Глава 85. Мечник
Им Чжирён, какое-то время простоявшая в растерянности, наконец пришла в себя и обратилась к сыну:
— Унби, выйди и приведи Хиён. А вы... проходите в дом.
Унби, выбегая за ворота, то и дело оглядывался.
Пхун Ёнчхо осторожно снял обувь и шагнул через порог.
Тхак Комён не последовал за названым братом, а тактично присел на веранде.
Оказавшись перед женой, Пхун Ёнчхо опустил голову.
— Прости. Любую ругань заслужил, я это понимаю. Но если дашь объясниться...
— Я знаю. Другого выхода не было. После того как ты ушёл, ещё долго приходили родственники погибших и буянили. Будь ты здесь — тебя бы забили насмерть или посадили в тюрьму.
Пхун Ёнчхо почесал затылок.
От его шарлатанских пилюль погибло несколько человек — попадись он властям, его бы казнили.
— Всё-таки нашёл дорогу?
— Сходил к старому дому, а там соседка, которая меня помнила, рассказала. Пять лет назад тебя забрал к себе торговец тканями Чан Мунхо.
Им Чжирён молча разглядывала мужа.
— Так и было. А ты, знаешь, выглядишь лучше, чем раньше.
— А? Правда? Ты тоже выглядишь лучше, чем когда жила со мной.
Сказав это, Пхун Ёнчхо мысленно хлопнул себя по лбу.
Лучше, чем когда жила со мной! Что за дурацкие слова?
Он торопливо добавил:
— Я-я пришёл узнать, как вы тут. Больше ничего. Не бери в голову. Ты не виновата — это я вас бросил. Я ни в чём тебя не виню.
— В чём винить-то?
— Даже если ты стала наложницей этого Чана — я не упрекну. Двоих детей одной растить — тяжко. Я думал, вы, может, и с голоду умерли.
Скитаясь и побираясь, он навидался мертвецов, умерших от голода.
Неизвестно, что стало бы с ним самим, не уйди он в горы. Нетрудно догадаться, каково пришлось жене с двумя малышами.
— Что ты несёшь? Я подрабатывала на кухнях, шила на заказ — кое-как выживали. Потом случайно встретила подругу, с которой росла в одном селе. По её совету стала помогать в лавке тканей — и поселилась здесь.
— Т-так ты не вышла замуж?
— Нет.
Им Чжирён ответила твёрдо.
У жены Чан Мунхо, Сим Чжиён, детей не было. Потому она не раз говорила: «Давай жить вместе до конца». Им Чжирён знала и то, что сам Чан Мунхо к ней неравнодушен.
Но наложницей она не стала — просто не захотела. Честно говоря, с двумя детьми на руках ей было не до тоски по мужской ласке.
Пхун Ёнчхо облегчённо выдохнул.
Им Чжирён, глядя на него, спросила:
— Так ты пришёл поглазеть, как живёт брошенная семья?
— К-конечно, нет! Если позволишь — я хочу снова стать мужем и отцом. На этот раз справлюсь, обещаю. Больше не подведу.
Тут снаружи донёсся голос Унби:
— Мама, я привёл Хиён!
— Оба заходите.
Вошедшие Пхун Унби и Пхун Хиён украдкой поглядывали на Пхун Ёнчхо.
Даже хозяин дома Чан Мунхо никогда не заходил в эту комнату — а тут сидит незнакомый мужчина.
— Поклонитесь. Это ваш отец.
— ...
Ошеломлённые Унби и Хиён неловко поклонились.
***
В тот же вечер.
Главная комната сыхэюаня.
Двое мужчин сидели друг напротив друга, разделённые письменным столом.
Хозяин дома и владелец лавки тканей Чан Мунхо — и незваный гость Пхун Ёнчхо.
Чан Мунхо, на два года старше, вёл разговор.
— Жена мне вкратце рассказала. Вы пришли, чтобы забрать семью?
Пхун Ёнчхо кивнул.
— Да. Благодарю вас за то, что всё это время заботились о моей жене и детях. Я в долгу — и буду его отдавать.
— Не стоит. Мы с ней сроднились за это время, она мне почти не чужая. Но ведь пострадавшие наверняка захотят свести счёты... Не опасно ли для семьи уходить с вами?
— Придётся убедить. Строго говоря, меня тоже обманули. Шарлатанские снадобья делал не я — я лишь продавал их, поверив на слово. Моя вина только в этом.
Чан Мунхо понимающе кивнул.
— Ох! Жили бок о бок — видно, привязался. Стоило ей сказать, что уходит, — и я уже волнуюсь. Надеюсь, на этот раз вы не повторите прежних ошибок.
— ...
Пхун Ёнчхо стало неловко.
Вообще-то эти слова были неуместны.
Не старший родственник, а совершенно посторонний человек — с какой стати выслушивать от него нравоучения?
Но он стерпел.
За пять лет его семья была обязана этому человеку слишком многим.
— Кстати, вы собираетесь вернуться на родину? Это может быть рискованно...
— Нет. Планирую осесть в Кэбоне.
— А! А с жильём как? Цены в Кэбоне не маленькие.
— У меня есть накопления.
— Скажу на всякий случай: за сыхэюань даже с одним двором — «даньцзинь» — в Кэбоне просят не меньше трёхсот лянов серебром. Этот дом — «эрцзинь», с внешним и внутренним дворами, — обошёлся мне в тысячу лянов.
Чан Мунхо полагал, что у бывшего бродячего шарлатана таких денег быть не может.
— На дом с одним двором хватит.
Спокойный ответ Пхун Ёнчхо заставил Чан Мунхо на мгновение растеряться.
— Что ж, тогда хорошо. У Им Мэ в Кэбоне немало заказчиков. И ради неё, и ради детей — лучше обосноваться здесь.
— Моей жене больше не придётся шить на чужих людей.
— Ах да, я забыл — теперь ведь есть вы. А с работой определились?
— Нужно будет найти.
— Не возражаете, если спрошу, что вы ищете? Я здешний — связи кое-какие имеются.
Чан Мунхо пристально посмотрел на Пхун Ёнчхо.
Ему было любопытно, какими навыками обладает человек, двенадцать лет таскавшийся за бродячим торговцем снадобьями.
— Я немного владею клинком. Думаю наняться в охранное бюро или торговый дом.
— О!
У Чан Мунхо вырвался возглас удивления.
Среди занятий, не требующих начального капитала, нет лучше мечника. С одним клинком они зарабатывали в разы больше простых людей.
Чан Мунхо оторвал спину от спинки стула.
Слово «мечник» заставило его чуть напрячься.
— Если не секрет, где вы учились? Хочу подобрать вам подходящее место. Если это неудобная тема, то...
— Учился у мастера из поместья Варён.
Поместье Варён было уничтожено, поэтому Пхун Ёнчхо не скрывал своего боевого наследия. В любом случае, если кто-то узнал бы его стиль, тайна раскрылась бы сама собой.
— Из лоянского поместья Варён?
— Именно.
— О-о! Это впечатляет.
Чан Мунхо посерьёзнел.
Он легкомысленно отнёсся к бродячему торговцу, и, похоже, зря. Лоянское поместье Варён хоть и было уничтожено, но в своё время слыло известной школой.
— В Кэбоне есть несколько крупных торговых домов, и один из них — Сыхэ. Слышали?
— Нет, дела Кэбона мне незнакомы.
— Понятно. Я сам получаю товар через дом Сыхэ. С его хозяином я знаком — попробую устроить вам встречу.
— Благодарю.
— Не за что. Люди должны помогать друг другу.
Тон Чан Мунхо стал заметно уважительней, и Пхун Ёнчхо смягчился.
Ответив на несколько вопросов, он встал из-за стола.
***
На следующий день Пхун Ёнчхо отправился искать дом вместе с Тхак Комёном.
Он хотел взять с собой Им Чжирён, но та отказалась — сослалась на накопившуюся работу.
Они нарочно искали жильё как можно дальше от дома Чан Мунхо. К вечеру им повезло — нашёлся подходящий вариант.
Скромный «даньцзинь» — сыхэюань всего с одним двориком, — но Пхун Ёнчхо остался доволен. По сравнению с его родным домом в деревне новое жильё было настоящим дворцом.
На следующий день после покупки Пхун Ёнчхо забрал семью из дома Чан Мунхо.
Наконец-то свой дом вместо чужого угла — Им Чжирён и дети были явно рады.
Супруги заняли дальнюю комнату, детям отвели западный и восточный флигели, а Тхак Комён поселился в привратницкой — в комнате, где раньше жили Им Чжирён с детьми.
Через три дня Чан Мунхо, сдержав обещание, устроил встречу с хозяином дома Сыхэ.
Хозяин дома Сыхэ, Сан Чжэён, тут же нанял Пхун Ёнчхо и Тхак Комёна и отправил их в принадлежавший ему весёлый дом Ёнхиру. Так Пхун Ёнчхо и Тхак Комён обосновались в Кэбоне.
***
Провинция Хугуан. Гора Удан.
Ён Джокха поднимался на гору в одиночку.
Симтхона, своего неизменного спутника, он оставил в деревне у подножия. Вдруг кто-нибудь из даосов его узнает — лучше не рисковать.
Шагая вверх по горной тропе, Ён Джокха замедлил шаг.
Шагах в пятидесяти впереди высились горные врата.
Когда он подошёл к ним, появились двое даосов лет двадцати с виду.
— Юный собрат, с какой целью вы поднимаетесь на гору?
Учтивое обращение даоса пробудило в Ён Джокха уважение, и он ответил вежливо:
— Я пришёл увидеться с Небесным Мудрецом.
Даос по имени Хёнволь незаметно окинул его взглядом.
Небесный Мудрец приходился старшим собратом его учителю — то есть дядей по школе. Дядя не вёл дел с внешним миром, и посетителей у него не бывало. С чего бы юноше его искать?
— Вы заранее договорились о встрече?
— Да. Он сказал приходить, когда будет время.
Хёнволь нахмурился.
Небесный Мудрец — фигура столь недосягаемая, что даже глава школы встречался с ним лишь по особой надобности. Поверить, что он сказал кому-то «приходи когда хочешь», было трудно.
Однако выражение лица юноши не походило на ложь.
В конце концов Хёнволь решил сам подняться и спросить.
— Подождите здесь. Я сообщу дяде, что к нему пришли. Как вас представить?
— Скажите — пришёл Ён Джокха. Он поймёт. А нельзя мне подняться вместе с вами?
— К сожалению, из-за вылазок кровожадных смутьянов мы сейчас не принимаем обычных паломников. На гору поднимаются лишь те, с кем была договорённость или кого пригласили.
— Культ Юмён?
— Да.
Хёнволь не стал отрицать.
В мире боевых искусств все знали о вражде Семи Школ и Двоих Врат с культом Юмён.
Хёнволь кивнул своему спутнику Хёнсону и стал подниматься в гору.
Ён Джокха, оставшись ждать, рассеянно уставился на большой каменный алтарь.
Хёнсон тут же оживился:
— Это знаменитый Хэгомчжи — Площадка Отложенного Меча. Говорят: «Кто не оставлял свой меч на Хэгомчжи — пусть не смеет называть себя мечником».
— А что такое Хэгомчжи?
— Вот те раз! Вы не знаете о Хэгомчжи Школы Удан? Каждый, кто поднимается на гору Удан, должен оставить свой меч на этом алтаре. Несмотря на такое ограничение, множество мечников приезжают сюда ради состязаний.
— А-а!
Ён Джокха с новым интересом взглянул на Хэгомчжи.
Надо же — оставить меч и идти без него! Удивительное и необычное правило.
Рука Ён Джокха потянулась к мечу на поясе.
Впрочем, раз он пришёл за советом Небесного Мудреца, меч можно и оставить.
В этот миг кто-то стремительно, словно ветер, сбежал с горы.
Это был Небесный Мудрец.