умерла во время родов, подарив жизнь Ён Джокха.
Пэк Миджу думала, что тогда-то Ён Мурён вернётся в мир боевых искусств.
Но вскоре она поняла: душа Ён Мурёна умерла вместе с Ли Буён.
Он потерял интерес ко всему на свете.
С какого-то момента он и вовсе перестал выходить за пределы поместья.
И вот, посреди всего этого, его решил навестить названый брат, Намгун Бёк.
Тот самый Намгун Бёк, который не приехал даже шесть лет назад, когда Ён Мурён ушёл в уединение. И вот теперь, невесть какой ветер занёс его в эту глушь.
Медленно направляясь к внутренним покоям, Пэк Миджу пробормотала:
— Неужели это шанс, ниспосланный мне небесами?..
Старшему сыну Намгун Бёка, Намгун Чхону, было восемнадцать, и он уже был настолько выдающимся воином, что заслужил прозвище Лазурный Меч. А вот его младшей дочери было всего восемь.
Может, предложить свести Сольчжу и Намгун Чхона?
Но разница в возрасте была слишком велика.
Её третьей дочери, Сольчжу, было всего девять, так что Намгун Бёк даже слушать не станет.
Оставалось только свести одного из её сыновей с дочерью Намгун Бёка, Намгун Ён.
Старшему, Мубэку, было четырнадцать, второму, Сынбэку, — одиннадцать. Для восьмилетней Намгун Ён разница в возрасте была идеальной.
Проблема была в том, что она не знала, насколько на самом деле близки её муж и Король Мечей.
Конечной целью Намгун Бёка было не поместье Варён. Он сказал, что заглянет по пути в клан Удан. К тому же, за всё это время он ни разу не дал о себе знать.
— Хм-м! — Пэк Миджу, кипя от внутренних терзаний, стиснула зубы.
Я должна во что бы то ни стало свести своих сыновей с Намгун Ён.
А если не получится?
Тогда она попросит Намгун Бёка взять под своё крыло её старшего сына, Ён Мубэка.
Всё равно Ён Мурёну нет дела до создания Великой Семьи.
Значит, она добьётся этого через Мубэка.
Она собиралась в далёком будущем посмеяться над жалко постаревшим Ён Мурёном.
Сказать ему: «Пока ты барахтался в юбках этой ведьмы, я осуществила мечту, от которой ты отказался».
В карете, запряжённой четвёркой лошадей, сидели двое мужчин и две женщины.
Это были глава клана Намгун, Король Мечей Намгун Бёк, его жена Чан Хаын, а также их сын Намгун Чхон и дочь Намгун Ён.
Спереди и сзади карету сопровождали двенадцать всадников на гнедых лошадях.
С заметно выступающими висками и острыми, как бритва, взглядами, они непрерывно осматривали окрестности.
Иероглифы «Лазурные Небеса», вышитые на их плащах, указывали на то, что это был отряд Чхончхон — сильнейшая боевая единица, гордость клана Намгун.
Под охраной отряда Чхончхон в карете царила умиротворённая атмосфера.
Намгун Чхон, со скучающим видом смотревший в окно, осторожно спросил:
— Отец, а почему дядя Ён ушёл в уединение? Он ведь ещё в самом расцвете сил.
Услышав слова сына, Намгун Бёк от души рассмеялся.
— Ха-ха! Глупыш, в расцвете сил — это ты. А дяде Ёну уже за сорок.
— Но ты ведь старше дяди Ёна, отец, и всё равно странствуешь по миру.
— Это потому, что рядом со мной твоя мать, — ответил Намгун Бёк, известный своей преданностью жене, с которой он никогда не расставался в путешествиях.
— А? Разве у дяди Ёна нет тёти?
Намгун Бёк посмотрел на сына со смущением.
— Хм, пожалуй, стоит сказать вам заранее. Чхон, Ён, внимательно выслушайте отца и постарайтесь не сболтнуть лишнего в поместье Варён. Поняли?
— Да.
— …
Энергичный Намгун Чхон ответил громко.
В отличие от него, обычно молчаливая Намгун Ён лишь кивнула.
В то время как лицо Намгун Чхона было полно любопытства, выражение лица Намгун Ён оставалось бесстрастным. Тем не менее, её большие, с чётко очерченными белками и зрачками глаза были устремлены на отца.
— У дяди Ёна было две тёти. Нынешняя старшая тётя и младшая тётя. Но дядя Ён был особенно близок с младшей. Он ушёл в уединение именно потому, что у неё было слабое здоровье.
— Ох! А младшая тётя поправилась? — поспешно спросил Намгун Чхон, обладавший добрым и отзывчивым сердцем.
В отличие от него, восьмилетняя Намгун Ён по-прежнему не выказывала никаких эмоций.
Тц-тц!
Глядя на столь разные выражения лиц своих детей, Намгун Бёк покачал головой.
Взрослый сын щебечет, как девчонка, а маленькая девочка молчит, словно старец, постигший все тайны бытия.
На мгновение представив, как хорошо было бы, если бы их характеры поменялись местами, Намгун Бёк тяжело вздохнул.
— Увы! Младшая тётя умерла шесть лет назад во время родов. Говорят, с тех пор дядя Ён потерял вкус к жизни.
Намгун Бёк отвёл взгляд к окну.
На этом история, описанная в давнем письме от Ён Мурёна, заканчивалась.
— Поэтому, когда приедете в поместье Варён, не упоминайте младшую тёту. Ради дяди Ёна и старшей тёти лучше делать вид, что ничего не знаете. Ясно?
— Да, я буду осторожен.
— …
Намгун Чхон, с его девичьей чувствительностью, ответил с печальным лицом, а Намгун Ён со взглядом старца лишь коротко кивнула.
Намгун Бёк ласково погладил свою маленькую дочь по голове.
Этот ребёнок был так похож на него в детстве.
Сейчас он жил напролом, заслужив репутацию человека со скверным характером, но и сам до двадцати лет был замкнутым.
Если бы он не взял в руки меч и не начал сталкиваться с людьми лицом к лицу, возможно, он и сейчас был бы таким же, как его дочь.
Но в процессе овладения боевыми искусствами и достижения запредельных высот он бесчисленное множество раз ломал собственное «я».
Так и сформировалась его новая личность — уверенная в себе и полная сил.
Когда-нибудь и ты пробьёшь свою скорлупу и выйдешь наружу.
Намгун Бёку было жаль свою не по годам взрослую дочь.
Тем временем его жена Чан Хаын, сидевшая напротив, с самого начала наблюдала за сценой с забавным выражением лица.
Её муж, носивший титул «Король Мечей» и взиравший на весь мир свысока, наставлял детей, «о чём следует быть осторожными в поместье Варён».
Это означало, что он искренне уважал Ён Мурёна.
Но почему же он не навещал столь важного человека целых шесть лет?
— Мне удивительно, что такой привередливый человек, как ты, стал названым братом великого воина Ёна.
— Я привередливый?
— Хи-хи, а разве нет? Ты так часто встречался с главой клана Сону, но так и не стал с ним названым братом. А с великим воином Ёном, говорят, побратался после одной-единственной встречи?
— После одной-единственной встречи? Кто тебе такое сказал…
— Ты же сам из-за этого несколько раз ссорился с главой клана Сону. Неужели не помнишь?
— Это всё выдумки главы Сону. Мы с братом Ёном провели вместе целых семь дней.
Чан Хаын усмехнулась и сказала:
— Но с главой клана Сону ты знаком больше двадцати лет. И всё равно вы всегда обращаетесь друг к другу «глава клана», сохраняя дистанцию.
— Быть знакомыми и быть близкими по духу — разные вещи.
— Ох, а мне казалось, что ты и с главой клана Сону прекрасно ладишь.
— Та связь, что у меня с братом Ёном, и та, что с главой Сону, — качественно разные.
— И в чём же разница?
Взгляды всей семьи устремились на Намгун Бёка.
Оказавшись в центре внимания, Намгун Бёк смущённо кашлянул.
— Кхм-кхм, если говорить просто, то мой союз с братом Ёном — это союз жизни и смерти… А с главой Сону — это, скорее, разделение радостей и горестей.
— Тц! Вот потому-то глава клана Сону и недоволен тобой.
— Что?! Недоволен? Нашёл на что обижаться.
Намгун Бёк говорил так, будто это было полным абсурдом.
Союз жизни и смерти — это не то, чего можно достичь по желанию одной из сторон. Это поистине дар небес. И Намгун Бёк гордился тем, что именно такие отношения связывали его с Ён Мурёном.