Глава 37. Докажите, что вы — опора Зелёного Леса

Провинция Шаньдун, уезд Ляншань, к северу от Цзинина.

В безлюдном лесу у реки Хуанхэ неожиданно стояло огромное поместье. На вывеске у главных ворот каллиграфическим почерком было написано «Поместье Светлого Сияния».

В глубине поместья Светлого Сияния сидели друг напротив друга Демон-Призрак Ун Чжэгви и женщина лет пятидесяти. Судя по тому, как они незаметно уступали друг другу, их положение было примерно равным.

Ун Чжэгви, положив на стол захваченные Восемь Жемчужин, покачал головой.

— Хм! На этот раз было действительно нелегко. Потерял половину отряда Чёрной Тени… Хм.

Женщина, Фея Лунной Ночи, широко раскрыла глаза.

— Вы были там, сотник, и такое случилось?

Сотники культа Юмён были существами, на которых свысока смотрели даже главы Семи Школ и Двух Врат. Хоть Ун Чжэгви и был колдуном, но он не был тем, кто легко терпит убытки.

— Мастерство сопляка было настолько выдающимся, что глава отряда Чёрной Тени не смог выдержать и одного его приёма.

— А как он был по сравнению с вами, демон?

— В тот день моей главной задачей было доставить священный артефакт, так что я поспешно покинул это место… Честно говоря, даже если бы я остался и сражался до конца, я не был уверен в победе.

— Поразительно. Сотник не смог с ним справиться…

— Я впервые видел такое боевое искусство. Когда этот парень девять раз перевернулся в небе, энергия клинка обрушилась, как молния… Даже если я расскажу, вы не поверите.

Внезапно из глаз Феи Лунной Ночи хлынула убийственная аура.

— Кажется, я понимаю. Я тоже, будучи десятником, видела похожее искусство меча. Но сколько ему лет, что вы называете его сопляком?

— На вид ему не больше двадцати.

— Тогда он может быть его сыном или учеником.

— Чьим?

— Двадцать лет назад по приказу Владыка я основала храм в Цзяннане. Тогда тот парень и молодой глава клана Намгун пришли и устроили такой скандал, что мне пришлось закрыть храм.

— А, кажется, я что-то такое слышал…

Ун Чжэгви попытался вспомнить.

Но ничего, кроме того, что сказала Фея Лунной Ночи, не всплывало в его памяти. В то время храмов и десятников было так много, что это не привлекло особого внимания внутри культа.

Культ Юмён приносил в жертву монахов в своих храмах в разных местах. Точнее, они приносили головы живых монахов богу культа Юмён, Ямарадже.

Принеся в жертву десять, становились десятником, сто — сотником, тысячу — тысячным королём-демоном. Через такие ритуалы жрецы получали от Ямараджи сверхспособности. В культе Юмён этот процесс назывался «преодолением мирского».

Для преодоления мирского нужны были настоящие монахи, но найти таких было нелегко. Бесчисленное количество раз они приносили в жертву известных монахов, но терпели неудачу.

Поскольку нужно было приносить человеческие жертвы, сохранение тайны было обязательным. Но двадцать лет назад они без разбора проводили ритуалы, и это в конце концов привело к разрушению храма.

После этого Владыка приказал «действовать медленнее, но более скрытно». Благодаря этому до сих пор родилось целых шесть сотников, но это не вызвало слухов.

Владыка хотел тысячного короля-демона. Хоть его и называли королём, но его сила была близка к божественной. Чтобы осуществить это заветное желание, культ Юмён продолжал скитаться в тени.

Фея Лунной Ночи, скрипя зубами, сказала:

— Позже я слышала, что тот парень получил прозвище Мечник, Рассекающий Луну. Владыка приказал «не допускать, чтобы имя культа было на устах у людей», так что я замяла это дело…

— Значит, вы хотите сказать, что этот сопляк может быть связан с Мечником, Рассекающим Луну?

— Я не видела искусство меча этого сопляка своими глазами, так что не могу утверждать.

— Хм! Если бы Владыка поскорее стал тысячным королём-демоном, мы бы смели этих тварей…

— Достаточно было бы и ещё одного сотника. Владыка тоже сказал, что после создания седьмого демона мы выйдем в мир.

Сейчас сотников было шесть.

Сколько времени уйдёт на то, чтобы появился ещё один сотник, неизвестно. Это могло случиться через месяц, а могло и через десять лет. Всё зависело от Владыка. Создавать десятников могли и сотники, но сотников мог создавать только Владыка.

— Сотниками займётся Владыка, а мы будем усердно создавать десятников.

— Для этого нужно собрать больше Восьми Жемчужин. Я считаю, что как минимум старейшины храмов должны стать десятниками.

— Кхм!

Из уст Ун Чжэгви вырвался стон.

Восемь Жемчужин в момент жертвоприношения привязывались к одному человеку.

И у десятников, и у сотников, и даже у Владыка, который стремился стать тысячным королём-демоном, была одна Восемь Жемчужин. Проблема была в том, что доставать Восемь Жемчужин становилось всё труднее.

Почему?

Восемь Жемчужин нельзя было изготовить. Это был древний священный артефакт Востока, и их число было ограничено. Поэтому, чем больше становилось десятников, тем реже они встречались.

— Хотелось бы использовать торговые гильдии, но тогда мы только вызовем подозрения у Семи Школ и Двух Врат. Остаётся только осторожно искать, как и сейчас.

Ун Чжэгви с жадностью посмотрел на Восемь Жемчужин.

У любого человека есть жажда власти. Ун Чжэгви не был исключением. Будучи сотником, он хотел иметь под своим началом больше десятников. Чувства других сотников, вероятно, были такими же.

Провинция Наньчжили, Чичжоу.

Вид Десятки с горы Обон, шедшей по дороге, был весьма потрёпанным. Любой, кто два месяца жил бы под открытым небом, выглядел бы так же.

Но, в отличие от их потрёпанной одежды, их взгляды были яркими, не такими, как на горе Обон. Благодаря тому, что они каждый день, за исключением времени на ходьбу и сон, занимались практикой ста иероглифов.

Шедший вразвалку шестой, Чан Собон, искоса обернувшись, пробормотал:

— Ой! У этих парней взгляд нешуточный. Неужели они тоже на съезд Зелёного Леса?

Восьмой, Ли Чхольсан, подхватил:

— Похоже на то. Говорили, что до долины Манса три-четыре дня пути, кажется, они уже начинают появляться.

— Хм! Точно.

— И не говори.

Члены Десятки с горы Обон кивнули.

Действительно, с самого утра им часто попадались люди со свирепыми лицами. Судя по их злобным взглядам и странному оружию, это были разбойники, направлявшиеся на съезд Зелёного Леса.

Их было около десяти, как и Десятка с горы Обон. Были и группы поменьше, но группы из десяти человек встречались чаще всего. Похоже, они не могли оставить лагерь без присмотра, поэтому брали с собой только минимальное количество людей.

К счастью, они, смутно догадываясь о том, кто они такие, не затевали драк. Наоборот, некоторые даже многозначительно улыбались.

Через три дня.

Десятка с горы Обон наконец прибыла в место под названием долина Манса.

Услышав название, они думали, что это будет равнина, но долина Манса оказалась котловиной, окружённой горами.

В центре был невысокий холм, и люди располагались вокруг него кругом.

Члены Десятки с горы Обон тоже, выбрав подходящее место с хорошим видом на холм, разложили свои вещи.

Некоторые, уставшие от долгого путешествия, легли, подложив под голову узелки.

Тхак Комён тоже собирался незаметно присоединиться к ним, но его позвал Пхун Ёнчхо.

— Комён, мне нужно с тобой кое-куда сходить.

— Куда это?

— Раз уж мы здесь, нужно поздороваться со старшими братьями из лагеря Тэбёль.

— А вы знаете, где они?

— Поэтому и говорю, давай пройдёмся, посмотрим.

— Ой, брат. Когда придёт время, мы и так встретимся, зачем так торопиться.

— Эй, парень. Они же нас приютили, нужно первыми подойти, это вежливость.

— Ох! Какая вежливость между ворами…

Ворча, Тхак Комён нехотя встал.

Двое, переругиваясь, удалились.

Ён Джокха, устроившись среди Десятки с горы Обон, лёг.

Глядя на плывущие облака, он вспомнил о родителях. Но, к сожалению, он не помнил их лиц.

Мать умерла, рожая его, так что это было понятно, но почему он не помнил даже лица отца?

Подумав, он понял, что это, вероятно, потому, что отец им не занимался. Если он видел его раз в три-четыре дня, то откуда взяться воспоминаниям.

«Плохой отец».

Хоть он и злился на отца, но почему-то скучал по нему.

При мысли об отце почему-то сразу всплыло в памяти злобное лицо мачехи.

Удивительно, но лицо мачехи было таким же ясным, как будто он видел её вчера. Вероятно, из-за того, что она каждый день по несколько раз щипала и била его, это запечатлелось в его памяти.

То, что хочется помнить, — смутно, а то, что хочется забыть, — ясно, и от этого на душе становилось гадко.

— Чёрт.

Услышав его ворчание, Ха Собэк тут же заговорила:

— Брат, почему?

— Вспомнил одного ужасно неприятного человека.

— Кого?

— Есть такой.

Ён Джокха не хотел даже произносить название поместья Варён.

— Ого. Я впервые вижу у вас такое выражение лица, брат. Похоже, вы его действительно ненавидите.

— Этот человек пытался меня убить.

— Правда?

Ха Собэк, широко раскрыв глаза, посмотрела на Ён Джокха.

Кажется, он говорил о прошлом, но кто же пытался убить Ён Джокха?

— Этот человек жив?

— Наверное.

— Вы знаете, где он живёт?

— Да.

— Тогда отомстите! Брат, вы же можете убить его одним щелчком пальцев!

— Этого нельзя.

— Почему?

— Это моя мачеха.

— …

При слове «мачеха» Ха Собэк потеряла дар речи.

Из уст членов Десятки с горы Обон, которые, удобно устроившись, слушали их разговор, вырвался вздох. Они думали, что у Ён Джокха была какая-то история, но не до такой же степени!

Тем временем Пхун Ёнчхо и Тхак Комён, искавшие лагерь Тэбёль, на другой стороне холма увидели Одноглазого Кровавого Клинка Ли Чонана и Чернолицего Ронина Ём Санчхоля и тут же подбежали.

— Старшие братья, я Пхун Ёнчхо из лагеря Обон. Как вы поживали?

— Я Тхак Комён.

Ли Чонан и Ём Санчхоль с широкими улыбками приняли их приветствие. Благодаря успехам лагеря Обон авторитет лагеря Тэбёль в Зелёном Лесу вырос.

Особенно Ли Чонан, который настоял на принятии лагеря Обон в Зелёный Лес, радостно похлопал Пхун Ёнчхо по плечу.

— Младший брат Пхун! Говорят, у лагеря Обон дела идут хорошо? Я тоже слышал о Десятке с горы Обон. Благодаря младшему брату Пхуну мы с братом Ёмом ходим, гордо выпятив грудь.

Человек должен стать известным. Хоть это была всего лишь их вторая встреча, Ли Чонан обращался с Пхун Ёнчхо как с близким младшим братом.

То же самое было и с Ём Санчхолем, который раньше держался на расстоянии.

Он, который раньше даже в глаза смотреть не хотел, с дружелюбным лицом спросил:

— Младший брат Пхун, говорят, в Десятке с горы Обон есть парень, который хорошо владеет мечом? Ты его с собой привёл?

— А, вы о моём названом брате? Конечно, он с нами. Он отдыхает с остальными членами лагеря Обон на другой стороне.

— Отлично. Позже представь его нашему атаману. Атаман им интересуется.

— Да.

Через мгновение Пхун Ёнчхо и Тхак Комён ушли.

Когда Пхун Ёнчхо и Тхак Комён скрылись из виду, Ли Чонан пробормотал:

— Ха! Прошлой зимой они были так себе, а за год так изменились…

— Я тоже удивлён. Я думал, что слухи о Десятке с горы Обон преувеличены… Брат, вы видели, как у них выступают виски?

Ли Чонан молча кивнул.

В прошлом году он без стеснения говорил с ними на «ты», но сегодня не смог. Ему было одновременно и гордо, и завидно, и от этого на душе было как-то не по себе.

За день до начала съезда Зелёного Леса главный атаман Демон-Разрушитель Небес Сок Мухэ и его ученики, Двенадцать Демонов, собрались вместе.

Двенадцать Демонов рассказали Сок Мухэ важную информацию, которую они собрали, путешествуя в качестве посланников.

Когда отчёт Двенадцати Демонов закончился, Сок Мухэ открыл рот:

— Я созвал съезд Зелёного Леса, чтобы объединить силы Зелёного Леса. До сих пор Зелёный Лес был разрознен, и нас не уважали. Если Зелёный Лес объединится, то даже Семь Школ и Две Врат не смогут нас игнорировать.

Один из Двенадцати Демонов, Демон-Призрак, осторожно сказал:

— Главный атаман, до сих пор все этого хотели, но никому это не удавалось.

— Это потому, что не было сильного центра. Я передал вам «Истинную Сутру Демона Тёмных Небес», потому что хотел, чтобы вы стали центром Зелёного Леса. На этом съезде Зелёного Леса докажите, что вы — опора Зелёного Леса.

— Доказать?

— Да. Мы проведём поединки, чтобы выбрать патрульных и стражей Зелёного Леса. Поскольку вам нет равных, станьте патрульными и стражами и объедините Зелёный Лес. Проснувшись от тысячелетнего сна, мы наконец взлетим!

— Положитесь на нас!

— Мы это сделаем!

От пламенной речи Сок Мухэ Двенадцать Демонов, сжав кулаки, с возбуждёнными лицами ответили.

Тогда колеблющийся Демон Тёмного Ветра еле слышно сказал:

— Э-э, учитель. Но есть одна проблема.