Глава 59. Долг в тысячу лянов
Несмотря на спешку, чем ближе подходил Ян Муги, Меч Небесного Ветра, к Школе Итянь, тем медленнее становился его шаг.
«Хаа! И с чего же начать-то?»
При мысли о том, что придётся сказать Благородному Мечу Ли Ёнику — «вашу дочь захватил Зелёный Лес», — у него темнело в глазах.
Будь он сторонним человеком, его бы это не касалось.
Но ведь это он горячо ратовал за Странствие Пятёрки по Цзянху. С какой стороны ни взгляни, в их пленении была и доля его вины.
«С ума сойти».
Сколько ни ломал он голову, лазейки не находилось.
Тяжко вздыхая, он поднял взгляд — и прямо перед ним оказалась вывеска Школы Итянь.
Глубокой ночью в приёмном зале Школы Итянь сидели друг против друга двое. Глава Школы Итянь, Благородный Меч Ли Ёник, которого величали ещё и Великим Героем Гуманности и Долга, и Меч Небесного Ветра Ян Муги.
Когда Ян Муги договорил, глава школы, Благородный Меч Ли Ёник, тихо переспросил:
— То есть моя дочь отправилась вместе с гильдией Хуаян карать лагерь Обон — и попала в плен?
— Виноват. Мне следовало её удержать…
Ян Муги не смел поднять головы.
В отличие от спокойного голоса, от всего тела Ли Ёника волнами исходила густая жажда убийства. Недаром его зовут Благородным Мечом — даже в гневе он не таков, как простые люди.
До слуха понурившегося Ян Муги донёсся голос Ли Ёника, цедившего слова сквозь зубы. Чувствовалось, что отец не вполне справляется со своими чувствами.
— Расскажи об оबонских удальцах всё, что видел своими глазами.
Ян Муги передал увиденное в тот день настолько правдиво, насколько мог.
— …Стоило тому разбойнику взмахнуть тесаком, как поднялся ураганный вихрь, и всё кончилось в одно мгновение. В тот миг мне вспомнились Три Владыки Зелёного Леса. И не мне одному — то же сказали все, кто там был.
Ли Ёник пробормотал, словно не веря ушам:
— Хм! Разбойник, которому от силы под двадцать, — и владеет мастерством Трёх Владык Зелёного Леса?
В праведных школах мощь Зелёного Леса оценивали так. На вершине — Демонический Государь Раскола Небес, один из десяти величайших мастеров Поднебесной. За ним — великие демоны былых времён, Три Владыки Зелёного Леса. Далее — Двенадцать Демонов-Государей. Затем — главари разбойничьих лагерей. Все прочие — просто мелкое ворьё.
— Да…
Ян Муги и сам сознавал, сколь несуразны его слова.
Но что ж поделать! Он мог лишь передать увиденное.
К тому же только так и оправдывалось их с Пятёркой поражение. Ведь Трём Владыкам Зелёного Леса под стать разве что главы Семи Школ и Двух Кланов.
— Отчего же о таком мастере до сих пор никто не слыхал?
— Сказывают, он внезапно объявился в прошлом году и прибрал к рукам всю округу Обона. По слухам, перед ним не устоял даже Торговец Неба и Земли из Школы Удан…
Ян Муги лишний раз подчеркнул, что противник — уровня Трёх Владык Зелёного Леса. О Пятёрке судить трудно, но Торговец Неба и Земли — мастер с давно известной всем славой. Если уж и он пал, значит, разбойник и впрямь выше Двенадцати Демонов-Государей.
— Пусть так, и всё же в толк не возьму. Какими-то силами уровня Трёх Владык удерживать мою дочь? Он что же, не страшится Школы Итянь?
— …
Ян Муги лишь молча склонял голову.
Он знал: что ни скажи — лишь сильнее распалишь гнев Ли Ёника.
Глядя на него в упор, Благородный Меч Ли Ёник вдруг обронил:
— А ведь для того, кто столкнулся с грозным врагом, ты на удивление цел.
— Мне стыдно. Перед столь подавляющей мощью я не смог и шевельнуться.
— Вот, значит, в Школе Мугык завёлся человек-тростинка. А я-то слыхал, что у врат Школы Мугык посадили павловнию.
Глава Школы Мугык, Клинок Ветра и Грома Чан Канхо, был из тех, кто, подобно павловнии, скорее сломится, чем согнётся.
Сейчас Ли Ёник, проводя это сравнение, корил Ян Муги за то, что тот сдался разбойнику, даже не вступив в бой.
От стыда лицо Меча Небесного Ветра Ян Муги залилось краской.
«Проклятье, выходит, надо было биться насмерть?»
Ян Муги счёл это несправедливым, но, помня о чувствах Ли Ёника, стерпел. Ведь нет для главы Семи Школ и Двух Кланов горше и постыднее доли, чем дочь, томящаяся в разбойничьем логове.
***
Город Нанкин в провинции Наньчжили.
Главная база Союза Справедливости.
В кабинете главы Союза двое, склонив головы друг к другу, с серьёзными лицами держали совет. Глава Союза Справедливости, Клинок Ветра и Грома Чан Канхо, и главный стратег, Мудрец Дивных Замыслов Чегаль Сынун.
— Не в прошлом ли году караван гильдии Суволь из Пуяна был почти весь перебит людьми в чёрном?
— Так и есть. Судя по делу Великого Наставника Конбэка, это, похоже, был Чёрный Сумрачный Отряд.
— Хм! Стало быть, культ Юмён снова показал хвост!
С уст Чан Канхо сорвался глухой стон.
Двадцать с лишним лет назад Союз Справедливости уже сходился с культом Юмён. Тогда, пройдя через все мытарства, одолели его, но до верхушки так и не добрались. Если бы не Мечник, Рассекающий Луну Ён Мурён, и Король Мечей Намгун Бёк, никто и не узнал бы о существовании Феи Лунной Ночи.
Между Союзом Справедливости и культом Юмён есть тайная история, неведомая миру боевых искусств.
В Союзе Справедливости четыре воинских отряда.
Это Отряд Изгнания Демонов, Отряд Истребления Зла, Отряд Праведного Духа и Отряд Небесной Оси. Составленные из лучших бойцов Семи Школ и Двух Кланов, каждый из них в одиночку мог потягаться с любой малой школой.
Ещё до того, как о культе Юмён прознал свет, Отряд Праведного Духа, отвечавший за земли Цзяннани, наткнулся на похитителей неизвестного происхождения. Послав почтового голубя с вестью «выследим их», отряд исчез бесследно.
Чьих рук это дело, не выяснили и поныне, но верхушка Союза Справедливости считает, что то был культ Юмён. Ведь из всех похитителей извести Отряд Праведного Духа под силу одному лишь культу.
— Глава, если верить словам Великого Наставника Конбэка, в одной только провинции Хэнань сгинули сотни монахов. А если приплюсовать даосов, то и числа не сосчитать. То же наверняка творилось и в других местах. Помните, что говорил один служитель культа Юмён, сдавшийся двадцать лет назад?
— Тот бредовый вздор, будто они обретают чудесные силы через человеческие жертвы?
— Именно. И если это правда, то ныне в культе Юмён мастеров с такими силами уже не один и не два.
— И вы, стратег, этому верите?
— Глядя на то, с каким исступлением служители культа цепляются за человеческие жертвы, я не назвал бы это полной нелепицей. Если вдуматься, разве не схожи с этим и демонические писания, что идут наперекор Небу?
Чан Канхо кивнул.
Полностью словам отступника он не верил, но в речах стратега был свой резон.
— И каков же ваш замысел, стратег?
— Раз обезглавленную мумию нашли в Ёчжу, значит, где-то поблизости должен быть храм культа Юмён. Кстати, в Школе Итянь как раз есть Отряд Праведного Духа — не послать ли его?
Чан Канхо невольно проворчал:
— Тц! Снова Отряд Праведного Духа…
Видно, вспомнился сгинувший двадцать с лишним лет назад прежний отряд.
— Если вас это тревожит, на сей раз запросите у Школы Итянь подкрепление.
— Так и поступим. Я не желаю терять Отряд Праведного Духа дважды.
— Одной Школы Итянь может не хватить, потому я велю им просить помощи у соседних школ.
— Дельное замечание.
Чан Канхо кивнул.
Отряд Праведного Духа набирали из лучших бойцов Шаолиня и Школы Итянь. Для Школы Итянь дело это, считай, двойное — людей на подмогу может и недостать.
В ту же ночь с главной базы Союза Справедливости взмыли в небо десятки почтовых голубей, что используют для срочных вестей.
***
Энса к востоку от Лояна.
Поместье Варён.
В полдень к Пэк Миджу, что вышла на крытую террасу и склонилась над счётными книгами, подошёл слуга.
— Госпожа.
— Что стряслось?
— Только что какой-то незнакомый человек оставил для вас письмо и ушёл.
С этими словами слуга осторожно протянул конверт.
Пэк Миджу, взяв письмо, без особых раздумий принялась читать.
Чем дальше, тем больше сходила краска с её лица.
Дочитав до конца, Пэк Миджу крикнула слуге, всё ещё стоявшему рядом:
— Сейчас же ступай и приведи Мубэка! Живо!
Перепуганный окриком хозяйки слуга со всех ног бросился искать Ён Мубэка.
Вскоре явился Ён Мубэк.
Пэк Миджу швырнула письмо ему прямо в лицо.
— Читай! Полюбуйся, что стряслось с твоей сестрой Сольчжу! Её держит в плену лагерь Обон! А знаешь, сколько они требуют за неё? Ни много ни мало — тысячу лянов! Тысячу!
Подняв письмо, Ён Мубэк никак не мог поверить в прочитанное.
С чего бы Сольчжу понесло в лагерь Обон, и откуда у этого лагеря дерзость держать её в заложницах?
Ведь сила Варёна давно превзошла обычный разбойничий лагерь Зелёного Леса.
«Через ученика, что служит в гильдии „Пэксе“, об этом наверняка прознали по всей Хэнани. Так почему же?»
Сперва он растерялся от потрясения, но со временем в нём вскипела ярость. От одной мысли, что какой-то Зелёный Лес посмел унизить Варён, кровь бросилась в голову.
И всё же Ён Мубэк не выдал своих чувств.
Если он, вслед за матерью, тоже потеряет голову, расхлёбывать кашу будет некому.
— Матушка, в плену вся Пятёрка из Лояна, так что действовать нужно сообща. Для начала отправимся в Школу Итянь.
— Отправимся? И там нам дадут тысячу лянов? Что ты будешь делать со своей сестрой Сольчжу? Ну-ка, скажи своим красноречивым ртом!
Поместье Варён выручало сто пятьдесят лянов в месяц. Из них пятьдесят уходило на жалованье — оставалось сто. Но и эта сотня не была чистой прибылью.
Прокормить, одеть и приютить учеников и работников Варёна стоило ещё пятьдесят лянов в месяц. Если беречь каждую монету, в руках оставалось пятьдесят. А значит, чтобы собрать тысячу лянов, копить надо было самое меньшее два года.
Перед лицом такой суммы Пэк Миджу потеряла рассудок.
— Говори же! Где ты возьмёшь тысячу лянов?! Ты весь в своего отца! Никчёмный, ничего не умеешь! А ещё притворяешься, будто радеешь за других! Добреньким прикидываешься! А родную плоть и кровь бросил на произвол, покуда её не уволок Зелёный Лес! Опостылели вы мне, Ёны проклятые! Из-за вас я и веку своего не доживу! Не доживу!
Ён Мубэка душило отчаяние, но он сдержался.
Эти слова — не то, что у матери на сердце. Просто в гневе она выплёскивает что попало. Он понимал это — и всё же слова матери кинжалом вонзались ему в грудь.
***
Лоян.
Школа Итянь.
С раннего утра гостевой зал Школы Итянь был полон пришлых. То были родители Пятёрки из Лояна, прочитавшие написанные собственными детьми письма с мольбой «спасите».
Среди них — хозяйка поместья Варён Пэк Миджу и Мечник Варён Ён Мубэк.
Однако обычно державшаяся гордо, с высоко поднятой головой, Пэк Миджу отчего-то была тиха.
Если разобраться, всё дело в деньгах.
Семьи Пятёрки из Лояна ради своего лица и будущего детей не смели разгласить угрозы лагеря Обон. То же касалось и Пэк Миджу. Ради едва пошедшего в рост Варёна дело следовало уладить тихо.
Школам Пхальсон, Тэён, Чхильян да и самой Итянь суммы были невелики — не беда.
Но с Варёном дело обстояло иначе.
Раздобыть разом целую тысячу лянов Пэк Миджу была не в силах.
И ей, не смея никому признаться, оставалось лишь молча терзаться.
И вот тут, по счастью, Ли Ёник сам вызвался помочь.
Когда оказываешься в положении просителя, во всяком деле приходится заглядывать другим в глаза.
Оттого-то властная Пэк Миджу и поникла, точно соленьем притомлённая зелень.
— Кхм.
Стоило главе Школы Итянь Ли Ёнику появиться и кашлянуть, как загомонивший было зал тотчас стих.
— Все мы собрались здесь по одной причине. По сердцу мне было бы немедля разнести разбойников лагеря Обон… Но спасение людей — прежде всего, потому потерпим. Месть не уйдёт и после того, как вызволим заложников.
Родные Пятёрки из Лояна согласно закивали.
Они тоже признавали: первым делом — спасти людей. Как ни крути, на кону жизни близких — иначе и быть не могло.
— Я бы предложил отправить на гору Обон по одному человеку от каждой семьи. И чужие глаза есть, и если нагрянем большим числом, разбойники с перепугу могут невесть что натворить. Если есть иные мнения — говорите.
— Так будет лучше всего.
— Верно. Коль скоро мы идём не карать, так и должно поступить.
Все согласились с Ли Ёником.
Сейчас спасти жизни детей было важнее лица и гордости.