Глава 50 Берсерк (1)
Глава 50 — Берсерк (1)
Его звали Альби.
Почему ему дали такое милое имя, он и сам не знал. У него не было ни родителей, ни братьев, ни сестёр.
Первое воспоминание в его жизни начиналось с того, как его, укравшего еду, сильно избил разъярённый торговец.
После этого он промышлял попрошайничеством или мелкими кражами, и вот, опомнившись, обнаружил, что стал членом шайки разбойников.
Поворотным моментом в жизни Альби стала встреча с раненым странствующим рыцарем.
Его шайка, глядя на доспехи стонущего от боли и молящего о пощаде рыцаря, облизывалась. Нетерпеливые разбойники, ослеплённые жадностью, набросились на рыцаря.
И, к удивлению, умирающий рыцарь перебил их всех.
Альби, наблюдавший за этой сценой, сидел под дубом, спасаясь от палящего солнца.
А когда ругань и крики стихли, он подошёл к упавшему рыцарю и перерезал ему горло. С того дня Альби стал странствующим рыцарем.
И после этого он продолжал заниматься разбоем.
Изменилось лишь то, что ему больше не нужно было прислуживать.
Чтобы изображать из себя странствующего рыцаря, Альби научился верховой езде и боевым искусствам. Чем больше становилась его шайка, тем правдоподобнее выглядела его игра в рыцаря.
Чем выше становилось мастерство Альби, тем громче была его дурная слава, и шайка тоже становилась всё больше.
Когда число подчинённых ему разбойников перевалило за тысячу, Альби понял, что статус «странствующего рыцаря» ему больше не подходит.
Поэтому он сам провозгласил себя дворянином, а своих подчинённых назначил рыцарями.
Так родился «барон Альбианн» и его банда мародёров.
Посреди низкорослого камышового поля расположился лагерем многочисленный отряд всадников.
В самом центре лагеря лежал плоский валун, на котором сидел тяжеловооружённый мужчина.
Он был одет в чёрные латные доспехи, отчего на первый взгляд походил на рыцаря.
Тяжеловооружённый мужчина, самопровозглашённый «барон Альбианн», скрестив руки на груди, нахмурился.
— Сам принц?
— Да, мой господин. Около дюжины всадников с самого вечера крутятся у реки, похоже, вот-вот собираются переправиться.
— Хм-м. Вот как.
Пока Альбианн, поглаживая подбородок, размышлял, стоявшие вокруг предводители грабителей наперебой заговорили:
— Похоже, они собираются прорвать окружение, нужно во что бы то ни стало их остановить.
— Возможно, из Саутхарбора им на подмогу выскочат какие-нибудь типы, мой господин.
— Да их там и двадцати человек не наберётся, может, заманим их в лес и там прикончим?
Хотя они, изображая из себя рыцарей, говорили довольно вежливо, барон с усмешкой отверг их предложения.
— Хм, вы тоже те ещё дураки. У вас что, мозги совсем не варят? Если бы они хотели переправиться через реку, то не тянули бы время, а воспользовались бы моментом и быстро переправились.
— Тогда…
— Это же очевидная уловка. Хотят привлечь внимание к принцу, а потом прорваться в другом месте.
Глядя на подчинённых, которые с недоумением замолчали, барон цокнул языком.
«И этих безмозглых ублюдков я держу в подчинённых. Нужно поскорее захватить поместье и всех их заменить».
— Сир Альдо! Передайте весть пиратам. Вдруг они нацелятся на побережье.
— Да, мой господин.
— Сир Пагено! Пропатрулируйте окрестности туннеля. Они могут отвлечь внимание на востоке, а сами прошмыгнуть через туннель. — Получив приказ, Пагено, ворча, высказал сомнение:
— Мы же уже отправили людей к туннелю, разве нет? Не думаю, что мне обязательно туда идти, мой господин.
Тут лицо барона исказилось, и он, рыкнув, рявкнул:
— Если кто-то будет там ошиваться, догони и схвати, вот что это значит, тупица! Проваливай, пока я тебе глаза не выколол, и хватит трепаться!
Услышав окрик барона, Пагено, проглотив ругательство, торопливо удалился.
Следом, пока обсуждались дальнейшие действия, перед бароном предстал гонец.
— Что ещё?
— Они переправились!
Услышав, что его предположение о том, что они будут лишь тянуть время у реки, оказалось неверным, барон широко раскрыл глаза.
— Что, что ты сказал? Как?
— Они обстреляли нас стрелами с того берега, а потом всадники мгновенно пересекли реку!
— Стрелами? Они и пехоту с собой привели?
— Похоже на то! — Получив донесение, барон пришёл в ярость.
Во-первых, его предсказание оказалось неверным, а во-вторых, один из стоявших вокруг предводителей грабителей усмехнулся.
— Ах ты, падаль!
Барон, вскрикнув, схватил огромное оружие, прислонённое к валуну. Это был моргенштерн (булава с шипами), к навершию которого было прикреплено несколько железных пластин.
Не успели рыцари среагировать, как барон, подняв моргенштерн обеими руками, одним махом обрушил его вниз.
Хрясь!
Предводитель грабителей, который тайком усмехался, лишился головы, не успев даже пикнуть.
Когда белёсая мозговая жижа, вытекшие глаза и раскрошенные кости, смешанные с кровью, разлетелись во все стороны, предводители грабителей разом застыли. Оглядев их, барон снова заорал:
— Что вылупились, недоумки! Собирайте всех!
Глядя, как предводители грабителей с побелевшими лицами разбегаются во все стороны, барон Альбианн, фыркая, заскрежетал зубами.
***
Май на южном побережье отличался особенно длинными днями.
Когда отряд, сытно поужинав, покинул лагерь и достиг северо-западного побережья, море всё ещё было окрашено в багровые тона.
Хотя и были опасения, что нас заметят мародёры, снующие по лесу, низкий утёс, раскинувшийся на побережье, скрывал песчаный пляж.
Пляж, где круглая галька и мелкий песок были в меру перемешаны, представлял собой довольно приятное зрелище.
Однако из девяти человек отряда, сидевших на валуне, похоже, только я и господин Люк были достаточно расслаблены, чтобы осматриваться по сторонам.
— Вот и солнце садится.
Мужчина, который вздохнул вместе с лошадью, был тем самым тяжеловооружённым всадником, который вёз меня вчера, — дядя Ранделл.
Он, личный телохранитель принца, был легко одет лишь в кожаную кирасу и смотрел на закат.
— Пора двигаться.
— Да, пожалуй.
Оставив позади господина Ранделла, который с невесёлым видом кивнул, я отряхнул задницу и поднялся, и остальные члены отряда тоже начали двигаться.
Двое разведчиков, следовавших за нами в качестве проводников, двое личных телохранителей, которые должны были передать донесение принца, Грания, чьи каштановые волосы, туго связанные из-за потерянного шлема, были видны, Арнал, перекинувшая через плечо лук, господин Люк, засучивший рукава, и я — все мы втиснулись в небольшую деревянную лодку.
Пока восемь здоровяков, оставляя длинные следы на песчаном пляже, толкали лодку, неторопливо шедшая Эллен от неожиданно быстрой скорости вздрогнула и заспешила.
Откуда вдруг лодка?
Чёрт побери, я и сам не знаю. В игре такого не было.
По первоначальному сценарию план должен был разработать «Высокомерный сир Лайам».
Это был опасный, но простой план: пока армия движется к секретному западному проходу, игрок, воспользовавшись ослаблением окружения, должен был прорваться и вернуться в Саутхарбор.
Но то ли из-за того, что сценарий немного исказился, то ли ещё почему, в реальности план разработал принц Улкар.
Благодаря этому план стал немного сложнее и гораздо смелее.
Как выяснил принц, пираты и банда мародёров хотя и сотрудничали, но взаимодействие между ними было не очень хорошим.
Доказательством тому служило то, что, одновременно занимая и море за пределами залива, и обширные камышовые поля, они до сих пор не предприняли никаких совместных операций.
Поэтому принц счёл, что побережье и прибрежные воды — это самая большая брешь в окружении Саутхарбора.
Поэтому он приказал нам девятерым в качестве плана «Б» проникнуть в Саутхарбор вдоль побережья.
А что же тогда план «А»?
Атака в лоб.
Вчерашняя погоня на равнине стоила банде мародёров более ста человек убитыми и ранеными.
Оборонительная линия вдоль Солёной реки тоже должна была ослабнуть, так что план «А» заключался в том, чтобы прорвать её в лоб.
Если внимание банды мародёров будет приковано к нам, то вероятность успеха лобовой атаки возрастёт, а если внимание будет приковано к лобовой атаке, то возрастёт вероятность нашего успеха.
Если лобовая атака провалится, то независимо от нашего успеха или неудачи принц, по его словам, приведёт в действие «план А-2»… Надеюсь, он этого не сделает? Это же была совершенно безумная идея.
Когда мы наконец достигли берега и вода поднялась до колен, я, оглядевшись по сторонам, кивнул.
— Все быстро садитесь! Я буду толкать.
Наблюдая, как солдаты и товарищи садятся в лодку, я вдруг обернулся…
— Фой, помоги.
— …Что ты делаешь?
— Быстрее. У меня ботинок порвался.
Эллен, стоявшая на берегу, сказала это и протянула ко мне обе руки.
От такой наглости у меня перехватило дыхание, но, не желая тратить время, я быстро поднял её и усадил в лодку.
— Так, поехали.
Хотя прилив гнал яростные волны, я, крепко уперевшись ногами в дно, наоборот, ускорил движение.
Лишь когда вода поднялась до солнечного сплетения, я, схватившись за руку Арнал, забрался в лодку.
Выжимая насквозь промокшую кожаную одежду, свисавшую из-под кирасы, я спросил сидевшего впереди юношу, нет, мальчика:
— Волны сильные, да? Всё точно будет в порядке?
— Вот именно. Кажется, придётся, кхм, отплыть дальше, чем планировали.
Изо всех сил грёбший отвечавший был юным разведчиком по имени Айбо.
Худощавый, долговязый паренёк, сплошь покрытый прыщами, — на вид ровесник Эллен или максимум на год-два старше.
— Если нас заметят пираты, будет плохо. Может, лучше было бежать вдоль берега?
— Э-э, это… — Айбо на мгновение замялся, искоса посмотрел на другого разведчика и пожал плечами. — Честно говоря, не знаю. У господина Ромета, наверное, есть какой-то план.
— Хм, да? — Что-то не очень похоже.
Опытный разведчик Ромет сидел на носу лодки и осматривал море. Он хмурился и почёсывал седеющую бороду, и, похоже, даже у него, прослужившего более двадцати лет, не было особого плана.
В итоге лодка, принимая волны правым бортом, двинулась на юг.
Хотя Грания и трое солдат изо всех сил гребли, из-за сильных волн скорость почти не набиралась.
Глядя на это тревожное зрелище, у меня перед глазами замелькал пегий, оставленный в лагере.
Проскакать бы верхом по пляжу — вот это было бы здорово.
Слуги, ухаживающие за лошадьми, говорили, что если пегого хорошо обучить, из него получится неплохой боевой конь. Пусть и не такой, как у рыцарей, но костяк у него довольно хороший.
Вспомнив, что пегий получил стрелу в зад, я снова забеспокоился. Слуги ведь хорошо о нём позаботятся? Боевые кони, даже самые дешёвые, стоят не меньше пятидесяти золотых…
А, я не из-за денег так переживаю. Мы ведь с ним, хоть и недолго, но вместе прошли через смертельную опасность, так что беспокойство вполне естественно, разве нет?
Конечно, если бы мне предложили кругленькую сумму, я бы его продал, но…
Ш-ш-шлёп!
— Кья-ак!
Пронзительный визг Эллен прервал мои размышления.
Большая волна накрыла борт лодки, и она, вся промокшая до нитки, не находя, на ком сорвать злость, в одиночестве затряслась от ярости.
При этом она искоса посматривала на меня, и во всём её виде читалось: «Только попробуй что-нибудь сказать. Я тебе такой скандал устрою».
Конечно, я не из тех, кто будет молчать из-за такой ерунды.
— Я так и знал, что так будет, когда ты начала выпендриваться, что не хочешь ноги мочить. Так тебе и надо, стерва.
— Ты, идиот… — фыркнув, Эллен свирепо посмотрела на Арнал, которая с удовольствием хихикала.
Арнал, облокотившаяся на борт, тут же замолчала и сделала вид, что ни при чём, а Эллен, немного пофыркав, резко отвернулась.