Глава 161 Снова преследователи (5)
Глава 161 — Снова — преследователи (5)
Свалив грязный доспех на руки Амиаса и Стидмана, я плюхнулся на землю в углу внутреннего двора особняка наместника.
— Уф-ф.
Сэр Эсельда оказалась рыцарем, оправдывающим свою славу.
И тонкая техника, и богатый опыт — само собой; а ещё и физические данные у неё были сверхчеловеческие.
Моя нынешняя сила, с учётом эффектов экипировки, переваливает за 30. Тролля — может, и не сразу, но огра я задавлю чистой физикой.
И вот такой я в полную силу махал клинком, а она его отбила — это уже само по себе доказывает, что она не из обычных.
То, что она пережила два моих полноценных удара кулаком и всё ещё дышала, тоже было удивительно. Сколько ни думай — это не человеческая выносливость…
То, что я сломал такую Эсельду, не пуская в ход «Кровавую технику», — факт, конечно, обнадёживающий. Но радоваться от души у меня не получалось.
«Лучший рыцарь марварской земли».
Это — общая молва о сэр Эсельде.
Не «беспрецедентный силач», не «величайший фехтовальщик нынешней эпохи» и не «один из первых рыцарей королевства».
Тех, кого считают сильнее неё, — десяток с лишним. Примерно её уровня — около тридцати. Чуть слабее — почти сотня.
…Да уж, мир, где сверхлюди кишмя кишат.
Хотя — учитывая, что магия и сверхспособности тут реальны, ничего удивительного. Чудовищно сильные люди — норма этой жизни.
Это я заново осознал, и победа в дуэли как-то не давала мне разгуляться. Я почувствовал на своей шкуре, что моя боевая сила пока далека от абсолютной.
Абсолютная боевая сила, говоришь.
В голове внезапно всплыл «ПишитеЗаявкиНаПК». Кровавый Рыцарь 95-го уровня, который путешествовал между измерениями и резал легендарных монстров как обед, а иногда укладывал и божественных существ…
На таком уровне кампания мидл-уорлда — это, наверное, уже не «испытание», а «туризм».
— …Эх.
Я тряхнул головой, разгоняя ненужные мысли, и тут ко мне подошёл начальник тренировок Честер.
— Сэр Фойникс. Госпожа баронесса вас зовёт.
— Госпожа?
— Да. Хочет договорить о том, о чём говорили утром…
— …У-ф.
Глянул через плечо — Амиас и Стидман ещё чистили доспех.
— Передадите, что поднимусь, как только закончат с доспехом?
— Передам, сэр.
Отправив Честера, я тут же почувствовал на себе колючий взгляд.
Со скрещенными руками меня сверлила глазами не кто иная, как Эллен.
Она узнала новость с опозданием и не знала, что я провёл дуэль, — с тех самых пор ходила надутая.
— Эй, хватит сверлить. Лицо мне продырявишь.
Я усмехнулся, а Эллен недовольно сжала губы.
— Что хорошего сделал, что лыбишься?
— Ну, плохого тоже не сделал.
— «Не сделал», как же. Опять влез куда не надо.
— Тут уж ничего не поделаешь, говорю же. Он такое нёс, что молчать не вариант.
— С каких пор ты так дорожишь честью?
Сказать нечего, я неловко усмехнулся и поднялся. И тут же подсунул руку под её колени и поднял на руки.
— У-эк, ч-что ты делаешь!
— Походим так. Давно не носил.
— Эт…
«Улыбке плевать не плюнешь» — Эллен залилась краской и в итоге просто заткнулась.
Лицо смущённое, а руки, как обычно, обвились у меня вокруг шеи. Привычное движение, почти на автомате.
Из угла к нам было дёрнулась Мунчи, но я обернулся и остановил её:
— Прогуляемся немного, ты пока в комнате отдохни.
— Эть… — Мунчи замерла, переводя взгляд с меня на Эллен и обратно, и зажевала губу.
— …Я тоже погуляю.
— Не. Ты с самого рассвета вкалывала, устала. Иди отдыхай.
— Я норьмально.
— Иди-иди.
— …У-у. Хорошо.
Когда Мунчи с кислой мордой отступила, Эллен у меня на руках выпрямилась, гордо поправив спину.
— Кхем, кхем.
…Какая-то она победительно настроена.
Мы вышли из особняка и пошли вдоль ограды, болтая обо всём подряд.
Поочерёдно проплывали новые освоенные заклинания, ветер, что с каждым днём всё холоднее, медовый овечий сырный кекс, и не пойми — жалоба или хвастовство — ворчание про густые волосы.
— Слушай, Эллен.
— М?
— Медитация, кажется, работает.
— …Ты уже это почувствовал?
Эллен переспросила удивлённо, я охотно кивнул.
— Ага. На дуэли почувствовал.
— Как?
— Ну вот… С таким соперником, как сэр Эсельда, у меня обычно сама собой, эм, кровь закипает.
— Кровь закипает?
— Да. Не как метафора — реально закипает. И если этот процесс заходит слишком далеко…
Я облизнул сухие губы, подбирая слова.
— …ну, как бы немного крышу сносит. Как я тебе раньше говорил.
Эллен задумчиво покивала и заглянула мне в глаза.
— А сегодня — не сносило?
— Ага. Просто… дошло до приятного градуса и затормозилось.
— Это благодаря вчерашней медитации?
— Похоже. Чувствовалось, что голова прояснилась.
В ответ на мою уверенность она тихо вздохнула и улыбнулась.
— Здорово. Очень за тебя рада, правда.
Слегка приоткрытые розовые губы выгнулись в мягкой дуге.
И вдруг — пронизанная солнцем прозрачная кожа, длинные ресницы, которые мигнули над большими глазами, — притянули взгляд.
Я молча остановился, а Эллен, только что облегчённо улыбавшаяся, удивлённо посмотрела:
— …Что-то не так?
И тут же — мой взгляд словно поджёг её: её лицо тоже начало гореть.
То, как облегчённая улыбка застывала, превращаясь в волнение, было похоже на радугу, что играет разными цветами. На пруд под первым весенним дождём. На цветок, который покрывается росой.
— …Фой?
— А.
Я молча сглотнул скверные желания и всякие фантазии, как сухую слюну.
— Эм, на чём мы остановились?
— А, точно.
Изо всех сил уклоняясь от прямого взгляда, я нарочито непринуждённо щёлкнул пальцами.
— Медитация. Я про медитацию.
— …Ага.
— Слушай, можешь снова достать вчерашнее зелье?
Эллен, у которой только что было сонно-податливое лицо, чуть нахмурилась:
— «Зелье концентрации»? Зачем?
— Хочу иметь одно про запас. На случай, если надо будет прояснить голову…
— Нельзя.
— …Эм, почему?
Только что лицо у неё было разморённое, как в тёплой воде, — а теперь взгляд стал решительный.
— «Зелье концентрации» помогает один раз. Со второго раза самостоятельно медитировать резко труднее.
— Я и говорю — про запас.
— Только не говори, что ты собираешься, когда тебе «крышу сорвёт», глотать зелье и таким образом успокаиваться?
— …Ну, типа того.
Она в ответ посуровела ещё сильнее.
— Не неси чушь. Ты вообще соображаешь, что говоришь?
— А что не так-то?
— Ты… ну, ментально нестабильным становишься в бою, разве нет? И что, ты посреди боя вдруг возьмёшься медитировать?
— Ну, до полной медитации не дойдёт, но зелье принять — голова на пару секунд проясняется. Значит…
— Нельзя. Подавлять рассудок медитацией — это не такая простая штука.
Кхм. Не достучаться.
Я почесал бровь и снова открыл рот:
— Я ж не пытаюсь читерить. Я о том, что хочу иметь запасную меру. Мало ли что…
— Фой.
Эллен тихо назвала меня по имени и провела ладонью по моему лицу.
— Ты переживаешь?
— …А?
— Я говорю — переживаешь?
Я закрыл рот.
Хм. А я что — переживаю?
Стоя у каменной стены особняка, я молча затих.
— Всё будет хорошо.
— Не переживай, попробуем потихоньку. Я помогу…
Хвать.
Я импульсивно перехватил её руку. Её ладонь у меня на щеке была горячая, как огонь.
— …Фой?
Чуть удивлённо смотревшим глазам я постарался улыбнуться. Голубые зрачки слегка задрожали.
На следующий день мы поднялись на гору Градуил. Цель — разведка.
С нами были Эллен, Утеквай, Мунчи, а также банда Амиаса и команда Сирен.
Главная задача — выяснить, где сейчас «королева Рамашда» и оставшиеся Анупад, чем занимаются; заодно — поискать следы барона Маллори.
Сразу про барона: никакого результата.
Хотя — со времени, как он проиграл армии Анупад и пропал, прошло уже две недели. Найти следы сейчас — что иголку в стогу.
Если честно, у меня был козырь. Я собирался задействовать способности друида Дзанавоса и через него поискать ближайших людей.
— Так, какие-то люди тут передвигались. Совсем недавно.
— Недавно?
— Да. Похоже, дня три-четыре назад…
Дзанавос отпустил воробья, с которым только что разговаривал. И с расплывчатым выражением промычал: «Хм».
— М-м, эти ребятки тоже немного дезориентированы.
— Дезориентированы?
— У всех разные показания. Кто-то говорит, что людей была горстка; кто-то — что огромное число; кто-то — что они перевалили через перевал; кто-то — что вернулись обратно…
Я молча выслушал и оглядел отряд:
— Может, какой-то торговый караван прошёл через перевал? Кто-нибудь что-нибудь слышал?
Ответом было молчание; все только головами мотали.
Логично. Слух, что Анупад перекрыли перевал, по округе наверняка разлетелся. Только сумасшедший сунется этим путём.
— Может, наёмники, — подал голос лучник Кол.
— Наёмники?
— Да, наёмники Рэндала. Может, решили, что в этой округе ловить нечего, и ушли на север.
Версия правдоподобная, но не точная. Информация-то с горных птичек — пересказ из пятых рук.
Мы снова двинулись по перевалу.
Впереди — горные птицы, попрошенные Дзанавосом, и закутанная в плащ Мунчи в качестве разведчиков.
В любой момент могли налететь Анупад — мы держались напряжённо, озираясь во все стороны.
Но пока мы шли по перевалу — Анупад не было видно даже краем глаза. Живых Анупад, я имею в виду.
Утеквай, рассмотрев один из трупов Анупад, что-то выплюнул сквозь зубы:
— Darran miqiel…
Стоявший рядом Дзанавос изумился.
— Miqiel? Kanggu sepa?
— Nge'elti.
Утеквай ощупал след выпотрошенных внутренностей и поднялся.
— …О чём вы?
Утеквай только обвёл всё вокруг тяжёлым взглядом и не ответил. Я уже собирался переспросить, как Дзанавос пояснил:
— Говорит — было жертвоприношение.
Это ещё что за хрень?
— …Жертвоприношение? Это — следы жертвоприношения?
Я заново оглядел место. Со всех сторон стояла вонь трупов и крови; зверушки и насекомые устраивали пиршество. Угощение — бесчисленные трупы Анупад. Жуткая картина…
Эллен и брат-сестра из дома Лао так и не смогли подняться на перевал — желудки не выдержали; Амиас и прочие наёмники тоже стояли бледные.
Я потёр ноющий висок и невесело усмехнулся:
— Ха, что-то не сходится. Это ж не жертвоприношение, а резня?
— Нет. Это именно жертва.
— Что?
Утеквай оглядел трупы — здесь их было не меньше двух сотен — и тяжёлым тоном продолжил:
— Звери первым делом едят что? Внутренности.
— …Ну?
— А тут внутренности наружу, и никто не ест.
И правда — у всех трупов было выгрызено мясо, а кишки, длинно вытянутые по земле, оставались нетронутыми.
Нет, не совсем нетронутыми. Они выглядели так, словно кто-то воткнул в них соломинку и высосал содержимое — сморщенные.
— …Почему?
— Звери боятся трогать. У этого есть хозяин.
С нехорошим предчувствием я огляделся. И в этот момент Мунчи, стоявшая на верхушке огромной ели, по-беличьи слетела вниз.
— Фой.
— Что-то нашла?
— Не. Анупад ушли.
И ткнула пальцем на север.
— Ушли? Откуда знаешь?
— Запьях. Запьях есть.
— …Запах?
— Та.
Мунчи уверенно кивнула.
— Стоп, ты по запаху это определяешь? Ты что, собака?
— Не собяка. Не собяка я. Но Мунчи тоже нюхает. Анупад вонять сильно.
Глядя, как Мунчи усердно объясняется с её корявым выговором, я почесал бровь.
…Ну, по логике, раз у неё ловкость дошла до сверхчеловеческой, то и чутьё, наверное, тоже выкручено.
И всё-таки — что вообще происходит?
Прошлой ночью я ещё раз уточнил у Симоса — «Вестник Тёмного мира» должен быть где-то поблизости.
Изначально он должен был прицепиться к «барону-разбойнику Альбианну», но тот сдох слишком рано, и Вестник теперь ждёт нового носителя…
Я бросил вопросительный взгляд на Симоса, но и он сам пребывал в недоумении.
И ещё странней — где королева главы 3, «Анупад-королева Рамашда». Среди множества трупов её тела не было.
— …Какого хрена.
То ли пока её детишек убивали — она сбежала?
То ли — сама принесла своих детей в жертву чему-то и ушла?
Пока я размышлял, Мунчи показала на юг:
— Там много люди.
— А? Какие люди?
— В дёспехах. Прячутся.
От её внезапных слов и я, и остальные напряглись.
— …Прячутся?
— Та. Нас ждут.
Воины в доспехах, что сидят в засаде. От них прямо разит злым умыслом.
Пока я думал, Мунчи добавила:
— И…
Чёрные глаза, блеснув как стекло, обвели отряд. А затем — широкая улыбка и взгляд, словно она просит разрешения.
— Мы их первые убьём.
Все молчали; только Утеквай тихо цокнул языком:
— Эта девчонка тоже странная.
…Не поспоришь.