Глава 84. А вы, простите, кто?
Видимо, тварь была в ярости: из её глаз клубами валил чёрный дым.
Удар всё-таки оказался силён — Демон Великой Силы не мог сразу двинуться с места и лишь рычал.
Ён Джокха тоже не торопился.
До сих пор не было никого, кто выдержал бы Девять Небесных Форм.
Даже Меч Итянь не мог противостоять этим приёмам в лоб.
А эта тварь, в которую превратился Демон Великой Силы, приняла всё на голое тело — и осталась цела.
«Тогда чем его вообще брать?»
Оставался ещё Меч Девяти Небес, но в нынешнем положении надежды на него было мало.
— Гр-р-р-р...
Выходящий из оцепенения рык твари становился всё отчётливей.
Дёрнулись пальцы — едва заметно.
А Ён Джокха так и не придумал подходящего приёма.
В следующий миг тварь ринулась на него, точно молния.
Это не имело ничего общего с прежним тупым напором — движение было стремительным, сопоставимым с мгновенным перемещением мастеров высшего класса.
Ён Джокха рефлекторно взмахнул мечом.
Приём, который он инстинктивно выполнил, оказался первой формой Меча Девяти Небес — «Сошествие Небесной Девы».
Девять Небесных Форм не подействовали — и он перешёл к Мечу Девяти Небес.
Сжимавшиеся было когтистые лапы твари отбросило назад.
Следом молниеносно выброшенный клинок коснулся груди Демона Великой Силы.
Чвак.
На этот раз остриё вошло на один чхон — примерно на фалангу пальца.
В глазах Ён Джокха вспыхнул огонь.
Каким-то чудом сквозь кончик клинка наружу хлынула мощнейшая ци Девяти Небес.
Бабах!
Клинок вонзился в грудь — и одновременно поток ци прошил тварь насквозь.
— Кы-а-а-а-ак!
Из пасти Демона Великой Силы вырвался раздирающий вопль.
Ци Девяти Небес пронзила грудь насквозь и пролетела ещё три чжана — почти девять метров.
Бабах!
В тот же миг Ён Джокха испытал странное ощущение.
Между бровями обожгло божественный канал — и перед глазами разверзлась бездонная тёмная пещера.
Внутри корчился чёрный монстр, точная копия Демона Великой Силы.
«Что? Что это?»
Потрясённый, Ён Джокха отдёрнул меч и отступил на шаг.
Мрак тут же исчез, и он снова увидел корчащуюся в агонии тварь.
— Кх-х-х-х...
Стоны становились всё тише — и наконец затихли.
Дыхание прервалось.
Шшшш...
В следующий миг багрово-чёрное тело обратилось в пепел и рассыпалось.
Из праха вылетели десятка полтора голубых сгустков и поплыли в небо.
— А?
Ён Джокха в панике протянул руку.
Но от Демона Великой Силы не осталось ничего — он рассеялся пылью.
Обе стороны — и воины Ён Джокха, и противники — остолбенели. Сначала тварь обернулась чудовищем — а теперь развеялась прахом. Было от чего потерять дар речи.
На том бой и закончился.
После исчезновения Демона Великой Силы никто не посмел встать на пути Ён Джокха. Увидев своими глазами запредельное мастерство меча, ни один человек не осмелился ему противостоять.
Общество Хон в полном составе убралось обратно в Кэбон.
Разумеется, воины Со Гунпхёна и «Небесного Дозора» тоже покинули торговый дом Намъян.
Хозяин торгового дома Намъян, Им Вонён, сто раз поклонился главе зала «Чхонгун» Со Уджину, моля о прощении.
Однако Со Уджин не собирался ограничиваться пустыми извинениями после того, как проделал весь этот путь, рискуя головой.
В итоге Им Вонён уступил Со Уджину двадцать процентов своего торгового дома.
Ронины вновь собрались в гостинице «Янъиль», чтобы получить расчёт.
Лица у всех сияли — заработали деньги, не обнажив оружия.
Пока Со Гё выплачивала обещанные суммы, Со Уджин направился к столу Ён Джокха.
— Благодарю вас. Благодаря вам двоим сегодня всё закончилось благополучно.
Со Уджин учтиво поклонился.
Вокруг полно ронинов, но никто не нашёл это странным.
Пусть он и глава зала «Чхонгун» — в мире боевых искусств он мелкая сошка. Встретиться со старейшинами Семи Школ и Двоих Врат было для него несбыточной мечтой. Перед таким мастером, как Ён Джокха, ему оставалось лишь чувствовать себя ничтожным.
— А, да.
Ён Джокха небрежно кивнул.
Со Уджин попросил разрешения у Симтхона, сидевшего напротив.
— Великий герой Сим, позвольте присесть?
Симтхон с бесстрастным лицом кивнул.
Лишь получив его согласие, Со Уджин осторожно присел на деревянный стул. Для него и Ён Джокха, и Симтхон были существами из недосягаемых высот.
— Если бы не вы двое, случилась бы беда. Будь моя воля, отдал бы всё до последней монеты, но у меня куча подчинённых — не могу себе позволить. Хе-хе.
Со Уджин неловко рассмеялся.
За всю жизнь, может быть, и лица-то такого мастера не увидишь — а он нанял их простыми ронинами!
Ён Джокха и Симтхон молча смотрели на него.
Оба были далеки от светских условностей, и мысли их были заняты деньгами.
— Вы провели с нами шесть дней, так что по договору каждому полагалось бы по тысяче восемьсот мун, но... у блохи и то есть совесть — разве я могу так поступить? Поэтому хочу выплатить каждому по шестьдесят лянов серебром... Вас это устроит?
Восемнадцать лянов одним махом превратились в шестьдесят.
Со Уджин назначил десять лянов в день и стал следить за реакцией. На самом деле столько платили, когда приглашали старейшин Семи Школ и Двоих Врат. Для Со Уджина это была ещё и попытка сбить цену.
— Да.
Ён Джокха с радостью кивнул, услышав о баснословной сумме в шестьдесят лянов серебром.
Он никогда не продавал свой меч и не знал собственной цены. Впрочем, Симтхон, всю жизнь промышлявший разбоем, был в этом не лучше.
Со Уджин махнул рукой назад.
Ожидавший этого командир отряда «Пхунгун» Ван Ингыль поставил на стол деревянную шкатулку.
— Сто двадцать лянов серебром. Ещё раз выражаю глубочайшую признательность. Никогда не забуду того, что вы сделали ради справедливости. Если ваш путь когда-нибудь ляжет через Лоян, заходите в зал «Чхонгун». Окажу вам наилучший приём.
Со Уджин склонил голову чуть не до столешницы.
— А, да.
Ён Джокха ответил рассеянно, не сводя глаз со шкатулки.
Бездельничал — и десять лянов в день? Выгоднее, чем в Зелёном Лесу.
Закончив расчёт, Со Уджин обратился к Симтхону:
— Э-э, кстати, великий герой Сим. Разве Демон Великой Силы не погиб от вашей руки?
— Погиб.
— Невероятно! Как такое возможно?.. Может ли это быть связано с той силой культа Юмён?
Сила культа Юмён — это сверхспособности.
Школы, входившие в Союз Справедливости, верили, что «культ Юмён приносит в жертву послушников, чтобы обрести сверхспособности».
— Не знаю.
Симтхону дела мурим были малоинтересны, и он не стал распространяться.
Со Уджин хотел спросить ещё о многом, но не посмел.
Глядя на равнодушные лица двух мастеров, он просто не смог открыть рот.
Пока Со Гё вела расчёты, в гостиницу вошли трое молодых людей. Пятёрка из Лояна.
Они не решились подсесть к Ён Джокха и устроились поодаль.
Остальные люди из Трёх Великих Школ уехали в Лоян сразу после битвы у торгового дома Намъян, но эти трое — на всякий случай — заглянули в гостиницу.
Молодые люди лишь украдкой поглядывали на Ён Джокха и Симтхона.
Если уж глава зала «Чхонгун» перед ними стелется — куда безвестным юнцам лезть первыми.
Тем временем Со Гё, закончив расчёты с ронинами, подошла к их столу.
— Ой, а вы ещё не уехали?
Старший, Хван Донёп, неловко улыбнулся:
— Мы хотели узнать, нет ли новых сведений о Демоне Великой Силы.
Он проявил смекалку, на ходу придумав оправдание.
Со Гё приняла его слова за чистую монету.
После того, что все видели у торгового дома Намъян, подобное любопытство было вполне естественно.
— Отец тоже ненароком спросил, но тот сказал, что не знает.
— Понятно.
— Кстати, а где вы познакомились с молодым героем Ёном?
Раньше она не придавала этому значения, но теперь, после того как увидела его невероятное мастерство, ей хотелось знать больше.
— Кхм, кхм, мы случайно встретились, когда странствовали по Цзянху.
Хван Донёп не раскрыл подлинного происхождения Ён Джокха.
Тот сам назвался выходцем из поместья Варён — не мог же он выдать его как бандита из Зелёного Леса.
Настолько он боялся попасть в немилость Ён Джокха.
О Чжунсан и Сон Сангык, видимо думая о том же, усиленно закивали.
Со Гё хмыкнула и оглядела лица трёх молодых людей.
Что-то за этим явно стояло, но они упорно молчали.
Она решила, что, вероятно, они познакомились в каком-нибудь весёлом доме — месте, о котором неловко распространяться.
***
Провинция Хэнань. Кэбон.
Около полудня.
Двое мужчин осматривали сыхэюань — четырёхугольный дом с внутренним двором, — стоявший чуть в стороне от центра города. Пхун Ёнчхо и Тхак Комён.
Пхун Ёнчхо пришёл к своему прежнему дому примерно месяц назад. Но тот давно превратился в развалину. С тех пор он расспрашивал соседей и наконец добрался до этого сыхэюаня.
— Старший брат, похоже, это тот самый дом.
— ...
Пхун Ёнчхо с непростым выражением лица смотрел туда, куда указывал Тхак Комён.
Тхак Комён, стоя у найденного дома, наблюдал за реакцией названого брата.
Жена с двумя детьми ушла пять лет назад. По словам соседей, хозяйка нового дома забрала её к себе, якобы оценив её мастерство швеи. Верилось в это с трудом.
Во-первых, сыхэюань выглядел не настолько богатым, чтобы его хозяева занимались благотворительностью. Похоже, шитьё было лишь предлогом — а на самом деле её взяли наложницей.
Потому и лицо Пхун Ёнчхо было таким мрачным.
Помолчав, он неуверенно спросил:
— С голоду, похоже, не умерли... Может, просто вернёмся?
— Старший брат, мы столько искали — нужно хотя бы взглянуть, как они живут. Уйдём сейчас — потом будет мучить неизвестность.
— Думаешь?
Судя по лицу, любопытство его всё-таки разбирало.
— Э, была не была. Пошли!
Пока Пхун Ёнчхо мялся, Тхак Комён шагнул вперёд первым.
Тук-тук-тук.
Он чинно постучал в ворота.
Через мгновение изнутри донёсся мальчишеский голос:
— Кто там?
— Говорят, здесь живёт швея по фамилии Им. Верно?
— Верно. Вы с заказом для мамы? Обычно приходят тётушки...
Бормоча это, мальчик приоткрыл створку ворот.
Тхак Комён деликатно отступил на шаг, уступая место названому брату.
Пхун Ёнчхо, тяжело вздохнув, нехотя вышел вперёд.
Он остолбенело уставился на мальчика.
Тому, кто двенадцать лет назад был пятилетним малышом, сейчас было уже не узнать.
Мальчик — Пхун Унби — с опаской оглядел двоих мужчин и осторожно спросил:
— Э-э... вы не с заказом?
— Мать дома?
Голос Пхун Ёнчхо слегка дрогнул от волнения.
— Да. А вы кто?
Пхун Ёнчхо замешкался.
В этот момент рядом с воротами открылась дверь боковой комнаты, и из неё выглянула женщина средних лет.
Их взгляды встретились.
Им Чжирён несколько раз моргнула, не веря своим глазам.
Муж, бросивший семью и сбежавший под покровом ночи двенадцать лет назад, стоял на пороге. Было чему удивиться.