Глава 105 Горная хижина
Глава 105 - Горная хижина
Свист!
Прижавшись спиной к Утеквую, я молниеносно вскинул щит.
Тук.
Стрела, испачканная нечистотами, впилась в щит.
— Вот чёрт! Утеквай, в лес!
Ещё до конца моих слов Утеквай уже выхватил булаву и метнулся в чащу.
— На-па-дай!
Боевой клич на миланольском. Адаптируется с поразительной быстротой.
На ворвавшегося в кусты Утеквая обрушилось полтора десятка стрел — но вспышка чёрного света, и все они уходят в землю.
Я наблюдал за этим и крикнул:
— Левый фланг — не трогать! Смотрите вправо!
С этими словами сунул руку в телегу.
Привычная рукоять. Едва схватил метательное копьё — метнул одним движением плеча.
— Ки-хе-ек!
Маленькая фигурка с луком в руках вылетела из дерева, пробитая насквозь, и рухнула.
Ростом с ребёнка. Зелёная кожа. Горбатый нос. Острые зубы. Скрипучий голос. Гоблин.
Он корчился от боли и скрёб землю — добивать было некогда.
Второе копьё. Задевает гоблина, прятавшегося за ветками с кинжалом в руке.
Хлоп!
Промахнулось — вошло в дерево. Древко заходило ходуном и влепило замаскированному гоблину по морде.
— Ки-ек, ки-е-ек!
Тот схватился за лицо и покатился по земле. Гоблины плохо переносят боль.
Третье копьё. Метнул в шевелящийся куст — что-то пробил. Повезло.
И тут прямо перед глазами что-то мелькнуло.
Свист!
Обернулся вслед за звуком — гоблин со льдиной во лбу опрокинулся навзничь. Ледяное шило, пущенное Эллен из телеги.
— Kogral!
С хриплым криком гоблины посыпались из кустов.
Ближний бой — ближним боем, а расслабляться нельзя. Эти бесстыдники запросто выпустят стрелу в спину собственного товарища.
— Хуп!
По-прежнему держась в обороне, я взмахнул Хрунтингом навстречу атакующим.
Три уродливые башки болтаются у пояса. Взлетают, раскалываются, разлетаются.
— Toviak! Quaksaka!
Невзирая на гибель сородичей, шестеро-семеро гоблинов с визгом бросаются с кривыми копьями и кинжалами. Это не отвага и не боевой дух — просто голод и тупость.
Лезвие, впитавшее гоблинскую кровь, пульсирует тёмно-зелёным.
— Хрр…
С трудом разогнанное тело снова раскаляется.
— Ки-ек!
— Ardai! Tzatguwi!
Ледяное шило, пущенное из телеги, пробивает гоблину голову. Приятно, что убрала надоедливых, — но почему-то и жалко немного.
Прикрываясь щитом от редких стрел, поочерёдно рублю бросающихся гоблинов.
И тут.
Кра-ак!
— Тьфу, чёрт.
Стрела, пущенная с дерева прямо перед носом, срикошетила от шлема.
Инстинкт велит тут же прыгнуть — я стиснул зубы и подавил его. Главное — не месть. Нужно защитить Эллен.
Тут как раз послышался сердитый голос Эллен:
— Thulam, ex pruin-eom!
Заклинание произнесено подряд.
Четыре-пять ледяных шил вылетают один за другим. Нервная очередь — и гоблин-лучник, пронзённый в руку, падает с дерева.
К слову — три «Ледяных шила» по стоимости маны равны одному «Огненному шару». Вот уж расточительство.
— Эллен, береги ману!
— …Уф, пока держусь.
Напуганные гоблины замешкались — и тут пожаловали желанные гости, которым я мог бы выплеснуть злость.
— Го-вор-рок!
Тяжёлая поступь, мощный боевой клич — и из кустов вырвалась огромная туша.
— Koag, shahaa!
Бум!
Тупой, но тяжёлый топор обрушился на щит. Осколки чешуйчатых пластин посыпались горстью.
Но настроение отнюдь не испортилось. Орк для меня — другое дело.
— Гурок!
Я подставил Хрунтинг под беспорядочные удары топора. Жадное лезвие облизнуло жёсткую шкуру и толстую шею.
— Aosh! Zork!
У орков сильный боевой дух и крепкая круговая порука. Гибель первого делает остальных ещё яростнее.
— Koag tha hum!
Семеро разъярённых орков вышли на поляну.
Рост — хорошо за сто восемьдесят, тело крепкое, мышцы вперемешку с жиром, клыки — до скул, оружие — грубое и увесистое…
Опытные наёмники не любят биться с орком один на один — но для меня они в десять раз приятнее гоблинов. Стрелы не пускают.
Коротким мыслям конец — ледяное шило стремительно летит из-за спины. Не везёт одному из орков — пробит глаз.
— Грр-арк!
Поднимающееся раздражение я кое-как придавил. И крикнул:
— Эллен, гоблинами займись! Орки — мои!
Оттолкнулся от земли в тот же момент.
— Shahaa!
Неизвестно зачем нужная железная дубина целит в голову. Чуть отступаю — и краем щита бью в грудь сжимающего её орка.
— Ка-хак.
Тут же Хрунтинг скользит вдоль копья другого орка вверх. Лезвие срезает несколько пальцев и взлетает, как форель.
Шкра-ак.
Когда лезвие рубит толстую шею — правая рука ноет от сопротивления.
Орочья кровь необычайно горячая. Брызги жгут шею — словно намотал шарф в зимний мороз. Тепло…
— Ghr, zivoel?
— Quaksaka!
В глазах орков — недоверие. Не верят, что товарищ сложил голову от одного удара.
Чтобы вразумить их, я молниеносно переложил меч и щит в одну руку и подбросил лежащую голову.
И — кровавый вихрь.
Бра-ка-ках!
Кровь, стекавшая из отрубленной шеи, прежде чем упасть на землю, взмыла вверх. Рассеялась грязным зелёным соком и хлестнула орков.
— Га-ак!
— Ка-ха!
— Tzatgu! Yaksa tzatgu!
Пока те ошалело суетились, я отшвырнул голову и оттолкнулся. Одновременно выбросил вперёд меч.
Один — до того, как коснулся земли. Ещё один — шаг вперёд, с приземлением.
Ещё две головы покатились — и недоверие в глазах орков потухло.
— Гр, гр-крр…
Орк с ледяным шилом в глазу ещё корчился на земле.
Хлоп.
Раздавил голову ногой — и жёлтые глаза оставшихся дрогнули.
— Aigarak!
Но лишь на мгновение — орки дико заревели и бросились все разом. Настоящий орочий дух.
Короткая свалка. Отстоять против меня они не смогли. Шеи срублены, животы вспороты, сердца пронзены — смерть.
— Хаа, хаа.
Даже когда всё кончилось, я держал щит поднятым и осматривал кусты. Никаких признаков движения.
— Эллен, всё хорошо?
— Да.
— Ранения есть? Во что попали?
— Нет, ничего.
— Тогда медитируй. На всякий случай.
Я убедился, что Эллен закрыла глаза, и оглядел обоз.
— …Вот чёрт.
Потери велики. На первый взгляд — больше десяти.
— Папа, папа!
— Нет, нет, пожалуйста…
Путешествующая семья рыдала. Отец — муж — погиб от случайной стрелы.
— Считай до трёх и тяну.
— Уф…
— Раз, два, три!
Хлоп!
Эод, с которым мы только что переговаривались, зубами грыз подол рубахи и трясся. Вытаскивать стрелу в полевых условиях — занятие неразумное, но гоблинские стрелы кишат ядом.
— Чёрт, что теперь делать?
— Только вещи. Грузим на телегу, что не влезет — разделим по рукам.
Торговцы из Алвибтона, потерявшие осла, заколотого копьём, дружно вздыхали.
— Первая помощь! Скорее двигаемся!
Старшина Персо торопил отряд — но, боюсь, выступить сразу не выйдет.
Тут из кустов вышел Утеквай. Над плечом поднимался белёсый пар.
— Что, ранен?
— Да. Но заживает.
Он хромал, истекая кровью из бедра. Но рана между краями штанов затягивалась на глазах.
Присмотревшись, я заметил: уголки его губ в тёмно-зелёной крови — похоже, разжевал несколько сердец чудовищ. Лечится силой кольца.
…Ленточные черви от этого не заведутся?
— Оо…
Утеквай прислонился к дереву и обвёл взглядом трупы орков. Почмокал губами.
— Орки были, значит.
— У тебя — нет?
— Только гоблины. Но очень злые.
Раз они смогли ранить Утеквая — злые, и правда.
На открытой равнине это не была бы угроза. Один «Огненный шар» от Эллен — и дали бы дёру.
— Надо же, здесь на нас нападают. Везение так и прёт.
Я вздохнул, доставая кожаную флягу. Утеквай тихо покачал головой.
— Не невезение, Фойникс. Они ждали здесь.
— …Откуда знаешь?
— Зеленошкурые так делают. Захватывают выгодное место и охотятся.
Я вылил воду на себя. Орочья кровь стекла — жар немного спал.
— Но раньше такого не было. До сих пор они налетали в открытом поле толпой.
— Зеленошкурые горы любят. За горные угодья часто дерутся. Те, что в поле, — проигравшие.
Я принялся надевать поддоспешник и доспехи. Затягивая ремни нагрудника, кивнул.
— Значит, здешние — сильная сторона. Понятно.
К тому времени, как я полностью облачился, обоз снова тронулся. Телега дёрнулась — Эллен чуть приоткрыла глаза.
— Мана?
— Почти на нуле. Немного восполнила, но…
— На нуле? Уже?
Эллен сузила глаза и укорила:
— Если бы ты не потратил ману на прохладу — не было бы так.
— Ой, «потратил». Не было б той прохлады — я бы валялся в отрубе, пока гоблины стрелы не начали пускать.
Что мана у Эллен на нуле — беспокоило меня мало. Пока я в полном вооружении — зеленошкурые не угроза.
Эллен что-то поворчала и снова закрыла глаза. Медитировать на трясущейся телеге — такая концентрация чисто в её духе.
Горная дорога долго шла под уклон. Густые заросли отбрасывали тень — и беды с раскалённым доспехом не случилось. Душно, конечно, но терпимо.
Сколько мы так ехали — не скажу. Обоз остановился перед каким-то горным приютом.
— …Это вообще называется «приют»?
Я почесал внутри шлема. Старшина Персо, подошедший с пожилым солдатом, горько усмехнулся:
— Говорят, построено без разрешения землевладельца. Назвать замком или крепостью было нельзя.
Ограда из огромных камней, поверх которых уложены брёвна. Вооружённые стражники у ворот. Высокие сторожевые башни. Часовые с арбалетами.
Не приют — военный опорный пункт. В игре я помнил что-то более запущенное. Ну, неважно.
— Так вы останетесь здесь?
— Да. Сегодня — лечим раненых, завтра на рассвете — выступаем.
Когда мы приблизились, привратник произнёс:
— Наёмники и солдаты — по шесть монет с головы, остальные — по два серебряных.
В горах, кишащих чудовищами, — безопасный ночлег под крышей. Огромная привилегия, и цена соответствующая.
Старшина Персо слегка сдвинул брови:
— Почему наёмникам и солдатам дешевле?
— Просто. Если нагрянут разбойники или чудища — биться вместе.
— Раз такова причина — все заплатим по три серебряных. Зато в бою нас не трогать.
На предложение старшины привратник твёрдо покачал головой:
— Кто может сражаться — сражается. Таков устав приюта. Раненые — другое дело.
— Уф…
Старшина тихонько охнул, оплатил и обоз прошёл за ограду.
Картина, которую я помнил по монитору, разительно отличалась от увиденного.
В игре часть частокола была разрушена, здание, служившее постоялым двором, сгорело и обратилось в золу. С одного края громоздились трупы, а пришедший в бегство старый владетель скрипел зубами, вспоминая отнятые земли и молодую жену.
Но реальность была иной. Повсюду — костры, а вокруг — наёмники, торговцы, крестьяне. Большой дом приюта, по другую сторону — шумный кабак, вокруг колодца — торговые прилавки. Живая, весёлая картина.
Что же так изменилось?
Если смешать воспоминание с догадкой — ответ придёт сам.
Погиб барон-разбойник Альвиань.
В оригинальном сценарии Альвиань, бежавший из Саут-Харбора, захватывал Лонгвилль во главе своих людей. Уничтожить Альвиань и вызволить жену владетеля — одно из главных заданий третьей главы.
Судя по виду приюта, в Лонгвилле тоже, наверное, мирно.
Хм. Неожиданно приятное чувство.