Глава 99. На поверку — гнездо демонов
Вкладывая окровавленный пакто в ножны, Пхун Ёнчхо пробормотал:
— Ты прав. В следующий раз может и не повезти. Слабого пожирают — о чём я только думал...
Он было хотел оставить его в живых, опасаясь, что иначе расстроит жену. Но мысль о том, что он может больше никогда не увидеть жену и детей, развеяла все колебания.
Меж тем глава торгового дома «Сахэ» Сан Чжэён, поражённый внезапным убийством, едва смел дышать.
Он не ожидал, что человека из боевых искусств зарубят на месте обычного гражданского одним взмахом клинка.
Даже праведные мастера не убивают мирных, кроме как при поимке на месте преступления.
И ронины не решаются открыто убивать обычных людей. Когда они идут на убийство, они делают это тайно. Цзянху не то место, что полностью отделено от властей и закона.
А эти убивают без колебаний.
В голову Сан Чжэёна запоздало вошла мысль: «Опасные люди». Прежде они казались всего лишь годными ронинами из поместья Варён, теперь же — дикими зверями.
Тхак Комён, искоса глянув на застывшего в оцепенении Сан Чжэёна, сказал:
— Глава Сан, мы тебе, похоже, не по душе. Потерпи несколько дней. Ты нам тоже не по душе. Но раз тут пострадали — поживём, пока не вылечимся. Возражаешь? Возражай хоть до посинения, всё равно ничего не выйдет. Так и знай.
Тхак Комён решил из чувства неприязни выжать из «Ёнхиру» всё, что можно. И не только из мести Сан Чжэёну. Лучшего места для четверых не найти.
Думал он было перебраться в сахвонъён Пхун Ёнчхо, но эта мысль быстро отпала. Там было слишком тесно для Ён Джокхи и Сим Тхона.
— Не возражаю. Оставайтесь сколько угодно.
Сан Чжэён сделал вид, будто проявляет великодушие, но в душе ликовал.
Это было именно то, чего он горячо желал. Ему нужно было удержать их ещё несколько дней до прибытия мастера из храма Лунной Ночи, а они любезно соглашались остаться.
Сан Чжэён велел своим людям убрать тело Чан Мунхо.
Раз уж он стал владельцем его лавки, такой труд был для него пустяком.
Когда тот, закончив дела, удалялся, Сим Тхон искоса смотрел ему вслед.
В голове его промелькнуло лицо Чхок Догвана, Демонического Глаза Тысячи Убийств.
«Откуда у такого ронина, как Чху Ёпчжин, деньги на заказ? Это всё деньги Сан Чжэёна. Я хотел с него хоть какую-то компенсацию выколотить. У меня двое тщательно обученных убийц погибли...»
Чхок Догван говорил, что «Чху Ёпчжин — фактически правая рука Сан Чжэёна».
В отличие от того, как сам Сан Чжэён описывал его — будто простого охранника внешнего двора.
«Значит, на поверку торговый дом — гнездо демонов...»
Прежде он считал их обычными торговцами.
Но, расследуя заказное убийство Чан Мунхо и Чху Ёпчжина и связи с «Чукпан», понял: эти ничуть не уступают сапа.
Здесь любая невиданная жуть — обычное дело. Эти торговцы дрались за прибыль не на жизнь, а на смерть, точно школы боевых искусств.
Тогда насколько глубоко этот Сан Чжэён замешан в этих грязных делах?
Стоило только увидеть в торговом доме «гнездо демонов», и каждый шаг Сан Чжэёна стал казаться подозрительным.
Сим Тхон мысленно вернулся к самой первой встрече с Сан Чжэёном.
В какой-то момент уголки рта старика, который сам про себя говорил, что «провёл в Цзянху шестьдесят лет», слегка приподнялись.
— Молодой господин, мне придётся ненадолго отлучиться.
— Хоть надолго отлучайся. Не знаю, куда ты, но просто там и оставайся. Старик Сим, наслаждайся остатком жизни. Кто знает, когда уйдёшь. Я в последнее время по утрам, не видя тебя, думаю: «Не помер ли он во сне?»
С этими словами Ён Джокха ткнул пальцем в небо.
— Хе-хе-хе, когда-нибудь уйду, но ещё не сейчас. Я хочу увидеть, как молодой господин будет парить в небе. Это случится не так уж нескоро. Ну, берегите себя.
Учтиво поклонившись, Сим Тхон унёсся как ветер.
Глядя ему вслед, Ён Джокха цокнул языком.
Тхак Комён подошёл и заговорил:
— Брат Ён, ты что, и впрямь не хочешь, чтобы старик Сим возвращался?
— Старику жить осталось немного, а он слишком уж надрывается, лишь бы выслужиться.
На лице Тхак Комёна появилась улыбка.
Он-то думал, что Ён Джокха сторонится Сим Тхона из неприязни, но, видимо, дело не в этом.
— А может, ему это по душе?
— Не верится. Своих забот хватает, а тут чужие проблемы решать — кому такое в радость?
— Это уж как сказать. Пока внутрь старика Сима не залезешь — не узнаешь. Так что не отталкивай его слишком уж.
— Понял.
Раз это сказал старший брат, Ён Джокха пока согласился.
Думая при этом: «Надо будет потом самого Сим Тхона спросить, зачем ему это всё».
***
К востоку от Лояна, в Янсе.
Храм Лунной Ночи.
Ныне храм Лунной Ночи был одной из достопримечательностей Лояна.
Виной тому — извилистая история: его построил Меч Рассечения Луны после того, как изгнал культ Юмён, а потом он стал храмом самого культа Юмён.
Фея Лунной Ночи в честь этого открыла храм для всех. В отличие от других, тайных храмов, в этот допускались даже неверующие.
С тех пор храм Лунной Ночи кишел людьми, желающими заглянуть в нутро господствующего ныне культа Юмён и увидеть живую историю невероятного «поворота».
Старший управляющий торгового дома «Сахэ» Ли Хвасу, потратив деньги, добился встречи со старейшиной храма Лунной Ночи — Чин Кахи, Хладнорукой Демонической Девой Меча. Это случилось через два дня после того, как он по приказу главы Сан Чжэёна покинул Кайфэн.
— Значит, в Кайфэне есть выжившие из поместья Варён, и они слишком злы — нужно их убрать?
Чин Кахи внимательно посмотрела на сидящего напротив старика-торговца.
— Да. Если вы это сделаете, я внесу пожертвование в тридцать тысяч лянов.
— Я слышала, что в торговых домах для таких дел нанимают ронинов. Почему пришёл сюда?
Чин Кахи было около сорока, но в речи её не было ни малейшей сдержанности.
По лицу шестидесятилетнего Ли Хвасу пробежала кислая тень.
Однако он тут же спокойно произнёс заранее заготовленный ответ.
— Их боевое мастерство слишком высоко, нам не справиться. Уже десять охранников торгового дома пали. Сначала думали и о Семи Школах и Двух Вратах, но раз противники — выходцы из поместья Варён... Поэтому пришли в храм Лунной Ночи.
— Хо-хо. Правильно сообразили. Семь Школ и Двое Врат не стали бы драться с выходцами из поместья Варён. И ты говоришь, нужны именно Десять Демонических Воинов?
— Да. Глава сказал, что с этим справятся только Десять Демонических Воинов.
— Хм, вот как.
Тук, тук, тук, тук, тук.
Чин Кахи легонько постукивала пальцами по столу.
В отличие от прежних времён, ныне все старейшины и были Десятью Демоническими Воинами. Никого просить не нужно — она и сама могла пойти.
Сейчас она думала лишь об одном: «Сообщать ли вышестоящим, или решить всё единолично?»
Если сообщить наверх, тридцать тысяч лянов придётся отдать целиком. Ей достанется лишь скромное вознаграждение, а большая часть пожертвования уйдёт культу.
— Ты говорил об этом с кем-нибудь ещё в храме?
— Нет. Я только сегодня прибыл и впервые рассказываю об этом старейшине.
Чин Кахи кивнула.
Сомнения исчезли.
Она решила тихонько разобраться сама и забрать тридцать тысяч лянов в одиночку.
Чем больше у неё личных накоплений, тем больше можно поднести вышестоящим.
Уровень поместья Варён всем известен — нет нужды поднимать подчинённых.
— Старик и юноша, и двое охранников из кисэн, всего четверо — верно?
— Так точно.
— Я сама всё решу. Никому не говори. Понятно?
Чин Кахи холодно посмотрела на Ли Хвасу.
Поражённый её ледяной убийственной аурой, Ли Хвасу яростно закивал.
— Да-да, понятно.
— О процедуре вступления поговорим после того, как дело будет сделано. Веди.
С этими словами Чин Кахи поднялась со своего места.
Она решила покончить с делом быстро, пока другие старейшины не учуяли запахи.
***
Посёлок Ючхончжин на юге Кайфэна.
Усадьба Ига.
Едва зашло солнце, как в главном доме усадьбы зажёгся свет.
С верхушки забора смотрел старик — Чхок Догван, Демонический Глаз Тысячи Убийств. На лице его расплылась довольная улыбка.
Деревенский, что подсказал ему расположение усадьбы Ига, говорил, будто это «дом, где никто не живёт». Значит, тот, кто тайком пробрался в главный дом, — это и есть Чху Ёпчжин.
Чхок Догван, словно ночная птица, рассёк тьму и пролетел в главный дом.
Лежавший небрежно на кровати убийца Чху Ёпчжин раздражённо приподнялся.
Уже три дня, как он скрылся в усадьбе Ига.
Сан Чжэён обещал связаться в течение нескольких дней, но новостей не было.
Что-то пошло не так?
Вестей извне не было, и он чуть с ума не сходил.
Спустившись с кровати, Чху Ёпчжин схватил бутыль вина и приложился горлом. Это было вино, купленное им днём в харчевне ближайшей деревни. То ли от тревоги, то ли по другой причине, но вкуса вина он не чувствовал.
— Эх! Чёрт побери! Что там вообще творится?
В этот момент Чхок Догван открыл дверь и вошёл со словами:
— Хочешь узнать?
— Ах!
Бам.
От потрясения бутылка выпала у Чху Ёпчжина из рук.
Сообразительный, он мгновенно понял, зачем здесь появился хозяин ресторана «Чхонхян» Чхок Догван, Демонический Глаз Тысячи Убийств.
— Почтенный Чхок! По-пощадите!
— Хе-хе-хе. Если пощажу — что мне дашь? Сан Чжэён обещает мне двадцать тысяч лянов.
— Прошу, только пощадите! Сделаю всё, что прикажете!
Чху Ёпчжин даже не пытался сопротивляться, лишь униженно умолял.
Чхок Догван был для него поистине недосягаемым мастером, на которого и взглянуть-то страшно.
Но Чхок Догван не из тех, кого тронут такие мольбы.
Он медленно вынул свой умидо.
Лезвие, тонкое, словно «коровий хвост», — тоньше, чем у обычного клинка, — блеснуло в свете.
— П-пощадите!
Бах.
Чху Ёпчжин в ужасе попятился назад.
Но недалеко: его спина наткнулась на кровать.
Стремительно подойдя, Чхок Догван приставил умидо к подбородку Чху Ёпчжина.
— Говори. Что задумал Сан Чжэён? Если рассказ мне понравится, может, и оставлю в живых.
Чхок Догван смотрел на него вкрадчиво.
Конечно, это была ложь.
Что бы он ни услышал, судьбу этого человека уже не изменить.
Спрашивал он только ради того, чтобы выжать из Сан Чжэёна побольше денег.
Лицо умирающего Чху Ёпчжина оживилось.
Если бы он немного подумал, понял бы, что это пустая болтовня, но в загнанном положении он этого не понимал.
— Л-лавка тканей Чан Мунхо. Получив заказ, надо было убить Пхуна, а потом, под этим предлогом, отнять у Чан Мунхо его лавку — вот цель.
На лице Чхок Догвана появилась торжествующая улыбка.
Узнав цель Сан Чжэёна, он наконец полностью развеял свои сомнения.
Теперь стало ясно, почему этот негодяй держался перед ним так уверенно.
Он хотел, чтобы вскрылось, что заказчиком убийства был Чан Мунхо.
— Точно! Я знал, что есть второе дно. За полезный рассказ — подарю тебе смерть без боли...
Не успел он договорить, как сзади раздался зловещий смех.
— У-ху-ху-ху. Вот ведь миленькая крыска. Я-то всё думал, куда это ты так суетливо бегаешь, а оказывается, чтобы привести меня к этому Чху.
Чхок Догван резко обернулся, и рот его открылся.
Старик, который два дня назад избил его как собаку, стоял, небрежно положив на плечо своё лезвие.
— Я-я, правда, не знал. После того как вы ушли, ко мне явился глава Сан...
— Хватит. Больше не вмешивайся в это дело. Иначе непременно умрёшь.
Сапа в душе, Сим Тхон проявил к Чхок Догвану великодушие.
Грех — не на клинке, а на том, кто держит рукоять.