Глава 4. Опасность (1)
Почему империю Мессия величают «империей»? Причин много, но суть проста.
Земель у неё больше всех, денег много, а военная мощь чрезвычайно велика.
Из этого военная мощь неизбежно сильно зависит от боевой силы отдельных людей — а у империи есть, ни много ни мало, мечемастер.
Кто такой мечемастер? Вершина меча, чудовище, которое числят не просто тактическим, а стратегическим оружием.
Мечемастер, что прославился тем, что одним взмахом рассекает землю, а другим — раскалывает гору.
Именно из-за существования мечемастера прочие страны и не смеют дерзить империи.
Мечемастеры что, вообще редкость?
В старину их вроде было пруд пруди
└ага, в старину так и было
└а сейчас почему нет?
└Эш всех придушила. говорит: кто слабее меня, не смейте лепить на себя ярлык мечемастера лол
└бл* это потолок что ли? лол
└ахаха
└прежний святой меча = нынешний мечемастер
└а у других рас, кроме людей, мечемастеров нет?
└есть-то есть, ага. просто их всех Эш отделала
└а она точно человек-то? ахаха
Да. На самом деле мечемастер как ступень есть не только в империи.
Просто мечемастер империи сильнее всех. Причём подавляюще.
Мечемастер империи и сильнейший меченосец современности, гремящая славой Эш Менесил.
Она была знаменита не только силой, но и тем, что была красавицей с белоснежными, как снег, волосами и голубыми глазами.
Её красота пышно расцвела ещё в детстве и похитила сердца множества мужчин.
А потому даже в юном возрасте о ней естественным образом сватались без счёта.
— Я выйду замуж за мужчину сильнее себя!
Не выдержав, пятнадцатилетняя Эш объявила это во всеуслышание. И все согласились.
Кто желает заполучить эту красоту и эту силу — одолейте Эш. Только когда станете взрослыми.
Прошло три года. Она стала совершеннолетней и преисполнилась надежд, но мужчина, способный одолеть Эш, так и не появился.
Прошло пять лет. Брачный возраст подпирал, и она извелась от тревоги, но всё же терпеливо ждала.
Прошло десять лет. Дома устроили скандал, умоляя её наконец выйти замуж. Вот тогда-то она и почувствовала: что-то пошло не так.
???: Выйду замуж за мужчину сильнее себя
С тех пор прошло пятнадцать лет. Мужчина, способный её одолеть, так и не появился.
└совсем тётка стала ахаха погоди, кто-то в дверь стучит
└…И в комментарии повисла мёртвая тишина.
└что будет, если назвать Эш тёткой ей в лицо?
└точно не знаю, но какой-то пацан, услышав её возраст, обозвал тёткой ахаха
└может, пусть эльф или демон её заберёт, а?
└нет того, кто наверняка был бы сильнее Эш лол
└да и люди неожиданно сильны ага низший порог дох*я низкий, зато верхний дох*я высокий
└офигеть, насколько ж она сильна?
Прошло пятнадцать лет. Мастерство её всё росло и росло, а мужчина, способный её одолеть, так и не появился.
Она прошла даже перерождение костей и плоти и сохраняла красоту двадцатилетней, но по годам ей было за тридцать.
Брачный возраст давно остался позади, оттого подступиться к ней решались немногие.
Конечно, находились мужчины, что, прельстившись красотой, делали ей предложение. Беда в том, что все они были слабее Эш.
А ломать последнюю гордость, последнее своё убеждение, ей не хотелось. Поэтому она держалась, и держалась.
Мужчинам тоже было тягостно с женщиной сильнее себя, так что её позицию они понимали.
— Так дальше нельзя.
Нельзя так и дальше ждать у моря погоды. Эш принялась собственноручно растить учеников.
Буду сама воспитывать тех, в ком виден росток. Хоть один да попадётся.
Ни один не попался. Всех Эш одолела, и они переженились на других.
Все-то по обыкновению женились рано, вот и сбегали раньше, чем успевали возвыситься.
— Передам галерее все свои наработки.
Чувствуя угрозу, она принялась усердно выкладывать в галерею наработки по фехтованию. Рассчитывала на благотворный круговорот.
И действительно, круговорот пошёл, и мастерство людей континента в целом подтянулось до общего высокого уровня.
Если так пойдёт, в каком-нибудь да королевстве объявится мужчина сильнее Эш.
Что, международные отношения станут проблемой? Да когда у тебя путь к замужеству наглухо перекрыт — пусть катятся.
Но и при этом мужчина, способный одолеть Эш, так и не появлялся. Зато штампованных мечемастеров всё прибывало и прибывало.
Хуже того: даже когда она просто тихо дышала, сила Эш всё равно понемногу росла.
— Почему? Почему его нет? Да почему же?!
Эш не могла понять. Отчего нет ни одного годного человека?
Как она ни билась, мужчина, способный её одолеть, так и не появлялся.
Стала разбираться, в чём же дело, — и с опозданием кое-что уразумела.
— Сильнее становлюсь, просто дыша? Издеваетесь?!
Да. Та, кого превозносили как гения (天才), была гением иного рода — стихийным бедствием (天災).
Гений, у которого мана копится в теле от одного только дыхания и сама собой готова перетекать в меч.
Если бы не зацикленность на замужестве, а упорно тренируйся она — достигла бы грандмечемастера ещё в юные годы.
Но Эш и без того уже неизменно входит в число тех, кого называют сильнейшими континента. Сила сверх этого ей не нужна.
— Жизнь — бл*.
Всё стало бессмысленным. Накрыло жестоким отрезвлением.
В конце концов Эш отшвырнула все свои должности и затворилась дома.
Император умолял её остаться, но она отвергла все мольбы.
Хоть ей и сказали, что её именем можно пользоваться когда угодно, есть же такое понятие, как «свадебный генерал».
Одно существование Эш способно было пошатнуть империю — лишний раз становилось ясно, какова её значимость.
И вот, когда минуло в общей сложности двадцать лет, затворившаяся Эш…….
— Хе-хе-хе.
…лёжа в постели, ела банан. И по-дурацки хихикала.
Белоснежные, как снег, волосы собраны в неряшливый пучок, одежда — простая, домашняя, как у лентяйки.
Да ещё и круглые очки на носу — воплощённая бездельница, да и только.
Сейчас она прилежно молча листала галерею и проводила приятные (?) деньки.
Шлёп!!
— Ай!
— Ну ты и дрянь!! Я ж тебе сказала — выйди на улицу хоть ненадолго!
По спине той, что без устали лишь пролистывала галерею, прилетел смачный шлепок.
Тело Эш было твёрдым, как чугун, но почему-то саднило.
— На сестру свою посмотри! В тридцать опять понесла, теперь у неё уже пятеро, пятеро! Девочка, что была капитаном имперской гвардии, — почему она не замужем?!
— А… мам…….
Оно и понятно — шлепок-то был полон любви. Эш потёрла саднящую спину и посмотрела на мать.
Морщин много, но черты лица — схожие с Эш. Красота, что в расцвете лет, верно, сводила всех с ума.
Эш и сама уже за тридцать, но мать родила её в девятнадцать. По меркам эпохи это норма.
— Так нет же мужчины по душе, что поделаешь…….
— Так сбавь планку! Где в целом свете найдётся мужчина сильнее тебя?!
— …….
На замечание матери Эш нечего было ответить. По правде, наполовину так оно и есть.
Эш была необычайно сильна среди всех рас, вместе взятых. Сильнее даже эльфов и демонов.
Конечно, где-то в мире наверняка есть мужчина сильнее неё. Просто не нашёлся.
— О-ох. У этой матери сердце разрывается, разрывается! Что толку, что ты мечемастер или как там его. Тебе тридцать пять, а ты не замужем! Мне уже под шестьдесят — послушай ты мать хоть раз!
— Ну… зато сестра удачно вышла замуж, разве нет? Мам, мы же дворяне, дворяне.
Изначально семья Эш была из простолюдинов. Когда Эш стала первым меченосцем континента, они поднялись в сословии.
И титул-то был ни много ни мало граф! Если учесть, что маркизы здесь — пограничные маркграфы, выходит, император пожаловал высочайший титул.
К тому же младшая сестра тоже была красавицей, оттого и замуж вышла удачно.
Особенно если узнать, что у неё пятеро детей, — ясно, что и согласие в браке отменное.
В отличие от старшей, младшая встретила свою судьбу. Завидно.
— А толку-то! Когда старшая дочь — этакое чучело! Хоть на улицу выйди да разомнись!
— Так я и от одного дыхания сильнею…….
— Думаешь, я в эти байки поверю?! А ну живо на улицу!
— Да-а!!
Какими бы взрослыми ни были дети, в глазах родителей они — малыши. От окрика матери Эш мигом выскочила из постели.
Следом взяла учебный меч и вышла за пределы особняка. Сделала вид, что выходит, — и тут же повернула обратно.
Тренировки и тому подобное — морока. Раз уж у неё такое сложение, что сильнеешь от одного дыхания, нужды в них она не чувствовала.
«Пойду-ка лучше пост накатаю.»
Вернувшись в постель, она подключилась к галерее. Дело, которым она занималась в галерее, было простым.
И ты сможешь! Курс фехтования, продвинутый уровень, ч. 15
СордМастер
Сегодняшний продвинутый урок — о парировании. Парирование — это…….
Выкладывать в галерею наработки по фехтованию. Можно сказать, её ежедневное занятие.
Изначально она выкладывала эти наработки ради того, чтобы подтянуть общий уровень континента. Теперь же это ощущалось как работа.
Поначалу она не была так уж поглощена галереей. Так, изредка молча почитывала — и всё.
Но, с опозданием осознав своё сложение и провалившись в этакое не-отчаяние от того, что мир её обманул, она увязла с головой.
└А что думаете об искусстве мгновенного выхвата меча?
└СордМастер Чем такое упражнять, освойте сперва азы.
└Но это же красиво
└СордМастер Станете мечемастером — тогда и занимайтесь.
└так мечемастер же и так в чём угодно силён лол
Порой попадались тупицы вроде этого, но Эш отвечала чинно.
Спросите, зачем в галерее, где все без утайки вываливают свои желания, держаться так учтиво?
«Иначе хоть так не делай — заподозрят.»
Всё из-за обычного нрава Эш. Нрав у неё был, прямо скажем, шумный и резкий.
Благодаря этому, даром что простолюдинка, она ладила со всеми дворянами, — но теперь всё это без толку.
К тому же галереей она занималась слишком долго. По сравнению с заядлыми галерянами ей, конечно, далеко, но стаж у неё большой.
Человек, что долгое время кряду исправно пользовался галереей. Да ещё и когда выкладывала наработки по фехтованию — её и заподозрили.
«Чем со стыда сгорать, лучше уж покончить с собой.»
На случай, если вдруг раскроют, она нарочно стала держаться чинного слога.
А потому, выкладывая наработки по фехтованию, ни фото, ни видео не прилагала никогда.
Гений из гениев — видать, и к писанине у неё был немалый дар: слог был так хорош, что проблем не возникало.
— Эх. Замуж хочу.
Эш почёсывала упругий пресс и бормотала себе под нос. Сколько бы ни вышел брачный возраст, она не сдавалась.
Появись претендент — она бы и его приняла. Просто из-за её затворничества империя отказывала за неё.
Поскольку галерея была её окном в мир, об этом она и не подозревала.
«А этот сильный, что ли?»
Полистаешь галерею — и непременно найдутся те, в ком виден росток или кто рассуждает о силе.
С некоторыми ей хотелось встретиться лично, но довольно скоро у них кончался весь запас.
└бл* да как это уклониться-то? издеваешься?
└СордМастер Почему не уклониться? Гибкость — это обязательно, а вы и того не знаете. Один язык подвешен, червяк.
└вот это жёстко приложил ахаха
Примерно вот так. В большинстве случаев у них и теория-то — мусор. Либо просто куцая.
Но не все были тупицами. Был один заметный юзер, что притягивал взгляд Эш.
«Этот Чхонма — насколько же он силён?»
Чхонма, что вечно вываливает посты, как кучи. Пользователи держали Чхонму за обычного, каких много, галеряна.
Поначалу и Эш так думала. Но среди постов, что выкладывала Чхонма, изредка попадались и глубоко связанные с боевыми искусствами.
Прочие фыркали, но не Эш. Напротив, она ненавидела Чхонму в несколько раз сильнее прочих.
«Из-за этого гада я ещё сильнее стала…….»
Гений распознаёт гения — посты Чхонмы оказывали на Эш немалое влияние.
Будто насильственное впрыскивание озарения. Всякий раз, читая посты Чхонмы, она замечала, как мана в её теле заметно прибывает.
И не раз, и не два. Поначалу думала: повезло, мол, случайно, — но, попавшись несколько раз, поняла.
Этот гад Чхонма безо всякой задней мысли разбрасывается своими озарениями. А смешнее всего то, что добрая половина пользователей их подлинной ценности не понимает.
«Судя по манере говорить, это точно женщина, но…….»
Будь это мужчина, она бы любой ценой добралась до него лично.
Раз уж он обрёл такое озарение, наверняка и в бою силён.
Но и то, что он зовёт себя «я, госпожа», и манера речи — всё указывает на женщину.
Причём в немалых годах. Одно несомненно: старше, чем сама Эш.
«……Хотя не мне об этом говорить.»
Эш и сама щедро разбрасывала в галерее наработки по фехтованию. А ведь фехтование издавна склонно к закрытости.
Но из-за того, что она разбрасывала фехтование, которому всякий мог легко научиться, у всех без разбору поднималось мастерство.
Особенно больше всех выгадало государство — вечный, бессмертный соперник империи, королевство Айрис.
Изначально в королевстве Айрис маги были сильнее рыцарей, но из-за троллинга Эш средний уровень подтянулся.
— Немедленно схватить этого, как его, СордМастера!!
— Ваше Величество. Личность пользователя галереи установить невозможно.
— Это… да как же…! Гх-х…! Кх!
— В-Ваше Величество!
Разумеется, император империи лопался от злости, но и пользователя-то не схватишь.
Это одна из причин, по которой Эш бросила пост капитана гвардии. Что прикажете делать, когда на тебя так косо смотрят?
Случись у империи беда — императору приходилось бы являться к ней самому, так что Эш могла сполна наслаждаться безмятежной жизнью.
Чхонма — бог
ДикийГриллс
(фото: мёртвые псы на земле и крепко стиснутый меч)
А этот меч — непобедим.
— Хм?
Это было, когда она, ускользнув от материнского ока, прилежно странствовала по галерее. Появился фикс-ник, что зацепил интерес Эш.
Человек, который якобы ни с того ни с сего очнулся в лесу. Она приняла это за обычный пустой пост.
Но, когда он заполучил какую-то целебную траву — то ли траву Молодого Месяца, то ли как там её, — галерея разом загудела.
С того момента она и заинтересовалась самую малость. Любопытно стало: что он за человек.
«Неужели трава Молодого Месяца так хороша?»
К слову, Эш о траве Молодого Месяца не знает. Снадобья и прочее её телу не нужны.
Потом он столкнулся с мэддогом размером с корову, и она было гадала, чем кончится, — а он взял да и прикончил двух.
«А срез-то… на удивление чистый?»
Эш изобразила удивление. За круглыми очками в голубых глазах вспыхнул интерес.
Даже по фото срез был очень чистым.
Каким бы хорошим ни был меч, большинство и тофу-то режут вкривь и вкось.
Никакой дрожи. Сам он сказал, что обычный человек, — но оттого интерес лишь сильнее притягивался.
А главное…….
└СордМастер Если вам, часом, нечем заняться, не хотите ли поучиться фехтованию? Похоже, у вас есть талант.
└Чхонма Прочь! Сему мужу я самолично передам тайный трактат! Как ты смеешь!
Чхонма проявляет к нему интерес. Та самая Чхонма, что только и знала, что вываливать говнопосты!
Она спешила оградить его, словно говоря: не трогайте, я первой застолбила.
Не ведая, что именно это, наоборот, и притягивает интерес.
«Гляньте-ка на этого человека.»
Эш улыбнулась во все зубы. Вот теперь захотелось подразнить ещё больше.
Чхонма, что славилась тем, что гнёт свою линию, — и вдруг такая реакция? Захотелось подразнить ещё сильнее.
Заодно неплохо бы и про ДикогоГриллса разузнать. Эш стала ждать нового поста.
Нашёл пещеру. Заходить?
ДикийГриллс
(фото: тёмный вход в пещеру)
Стемнело, нужно где-то передохнуть — может, зайти? А вдруг там медведь или ещё кто?
└да лучше уж медведь — это может и подземелье оказаться лол
└ДикийГриллс а из подземелья что вылезает?
└хз лол
└ДикийГриллс гад ты
└лутбокс в реале ахаха
Поначалу она думала, что это концепт, но, похоже, человек и впрямь живёт в дикой природе.
Бывает, что посты выкладывают странствующие по миру авантюристы. Но не с голыми руками, как ДикийГриллс.
└НеБросайтеГероя Раз факела нет, значит, это не подземелье! Но на всякий случай киньте туда камень!
└ДикийГриллс а если оттуда монстр выскочит?
└НеБросайтеГероя Тогда драться!
└ДикийГриллс модер, ты только потому, что сам сильный, и сыплешь чем попало;; ладно, попробую
С тех пор прошло пять минут.
Теперь эта пещера моя
ДикийГриллс
(на удивление уютное нутро пещеры и большой палец вверх)
Делаю что хочу
└никого нет?
└ДикийГриллс ага, но малость сыровато
└НеБросайтеГероя Будьте осторожны! Потом может явиться хозяин!
└ДикийГриллс ладно, устал, спатеньки
Кое-как раздобыл пещеру, чтобы переждать денёк-другой. Эш фыркнула со смешком.
Странно занятно. После тех, кто день-деньской выкладывает одни пустые посты, — освежающе иное развлечение.
Но если он умрёт, всё это потеряет смысл. Надо будет потом велеть ему почитать то, что она выложила.
«Что бы такого ему понадобилось для выживания?»
Толком и не разобрать. Если ДикомуГриллсу что-то понадобится — тогда и дам.
После этого он и впрямь, видимо, уснул — новых постов от ДикогоГриллса не было. Эш продолжала странствовать по галерее.
У ДикогоГриллса часовой пояс — ночь, а у империи — день. Самое бодрое время, выходит.
И вот, когда солнце уже клонилось к закату и наступал вечер.
Помогите хоть кто-нибудь. Срочно.
— Хм?
Появился пост ДикогоГриллса. Уже с порога что-то не то.
Эш проверила пост, поднявшийся на самый верх. В чём же дело-то?
— Ии-ик?
И не могла не ужаснуться.
Помогите хоть кто-нибудь. Срочно.
(фото: правая рука, в которой зияют дыры, заливается кровью)
(фото: тот самый виденный раньше вожак мэддогов, мёртвый, с отрубленной головой)
бл* этот гад был в пещере крови слишком много кто поможет?
Правая рука ДикогоГриллса была изувечена. Причём не на шутку.
Это уже не просто продырявлено сквозняком — обнажилась даже кость. Тут впору бояться не заражения, а смерти от потери крови.
└а бл* помечай как жесть
└ДикийГриллс бл* да я сейчас сдохну, а у тебя такое на уме?
└а мне-то что? лол
└но это и правда опасно, не?
Стряслась беда.