Глава 58. Это значит — делай что хочешь
Лицо приказчика Чон Унгвана почернело от отчаяния.
Они загубили пятерых удальцов лагеря Обон — и теперь нельзя было даже прикинуть, во сколько обойдётся выкуп.
Проницательный Ронин Хван Ёмён прикрикнул на застывшего в оцепенении Чон Унгвана:
— Раскошеливайся, щенок!
— А, да, да, конечно! Ох ты ж! Господа удальцы, и сколько же вам пришлось вытерпеть!
С суетливой вознёй Чон Унгвана застывшее было время вновь потекло своим чередом.
Ён Джокха пленил Пятёрку из Лояна, а гильдию Хуаян прогнал прочь.
Командир отряда «Синый», Меч Небесного Ветра Ян Муги, вымаливая освобождение Пятёрки, дошёл до земного поклона — упирался ладонями в пол и трижды стукался лбом о землю, — но всё было впустую.
Перед уходом приказчик Чон Унгван в знак раскаяния выложил Пхун Ёнчхо ни много ни мало пятьсот лянов. Считай, по сотне за каждого убитого разбойника.
Надзор и охрану Пятёрки из Лояна атаман Пхун Ёнчхо поручил Проницательному Ронину Хван Ёмёну. Да и правда, с таким делом никто не справился бы лучше человека, в чьё прозвище вошла «проницательность».
В итоге выбор Пхун Ёнчхо оказался верным.
Хван Ёмён вдоволь напоил Пятёрку водой с порошком, рассеивающим внутреннюю силу, а затем запечатал им точки ци и загнал в каморку. Безжалостно — зато надёжнее некуда.
Среди разбойников было поднялся ропот — стоит ли вообще держать Пятёрку из Лояна в плену, — но быстро улёгся. Перечить воле Ён Джокха разбойники лагеря Обон не смели.
Разбойники Обона чтили не какого-то невиданного ими Благородного Меча, а Ён Джокха, с которым делили кров и пищу. Иные и вовсе твердили, что Благородному Мечу против Ён Джокха не выстоять.
На закате.
Пхун Ёнчхо поднялся на главную вершину Обона, к Ён Джокха.
Тот сидел на краю утёса, скрестив ноги. Вид его был так отрешён, что Пхун Ёнчхо не решился подойти и долго лишь молча наблюдал издали.
Спустя немалое время Ён Джокха открыл глаза и обернулся.
— Брат, а я, похоже, и впрямь повзрослел. Кажется, начал понимать, что такое тщета бытия. И нынче Истинная Сутра Единства Девяти Небес даётся мне лучше прежнего.
Глядя на печальное лицо Ён Джокха, Пхун Ёнчхо на миг растерял все слова.
Он грузно опустился рядом и вместе с ним стал смотреть на садящееся солнце.
— Говорят, имя «Багряная Заря» мне дал отец. Может, потому при виде зари я всегда вспоминаю его. А смешнее всего то, что лица его я совсем не помню.
— Коли видел его совсем малым, оно и неудивительно.
— Но ты-то ко мне какими судьбами? Неужто звать к ужину пришёл?
— И это тоже…
Пхун Ёнчхо не договорил.
Он пришёл спросить, до каких пор держать Пятёрку из Лояна, но язык не поворачивался — совестно было.
Какое-то время оба молчали.
Потом, словно невзначай, Пхун Ёнчхо спросил:
— Та девица из клана Ён, что из поместья Варён… Её фехтование мне будто знакомо. Она ведь как-то с тобой связана, брат?
Ён Джокха ответил с совершенно безмятежным лицом:
— Сводная сестра.
— А, вот оно что.
Только теперь Пхун Ёнчхо понял, отчего Ён Джокха так разъярился.
— Знаешь, брат Ён, Зелёный Лес — он ведь такой. Делаешь зло — бранят, делаешь добро — всё равно бранят. Понимаешь, к чему я? Это значит — делай что хочешь.
— Пфф-ха-ха!
Ён Джокха затрясся от смеха.
А ведь верно сказано.
В лицо тебя величают удальцом, а отвернёшься — клянут разбойником. Что лагерь Самак в Хатанчжине, славный своей лютостью, что лагерь Обон — бранят их одинаково.
Тем же вечером.
Ён Джокха велел вывести Пятёрку из Лояна на передний двор.
Усевшись на лежанку, он свысока оглядел сжавшихся на земле пленников.
— Эй, сосунки. Вы хоть знаете, куда заползли? Думали, Зелёный Лес — это смешно?
Ли Сомин осторожно подала голос:
— Послушайте… может, отпустите нас уже? Вы ведь всю гильдию Хуаян отправили восвояси.
— Они внесли за себя пятьсот лянов отступного. Заплатите и вы — тогда отпущу.
— В-выходит, вы и с нас требуете денег?
Глаза у Ли Сомин, да и у всей Пятёрки, полезли на лоб.
Молодые мастера праведных школ, вышедшие в Странствие по Цзянху, схвачены Зелёным Лесом, да ещё и платят выкуп? Случись такое — о мечте о подвигах придётся забыть на всю жизнь.
Второй, О Чунсан, подскочил как ужаленный:
— Что за вздор?! Свет не видывал ничего подобного!
Старший, Хван Донёп, заговорил умоляюще:
— Молодой человек, прошу, не надо так. Скажу честно: мы вышли в Цзянху наперекор воле семей. Оттого и денег при себе почти нет. Велите отдать всё, что есть, — отдадим. Но больше — никак. Это попросту невозможно.
Слушавший их Ён Джокха холодно усмехнулся.
— Хм! Не тревожьтесь. Я намерен получить деньги с ваших семей. Нам важны деньги. А из чьего кармана они — дело десятое.
— Да это же всё равно что с вязанкой хвороста на спине прыгнуть в костёр! Я-то из захудалой школы, но вот эта юная госпожа — дочь главы Школы Итянь. Уж об Итяне-то вы слыхали? Дойдёт это до ушей Благородного Меча — и вам несдобровать.
— Угу, ничего страшного. Хоть Благородный Меч, хоть Подлый Меч — мне всё равно не страшно. Чуть что — сбегу. Только перед тем как сбежать, головы вам поотрубаю.
— И вы… вы думаете, после такого лагерю Обон ничего не будет?!
— А мы переберёмся в другие края. Свет ведь не клином сошёлся на одном Обоне.
Довод был притянут за уши, но возразить Хван Донёп не смог.
Куда важнее было другое.
То, что эти люди убьют их прежде, чем успеют сбежать.
Видимо, та же мысль пришла и остальным — лица помрачнели. Слишком поздно они поняли: их могут прикончить раньше, чем семьи подоспеют на выручку.
Ён Джокха с ухмылкой протянул:
— Ну так. Давайте теперь скажите, кто из вас сколько стоит. Начнём с тебя.
Палец Ён Джокха указал на Хван Донёпа.
— Хаа! Наша Школа Пхальсон небогата. По правде, и пятьсот лянов серебра нам не по карману.
— Понял. Пятьсот лянов. Следующий.
Второй на очереди — старший ученик Школы Тэён О Чунсан — назвал «триста лянов».
Ён Джокха легко согласился.
— Дальше.
Сон Сангык из Школы Чхильян, опасливо косясь, едва слышно выдавил:
— …двести лянов?
И на это Ён Джокха охотно кивнул.
Когда настал её черёд, Ли Сомин скривилась так, будто вот-вот расплачется.
— Послушайте. Если узнают, что я в плену, беды не миновать. Так что просто отпустите меня.
— Сколько, говоришь?
Ён Джокха пропустил её слова мимо ушей, и Ли Сомин тяжело, до самого нутра, вздохнула.
— Хаа! Ладно. Делайте что хотите. С меня — сто лянов.
Сумму она бросила сгоряча, наобум.
В тот же миг все взгляды Пятёрки устремились на губы Ён Джокха.
Ученик Школы Пхальсон — пятьсот лянов, а дочь главы Школы Итянь — всего сотню.
Спустит ли разбойник ей и на этот раз?
Или потребует куда больше?
— Ладно, сто лянов.
Лицо Ён Джокха осталось совершенно невозмутимым.
Тогда Хван Донёп вклинился с обиженным видом:
— Молодой человек! Я ведь говорил, что и пятьсот лянов мне тяжки. Сбавьте-ка и мне немного.
— Сколько хочешь?
Хван Донёп долго ворочал мыслями и наконец ответил:
— Тоже… сто лянов?
— Ну так и быть.
Ён Джокха не торговался из-за сумм.
Только теперь Пятёрка поняла: дело тут не в деньгах.
А в чём же тогда?
Внезапно Хван Донёп вздрогнул и схватился за горло.
А что, если выкуп — всего лишь предлог?
Что, если этот разбойник перебьёт их и скроется ещё до того, как нагрянут их семьи?
Поразмыслив хорошенько, он всё больше убеждался, что так оно и есть.
Сам захват Пятёрки из Лояна в заложники уже означал, что лагерь Обон поставил на себе крест.
Ведь семьи Пятёрки, дорожащие честью, ни за что не откупились бы покорно деньгами.
Тут Ён Джокха перевёл взгляд на Ён Сольчжу.
— Ну, теперь последняя. Ты сколько?
— Хаа! Я тоже — сто лянов.
Ён Джокха качнул головой.
— Вот это не пойдёт. Ты пустила в ход против меня клинок, так что выкладывай больше.
— С-сколько ты хочешь?
Голос Ён Сольчжу дрогнул.
Она-то считала его недалёким болваном — при таком высоком мастерстве, да без всякой жадности к деньгам. Неужто ошиблась?
Дела поместья Варён обстояли куда хуже, чем казалось со стороны. Оттого мать и не выпускала из рук счётные книги дни напролёт. Один неверный шаг — и Варён сорвётся в пропасть. Зная это, Ён Сольчжу вся извелась.
«Знала бы, чем обернётся, — сидела бы дома…»
Но что пролито — того не воротишь.
— Тысячу лянов серебра.
— С ума сошёл! Не будет! Таких денег нет и в помине! Школа Итянь — и та сто, а почему я должна платить тысячу?!
Ён Сольчжу сама не заметила, как сорвалась на крик.
В отличие от побелевшей как полотно Ён Сольчжу, к лицу Хван Донёпа прихлынула краска. Ему подумалось: «А может, он и впрямь хочет денег?»
— Я же сказал: это плата за то, что подняла на меня клинок. Не уплатишь — будешь жить в лагере Обон. Лет тебе как раз на выданье — могу и сосватать тебе подходящего разбойника.
— Что ты несёшь, паскуда?! Молодой человек… нет, молодой герой! Прошу, не надо так. Нет у Варёна таких денег.
— Тогда придётся тебе делить брачное ложе вот с этим.
И Ён Джокха указал на Хван Ёмёна.
Тот разинул рот до ушей и завопил:
— Со мной?! Спасибо! Брат!
Ён Сольчжу растерянно переводила взгляд с одного разбойника на другого.
Глядя на ледяное лицо юного разбойника, она поняла: это не шутка.
От мысли, что её могут здесь обесчестить, у неё потемнело в глазах.
Ли Сомин обратилась к Ён Сольчжу, у которой уже стояли слёзы:
— Сестрица Ён, не убивайся так. Я попрошу Школу Итянь ссудить денег. Всё уладится.
Ён Сольчжу не верилось в происходящее.
Поначалу все тешили себя надеждой, что семьи Пятёрки нагрянут карать лагерь Обон. Но одна-единственная фраза — «тогда поотрубаю вам головы и сбегу» — всё перевернула.
Теперь каждый думал лишь о том, как бы заплатить выкуп и поскорее вырваться из этого ада. А настоящая месть — она, верно, придёт уже потом.
Словом, сейчас одно: «во что бы то ни стало раздобыть тысячу лянов серебра».
При мысли о том, как это громовое известие обрушится на мать, хотелось закусить язык и покончить с собой. Но ради тех, кто останется, она не могла себе этого позволить.
Ён Сольчжу понурилась, и из глаз её закапали слёзы.
Вскоре Пятёрку отправили обратно в каморку, и всю ночь они писали письма домой.
Их отчаяние вылилось в письма столь горестные, что родные потом рвали на себе волосы.
Вместе с тем в них всячески подчёркивалась опасность оबонских удальцов, от которых неведомо чего ждать.
Вот одна строка из письма Хван Донёпа:
[Стоит вам опрометчиво их раздразнить — и нас убьют первыми. Обонские удальцы на такое вполне способны. Месть благородного мужа не остынет и за десять лет, а потому, молю, прежде всего вышлите выкуп. Очень прошу.]
С рассветом Ён Джокха поручил доставку писем Пятёрки пятерым самым быстроногим разбойникам.
***
Лоян.
В сумерках в город вошёл измождённого вида мечник лет тридцати с небольшим.
Командир отряда «Синый» гильдии Хуаян, Ян Муги.
Спустившись с горы Обон, он тут же испросил у приказчика Чон Унгвана дозволения отлучиться и покинул караван. Ему предстояло сообщить семьям Пятёрки из Лояна весть, в которой не было ни капли чести.
Он вымотался так, что во рту стоял горький привкус, но не позволил себе и передышки и направился прямиком в Школу Итянь. От одной мысли о встрече с главой школы, Благородным Мечом, на душе становилось тяжелее тысячи цзиней.