Глава 147 Золотое болото
Глава 147 - Золотое болото
Под цитаделью Лонгвилля.
Бу-бум!
Когда прямо перед тем, как Фойникс должен был войти, ход закрылся, Эллен закричала почти как в истерике.
— Сирен!
— Это, это как же…
— Открывай! Немедленно!
На властный окрик Эллен Сирен побелела как полотно и залепетала:
— Н-нельзя. «Земляной ход» — заклинание высшей сложности, и к тому же нет м-медиатора…
— Перестань болтать чушь и делай хоть что-нибудь!
— Но, а-ах, я…
— Бесполезная! Отойди!
Оттолкнув мага рода Лао, Эллен откупорила стеклянный флакон, который держала в руке.
В то же мгновение через голову пронеслись все мыслимые страшные последствия от питья этого сумрачно-коричневого зелья.
— Фу-ух.
Но не прошло и секунды, как Эллен одним глубоким вздохом смыла страх и залпом выпила зелье.
— Кхр.
Омерзительный вкус, от которого чуть не вывернуло наизнанку. Эллен передёрнулась — и тут же ощутила странное чувство.
После дрожащей слабости в ногах пришло ощущение свободы — будто сбросила тяжёлую ношу…
«Сработало.»
Почувствовав, что ставка сыграла, Эллен торопливо зажмурилась.
«Отравление снято. Мана рассеялась, но…»
Бегло оценив своё состояние через краткое созерцание, она протянула руку к Амиасу:
— Рюкзак Пои!
— Чего?
— Давай сюда, говорю!
— А-а, вот, берите.
Амиас держал под руку Буни. Когда Эллен взглянула на него так, будто вот-вот выпустит синее пламя, он в испуге отдал рюкзак.
Рюкзак был сильно разорван сверху, но ценности в основном уцелели. Вместе с ними — снаряжение Эллен, которое Фойникс носил за неё из-за отравления маной.
— Хфф-фф!
Вздохнув полной грудью и впитав ману из хрустального шара, Эллен вдела украшение из перьев Аэло в ухо и тут же взмыла вверх.
От внезапного переполоха среди ночи маленький городок быстро проснулся.
Жуткий вой и крики солдат сотрясали ворота. Небо над Лонгвиллем светилось от факелов на палисаде и огня, расползавшегося по пшеничному полю.
К этому шуму и свету Эллен добавила своё.
— Lumfere (Взорвись)!
В круге, который чертила волшебная палочка, разросся огненный шар и стремительно понёсся вниз. Сгусток огня размером с человеческую голову ударил в толпу ануфадов и взорвался.
Бах!
Взметнувшийся огненный столб поглотил с десяток-другой чудовищ, примерно столько же опрокинулись взрывной волной.
У ануфадов не было способа защититься от бомбардировки с неба. Двухголовый шаман исчез вместе с царицей, а лучший лучник — полукровка Джуама — был ранен в руку.
Ба-бах!
Ещё один огненный шар упал — и ануфады в панике начали разбегаться.
Кэ-энь, кэ-энь!
У них не было ни средств для отпора, ни точки сплочения. Генерал Оуншида и Красный Пшака пали от рук Утеквая, вице-капитан Шитуг и синий Пшаки — от рук Фойникса.
Гав! Гав-гав!
Доверенный посланник царицы «Крепкий Гишта» пытался унять хаос — но когда грянул третий огненный шар, все его усилия пошли прахом.
Глядя, как ануфады, кишевшие у подножия палисада, поджимают хвосты и разбегаются, Эллен перевела дух и посмотрела вниз.
Благодаря огненным столбам, вспыхнувшим то тут, то там в траве, под каменной грядой было светло как днём. Но нигде не было видно Фойникса.
— Пои, Пои…
Нехорошее предчувствие сдавило грудь. Дыхание участилось, а из глаз потекла мана туманом — от смятения ослаб контроль над ней.
Огненная Ведьма была на грани потери рассудка, когда —
— Эллен!
Громкий, чёткий, знакомый крик.
Эллен резко крутанула голову — и Дух танца, без предупреждения возникший рядом, заключил её в объятия. Пролетев птицей над головами солдат, она поспешно приземлилась на один из выступов палисада.
— Пои.
— Эллен!
Увидев Эллен, Фойникс тут же нахмурился.
— Ты выпила то зелье?
— …Да.
— Бесстрашная! Эй! Ты хоть знала, что это такое? Если бы это был яд или что-то похожее…
Фойникс уже было начал злиться, но увидел крупные капли, дрожавшие на краях больших глаз, и умолк.
— Ты.
В отличие от влажных глаз, выражение лица Эллен сделалось холодным, как лёд. Она только что заново оглядела Фойникса с головы до ног.
Разумеется, он был в ужасном виде.
Волосы и туника — в грязи с пылью. Руки и ноги — в ссадинах. Из спины и голени торчало по стреле.
Но всё это не так приковывало взгляд Эллен, как женщина, которую Фойникс держал на руках.
Женщина, прикрытая лишь знакомым полукащцом в стратегических местах, была без сознания — глаза закрыты.
На её ладонях, запястьях, бёдрах и голенях краснели полосы. Судя по капелькам крови, следы от грубой верёвки.
Горящие взглядом глаза этого не замечали.
Вместо этого они видели: слегка приподнятые длинные уголки глаз, плавная линия от бровей до кончика носа, чуть приоткрытые маленькие губы, прозрачная кожа в лунном свете, изящный овал лица под сверкающими чёрными волосами и аккуратно завязанная верёвочка на шее.
Безупречные предплечья и упругие бёдра женщины крепко держали руки Фойникса.
Взгляд с инеем оборотился на него.
— …Это. Кто такая?
---
Жизнь непредсказуема — и на этот раз всё снова обернулось странно.
После гибели нескольких именных и обстрела стрелами вперемешку с огненными шарами ануфады сняли осаду и рассеялись. Сейчас вокруг Лонгвилля из ануфадов остались только трупы с высунутыми языками.
Окончательно ли разбиты или временно отступили — мнения расходились. Я склонялся ко второму варианту. «Царица Рамашида» — босс третьей главы и владычица армии ануфадов — схвачена не была.
Но даже с этим беспокойством картина заметно улучшилась. Видимые враги снаружи исчезли — результат закономерный.
Радуюсь ли я? Не особо.
В Лонгвилл мы вошли два дня назад.
Баронесса Дайонеа выделила нам четыре комнаты в господском доме. Самую большую заняла компания Амиаса.
Я почесал бровь и спросил у Буни:
— Как сейчас?
— Намного лучше, господин Фойникс.
— …Хорошо.
Длинный Буни лежал на кровати и бледно улыбался.
— Что у вас за выражение лица?
— Ты был против.
— Что?
— Поручения Дайо — то есть баронессы. Ты же был против.
Я пробормотал это вполголоса, и Буни слегка кивнул.
— Был. Но не беспокойтесь. Если честно, с тех пор как мы попали в Лонгвилль, я был против почти всего.
— Против всего?
— Я просто виду не подавал, но я вообще-то довольно трусоватый. Поэтому был против того, чтобы просить вас взять нас с собой. Против того, чтобы продолжать следовать за вами…
Бойкий парень неловко почесал нос и продолжил:
— В ту шахту тоже не хотел идти.
— …Вот как?
— Да. У меня неплохая интуиция — с первого взгляда было ясно, что ничем хорошим не кончится. Повезло, что все вышли живыми… Хотя «повезло» — наверное, неуважительно по отношению к вам, Эллен и Хатанке.
— Нет, это правда. Нам повезло.
— Так и есть, верно? Ветеран Витторио попался — и то, что мы выжили, это нереальная удача. К тому же…
Буни широко улыбнулся.
— Если считать, что продал руку за сто серебряных — не такая уж плохая сделка. В придачу — потрясающая история для приключений. Одни рассказы барду продавать — и на всю жизнь хватит.
Он потерял правую руку в бою с ануфадами. Перевязанное культёй плечо, а рядом — улыбка. Не разберу, радуется искренне или делает вид.
Пока я подбирал слова, в комнате воцарилась тишина. Среди молчавших товарищей лысый Стидмен почесал лоб и заговорил:
— Ну и ладно. Учитывая твою паршивую квалификацию, уйти живым на пенсию — это уже чудо.
— Стидмен.
Амиас нахмурился, но тот пожал плечами.
— Ну и что?
— Сейчас вообще настроение для шуток?
— А какое тогда настроение?
— Тебе обязательно объяснять?
Стидмен слегка хмыкнул, взял со стола стеклянный флакон забинтованной рукой. Хлебнул прямо из бутылки хорошего вина, вытер уголок рта и сказал:
— Да в чём вообще проблема? Буни теперь вернётся в Равальтон и заживёт припеваючи. Без одной руки, зато кошелёк толстый и нижние полушария на месте — жену найдёт. Купит просторное ранчо, набьёт его свиньями и курами —
Молчавший Буни поморщился и перебил:
— Кур не хочу. Буду коров разводить.
— Ну, коров доить или козам под хвост лезть — твоё дело. Главное: у Буни впереди только розовая жизнь. Чего все кислятся-то?
Слова не такие уж неверные.
Буни за неполный месяц заработал сорок серебряных. Плюс я добавил шестьдесят в качестве утешения.
Сто серебряных.
Для двадцатилетнего с небольшим наёмника — приличный пенсионный фонд. Если тратить бережно, до конца жизни можно не работать.
— …Да. О такой жизни я и мечтал.
Буни усмехнулся — но атмосфера в комнате не улучшалась.
Ребята Амиаса — новички. Боевой опыт они нарабатывали, но этот факт ничего не менял: видеть покалеченного товарища и пасть духом — естественно.
Честно говоря, новичком был и я сам.
Ни тридцатилетний офисный работник, ни двадцатиоднолетний рыцарь не имел навыков подбадривать напуганных и павших духом людей.
Всё что я мог — напомнить им, что у них есть выбор.
— Амиас.
— Да, господин Фойникс.
— Мира, Стидмен, Женеса, Кол.
На мой зов отряд Амиаса поднял взгляды. Перебинтованные тут и там — но все четыре конечности целы. Я оглядел их и заговорил:
— Если хотите всё бросить — скажите.
— …Что?
— Хотите уйти в отставку с целыми ногами-руками — уходите прямо сейчас. Удерживать не стану.
От моего твёрдого тона лица наёмников застыли.
Я не герой. И не верю, что такой обыватель, как я, может им стать.
Но я должен.
Потому что знаю о надвигающемся конце света и о том, как его остановить. Не знаю, получится ли, — но если я не буду действовать, мир наверняка погибнет. Хотя бы ради собственного выживания — я должен стать героем.
К этому смутному чувству долга добавилась конкретная цель — снять с Эллен ложное обвинение. Этот мотив и заставлял меня продолжать.
А вот мотив отряда Амиаса — деньги.
— Можешь гарантировать, что с вами не случится то, что случилось с Буни?
— Но…
— Вы уже неплохо заработали. Разве не потянуло домой?
— Если бросаете наёмничество — выходное пособие дам щедрое.
Комната снова погрузилась в тишину.
Тут послышался осторожный стук. В дверях появился священник Лонгвилля — отец Боуэн. Я последовал за ним, бросив на прощание:
— …Подумайте без спешки. Время есть.
---
Отец Боуэн занимался раной на плече Утеквая.
Пытаясь выгнать огненную энергию с помощью духовной силы, он долго обливался холодным потом — только после этого закончил лечение. Боевой топор-копьё «Красного Пшаки» оказался дьявольски крепким оружием.
— …Фф. Теперь само заживёт.
— Слава богу. Спасибо, отец.
Священник вытер пот с лысины и покачал головой.
— Не стоит благодарности, господин рыцарь. Это долг пастыря Господнего.
Потом он посмотрел на меня с недовольным видом.
— Позволите дать совет как священнослужитель?
— Э-э… Конечно.
На мой ответ священник покосился на забинтованного варвара. Убедившись, что Утеквай спит, Боуэн тихо прошептал:
— Держитесь подальше от язычников.
— …Язычников?
— Варваров с примитивными верованиями.
Имеются в виду Утеквай и друид Занабас. Я молча почесал бровь.
— По возможности держитесь от них подальше. Если невозможно — молитесь ежедневно. Чтобы душа не осквернилась.
— Э…
— Как пастырь Господень, я весьма обеспокоен вашим состоянием.
Глаза священника холодно блеснули, и я нехотя кивнул.
— …Понял. Буду молиться ежедневно.
— Хорошо.
— Спасибо за беспокойство, отец.
С этими словами я протянул три золотые монеты, и только тогда Боуэн добродушно улыбнулся.
— Ну что же. Да пребудет с вами благодать Света.
— И с вами.
Когда Боуэн ушёл, Эллен, молча прислонявшаяся к окну, скривила губы.
— Типичный священник — сплошное корыстолюбие. Вот от чего лысеет.
Услышала ли это Эллен, лежавший на кровати Утеквай приоткрыл глаз и огляделся.
— Ушёл?
— Да.
— Кхм.
Притворявшийся спящим Утеквай потянулся и встал, ощупав рану.
— Язык распускает, но руки у него умелые. Хороший священник.
Про «язычников», «варваров» и «оскверённые души» он, похоже, не обиделся ни капли. Утеквай пару раз повёл плечом и посмотрел на нас с Эллен.
— Вы сказали, что хотели поговорить.
— А, это.
Прежде чем я успел что-то ответить, вмешался твёрдый голос Эллен.
— «Вы» — не правильно.
— «Вы» неправильно? Что это значит?
— Поговорить хочет Пои, а не я.
Она скрестила руки и покосилась на меня.
— Я сама до сих пор ничего не знаю.
— Это?
Утеквай снова переспросил, и Эллен поморщилась.
— Женщина, связанная в соседней комнате!
— …А. Та странно выглядящая девушка.
— Да.
Скрестив руки, Эллен опёрлась спиной о стену и начала допрос:
— Говори. Это Мунчи?
Уворачиваясь от её пылающего взгляда, я тихо вздохнул про себя.
До каких пор всё объяснять?
Раздумывал я недолго.