Глава 62. Пришло время открыть храмы
Хозяин поместья Ынха Чхок Чжингён нахмурился.
Сколько верёвочке ни виться — а конец будет: видно, Союз Справедливости всё же учуял след.
— Сколько их пришло?
— Отряда Праведного Духа из Союза Справедливости — двадцать, лоянских воинов и монахов — тридцать шесть.
— Хм, Отряд Праведного Духа и лоянские дома. Стало быть, и Благородный Меч пожаловал.
— Так и есть.
О чём-то поразмыслив, Чхок Чжингён мелко рассмеялся.
— Двадцать с лишним лет назад Владыка культа сказал: когда Стоглавых Демонов-Государей станет больше семи, можно более не уклоняться от схваток. Верно, он держал в уме Семь Школ и Два Клана.
Мастера поместья Ынха, затаив дыхание, ловили каждое слово Чхок Чжингёна.
Двадцать с лишним лет культ Юмён таился. Но теперь, считая и самого Чхок Чжингёна, Стоглавых Демонов-Государей стало семеро. А коли так, по слову Владыки культа, настала пора выйти в мир.
— Дадим им изведать, сколь страшен культ Юмён. Готовьтесь встречать гостей.
— Слушаемся!
— Будет исполнено!
Четыре Божественных Полководца и служители культа Юмён ответили в один голос.
И хотя противником был Союз Справедливости и лоянские воины, среди них не нашлось ни одного, кто бы оробел или дрогнул.
***
Когда настал полдень, бойцы Отряда Праведного Духа из Союза Справедливости и мастера пяти воинских домов вновь собрались на месте, где нашли тело.
Уходившие в низовья Великий Наставник Конбэк и глава Школы Итянь Ли Ёник подошли к командиру Отряда Праведного Духа, Железному Ваджре Манбэку.
— Наставник, в низовьях ничего примечательного не оказалось. А как обстоит дело в верховьях?
— Если подняться вдоль реки на десять ли (около четырёх километров), там стоит громадное поместье под названием Ынха. Однако при таком размахе о нём ровным счётом ничего не известно. Думаю, стоит наведаться и осмотреться.
Ли Ёник искоса взглянул на Великого Наставника Конбэка.
— Что скажете?
— Коли есть сомнение — его надлежит развеять.
Иначе говоря — идёмте.
Ли Ёник кивнул Манбэку.
— Проверим. Связаны они с культом Юмён или нет.
Вскоре полсотни праведных воинов Мурима стройно двинулись к верховьям.
Прошло, должно быть, около получаса — времени одного чаепития.
В лесу, поодаль от реки, показалось огромное поместье.
На вывеске у главных ворот размашистым почерком — точно взвивающиеся драконы и змеи — были выведены три знака: «Поместье Ынха».
Первым легонько постучал в ворота боец Отряда Праведного Духа, ученик Школы Итянь Хо Чжэ.
Тук. Тук. Тук.
Подождали немного, но изнутри не донеслось ни звука.
Недоумённо склонив голову, Хо Чжэ тихонько толкнул ворота.
Скрип.
Он-то думал, что заперто, но с тяжёлым гулом ворота отворились.
Опешивший Хо Чжэ обернулся к командиру Отряда Праведного Духа, Манбэку.
Помедлив, Манбэк решительно повёл бойцов внутрь.
Следом двинулись Ли Ёник и мастера пяти воинских домов.
Едва Отряд Праведного Духа и мастера пяти домов ступили на передний двор, как с глухим «бум» ворота за их спинами захлопнулись.
***
Большак, ведущий из Ёчжу к горе Пиндин.
С котомками за спиной по дороге деловито шагали пятеро воинов Мурима. То были кровные родичи пяти воинских домов, что несли выкуп на гору Обон.
Вместо ушедших в Ёчжу глав пять домов отправили на гору Обон старейшин.
И лишь от поместья Варён и Школы Пхальсон вместо старейшин это дело взяли на себя другие. От Варёна пошёл Ён Сынбэк — старейшины Варёна и Школы Пхальсон уклонились, сочтя такое дело постыдным.
Затесавшиеся среди трёх старейшин Ён Сынбэк и Хван Ём были близки по возрасту и быстро сдружились.
Второй молодой господин поместья Варён, Ён Сынбэк, обратился к шагавшему рядом Хван Ёму:
— Молодой герой Хван, в Ёчжу всё ведь обойдётся?
— Должно обойтись. Отряд Праведного Духа — лучшие бойцы Семи Школ и Двух Кланов. Меня больше тревожит лагерь Обон.
— Отчего же?
— А ну как эти разбойники возьмут да и передумают? Нам с ними не совладать… Что, если они приберут денежки да заговорят по-другому?
— Да полно. После такого ни Школа Итянь, ни прочие дома не оставили бы это без ответа.
Хван Ём, опасливо косясь на старейшин, прошептал:
— Всё одно: вызволим заложников — и тут же двинемся карать лагерь. Разбойники наверняка это понимают. Так отдадут ли они заложников подобру-поздорову?
— …
На миг Ён Сынбэк не нашёлся что сказать.
И впрямь, верить разбойнику на слово было бы слишком наивно.
— Хаа! И всё же будем думать о хорошем. И без того голова кругом от дел в Ёчжу.
— Это верно.
Шагая, Ён Сынбэк вдруг оглянулся.
И пожелал, чтобы Ён Мубэк, подобно отцу двадцать лет назад, стяжал в Ёчжу геройскую славу.
***
Ёчжу.
Поместье Ынха.
— Кхах!
Из уст пятившегося Благородного Меча Ли Ёника брызнула кровь.
Ли Ёник, широко раскрыв глаза, впился взглядом в противника.
По тому, как покалывало в даньтяне, было ясно: в недавней схватке он получил внутреннее повреждение.
Будучи главой Школы Итянь, он жил с мыслью, что соперников у него нет — кроме разве что десяти величайших мастеров Поднебесной.
И вот — не продержался и десяти приёмов.
«Неужто Демонический Мечник Хаоса Чхок Чжингён был так силён?!»
Хозяином поместья Ынха оказался Чхок Чжингён — великий демон былых времён, которого звали одним из Трёх Владык Зелёного Леса.
Узнав, что хозяин поместья Ынха — Чхок Чжингён, Ли Ёник не слишком встревожился.
Тот Владыка Зелёного Леса, что хранился в его памяти, был слабее его на голову.
Но это благодушие разлетелось в прах за какие-то десять приёмов.
Чхок Чжингён, как и тридцать лет назад, пустил в ход своё тайное искусство — Двенадцать Мечей, Убивающих Небо.
И вот ведь — против его насквозь читаемых выпадов он не мог устоять.
При каждом скрещении клинков от меча Чхок Чжингёна исходила невиданная доселе сила, выдержать которую было невмочь.
Сперва Ли Ёник подумал, уж не наглотался ли тот чудесных снадобий, нарастив внутреннюю силу.
Но нет — то была сила, какую жалкими эликсирами не добыть.
От его меча веяло той же давящей, как гора Тайшань, мощью, что он чувствовал когда-то в поединках с отцом — Меч-Владыкой Итянь Ли Ыйджоном.
Едва выдержав десять схваток, он вдруг вспомнил слово — «чудесная сила».
Один и тот же человек применяет один и тот же приём, и хоть ты его наперёд знаешь — устоять не можешь.
Глядя на задыхающегося Ли Ёника, Чхок Чжингён проговорил:
— Хе-хе! Благородный Меч. Давно я ждал этого дня. Знаешь ли, отчего я обосновался в Ёчжу? Знал: будешь здесь — рано или поздно мы встретимся.
— Хм! Великий демон Зелёного Леса — и стал прихвостнем культа Юмён. И не стыдно тебе?
— То ты бранил меня демоном Зелёного Леса, то теперь бесишься, что я стал служителем культа Юмён? А постыдно сейчас другое — что ты, как побитый пёс, скулишь и поджимаешь хвост. Разве нет?
Ли Ёник не ответил и огляделся.
Не дойдя каких-то трёх чжанов (около девяти метров) до главных ворот, Отряд Праведного Духа был перебит до единого. Командир отряда, Железный Ваджра Манбэк, тоже лежал в луже собственной крови.
На ногах в поместье Ынха оставались лишь он сам да представители четырёх воинских домов. И не оттого, что они были так уж искусны, — просто Отряд Праведного Духа принял удар на себя в первых рядах.
Ли Ёник крикнул представителям домов:
— Друзья! Не вступайте в бой — бегите! Любой ценой вернитесь живыми!
Едва он договорил, как главы школ и Ён Мубэк ринулись к ближайшей ограде.
Ли Ёник, не оглядываясь, тоже метнулся прочь.
И ему вслед, точно стрела, полетел меч Чхок Чжингёна.
То было искусство управления мечом силой ци — выше всякой техники летающего меча.
— Кх-х!
Из уст Ли Ёника, уже перемахивавшего через ограду, вырвался короткий вскрик.
Левую руку обожгло; глянул — а она отсечена начисто.
Подивиться этой невиданной картине было уже некогда.
Отрубив левую руку, меч взмыл в небо и плавно описал круг в воздухе.
По коже пробежал мороз.
Какой же должна быть внутренняя сила, чтобы творить подобное мечом?!
Зажимая отсечённый у локтя обрубок, Ли Ёник свалился по ту сторону ограды.
Чхок Чжингён ещё какое-то время вёл меч силой ци, но, когда Ли Ёник скрылся из глаз, с сожалением поцокал языком: «цыц-цыц».
Ши-и-и-их.
Меч, протянув за собой длинный хвост, как падающая звезда, вернулся к Чхок Чжингёну.
Тотчас же подбежали Четыре Божественных Полководца и склонили головы.
— Господин, один из них вырвался за стену поместья. Послать погоню, чтобы прикончить?
На слова Бесплотного Демона Чхок Чжингён покачал головой.
— Везучий пёс. Оставь его. Всё равно ведь и Ли Ёник ушёл. Лучше передай: настала пора открыть храмы в поместье Кванмён, на горной усадьбе Чховоль, в храме Синволь, даосском монастыре Ирвон и обители Мусан. Будь ты хоть Семь Школ и Два Клана — против разом открытых шести храмов вам не выстоять.
— Слушаюсь!
С коротким ответом Бесплотный Демон растаял, как дым.
Вдруг Чхок Чжингён спросил у распорядителя:
— Шаолиньские монахи живы?
Распорядитель, Демонический Клинок Семи Совершенств Син Ян, с сожалением причмокнул:
— Эх, уж больно искусны в бою — взять живыми не вышло.
— Что ж поделать. Монахов да даосов кругом — пруд пруди, потерпи немного. Скоро и тебя осеню благодатью — станешь Десятиглавым Демоном-Воином.
— Благодарю вас! Господин Демон!
Син Ян ничком простёрся перед Чхок Чжингёном.
Чтобы в культе Юмён стать Десятиглавым Демоном-Воином или Стоглавым Демоном-Государем, надобно угодить вышестоящим.
Жетонов восьми владык наперечёт, и не всякому достаётся такая милость.
На одного нужен один жетон, а людей куда больше, чем жетонов.
В отличие от иных учений, культ Юмён не требует веры. Довольно лишь слепой преданности вышестоящим. А там уж они сами поведут тебя за собой.
Стоит стать Десятиглавым Демоном-Воином — и обретаешь чудесную силу, словно прошёл через перерождение, сменив кости и плоть. Оттого-то тёмные мастера и тянутся к культу Юмён — по причине столь простой и столь верной.
***
Уезд Побон.
Гора Обон.
Люди пяти лоянских домов ещё не знали о том, что стряслось в Ёчжу. Они без устали шли вперёд, чтобы хоть на день раньше вызволить заложников.
К лагерю они добрались около полудня.
Когда обонские удальцы вышли их встречать, страж Школы Итянь Ли Вонхо заговорил от имени всех:
— Я — Ли Вонхо из Школы Итянь. Не будем ходить вокруг да около, перейдём к делу. Мы принесли деньги, которые вы запросили с каждой школы. Освободите тех, кого держите.
С этими словами Ли Вонхо протянул кошель.
Следом и остальные достали из-за пазухи свои кошели.
Ён Сынбэку, которому причиталось внести крупную сумму, пришлось спешно развязывать котомку.
Вместо Ён Джокха деньги собрал Ли Чхольсан.
— Где Пятёрка из Лояна?
По знаку Пхун Ёнчхо ожидавший в стороне Проницательный Ронин Хван Ёмён пригнал Пятёрку.
Глядя на связанных верёвками пленников, Ли Вонхо слегка нахмурился. Так обходиться с домочадцами Школы Итянь — узнай об этом Верховный старейшина, быть беде.
И тут Ли Вонхо подумал: хорошо, что вместо главы школы Ли Ёника приехал он.
Главу зовут Благородным Мечом, но в делах семьи он не разбирал ни огня, ни воды.
Увидь он Ли Сомин в таком виде?
«Не разбираясь, что да как, первым делом выхватил бы меч…»
Меж тем Хван Ёмён, держа один конец верёвки, не сводил глаз с Ён Джокха.
Но тот с непроницаемым лицом смотрел на далёкие горы.
— Послушайте. Выкуп уплачен — освобождайте.
Ли Вонхо украдкой потянулся к верёвке в руках Хван Ёмёна.
Тогда Хван Ёмён хлёстко, со звонким «шлёп», отбил его руку.
Ли Вонхо опешил и вскипел, но ему оставалось лишь ждать решения обонских удальцов.
Тут Ён Джокха, обведя взглядом прибывших от семей Пятёрки, спросил:
— На главу школы вроде не похож. Кто вы такие?
— Я — Ли Вонхо, распорядитель Школы Итянь. Этот господин — старейшина Школы Тэён, рядом — старейшина Школы Чхильян. А вон те два молодых героя — второй молодой господин поместья Варён и старший ученик Школы Пхальсон.
— А что же главы школ не пожаловали?
И тут даже Пятёрка из Лояна с любопытством покосилась на Ли Вонхо.