Глава 98 Сезон дождей (3)
Глава 98 — Сезон дождей (3)
В отличие от рыцарей, живших в уютном особняке, принц Улкар по-прежнему обитал в палатке на площади.
Даже когда из-за несвоевременного сезона дождей крыша протекала, он упрямо отказывался переезжать.
Именно в этой палатке я сейчас находился наедине с принцем.
…Наедине с таким бродягой, как я? Без охраны? Он что, совсем с ума сошел?
О чем бы я ни думал, принц, откинувшись на спинку стула, спросил:
— Как думаешь, почему?
— …Простите? Почему что?
— Почему я настаиваю на том, чтобы жить в этой палатке.
Откуда мне знать? Любите кемпинг?
— …Не знаю, Ваше Высочество.
— Потому что однажды мне придется уйти. Если привыкнуть к теплому камину и крепкой крыше, воля к странствиям ослабнет.
Саутхарбор уже давно в его руках. И он говорит, что должен уйти? Почему?
Видя мое недоумение, принц сменил тему.
— Слышал, ты ждешь Святой Эликсир?
— А, да. Моя спутница получила серьезную травму, и для лечения нужен эликсир.
— Вот как. Из-за меня, наверное, пришлось задержаться.
Принц потерял левую руку в бою с Подземным Владыкой и теперь носил деревянный протез. Руку оторвало ниже локтя, и обычные зелья или молитвы тут не помогут.
Я думал, он обратится к епископу за лечением, но, похоже, он не собирался этого делать.
Даже прославленный принц Улкар — не король, он не может приказывать епископу. Но он мог бы заплатить…
Словно прочитав мои мысли, принц горько усмехнулся.
— Если бы у меня было достаточно золота, я бы попросил Его Преосвященство о лечении.
— Э, у вас не хватает денег? Не может быть…
Захватил город, и нет жалкой тысячи золотых? Бред какой-то.
Улкар покачал головой с несвойственной ему холодной улыбкой.
— Говорят, одной молитвы восстановления недостаточно, чтобы отрастить руку. Нужно как минимум три.
— Неужели… Церковь потребовала три тысячи золотых?
— А почему нет?
Вот же грабители в рясах.
Мы — я, Эллен и Утеквай — задержались в Саутхарборе на три недели именно из-за ноги Эллен.
Я хотел закончить лечение. Судя по эффекту, еще пары бутылок хватило бы. Поэтому после битвы я заказал эликсир в церкви.
Но проблема была в том, что принц Улкар тоже был тяжело ранен.
Целый принц ждет с одной рукой, а мы будем требовать эликсир первыми? Некрасиво.
Тогда я про себя ругал его за жадность, мол, богатей экономит…
— Три тысячи золотых… У жадности должен быть предел.
Принц усмехнулся моему бормотанию.
— Ты непочтителен к Его Преосвященству, Фойникс.
— Э, ну…
— Шучу.
Фух, напугал. Я уж думал, за оскорбление духовенства в тюрьму посадят.
— Ты прав, у жадности должен быть предел. Тратить тысячи золотых, чтобы отрастить одну руку — это перебор. Это жадность, переходящая границы.
Хм. А что бы сделал я на его месте?
«Все равно мои деньги, зажмурюсь и заплачу», — и отрастил бы руку?
— Я заказал эликсир в церкви из-за сожалений. Говорят, если пить его регулярно, есть шанс на регенерацию. Заодно и фантомные боли унять.
С этими словами принц достал из-под стола шкатулку.
В ней лежали четыре стеклянных флакона.
Жидкость цвета вина, окруженная святым сиянием. Святой Эликсир.
Зачем он мне это показывает?
— Но, похоже, этот эликсир должен послужить не мне, а кому-то другому.
— …Что?
— Забирай.
Забирать? Это? Эликсир?
— Э, с чего вдруг…
— Если я выпью его, я лишь погружусь в жалость к себе. Но если выпьет леди Эллен, возможно, случится чудо.
…Можно ли мне это брать?
Видя мое колебание, принц вздохнул и достал из-за пазухи кусок пергамента.
— У леди Эллен нет времени.
— Что? О чем вы…
— Эленар Радакалин из дворца Ла-Палас. Настоящее имя леди Эллен.
Что за поворот?
— Откуда вы…
— Я навел справки. Говорят, она прямой потомок великого архимага Радакалина. Ты не знал?
— …Знал.
— Хорошо. А то, что она убила учителя и сбежала?
Принц смотрел холодно. Я стиснул зубы и возразил:
— Это ложь, Ваше Высочество. У Эллен не было ни причин, ни сил совершить такое.
— Вот как.
Принц глянул на пергамент и кивнул.
— Похоже, во дворце Ла-Палас многие думают так же, как ты.
— Что?
Улкар протянул мне пергамент.
— Из дворца магов идут преследователи. Двое, максимум четверо.
— Преследователи…
— Не отчаивайся. Если бы леди Эллен была явной убийцей, за ней послали бы десятки магов.
— Мало преследователей… Значит, во дворце нет единого мнения.
— Именно.
Принц постучал по столу и ухмыльнулся.
— Но встречи с ними лучше избегать. Если вас поймают или вы причините им вред — будут проблемы.
— Верно.
— Говорят, они скоро сядут на корабль на островах. Дней через пять будут здесь. Уходите как можно скорее.
Я посмотрел на записку с информацией о преследователях, а потом поднял голову.
— …Но, Ваше Высочество.
— М?
— Почему? Почему вы так добры к нам?
Принц пристально посмотрел на меня, а затем странно улыбнулся.
— Я не могу пройти мимо, когда кто-то в беде.
— …
— Хм, ответ тебя не устроил?
— …Я хочу знать вашу истинную причину.
— Истинную причину, говоришь.
Принц постучал пальцами по столу, встал и откинул полог палатки, глядя в небо.
— Фойникс. Ты — герой.
— …Я?
Я ответил так глупо, что Улкар рассмеялся.
— Да. Ты герой. О тебе ходит много странных слухов, но мои глаза не обманешь. Ты — герой.
— Э, Ваше Высочество, кхм. Простите, но вы ошибаетесь.
— Ошибаюсь?
— Да. Я никакой не герой.
Солнце, выглянувшее из-за туч, клонилось к западу. Глядя на оранжевый горизонт, принц спросил:
— Тогда почему ты не сбежал?
— А?
— Когда я послал тебя на побережье. Почему не сбежал? Ты ведь понял, что я тебя подозреваю?
На побережье? А, когда я относил письмо и возвращался в Саутхарбор?
— Э, вы меня подозревали?
Принц рассмеялся и задал другой вопрос:
— В день, когда поймали ведьму-рыбочеловека. Почему ты пошел в Соляную Крепость один?
— …Там были мои товарищи.
— В день, когда появился Ползучий Дракон. Почему ты не сбежал, а сражался до конца?
Сбежать? Да эта тварь за мной гналась…
Принц, неверно истолковав мое молчание, повернулся ко мне. Его темно-синие глаза сияли.
— Совершив все эти подвиги, почему ты не потребовал награды первым?
Землетрясение случилось из-за меня, какая к черту награда…
— Ну, отвечай. И после этого ты говоришь, что не герой?
— …Нет.
Не знаю, что его так рассмешило, но Улкар долго смеялся, держась за живот.
На его громкий смех сбежались люди.
Рыцари, гвардейцы, командиры, чиновники, рабочие — все собрались вокруг.
Смех резко оборвался. Принц посмотрел на меня горящими глазами.
— Ты бесконечно разжигаешь мою жадность.
— Жадность? О чем вы?
— Считаешь мою доброту чрезмерной?
— Эм, не то чтобы это неприятно… Просто я не знаю, как отплатить за такую милость, ну, типа того…
— Я подскажу способ. Встань на колени.
Голос был твердым.
— Что?
— Наемник Фойникс, на колени. Живо!
Тихий приказ. Подавленный его взглядом, я бессознательно опустился на одно колено.
Дзынь!
Улкар выхватил меч, и закатное солнце рассыпалось искрами по волнистому лезвию.
Обух меча медленно опустился на мое правое плечо.
— Именем Господа повелеваю. Защищай Церковь и изгоняй ересь.
Меч описал дугу и коснулся левого плеча.
— Именем Льва повелеваю. Будь верен королю и чти благородных.
Окрашенный закатом клинок коснулся моей макушки. И последовал четкий шепот:
— Именем моим повелеваю. Забудь все, что было прежде, защищай слабых и твори добро.
…Погодите. Это что, серьезно?
— Бывший наемник Фойникс, встань как рыцарь.
Что? Рыцарь?
Под торжественный голос принца я поднялся с ошалелым лицом.
Как только он закончил, со всех сторон раздались крики радости. Рыцари принца с улыбками подходили, хлопали меня по плечу и спине.
Голос Лэнгболта:
— Поздравляю с посвящением, сир Фойникс.
Сир Фойникс?
Площадь, погруженная в сумерки, наполнилась ликованием. Люди благословляли связь между спасителями города.
Да. Через эту скоропалительную церемонию я стал седьмым рыцарем Серебряного Принца.
…Бл*дь, с ума сойти.
— Что? Ты спятил?
Эллен закричала, разинув рот. Я тяжело вздохнул.
— Я сам чуть не спятил. Опомнился — а церемония уже кончилась.
— …Это самое тупое, что я слышала в жизни.
…Нечего возразить. Я и сам не знал, что буду нести такую чушь.
— Нет, ладно бы другой дворянин. Но королевский род Зеоре, сам принц Улкар? Принять от него титул?
— Ну, не волнуйся так. Мне не обязательно служить в армии, просто титул…
— Идиот, думаешь, все так просто? У принца Улкара куча врагов!
— Эй, тише.
Мы как раз выходили с улицы Луге на площадь, так что Эллен притихла и огляделась.
Я воспользовался моментом, чтобы оправдаться:
— Эй, но принц был очень внимателен. Сказал, не обязательно всем говорить, что я его рыцарь. И если захочу служить — могу прийти потом. Никаких обязательств, говорю же.
— Ха, никаких обязательств? Умоляю, если ты тупой, то хоть молчи.
— Эй, повежливее можно?
— Веди себя умно, тогда и говорить буду вежливо! Тебя пометили, дурак!
— Пометили?
— Да. Принц пометил тебя, чтобы другие дворяне не перехватили.
— …И в чем проблема? Я все равно не собираюсь быть рыцарем.
— Но ты… Ты что, собираешься всю жизнь быть наемником?
— А что плохого в наемниках? Денег много платят.
Эллен потеряла дар речи и уставилась на меня, а потом вздохнула.
— И еще, я получил вот это.
— Что это?
Я протянул ей свиток пергамента. Эллен нахмурилась, развернула его и вытаращила глаза.
— …«Купчая на поместье Лавальтон»? Тебе и землю дали?
— Говорят, там две деревни и озеро. Довольно большое, человек триста живет.
— Дурак, принимать такое просто так… Ха-а.
Эллен опустила плечи, словно у нее кончились силы злиться. Я усмехнулся:
— С этой бумажкой магов не досматривают. Это доказательство дворянства.
— …Что?
— В новых землях или городах не придется нервничать. Забирай.
Она тупо посмотрела на меня, а потом плотно сжала губы.