Глава 165 Кровавый Рыцарь (2)
Глава 165 — Кровавый Рыцарь (2)
Облитый кровью берсерк, изрыгая чёрный свет из глаз, неистово бесился. Наёмники разлетались, как тряпичные куклы.
Команда Амиаса уже добила всех псов и собирала строй. Шесть-семь наёмников, обогнув Утеквая, попытались напасть, но шансов справиться с группой, где двое магов и одна маг-мечница, у них не было.
Одноглазый охотник за головами стоял на утёсе, смотрел на это и цокал языком. Он почесал под повязкой и обернулся:
— Так все наёмники полягут.
Никто не ответил.
Четверо магов во главе с Видалом молча смотрели вниз с обрыва.
— Мастер Видал.
— Молчать.
Видал поднял стальной посох, обрывая его, но Дёрк нахмурился и продолжил:
— Если строй продавят, Огненная ведьма сбежит — и ловить будет некому. Хотя бы Красного медведя добейте…
— Я сказал — заткнись.
Видал, не отрывая глаз от зарослей, холодно отрезал:
— Не хочешь стать кучкой пепла от огненного шара? Тогда молчи и жди.
— …Огненная ведьма, по вашим же словам, должна была остаться без маны. Это вы, мастер Видал, говорили.
— Говорил. Похоже, восстановила.
— А?
Дёрк скривил физиономию, и один из магов в капюшоне с тридцатилетним стажем (с круглым узором на робе) промычал:
— Ветер мешает. Не могу прочесать заросли.
— Ветер?
— Похоже, «Дух танца»… Сильная штука. Эленар подсуетилась.
— …У-у.
Видал застыл, и третий маг подал голос:
— Эта недоучка, что ни одного заклинания толком не могла, теперь и огненными шарами кидается, и дух ветра вызывает? Это вообще как? Какую запретную книгу она такую украла?..
На раздражённый вопрос Олиде Видал промолчал. Он и сам не знал.
И в этот момент.
— Мастер Видал, вон!
Поражённый Дёрк ткнул пальцем — туда летел огненный шар размером с голову.
Маги среагировали мгновенно.
— Papillon (бабочка)!
Маг с узором шестиугольного листа на робе прочёл заранее готовое заклинание.
С его пальцев выпорхнули десятки маленьких бабочек — и в воздухе резко похолодало. Бабочки, словно ледяные изваяния, разбрызгивали холод во все стороны.
Морозные бабочки, по знаку мага, стайкой взмыли и облепили растущий огненный шар.
Ш-ш-ш-ш-
Огонь погас, и маг с круглым узором тут же направил палочку в сторону, откуда шар прилетел.
Палочка, на которой торчало четыре-пять листочков, как живая веточка, породила маленький вихрь.
Вихрь рванулся вперёд — и в одной из частей зарослей с хлопком взорвался! Земля и стволы взмыли в небо, как от смерча.
Видал, держа потрескивавший разрядами стальной посох, спросил у мага ветра:
— Попал?
— …По-моему, нет.
— Чёрт.
Ф-у-у-у-у-
Поднялся ветер.
От порыва трясся весь лес. Листья хлопали друг о друга, а песчинки, гонимые ветром, скребли стволы.
— Ветер танцует, — мрачно проговорил маг ветра, и Видал сжал зубы:
— Скверно. Все — готовьтесь.
Маги, напряжённо, каждый готовил своё заклинание.
Дёрк тоже взял огромный стальной арбалет, прислонённый к скале. Пока он крутил ворот, чтобы взвести болт, Олиде в синей робе прочла слово-команду:
— Judio-cium'me (суди)!
Луч света размером с ладонь рванулся как стрела — нет, в разы быстрее. Так быстро, что синий шлейф тянулся длинным хвостом.
«Молния-стрела».
Молния, врезавшаяся в заросли, едва прошла мимо большой тени. Олиде заскрипела зубами и крикнула:
— Что смотрите?! Убейте!
Увидев, что в зарослях скачет тень, маги опешили:
— Скорее, скорее!
Девушка, на которую они охотились, оказалась верхом на сером волке, и к тому же подобралась почти к самому подножию утёса.
Но, поспешно готовя заклинания, маги вдруг рассмеялись. Светловолосая соплячка не справилась со скоростью волка и шлёпнулась на землю.
— …Что она делает?
— Дура какая.
В отличие от посмеявшихся коллег, Видал, со стального посоха которого летели свирепые искры, заорал:
— Дураки — это вы! Атакуйте, живо!
Видал направил ладонь на Эллен, поднимающуюся с травы. Ток с посоха длинно протянулся к его ладони.
Видал схватил синий луч и взмахнул им.
УР-Р-РРР!
«Цепь-молния» большим вихрем закрутилась над головой; раздался рвущий уши грохот. Когда Видал щёлкнул этим синим лучом, как бичом, молния вытянулась на десятки метров и обрушилась на место, где была Эллен.
ГРОХ!!!
Красные искры и синие вспышки залили всё ярчайшим светом.
— Кр-к.
Дёрк, прикрывший единственный глаз, увидел сквозь пальцы странную картину. Хлыст молнии разбежался во все стороны, как чернила, расплывшиеся по воде.
«Цепь-молнию» отразил вихрь холода, что бушевал вокруг Эллен. Как железные опилки тянутся к магниту, кристаллы холода стекались к её телу.
— …Ледяной доспех? И этим — «Цепь-молнию» отбила?
Маг в робе с шестиугольным листом не поверил своим глазам. Видал, собирая распавшуюся молнию, рявкнул на него:
— Заткнись и атакуй!
Из-за этой маленькой паузы маги оказались в обороне.
Эллен один за другим прочитывала боевые заклинания и подавляла магов. При этом она поддерживала и ледяной доспех, и, используя «Перо Эло», летала между кустами и сбивала противникам прицел.
— Это, это невозможно…
Олиде, забыв читать заклинания, открыла рот.
Эллен парила в метре над землёй, гнала вокруг себя ледяной вихрь, без остановки бросала огненные шары, ледяные шипы и режущие ветры. Это далеко превосходило всё, что Олиде могла представить.
«…Это — это и есть сила запретной книги?»
В сердце Олиде ожило давно забытое чувство. Зависть, ревность, комплекс неполноценности — всё то липкое, что она в детстве испытывала к Эленар.
— Хватит стоять, помогай! — рявкнул маг ветра на Олиде и протянул палочку. Уловив момент, когда Видал ударил «Цепь-молнией», он пустил вихрь.
«Цепь-молния» столкнулась с ледяным доспехом — снова грохот и вспышка. На такт позже сжатый ветер с хлопком взорвался.
— Попал.
И правда — Эллен, унесённая вихрем, парила над кустами. Среди обрывков, камней и щепок её прокрутило — она кровила из левого уха.
Дёрк, увидев, как Эллен врезается в густые деревья, прищурил свой единственный глаз. И направил стальной арбалет на потерявшую сознание ведьму.
«Живой — тысяча, мёртвой — пятьсот».
После короткого раздумья он нацелился ей в икру. Болт, как кол, должен был пригвоздить её к земле.
И тут Дёрк почувствовал что-то не так. Только что грохотавшая «Цепь-молния» куда-то делась.
Машинально обернувшись, Дёрк, выпучив глаз, тонко вскрикнул:
— Бл***ь, охренеть.
За тот короткий миг, что он целился из тяжёлого арбалета в Эллен, неведомая фигура в чёрном капюшоне напала на магов.
Фигура двигалась беззвучно и резала клинком.
Её первой целью был мастер Видал — он уже лежал распластом, истекая кровью из горла.
— Кх-х-р…
Маг ветра с воткнутым в глаз кинжалом дрожал стоя — и сел набок.
— А-А-А-А!
Олиде наконец-то завизжала. Безразличная убийца не обращала на это внимания, она бросилась дальше.
Следующая цель — маг с шестиугольным узором.
— In-frid…
Не успел он прочесть командное слово — убийца, оттолкнувшись от земли, развернулась. И длинная нога ударила как молния.
Хрясь!
Каблук ботинка въехал в челюсть. Идеальный задний разворотный удар. Холодный маг повалился со сломанной шеей.
За пару вдохов трое магов погибли.
— Фу-у, ф-х.
Убийца тяжело дышала и обернулась к Олиде. Из-под капюшона спокойно блеснули чёрные глаза.
— А-а…
Пока Олиде паниковала, чёрная фигура правой рукой перехватила короткий меч, левой провела по поясу.
И, когда она уже собиралась метнуть кинжал…
— Хоп!
Убийца упруго отпрыгнула и перекатилась. Одновременно с тяжёлым «бзз!» арбалетный болт чиркнул мимо — и чёрный капюшон откинулся.
Дёрк, метнувший арбалет, дёрнул бровью. Он увидел экзотическое лицо Мунчи.
— Это что, ты?!
В этот миг Олиде, вложив остатки маны в одно мгновенное заклинание, протянула руку.
Голубой снаряд рванулся со скоростью, едва различимой глазом. Но Мунчи, не сводившая с Олиде глаз, ушла от него одним наклоном корпуса.
— Невозможно…
Олиде распахнула рот.
Дёрк запоздало закатал левый рукав и выбросил руку вперёд. Скрытый под ним маленький арбалет тут же выстрелил.
Даже Мунчи, со своими сверхрефлексами, не предвидела внезапной атаки Дёрка.
Хрясь!
— Кх-х.
Она быстро упала на спину, но болт пробил бедро сбоку.
— Попалась!
Дёрк выхватил длинный меч и пошёл в атаку. Мунчи, шатаясь, отступала.
При этом она правой рукой метнула короткий меч. Дёрк, словно предвидя это, легко отбил его.
Но с самого начала целью Мунчи был не Дёрк. Она резко взмахнула левой рукой и метнула кинжал в Олиде.
— А-ах!
Кинжал воткнулся Олиде в живот, она повалилась вперёд — и зрачки Дёрка дрогнули.
Из четырёх магов трое уже мертвы. Если умрёт ещё и Олиде, Дёрк — а с ним и все «Чёрные волки» — окажутся в опасности.
Например, могли подбросить версию вроде «охотники за головами, ослеплённые деньгами, убили всех нанимателей и прикинулись» — и опровергнуть это будет невозможно.
Пока Дёрк колебался, Мунчи, со всё ещё торчащим в бедре болтом, прыгнула с обрыва.
— Ах ты!
Дёрк глянул вниз. Мунчи оттолкнулась от середины утёса и шумно упала в густое дерево, скрывшись в листве.
Дёрк, открыв рот от разочарования, опомнился и снова поднял арбалет, прочесывая заросли. Он заметил Эллен, лежавшую в том же положении, и крутанул ворот.
И буквально через мгновение…
— …Чёрт.
Серый волк уносил Эллен в зубах. Дёрк, усмехнувшись с горечью, плюхнулся на землю.
— Какой ё*аный кретин запалил костёр? — пробурчал наёмник со шрамом на носу. Женщина в чёрном плаще, что шла впереди, нахмурилась.
— Чем брюзжать — шевелись. И так опаздываем.
Наёмник лишь сплюнул, отвернувшись, и больше не огрызался. Хоть и провинциальный простой наёмник — он отлично знал репутацию «Чёрных волков».
К тому же эта женщина-охотница за головами, что представилась «Эван», помимо меча на поясе ещё и магичила.
Связываться с таким человеком — себе дороже, рассуждал наёмник.
Эван секунду буравила его взглядом, проглотила вздох и оглянулась. За её спиной кое-как, кучкой, спускалось по тропе сорок с лишним наёмников.
«И вот таким стадом меня вообще нагрузили».
Изначально Эван командовала наёмниками, выстраивающими кольцо на той стороне перевала Градуил. Когда обстоятельства изменились, ей приказали срочно переправиться к югу.
Сейчас они продирались сквозь заросли, обходя огромный костёр, разгоревшийся посреди тропы.
«Я ж говорила — никаких засад, бить в лоб».
Эван бурчала про себя — и тут с конца строя донёсся гомон. Она нахмурилась и обернулась:
— Падаль, я сказала — заткнуться и идти! Сейчас врага встретим!
Один из наёмников огрызнулся:
— Там, сзади, что-то идёт!
— Идёт? Что?
— Сам приди и посмотри!
— Ах ты, сука…
Не успела Эван, рыча, развернуться — то «нечто», о котором говорил наёмник, появилось.
Гр-р-р…
— …Анупад?
— Это что за хрень?
Как кто-то и пробормотал — это был Анупад. Один.
В стальной короне.
Гудевшие наёмники взялись за оружие. Один — но размером он был слишком велик, чтобы отмахнуться.
— Это вообще… Анупад?
— Анупад? Бл***, скорее адовый гончий.
Анупад почти в четыре метра в холке, чуть сгорбившись, обвёл взглядом наёмников. И раскрыл пасть:
— У-шиту.
— …Что он сказал?
— У-ши-ту.
С длинной морды раздался странный голос — наёмники подались назад от плохого предчувствия.
— У-шиту. Подношение. Сгорает.
— …Эт, эта тварь… говорит?
— Чёрт, что это вообще?
К побелевшим людям Анупад шагнул ближе.
— Мои дети. Сгорают.
— Мать твою!
Один из наёмников, ругаясь, метнул топор. Топор глубоко вонзился Анупаду в живот.
— А.
Бывшая королева своего племени тупо опустила взгляд на свой живот.
Из разорванной шкуры потёк чёрный кровоток. Тут же на его месте наросло новое мясо, и оно вытолкнуло топор.
Тук.
Топор упал. Анупад заплакала.
— Мои дети.
В безмолвном лесу на двух ногах стоявший громадный пёс плакал.
— У-ши, ту. У-шиту.
Глядя, как Анупад всхлипывает и что-то бормочет, наёмники застыли с подрагивающими челюстями.
Помимо самого жуткого зрелища их сковало ощущение чужеродной магии иного измерения.
— И меня… заберите.
Королева Анупадов, обливаясь слезами, схватила ближайшего наёмника и распахнула пасть.
Челюсти почти на «шпагате» проглотили обмочившегося наёмника целиком.
Раздались жуткие звуки разгрызаемой плоти и костей. Другие наёмники, не способные даже крикнуть, стояли как вкопанные, дрожа.
— У-шиту.
Анупад по имени «Рамашда» сожрала всех сорока трёх наёмников до единого — и лишь тогда покинула это место.