Глава 167 Кровавый Рыцарь (4)
Глава 167 — Кровавый Рыцарь (4)
ГУ-У-У-О-О!
В тот момент, когда паства злого бога, явившаяся в Срединный мир, ликовала, отряд столкнулся с группой всадников.
«Чёрт».
Амиас, обернувшийся на жуткий звук, тут же вернул взгляд вперёд.
Всадники перед ним, не удивившись этому реву, холодно смотрели на их компанию сверху вниз.
— …У-у.
У Амиаса подкосились ноги.
С его несколькими годами солдатской службы за плечами, ему было видно: эти всадники — крайне опасные люди.
Угольно-чёрные боевые кони, тяжёлая снаряга, крупные тела, ровная посадка, плотно сжатые губы, острый взгляд…
«Рыцари. Точно».
Все ли восемь — рыцари, неясно, но трое в чём-то вроде латного доспеха — определённо рыцари.
«Что это вообще за хрень?»
Неожиданно возникшие всадники без слов смотрели на отряд. Амиас почувствовал, как пробежал мороз по коже, и шумно выдохнул.
— Уф.
Он, преодолев груз ответственности, давивший на грудь, шагнул вперёд:
— Эм, рыцари, кто вы такие — и почему перегородили путь?
Амиас сам себя похвалил. Подумал: «Не грубо, но и не подобострастно — в самый раз для общения с рыцарями».
Но восемь всадников молчали, и эта уверенность пошатнулась.
«…Не слишком ли я нахально прозвучал?»
Пока Амиас потел, Сирен, отмахнувшись от поддержки Эдена, хромая, шагнула вперёд:
— Судя по гербу, вы из герцогского дома Раджил. У вас какое-то дело?
Молчание продолжалось.
Но трое чутких — Симос, Мира, Кол — почувствовали: это молчание уже не такое, как предыдущее.
Симос и Мира взялись за рукояти мечей; Кол незаметно нащупал колчан.
Всадники молча смотрели на это.
И тут один из троих в фулл-хелме с чешуйчатым узором — тот, кого Амиас уверенно посчитал «рыцарями», — повернул голову вбок:
— Госпожа?
Его взгляд ушёл в тыл всадников.
Там была женщина.
— …Ого.
Только теперь заметив её, отряд забыл про обстановку и приоткрыл рты.
Цок-цок.
Женщина потянула узду и направилась к отряду.
Толстый плащ из шёлка-атласа, на нём — большая рубиновая брошь. Жилет с четырьмя-пятью золотыми пуговицами. Качественное седло с узором листьев. Глянцевые кожаные чёрные брюки…
Всё это пролетало мимо взгляда.
Длинные чёрные волосы, белая кожа и алые губы — насильно притягивали к себе все взгляды.
— Привет.
Под прицелом семи пар глаз ей бы напрячься — а она была спокойна как всегда. Прирождённое равнодушие, отшлифованное жизненным опытом.
Её угольно-чёрные глаза задержались на Утеквае, что лежал на носилках, и перешли на Эллен, которую Мира уложила у ног.
— Красный медведь и Огненная ведьма.
Алые, пухлые губы — и взгляд, и сознание Амиаса уже завязли там; и когда взгляд женщины переключился на него, он встрепенулся:
— …А, что?
— Красный медведь и Огненная ведьма. Так?
— А, да. Нет, то есть…
Пока Амиас бормотал, женщина медленно моргнула. Она ждала, пока он соберётся.
— К-кто, нет, госпожа, кто вы такая?
Конечно, её терпение не было вежливостью.
— Где Окровавленный мечник?
— Что?
— Фойникс. Где он?
— Это…
Амиас, мгновенно осторожный, упёр всё внутреннее напряжение в живот и покачал головой:
— Извините, но скажите сначала, кто вы.
Снова молчание.
Но в этот раз даже Амиас и Стидман почувствовали: это другое молчание.
В глазах всадников загорелось ожидание. Не сильно, но среди их почти безэмоциональных лиц даже мелкая перемена была заметной.
Это напряжённое молчание сломал не Амиас, что нервничал, и не молчавшая красавица.
— М-м-м.
— Г-госпожа Эллен!
Эллен, тихо застонав с нахмуренными бровями, медленно открыла глаза. И резко села:
— Где, где я.
— Госпожа Эллен. Тише.
Опустившийся на одно колено Кол шепнул:
— Опасная ситуация.
Эллен быстро оглядела всё вокруг — взгляд сфокусировался.
— Где Фой?
— Пошёл искать Дзанавоса и Мунчи.
— …Он в сознании?
— Да. Цел.
Её голубые глаза мгновение поплыли.
— …Моя палочка и хрустальный шар?
— Палочка тут. Шар не успели подобрать — было не до того.
Эллен взяла палочку и пощупала левое ухо. Перо, что позволяло ей летать, куда-то делось — остался только саднящий шрам.
Она с ровным лицом поднялась.
Всадники всё это время неподвижно стояли. Женщина перед ними, глядя на Эллен, открыла рот:
— Привет.
— Ты ведь Огненная ведьма?
Эллен тихо откинула волосы с лица. Капли крови на её левой щеке уже подсохли.
— …А ты кто?
Женщина пару раз моргнула и так же безэмоционально ответила:
— Тебе привет передают.
— Привет?
— Да. От Дарии.
— Что… ты сказала?
Эллен застыла, словно от удара молнии.
— Это что значит?
Она замерла с распахнутыми глазами, и вокруг неё сразу же распласталась магическая сеть. Глаза синё засверкали.
— …Кто ты такая, тварь?
— Я приехала за Фоем.
— За Фоем?
— Да.
Ф-уф!
Колоссальная магия Эллен разлилась во все стороны. Откровенный, грубый поток.
Боевые кони шумно заржали и заметались. Всадники с безразличными лицами натянули поводья.
При этом женщина с чёрными волосами оставалась спокойной. И её речь — тоже:
«…Что это?»
Эллен, что собирала концентрацию для заклинания, оторопела. Женщина перед ней выпустила магию, не уступающую ей, нет — превосходящую её.
Тихо моргнув, женщина внезапно открыла рот. Из алых губ вырвалось то, чего Эллен совершенно не ждала:
— Я — невеста Фоя.
— …Что?!
— Ты же спросила, кто я.
От этой неспешной фразы лицо Эллен похолодело.
ХУ-ХУ-Х-Х!
Их взгляды скрестились — воздух задрожал. Колоссальные магии упёрлись лбами.
— Невеста Фоя? Ты?
— Да.
После короткого диалога к воронке магии добавилась жажда крови.
Зажатый в этой щели Амиас побелел.
«…А что, я только что налажал?»
Пока он сглатывал, Кол поправил тетиву и быстро оглядел всадников.
«Двенадцать, ну, тринадцать шагов. Если выстрелить в коня той аристократки, свалить и взять её заложницей…»
Слишком сложно.
Расслабленный вид женщины, её мощная магия и резкие взгляды всадников отбивали всякое желание.
«Слишком близко. Одной только госпожой Эллен их не свалить».
Кол краем глаза глянул на Утеквая. Состояние тяжёлое, но не критическое, при этом он точно не очнётся в ближайшие минуты.
Глаза отряда забегали — противостояние затянулось.
И тут.
С холма далеко позади покатился огромный шар.
ГУ-У-У-О-О!
Нет, не шар.
Псы, коровы, свиньи, крысы — куча тварей, оставшихся только верхней половиной, слились в один ком и ползли сюда.
Они, волоча тяжёлые тела, неустанно махали лапами. Толкая, цепляя, давя друг друга, катились единым клубком.
Всадники мгновенно достали со сёдел щиты и оружие. Четверо — кавалерийские копья, двое — кистени, двое — длинные клайморы.
Воин в фулл-хелме, в среднем нагрудном доспехе, с щитом «хитершилд» и клаймором подъехал к женщине:
— Госпожа?
Та, глядя на паству Уштуу, ответила:
— Сначала уберите этих.
— А с этими…
— Сама пригляжу.
Он немного помолчал и натянул поводья:
— Слушаюсь.
Когда мужчина свернул, остальные последовали за ним.
Восемь всадников плавно обогнули отряд по лугу. И понеслись на сползающую с холма стаю. Никаких боевых кличей, молитв, ругани, криков, какими обычно сопровождают атаку.
Кол не сдержался:
— Это-
В руках у трёх передних всадников были — клаймор и два кавалерийских копья, покрытые тёмно-красной кровью.
— Кровавые рыцари, — пробормотала маг Сирен в недоверии.
— Я надеялась, что нет, — а тут, в такой глуши, встретить Кровавых рыцарей из Раджила…
Она резко расширила глаза и обернулась к Эллен:
— Госпожа Эллен, неужели и сэр Фойникс-
В этот момент трое Кровавых рыцарей врезались в стаю.
БАМ!
Кавалерийские копья пробивали шеи, кистени разбивали головы, клайморы рассекали тела.
Чёрная вязкая жидкость брызгала во все стороны. Чёрно-чёрным коням и доспехам это нисколько не вредило.
ГУ-У-У-О!
Когда твари ревели и кидались, всадники умело уводили коней.
Они не рубились в лоб со стаей. Держали зверей справа и вели коней наискось. Слой за слоем срезали край стаи, словно очищая фрукт.
Паства Уштуу демонстрировала чудовищную силу, ярость и наплевательство на свою жизнь, но угнаться за манёвром всадников она не могла — твари беспомощно лопались, заливая всё чёрной кровью.
Конечно, и у всадников были потери.
ГУ-У-А-А!
Огромный пёсий зверь прыгнул и схватил коня. Это был конь самого крайнего, замыкающего всадника.
Иго-го-о-о!
Конь со вцепившейся в шею тварью замедлился, и на него навалились другие.
В итоге конь рухнул, всадник перекатился по земле. Молодой парень, на вид лет двадцать, оруженосец.
— Фу-у.
Он не звал на помощь. Просто выровнял дыхание и достал меч из ножен.
Его товарищи не оборачивались. Они продолжали маневрировать и резать паству.
Лысый Стидман невольно открыл рот:
— Что это вообще?
Ему вспомнилась война муравьёв из его детства.
Муравьи не кричат, не просят пощады, не оплакивают своих. Может, на самом деле и иначе, но Стидману виделось так.
Отставшего оруженосца твари мгновенно завалили.
— Кх-х.
Он до последнего махал мечом и завалил ещё двоих здоровенных, размером с быка. Героическая агония.
— Кр-х-х-х…
Сопротивление было недолгим.
Молодой оруженосец, что мог бы стать прекрасным рыцарем, был разорван на куски и съеден. Конец.
— Как и говорят — жуткие люди.
Сирен побледнела и так пробормотала, потом дёрнулась и обернулась. Спутница рыцарей всё ещё была рядом.
Та на Сирен даже не взглянула. Она медленно слезла с коня и протянула Стидману поводья:
— Подержи.
— А?
Стидман остолбенело принял поводья и взглянул на неё. Теперь стало видно — она была заметно высокой. Со Стидманом, которого Мира дразнит «коротышкой», разница была в ладонь с лишним.
Женщина порылась в седле — и достала три стеклянных пузырька. Мира при их виде вскрикнула:
— Эй, это-
Мира зажала рот, но в комнате не было ни одного, кто бы не знал, что такое эта вязкая красная жидкость.
Из трёх пузырьков женщина отдала два Амиасу:
— Это…
— Зелье лечения ран. Поделите.
— Нет, я не про то спрашивал, что-
Кол взглядом остановил мямлющего Амиаса. Он выхватил одно зелье и тут же подошёл к Утекваю.
— А.
Только тогда Амиас опомнился и оглянулся на Дженесу. И сделал странное лицо.
Аристократка незаметно подошла к Дженесе и одним движением выдернула из груди арбалетный болт.
— Хр-хр-х…
— Дженеса!
Когда Дженеса издала свистящий звук, Амиас в ужасе заорал:
— Какого хрена ты творишь?!
Женщина проигнорировала его и вытянула руку вперёд.
— О-о.
Кто-то ахнул. Из раны Дженесы фонтан крови взлетел вверх.
— Ах ты-
Амиас уже готов был кинуться, но Сирен его остановила:
— Подождите.
— Уйдите, она пьёт кровь Дженесы!
— Это правда, но не то, что вы думаете.
— А что тогда, чёрт возьми, это?!
Кровь, что поднялась вверх, на левой ладони женщины сжалась в маленький шарик. Похоже на нить, что наматывается на клубок.
— Я отвела кровь из лёгкого.
— Что?!
Женщина, открывая пузырёк, ответила:
— Если использовать зелье, оставив кровь в лёгких, — мучиться будет всю жизнь. Теперь нормально будет.
— …Ох.
Она капнула зелья на рану. Затем подняла затылок Дженесы и помогла сделать пару глотков.
— У-у-у-
Когда дыхание у Дженесы выровнялось, Амиас стоял с озадаченным лицом:
— Эм…
И пока он думал, что сказать, молчавшая Эллен внезапно бросила:
— …Что это за игры?
Женщина держала в воздухе подвисший кровяной шарик и медленно его крутила. Шарик чуть меньше яйца исправно вращался.
— Отвечай.
Та посмотрела на бой вдали и повернулась к Эллен:
— Что?
— Вела себя так, словно нападёшь, а теперь зелья даёшь? Что ты вообще делаешь?
Эллен, бросая шпильки, при этом внимательно следила за кровяным шариком.
Она достаточно долго жила бок о бок с Фойниксом и поняла «Кровавую технику» куда глубже, чем по книгам.
И благодаря этому она понимала: шарик, который сделала эта женщина, на первый взгляд простой — на деле это высочайшая техника.
«Контролировать чужую кровь и так подвешивать в воздухе. Не говоря уж об объёме магии — её владение кровью на голову выше, чем у Фойникса».
Не замечая (или замечая) напряжения Эллен, женщина пару раз моргнула и сказала:
— Это естественно. Тогда я не знала, кто вы, а теперь — знаю.
— И что ты знаешь?
— Вы — друзья Фоя.
— …Что?
— А что? Не друзья?
— Нет…
Глядя на онемевшую Эллен, женщина неспеша добавила:
— Помогать друзьям будущего мужа — нормально.
— …Ну ничего себе. Хорошо же — ха.
Эллен открыла рот, потом просто фыркнула, и голова женщины слегка склонилась.
Лицо всё ещё было без выражения, но Эллен показалось, что та над ней насмехается.
В этот момент Эллен охватило непонятное беспокойство.
«…Правда что ли — невеста Фоя? Я такого не слышала. Но если правда…»
Глядя, как у Эллен меняется лицо, женщина перевела взгляд на север.
Восемь, нет, уже семеро всадников боролись из последних сил. Паства злого бога, чьё число сократилось больше чем наполовину, видимо, сменила цель, бросив вызывающие удары и кинувшись сюда.
Глядя на эту картину, женщина достала что-то из-под жилета.
В её неторопливых руках оказалась пара чёрных бархатных перчаток. Она надевала их и вдруг повернулась к Сирен:
— Кстати, ты.
— Да?
— Много болтаешь.
— …В каком смысле?
На тыле перчаток были вышиты маленькие узоры. Пять белых ромбиков, сходящихся к центру, — будто белый цветок.
— Я хочу хороших отношений с друзьями Фоя.
Левая рука в чёрной перчатке начертила маленький круг. Шарик крови размером с яйцо мгновенно разросся.
— Но с болтуньей, что треплет где попало, дружить опасаюсь.
Кровь тонко и широко растеклась — и зависла за её спиной. Как занавес, как плащ, или -
— А ты как?
как крылья.
Женщина, окутанная тёмно-красной кровью, в упор смотрела на Сирен.
Чёрные пустые глаза, что будят в наблюдателе всякие фантазии, проникали в самую глубину…
— Ох, и-извините, я ничего, никому, никогда не…
Когда у Сирен задрожала челюсть, женщина повернулась к остальным:
— А вы?
Все опустили глаза перед раскрытыми крыльями. Только одна пара голубых глаз, словно собираясь полыхнуть, смотрела прямо.
В этот миг уголок губ женщины очень слабо дёрнулся.
Глядя на Эллен, женщина «хм» и продолжила:
— Меня зовут Хайла. Хайла оф Балуин.
— Рада знакомству, Эллен.
С последним словом тёмно-красная волна обрушилась на паству злого бога.