Глава 127 Шаман душ

Глава 127 - Шаман душ

Ночь углубилась. На небе с извивающейся Млечной дорогой редкая полная луна. Благодаря ей далёкие склоны гор казались яркими даже ночью. То же — с лесом: сквозь колючие иглы елей и сосен струились лунный и звёздный свет. Два костра внизу выглядели скромнее и уютнее обычного.

Под высокой елью наёмники в одеялах моргали тяжёлыми веками. Спала дневная жара — лес стал прохладным. Для уставших за день наёмников эта тишина была в самый раз.

Эллен спала, положив голову мне на колени. Лунный свет играл на волосах — словно золотая парча. Вглядываясь в белый лоб и ровные ресницы, я снял полуплащ и накрыл ей плечи. Эллен поворочалась и тонкой рукой сжала моё колено.

Она часто вела себя так, будто я — весь её мир. И не скрывала этого. Когда чувствовалось, что она смотрит только на меня, верит только мне, любит только меня — грудь наполнялась.

— Хорошо спится.
Аталанта, ворошившая костёр, пробормотала с недовольным видом:

— Устала.
— Устала? Целый день сидела у тебя на руках.
— ……Маны много потратила.
Пик — Аталанта рассмеялась и покачала головой.

— Всё же тише — и то легче.
— Хм, верно.
— Странная девчонка. Такие красивые губы — и одни колкости.
Я молча усмехнулся.

Друид Занавас разговаривал с пятой птицей. В отличие от прежних овсянок и синиц, на сей раз появилась большая сова. Наевшись, сова улетела — Занавас глубоко вздохнул и опёрся на колени. Общение с птицами отнимало силы.

Сирен, его спутница, подошла и поддержала его.

— Слава богу, обошлось.
— Пока ещё рано говорить, сэр.
Поддерживаемый Занавас, приближаясь, покачал головой:

— Дикие хищники не нападают в лоб. Ждут слабости и бьют из засады.
Утеквай у костра налил из котла густую жидкость — вино, кипячённое с мёдом и травами.

— Пей.
— Arkoun, Hatanka.
Цуй.

Занавас, усевшись на пень, принял чашу и продолжил:

— Но прежний хозяин этих мест мёртв — какое-то время лес будет неспокойным.
— Пусть борьба за территорию сохранит этот покой.
— Верно.
Короткий разговор — и лагерь погрузился в тишину. Кроме совы и неведомых насекомых — лес был мирным.

А я чувствовал себя неважно. Разлад между духом и телом. Шестнадцать с лишним часов без сна плюс бой со — Бурантроллем Спургом — мой дух измотан. Зато тело, впитавшее больше десяти литров крови Спурга, — бодрее не бывало. Как после горячей ванны и мягкой постели.

На самом деле это не впервые. После превращения в Фойникса подобное бывало. Здоровое тело — здоровый дух, но в меру. Мой дух ещё не достиг уровня чудовища.

Лучник Кол и мечник Симос поднялись и направились к воину народа нуде Агосу и Мульдэ Буни у ближайшего холма. Уже вторая смена. Не заснуть сегодня.

— Лес — зелёный, вода течёт—
Тонкий голос, почти напев. Аталанта с полуприкрытыми глазами пела:

— Распускается — цветёт, как юность—
Грустная, но приятная мелодия.

— Листья — красные, горят—
Сверчки то и дело перебивали её. Оставшиеся в сознании прислушивались.

— Щёки — румяны, как у девушки—
Вдруг голос Аталанты стал чётче. Не громче — просто лес смолк, и тишина обнажилась.

Я тихо тронул Эллен за плечо.

— Эллен.
— Проснись, Эллен.
По моему голосу бойкие наёмники разбудили товарищей. Аталанта взяла — Белый шип вместо лучинки, Утеквай — — Молот Слонхе вместо половника.

— Фо?
— Спрячься за Утеквая. Готовь заклинание.
Медленно поднявшись, я встретился с ним взглядом — Утеквай кивнул.

Хуунг.

Ночной ветер колыхал плащи. В бою с вожаком тролля шлем, нагрудник и наплечники были изодраны — на мне остались только перчатки, наручи и поножи. Взяв щит у ели, я направился к лесу. Наёмники поднялись.

Лидер Амиас, разматывая бинт с руки, спешно подавал знаки. Наёмники сомкнулись у костров.

И тогда большая туча закрыла луну. Тени легли — десятки пар глаз белели в темноте. Обострённые чувства угадали — волки.

Крррр.

Я положил руку на ножны Хрунтинга и двинулся к источнику звука. В тени выделялся крупный силуэт. Он перескочил через пень на четырёх лапах и встал на двух на небольшом камне.

— ……Это.
— Оборотень.
Туча рассеялась — снова полная луна. На тонкой талии — гибкие мышцы, серая шерсть. Рост за три метра, лицо в шрамах. Рандомный нэймд — — Шраморыл.

Кррррнг.

Встретившись со мной взглядом, он зарычал. Я уже хватался за Хрунтинг — Занавас подбежал:

— Сэр, подождите. Могу я поговорить?
— ……С таким можно говорить?
— Немного.
Занавас кивнул и, глядя на Шраморыла, подражал волчьему вою.

Уррнг.

— Аунг, уруру.
Выглядело смешно, но никто не смеялся. Короткий разговор — и Занавас смутился:

— Требуют отдать троллей.
— Троллей?
— Да. Теперь они хозяева леса — считают это своим правом.
— Глупцы. Они видели, как мы их убили — и всё равно лезут?
— Думают, мы победили трусливо — и сейчас у них преимущество.
— Чёрт.
Я почесал бровь:

— Скажите — пусть забирают. Но головы — нет. Тролли считаются по головам.
Снова волчий разговор — Занавас покачал головой:

— Всё. И головы, и кровь.
— ……Ну конечно.
Я оглядел партию:

— Передайте ему.
— Что?
Я выхватил Хрунтинг и усмехнулся:

— Пошёл на хрен.
Едва я закончил — Эллен вытянула жезл:

— Ex, pruin-eom!
С криком из-за Утеквая вылетели две Ледяные иглы. Уррнг! Оборотень отскочил — ловко. Я ринулся за ним. Оборотень оскалился — словно улыбался. Я тоже улыбнулся и взмахнул Хрунтингом. Шраморыл не уклонялся — выставил когти. Видимо, надеялся на шкуру. В полнолуние оборотня не поцарапать обычным оружием. Но Хрунтинг — не обычное.

Щеджик!

Белесый клинок отсек руку — пасть Шраморыла разинулась. Кхэнг! На звериной морде появилось человеческое выражение. Мне понравилось — я рванулся за отступающим. Хрунтинг, обагрённый кровью оборотня, снова взмахнул. Щеджик, кхэнг! — плоть и кость рассечены. Шраморыл, лишившись обеих рук, заскулил по-собачьи. Надоело.

— Стой, пёс— нет, волчонок.
Я наступил на спину и схватил голову. Резко дёрнул — голова оторвалась. Цуцуцу. Со странным звуком Шраморыл сжался. Шерсть выпала клочьями — вместо оборотня осталось тело крепкого мужчины.

— Хыуум.
Дух и тело пришли в равновесие. Я оглядел волков в тени — белые глаза мигали. Подняв голую голову, я рявкнул шутливо:

— Увак!
Десятки волков с визгом поджали хвосты.

Мы провели в лесу ещё два дня. Тролли и оборотень мертвы — угроз не было. Ни одной битвы. Припасов хватало — свежий хлеб и овощи кончились, но солёная свинина и сухари оставались. К тому же в партии было трое опытных охотников — Утеквай, друид Занавас, нудеинец Агос. Они с молодыми наёмниками приносили оленей, куропаток, зайцев. Эллен прихватила много специй — мы несколько раз устроили роскошный пир.

Но не всё было идеально.

— Предупреждаю.
Эллен с одеждой и принадлежностями для купания пригрозила:

— Подглядишь — убью.
— ……Смотреть нечего, эм.
Я случайно проглотил грубое слово и подавился.

— Кхм. Осторожнее с перьями. Уши мой в тихом месте.
— Я не дура. Смотри в оба.
Эллен взлетела и полетела вдоль ручья вниз. В лагере было хорошо — но вода не устраивала. Рядом ручей, но его хватало только на питьё, умывание и чистку зубов. Аталанта нашла внизу маленькую заводь — ручей из ущелья протекал через гущу и создал укромное место. Прозрачная вода, видимые камни на дне. Услышав об этом, Эллен не могла усидеть. Сразу захотела купаться — и я сторожил.

— Эх. В робе всё равно не потеешь.
Ворча, я обострил чувства. — Печать Убийцы драконов и — Пояс чешуи Повелителя мёртвых усилили восприятие — оно впитывало окрестные звуки. Колючие иглы качались на ветру, птица слетела с ветки, вода ручья ударялась о камни, ткань скользнула по коже…… Сложный процесс упростился — шестое чувство возвестило о безопасности.

Когда Эллен осторожно опускала ногу в заводь — раздался необычный звук.

— ……Атилия?
Из чащи вышла Аталанта — лёгкая одежда, в руках копьё.

— Эллен?
— Купается.
— Хм.
Она кивнула и плюхнулась рядом.

— Тяжело прислуживать капризной мелюзге.
— Вот оно, моё счастье.
Она усмехнулась и нахмурилась:

— Что? Признаёшь?
— Что?
— Что Эллен капризная? Признаю.
— Пф, не то.
— Тогда?
Молча улыбаясь, Аталанта подтянула колени и уставилась на меня:

— Ты странный.
— Я?
— Да. То купец, то наёмник, то простой крестьянин, то сумасшедший.
Я усмехнулся:

— Ты, говорящая такое в лицо, тоже странная.
— Э? Не в плохом смысле. Просто — не похож на рыцаря.
— Это комплимент?
— Да. „Не похож на рыцаря“ — лучший комплимент рыцарю от меня.
Какие рыцари были у Аталанты? У меня — в основном положительные. Сильные, храбрые, стойкие, защищали слабых. Спорить с ней не буду.

— Наверное, ещё недавно стал рыцарем.
— Слышала. Не прошло и двух месяцев.
— Хм.
— ……И это странно.
— Почему?
— По твоему лицу. Кажется, в младенчестве вместо „уа!“ кричал „прими мой меч!“.
Я рассмеялся на её преувеличение.

— Пфхаха, что это.
— Серьёзно. Не шучу.
— Только что сказала — не похож на рыцаря.
— Потому и странно. Звание и внешность — всё как у рыцаря, а вот не похож.
— По внешности не судят.
— Как же. Всё же первое, что видишь. А мне твоя внешность больше всего нравится.
Опять неожиданная прямая. Голова не соображает.

Я почесал нос и сменил тему:

— ……А этот запах — что?
— Какой?
— Когда говоришь — пахнет цветами.
— Ага.
Аталанта улыбнулась и достала с пояса керамическую бутылку: — Из-за этого.
— ……Вино? Не тот запах.
Она щёлкнула пальцами:

— Другое. Я что, с утра пью?
— Тогда что?
— Чай из цветка мальвы. Проясняет ум. Хочешь попробовать?
— Можно?
Я протянул руку — она с игривой улыбкой спрятала бутылку. И отпила сама.

— Что ты—
Аталанта поднялась и села мне на колени. Упругие бёдра обхватили поясницу, длинные пальцы — затылок и шею.

— Ну.
Губы сомкнулись. Язык коснулся зубов и дёсен.

— ……
Разомкнув губы, я почувствовал мягкую плоть и ароматный чай. Гулк. Чай действительно прояснял ум. Но язык Аталанты ещё долго оставался во рту.

— Хуу.
Она выдохнула и облизала губы:

— Когда кончит купаться?
Обострённые чувства ответили:

— ……Ещё долго.
— Отлично.
Губы сошлись — не разобрать, кто первый.