Глава 74

Глава 74 —

Выйдя из палатки принца, мы с Эллен присели на ящик, полный стрел. Нужно было дождаться старого рыцаря Ариада.

— В итоге я только и делал, что рассказывал. Даже не успел спросить, что здесь вообще происходит.

На моё бормотание Эллен отреагировала:

— А почему не спросил?

— Да вот так. Думал, принц сам всё расскажет, а он только и делал, что задавал свои вопросы.

Наверное, я немного струсил из-за титула принца и того, что он командует армией. Спросить «А что армия вашего высочества здесь делает?» было как-то неловко.

— А ты-то перед принцем не дрожала, ещё и язвила. Я чуть не умер от страха, чёрт возьми.

— От страха?

— А ты не боишься? Что, если принц разозлится и прикажет отрубить тебе голову?

Я огляделся по сторонам и прошептал, и Эллен усмехнулась.

— За то, что я немного нагрубила, он прикажет казнить мага? Он же живёт только за счёт своей репутации, неужели он пойдёт на такое?

— Что это значит? Живёт за счёт репутации? Кто? Принц?

— Принц Улкар жив до сих пор только благодаря своей популярности среди мелкой знати и простого народа. Если бы не это, король давно бы его казнил.

— …Король убьёт своего сына? Почему?

— Потому что он думает, что это не его сын. Ты что, не знаешь?

Что это ещё за головная боль. И без того голова кругом.

— Эй, хватит. Поговорим об этом позже. А что за Гардил Вирр и долг?

— …Лучше бы ты вместо изучения иностранных языков почитал книги по истории. Не знаешь о «Резне в Гардил Вирре»?

— Не знаю, чёрт возьми. Вместо того чтобы постоянно меня упрекать, не можешь просто объяснить? — Эллен слегка нахмурилась, но всё же послушно ответила.

— Лет восемьдесят назад король убил в Гардил Вирре около трёхсот магов. Говорят, это была месть за то, что его мать убил какой-то неизвестный маг… ну, типичный поступок для династии Джеоре.

— А что за долг и всё такое?

— Принц меня проверял. Хотел узнать, не принадлежу ли я к «Совету Рассвета».

— Совет Рассвета?

— Есть такие сумасшедшие, которые веками прислуживают королю. Тебе о них знать не нужно.

Маг-дядька ведь говорил о «Совете Рассвета», «Дворце» и «роде Лао» как о знатных магических родах?

«Дворец» — это, наверное, дворец Ла-Палас, откуда родом Эллен… Значит, «Совет Рассвета» и «род Лао» — это тоже какие-то влиятельные магические группировки.

Ну, раз так, то у них, наверное, есть какая-то конкуренция.

Погодите-ка. Совет Рассвета?

Полное имя ужасной группы именных персонажей из седьмой главы… кажется, было «Двенадцать Магов Рассвета».

Хм, связывать их только по слову «рассвет» — это, пожалуй, слишком? Нет, то, что они сумасшедшие маги, тоже совпадает.

Пока что нужно просто запомнить это имя. Сейчас главное…

В этот момент среди солдат, тащивших мешки, я заметил знакомое лицо.

— А, это же… Эй, Айбо!

— …Господин Фойникс?

Айбо с лицом, усыпанным прыщами, глупо уставился на меня. Я, подумав, что это удача, быстро схватил его.

Айбо был молодым разведчиком из армии принца Улкара. За короткое время, проведённое вместе, пока мы возвращались в Саутхарбор через секретный проход, мы успели сдружиться.

Айбо, которого я схватил за шкирку, издал глупый звук «а-а». Затем, заметив Эллен, он широко раскрыл глаза.

— А, госпожа Эллен? В-вы в порядке?

Когда Эллен, как обычно, проигнорировала его, Айбо с радостным лицом подошёл к ней.

— Я слышал, вы спустились в канализацию. Я беспокоился…

— Хватит. Говори оттуда.

Сказав это и преградив ему путь, я увидел, как лицо Айбо побледнело, и он кивнул.

— Д-да. Конечно. Простите…

— Нет, не извиняйся.

Я развернул его в другую сторону и продолжил:

— Хватит извиняться, лучше ответь на пару вопросов.

— Д-да? На какие?

— Мы только что выбрались на поверхность, так что совершенно не в курсе, что происходит.

— А, понятно.

— Так что расскажи вкратце. Как армия принца сюда попала?

— Это… — Айбо мельком оглянулся на других солдат и начал рассказывать.

Саутхарбор, окружённый с суши и с моря, столкнулся с серьёзным кризисом из-за землетрясения. Часть городских стен и несколько башен обрушились, оставив в обороне большие бреши.

Землетрясение было сильным, но недолгим, и как только толчки прекратились, мародёры тут же атаковали, воспользовавшись брешью.

И в этой критической ситуации Осред Калдсон ап Эафрид, граф Сейбернский и хозяин Саутхарбора и Соляной крепости, выбрал бегство.

Взяв с собой только жену, маленького сына, родственников и нескольких гвардейцев, он направился к пристани.

Конечно, из-за землетрясения почти все корабли затонули, так что отплыть ему так и не удалось.

В общем, в этой критической ситуации вперёд вышел принц Улкар. Собрав разбегающихся защитников, он взобрался на городскую стену и закричал:

— Держать строй! Это приказ принца!

Крик стал призывом, разнёсшимся по всему городу.

Солдаты, бросавшие оружие и убегавшие, то ли поддавшись авторитету принца, то ли осознав, что им некуда бежать, один за другим начали собираться у стены.

Там они увидели принца, с развевающимися серебряными волосами, натягивающего тетиву лука. Увидели огромного рыцаря, в одиночку сдерживающего натиск у разрушенной стены. Увидели подкрепление, прорвавшееся сквозь камыши и ударившее в тыл разбойникам.

При виде этого боевой дух солдат восстановился, и под командованием принца они успешно отбили врагов.

К тому же, когда в Саутхарбор вошла армия, принц Улкар начал брать город под свой контроль.

В ходе этого процесса он запер лорда и его семью, которые метались по пристани, в полуразрушенной Соляной крепости.

Под предлогом защиты лорда в чрезвычайной ситуации, но мало кто в это поверил. В конце концов, гость запер хозяина.

Начальник гвардии и начальник стражи, вассалы лорда, тут же выступили против.

Из-за протеста комендантов, обладавших прямой властью, чуть не началась междоусобица, но благодаря вмешательству коменданта, который был самым старшим по званию, прямого вооружённого столкновения удалось избежать.

Хотя личный авторитет коменданта и сыграл свою роль, большое влияние оказало и то, что за его спиной стояли рыцари принца.

Вид прославленных рыцарей королевства, с ног до головы забрызганных кровью и сверкающих белыми глазами, был достаточно внушительным.

После этого мародёры и пираты ещё несколько раз предпринимали массированные атаки, но под командованием принца их удавалось отбить.

И когда привезённые подкреплением припасы начали подходить к концу, с неба свалились мы с Эллен.

— …Ха-ха, вот это бардак.

— Ну, да.

Это уже не просто небольшое отклонение от сценария, а полное его разрушение и сборка заново.

Я тяжело вздохнул и достал из кармана серебряную монету, протянув её Айбо.

— Спасибо за рассказ. Кажется, я отнял у тебя время, так что иди.

— Ох. Да за что же серебро…

— Считай, это плата за стрелы, которые мы использовали, когда работали вместе.

— Хе-хе, да не стоит… — сказав это, он всё же засунул серебряную монету куда-то в штаны.

В этот момент солдаты, с которыми пришёл Айбо, закричали:

— Айбо! Сколько можно болтать!

— Ух, сейчас иду! Рад был снова вас видеть, господин Фойникс. И вас, госпожа Эллен.

— Да, иди уже.

Айбо побежал к солдатам, но вдруг обернулся и сказал:

— А, тот варвар, который пришёл с вами!

— …Варвар?

— Да, тот, с татуировками! Его на виселицу ведут! Говорят, завтра в полдень казнят.

— Что?

Варвар с татуировками?

…Неужели Утеквай? Его казнят? За что?

— Айбо, щенок ты этакий!

— И-иду!

Вместе с раздражённым криком старшего солдата Айбо исчез между палатками.

— Эй! Айбо!

— Простите!

Вот же чёрт… хоть бы договорил, ублюдок!

Ух, что же этот Утеквай натворил за несколько дней?

— Эллен, пойдём к виселице.

— Что? — Эллен, вертевшая в руках серый жезл, нахмурилась и переспросила. — Если мы будем действовать самовольно, какие подозрения это вызовет?

— Виселица же прямо здесь. Быстро посмотрим и вернёмся.

— Пойдём позже. Не нужно зря создавать проблемы.

— Эй, какие к чёрту проблемы? Человека же казнят!

На мой настойчивый тон Эллен с досадой вздохнула и, наконец, тихо рявкнула:

— Мы с тобой тоже под подозрением! Если будем безрассудно шататься, то если что-то пойдёт не так, мы рискуем не просто потерять несколько монет, а лишиться жизни. Ты что, не знаешь, что знать — это сплошь мясники?

— Ты же говорила другое. Что принц не из тех, кто безрассудно убивает людей.

— Это когда нет повода, идиот. А если нас обвинят в дезертирстве, что тогда? Я-то, может, и выкручусь, притворившись магом со связями, а ты же просто наёмник.

…Может быть.

— И что за варвар? Какое нам до него дело, поймали его или убили?

— Какое дело…

Ну да, для Эллен нет никаких причин спасать Утеквая. Что общего у мага из-за пролива и варвара из-за гор?

Я немного почесал голову и сказал:

— Ты же видела, как он дерётся? Стрелы отбивает, и силы у него немерено.

— И что?

— Хм-м, то есть он может быть полезен. Даже в нынешней ситуации…

Эллен, скрестив руки на груди, прищурилась и смерила меня подозрительным взглядом.

— Неужели ты собираешься взять этого варвара в спутники?

— Не то чтобы обязательно… нет, а почему бы и нет?

— Да ты с ума сошёл, этот старик, от которого несёт трупами, тебя ничему не научил? А теперь что? Варвара, который даже не одевается, притащишь?

Слов нет.

«Хи-хи, не волнуйся. Он же мой твинк…» — так подойти было бы слишком рискованно после того, как Люк так сильно меня подставил. Слепо доверять Утекваю, потому что он твинк, — это безумие.

Но если подумать о том, как будет расти сложность в будущем, то такой живой щит, как Утеквай, был бы очень кстати.

В этот момент из палатки принца вышел старый рыцарь.

— Долго ждали.

— А, нет.

Внешний вид старого рыцаря Ариада Барина в игре был не очень впечатляющим. Он был всего лишь NPC, который служил проводником в резиденции Короля-Мясника Улкара.

Хотя роль проводника и была довольно важной, но по сравнению с принцем, который был боссом главы, или другими рыцарями, которые были фикснеймами… ну, он был просто радио, которое зачитывало описание локаций.

Но сир Ариад был единственным рыцарем под командованием Улкара, который не был осквернён магией другого измерения.

Он не только не пал, но и помогал героям, так что его можно было считать довольно незаурядной личностью. Хотя это и было делом будущего… может, ему можно доверять?

Я с некоторым ожиданием ждал слов старого рыцаря, но…

— План в общих чертах составлен. Сначала нужно собрать информацию, так что вы пока ждите. Вам есть где остановиться?

— Э-э, мы можем остановиться в таверне «Ревун». Если она ещё цела.

— Таверна «Реву-у-ун»? А, пост стражи, значит?

Пост стражи? Не просто пост?

Старый рыцарь кивнул и продолжил:

— Как раз кстати. Я пришлю человека к ночи. Ждите там.

Сказав это, Ариад вместе с юношей, похожим на оруженосца, и тремя-четырьмя солдатами быстро удалился.

— А?..

…Что, и это всё? Зачем тогда было заставлять ждать?

Нет, сейчас не время для этого. Я поднял Эллен на руки и спросил:

— Ну что, теперь можно?

— Что?

— Перед тем как идти в церковь, быстро заглянем к виселице. Нужно же узнать, что там происходит.

Эллен, обхватив мою шею руками, с сомнением посмотрела на меня.

— Повторяю, я не люблю варваров.

— Ты что, грёбаный расист?

— Ч-что ты сказал?

— Хватит. Всё равно у тебя нет выбора, так что молчи.

— Этот сумасшедший, у-ух!

Я, не обращая внимания на её барахтающиеся руки, взвалил её на плечо, и Эллен взвизгнула:

— Э-эй, отпусти! Эй! Отпусти, говорю!

Я проигнорировал её маленькие кулачки, колотившие меня по пояснице, и двинулся вперёд.