Глава 81 Ведьма (1)
Глава 81 — Ведьма (1)
Сир Ариад стряхнул кровь с кинжала и спросил:
— Теперь у тебя появилось желание говорить?
— Кххх…
Убар, уткнувшись лбом в землю, заскрежетал зубами. Затем он поднял налитые кровью глаза и злобно уставился на старика.
— Хе-хе. Понятно. Так ты и есть тот самый. Старая гадюка Серебряного Принца…
— Это не то, что я хотел услышать.
Ариад цокнул языком и перехватил кинжал поудобнее. Лицо Убара слегка побледнело.
— Я хочу услышать имена твоих сообщников.
— Ххх, сообщников? Каких еще сообщников?
— Бандиты снаружи не стали бы полагаться на такого мелкого гангстера, как ты. Должен быть кто-то, кто играет ключевую роль.
Морщинистая рука схватила Убара за спутанные волосы. Кровь с руки старого рыцаря потекла по лбу пленника. Ариад посмотрел в его налитые кровью глаза и произнес:
— Назови его. Капитан гвардии Кунрид? Смотритель шлюзов Усен? Военный комендант Альфрид?
— Хе-хе.
Убар, чье лицо было залито кровью, криво усмехнулся.
— Я буду вести переговоры с принцем. А не с гадюкой.
— …Похоже, урок не пошел впрок. Эйсер, сними с него обувь.
Этот дед реально собирается идти до конца. Жесткий старик.
— Погодите. Сир Ариад, могу я поговорить с ним?
— Ты?
Старый рыцарь бросил на меня сомневающийся взгляд, но я лишь пожал плечами.
— У меня к нему личное дело. Это не займет много времени.
Ариад молча посмотрел на меня снизу вверх, а затем кивнул.
— Привет. Впервые видимся вот так.
— «Окровавленный Мечник»…
— Подарок, который ты прислал, я получил. Крысеныш был довольно шустрым.
Я ухмыльнулся и съязвил. На лице со шрамом вздулись вены, но открывать рот он явно не собирался.
— Я тут подумал об этом подарке.
— Зачем тебе заходить так далеко? Ну, побил я пару твоих шестерок, но поджигать гостиницу в городе, убивать людей? Да еще и посылать своего лучшего человека, чтобы наверняка?
— Чушь собачья…
— Не перебивай. Так вот, у меня возник вопрос. Почему ты хотел меня убить? Какая тебе выгода от моей смерти?
— Пф.
Этот ублюдок еще и фыркает. Жить надоело?
— И наконец я понял. Ты просто мелкая сошка. Шестерка, выполняющая приказы сверху.
— Ах ты грязный наемни…
Шлеп!
От моей звонкой пощечины изо рта Убара брызнула кровь.
— Я же сказал, заткнись.
— …Кххх.
— Человек, передавший ответ «Быстроногому Тобальду», Л.К. — это твой хозяин, верно?
— Ххх, хе.
Шлеп!
— Не слышу ответа.
— Ты знал, что лорд поручит это задание мне. Боялся, что я выберусь через канализацию. Если письмо попадет к принцу Улкару, у вас будут проблемы. Так ведь?
Убар, как и положено выходцу со дна, был крепким орешком. Несмотря на то, что его руки превратились в месиво, а лицо распухло, в глазах все еще горела злоба.
Я присел на корточки и пристально посмотрел ему в глаза. А затем тихо прошептал:
— Леди Камилла. Графиня Камилла, верно?
Глаза Убара дернулись.
— Опа, попался. Видели, как глазки забегали?
— Т-ты…
— Эй, слушай внимательно.
Я грубо схватил его за грязные волосы. Убар хотел что-то сказать, но лишь сдавленно простонал.
— Кхх.
— Сейчас у тебя два варианта. Первый… ты продолжаешь держать рот на замке.
Я понизил голос еще сильнее, переходя на шепот.
— Тогда мне придется убеждать того злобного деда позади меня… А у меня, честно говоря, нет прямых улик. Придется действовать напролом и штурмовать Соляную Крепость. Итог будет тот же, но мы потеряем время и нервы.
— Хе-хе, идиот. Ты сам раскрываешь свои слабости.
— Чтобы убедить человека, нужно быть честным. Но тебе не интересно, что будет при первом варианте?
— Я пойду против воли рыцарей, прорвусь с боем и снесу голову графине. Но ты же знаешь? Графиня в итоге раскроет свою истинную сущность. Свой уродливый облик. И тогда я стану героем, искоренившим предателя. А ты? Ты просто сдохнешь. Без единого шанса.
Убар все еще таращился на меня, не мигая.
Ох, как же утомительно.
— А теперь второй вариант. Забудь про бред с переговорами с принцем и просто признайся. Скажи: «Я лишь выполнял приказы графини Камиллы».
— Тогда все станет намного проще. Рыцари тут же поведут солдат к Соляной Крепости. Снесут голову графине, вырвут корень предательства. А ты? Ты всего лишь исполнитель, к тому же сотрудничал со следствием, так что есть шанс на смягчение приговора. Я тоже замолвлю за тебя словечко перед принцем. Скажу, что благодаря тебе мы поймали ведьму.
Глаза Убара забегали. Это выглядело настолько комично, что я не сдержал смешка.
— Ну, решай. Первый или второй?
— …Дай мне время подум…
Бам!
— Кха!
Я вдавил его голову в землю, и Убар сплюнул слюну пополам с кровью.
— Первый или второй?
— П-подожди…
Бам!
— Кхх…
— Первый или второй?
Бам!
— Гххх…
Убар, у которого были выбиты все передние зубы и сломан нос, простонал еле слышно:
— Я по-ял, я по-ял. Ска-у.
— Чего ты там мямлишь? Понял?
Он кивнул, глядя на меня полубезумным взглядом.
Фух, наконец-то. Убеждать людей — та еще работенка.
Десятки факелов яростно горели, разгоняя тьму. Под волнами дыма стояли солдаты с оружием наготове, излучая мрачную решимость.
Сир Лэнгболт, возглавлявший отряд, пробормотал с недоверием:
— Я слышал, графиня прошла церемонию совершеннолетия только в позапрошлом году. Не могу поверить, что такая юная леди — предательница.
В этом мире совершеннолетие наступает в пятнадцать-шестнадцать лет… Значит, ей сейчас восемнадцать.
Хм, «Нераскрытая Ведьма» была такой молодой? Не знал.
Я пожал плечами:
— И не говорите. Мир сошел с ума.
— Боюсь, мы можем совершить ошибку, поверив словам какого-то бандита.
— Но ведь есть признание… Да и обстоятельства указывают на нее. Разве не стоит поверить?
— Обстоятельства? Какие еще обстоятельства?
— Инициалы Л.К. в письме предателя, утечка информации о прошлой операции стражи…
— М-м-м…
Лэнгболт все еще выглядел сомневающимся. Но одних сомнений недостаточно, чтобы остановить запущенный процесс.
А вот сир Ариад сказал: «Допросим графиню — узнаем». Но прозвучало это как: «Вырвем ей все ногти — заговорит».
Ладно я, знаю истинную сущность графини, но для этого деда она — восемнадцатилетняя девчонка… Брр.
Пока я размышлял об этом, впереди показалось зарево пожара. Там, как и здесь, десятки солдат держали факелы, но…
— Э, это что?
Среди солдат возвышалась Соляная Крепость.
Это здание служило резиденцией лорда и цитаделью города.
Вспоминая, как она выглядела раньше… На каждом углу стояли башни с белой черепицей, словно четыре маленькие круглые башни прилепились к одной большой квадратной.
Но в день, когда землетрясение обрушилось на город, Соляная Крепость тоже пострадала. Земля разверзлась, и две башни переломились посередине.
Вдобавок все здание накренилось, и казалось, что стоит великану легонько толкнуть его, как оно рухнет навзничь.
И вот перед этой покосившейся крепостью в небо вздымался огромный столб огня. Присмотревшись, я понял, что горит широкая деревянная лестница. Единственный вход в замок.
— Проклятье.
Лэнгболт тихо выругался, а затем заорал:
— Чего встали?! Тушите огонь!
Несмотря на крик Синего Рыцаря, солдаты, окружившие крепость, лишь топтались на месте. Никто не решался подойти.
Оказалось, что при любой попытке приблизиться к огню из крепости летел град стрел.
Поняв ситуацию, Лэнгболт тут же нашел сира Лайама. Рыцаря в шлеме с плюмажем было легко заметить, и мы присоединились к нему.
— Лайам, что здесь происходит?
— Гвардия лорда внезапно атаковала.
— Гвардия?
— Да. Они перебили солдат, которые следили… то есть охраняли крепость, и подожгли лестницу.
— Знали, что мы придем, и ударили первыми?
— Вероятно.
Старый рыцарь, молча слушавший их разговор, подал голос:
— Информация утекла?
— Утекла? Невозможно. Мои элитные солдаты держали крепость в плотном кольце.
— Никто не входил и не выходил?
— Разумеется. Даже еду и свечи передавали мои люди. Единственные, кто заходил внутрь — это две монахини, которых вызвали к сыну графа.
…Ой, что-то мне тревожно. Сестра Ольга, надеюсь, письмо не нашли?
В письме я написал, что если все пойдет гладко, мы ворвемся в крепость вместе с солдатами принца Улкара. И посоветовал ей открыть ворота и сдаться, чтобы заслужить прощение…
Э-эй, да ну. Она же бывшая наемница, опытная женщина. Не могла она так облажаться.
Я вдруг занервничал и, поудобнее перехватив Хрунтинг и щит (который я стащил у Убара), сказал:
— Сейчас это неважно, так ведь? Давайте заходить.
Сержант Гилберт, стоявший позади и слушавший разговор, вмешался:
— Лестницу можно как-то убрать, но решетка опущена, так что войти будет трудно.
— Разве нельзя просто разбить ее топорами или молотами?
На мой вопрос Гилберт усмехнулся:
— Легко сказать, друг. А что делать с «дырами-убийцами» в потолке? Сможешь разломать окованную железом дверь под дождем из стрел и кипящего масла?
— …А, ну да, сложновато.
Сир Лайам, скрестивший руки на груди, покачал головой.
— Я и не собирался идти в лоб. С тыльной стороны крепости есть проход, образовавшийся после обрушения башни. Попробуем там. Все за мной.
С этими словами Лайам повел нас к задней части Соляной Крепости.
Здание кренилось в эту сторону, и пара башен была наполовину разрушена. Крыша и внешняя стена обвалились, открывая вид на комнату то ли на третьем, то ли на четвертом этаже.
Вокруг уже заняли позиции лучники, а солдаты со щитами готовили лестницы.
— Почти готово. Я пойду первым.
Лэнгболт затянул завязки плаща, но Лайам нахмурился.
— О чем ты? Это мой участок, я пойду в авангарде.
— Разве ты не знаешь, что в такой ситуации лучше всего подхожу я с моей скоростью?
— У них там арбалетчики. Ты даже шлем не взял, и хочешь лезть первым?
На этот вопрос юный оруженосец Лэнгболта тут же снял свой шлем и протянул господину. Лэнгболт, тихо хихикнув, взъерошил волосы парню и надел шлем.
— Теперь доволен?
— …Раздражаешь. Не упрямься и отойди.
Наблюдая за перепалкой двух рыцарей, сир Ариад тихо вздохнул.