Глава 14 — С чего это я командир?
Спрятавшись в убежище, я навострила уши — и услышала голоса.
Среди них был и голос знакомой мне девушки.
— Тот, кто принял благословение, — живёт в подобном месте?..
— Н-ну, пока что да…
«Тот, кто принял благословение» — это вообще кто, что живёт «здесь»?
Странно — но я держала рот на замке.
Пока они не уйдут — собиралась не издавать ни звука.
«Только не найдите меня».
Я мысленно умоляла — а они тем временем остановились прямо перед моим шатром.
К счастью, не из тех нахалов, что вламываются в чужой дом без спроса.
— Гёуль, можно сестрице войти?
— ……
— Гёуль?
«Зачем девушка привела сюда такую толпу?»
Понять было невозможно — поэтому отвечать я ей не стала.
Я ждала, пока они уйдут, — но кто-то подошёл прямо к убежищу.
— Гёуль, ты здесь?
Тук-тук.
Девушка постучала по внешней стенке убежища.
«Знает, что я здесь, — а спрашивает: тут ли я. Подло.»
«Я же ни звука не издавала — как она поняла?»
Я проглотила готовый вырваться вздох, чуть приподняла крышку и выглянула одними глазами.
— Ой, Гёуль, ты здесь?
— Угу…
Девушка изобразила такое искреннее удивление — будто и впрямь не знала, где я.
И вот это её притворство, при знании всего, — было гнусно.
— Почему ты тут пряталась? Неужели, пока сестрицы не было, кабан вышел?
«Появились тут штуки пострашнее кабана».
С наморщенным лбом я подняла на неё взгляд.
— Я… просто играла одна…
— О-одна?..
— Да. В убежище уютно — мне нравится.
Что-то в моих словах было странно?
Взгляд девушки переметнулся к ушам у меня на голове.
— Это потому, что кошачьи?..
— Кошачьи?
— А-нет. Просто сама себе сказала.
Девушка натянула неловкую улыбку и замахала рукой.
Точно какую-то странную мысль подумала, но прочитать чужое нутро невозможно — я решила оставить как есть.
Снаружи шатра ждали штуки куда опаснее.
— Эм… а почему там столько народу?..
К девушке-то я уже привыкла, но трое снаружи — это уже перебор.
«Что это за люди такие, что в эту глушь забрались?»
Я с недоумением подняла на неё глаза.
— Эм… есть тут несколько человек, что очень хотели бы Гёуль увидеть. Прости, что в твой выходной, но можешь уделить им чуть-чуть времени?
«Спрашивает разрешения», — но я знала, что выбора у меня нет.
С недовольством, через силу, я кивнула.
— Угу…
* * *
Кан Чжинхо стоял поодаль и обводил взглядом шатёр и территорию.
Он, конечно, слышал, как ребёнок живёт, — но настолько суровая обстановка…
Хотелось забрать её в гильдию прямо сейчас — но он верил решению Ёрым и сдерживался.
‘Сказали — она терпеть не может, когда что-то даётся даром.’
Скорее не «терпеть не может», а «боится».
Ведь в человеческих отношениях ей ни разу ничего не давали даром.
Цок.
Кан Чжинхо скрестил руки и щёлкнул языком — и тут из шатра вышла маленькая девочка.
Ушки и хвостик безвольно опущены.
То ли испугалась внезапного визита — она цеплялась за подол одежды и смотрела только в землю.
Украдкой поглядывая по сторонам, при встрече взглядов тут же опускала глаза — печальное зрелище.
‘Жуть какая.’
В том, что ребёнок до такого состояния дошёл, есть доля и гильдии.
Кан Чжинхо давным-давно не чувствовал себя настолько паршиво.
— Здравствуйте, госпожа Гёуль. Меня зовут Энсия Блумей.
Назвавшая себя Энсией волчица поклонилась Гёуль в пояс.
То ли изучила корейский этикет — почтительно сложила руки на животе.
Глядя на её уши и хвост, Гёуль подумала:
«Эта тоже, видимо, переделана Ёрым».
Страшно — но из-за общего «диагноза» Гёуль кое-как открыла рот.
— Я… я Чон… Гёуль…
«Хан Гёуль».
От того, что Гёуль использовала имя, придуманное ею, Ёрым прикрыла глаза.
«Умру — и не пожалею» — именно для таких моментов и существует это выражение.
Ёрым решила насладиться этой мимолётной эйфорией.
— Госпожа Чон Гёуль?
— А, нет. Хан Гёуль…
«Чон» — это имя из прошлой жизни.
Гёуль было неуютно от мысли, что от прошлого имени надо отказаться, — но она прекрасно понимала: к нынешнему телу оно не подходит.
Делать нечего — приходится пользоваться именем, что дала Ёрым.
— Хорошо, госпожа Хан Гёуль. Не сочтите за бестактность — позвольте задать вам несколько вопросов?
— Вопросов?..
— Да. Кое-что мне необходимо подтвердить.
«Что-то подтвердить» —
«Может, Ёрым ей что-то подсунула?»
Гёуль непроизвольно сглотнула.
— Х-хорошо, чуть-чуть…
— Да. Тогда первый вопрос. Ничего особенного: вы живёте здесь?
— Угу…
«Что я тут живу — Ёрым ведь и так прекрасно знает; зачем такие вопросы?»
Глаза у Гёуль блеснули.
‘Хочет проверить, не лгу ли я!’
«Спрашивает то, что и так знает, — чтобы поймать на лжи».
От коварной схемы Ёрым Гёуль раскрыла рот.
— Госпожа Гёуль, сколько вы уже здесь живёте?
— Т-три года…
— Три года?
Энсия украдкой посмотрела на Ёрым, что стояла за спиной Гёуль.
Перед приходом сюда Ёрым говорила ей: «возраст ребёнка — восемь лет».
‘Три года — значит, с пяти лет так живёт?..’
«Возможно ли, чтобы человеческое дитя одно в таких условиях?»
Энсия осмотрелась, чтобы подтвердить правду.
Песок у кострища — угольно-чёрный.
Видать, годами там копился пепел.
И у других инструментов — следы прожитых лет.
Самое же убедительное — одежда девочки.
Изодранная без всяких правил, заляпанная природной грязью.
Будто принимающая природу как есть.
‘Не может быть.’
«Даже мы, зверолюди, с нашим высоким родством с природой, в пять лет одни в дикой природе не живём».
«Сначала её неуклюжесть меня разочаровала — а внутри, оказывается, дикая, могучая натура».
«Король нового поколения наделён задатками больше, чем любой король прошлого».
‘Истинный император! Император зверолюдей!’
Хвост Энсии бешено заколотился.
При этом лицо её оставалось до невозможности равнодушным.
Как представитель зверолюдей она обязана была сдерживать эмоции.
— Хм… пока что вы недостойны титула, но если ещё немного потренируетесь — справитесь.
Хоть задатки и были потрясающие — чтобы не вскружить ей голову, Энсия их не упомянула.
Глядя на Энсию, Кан Чжинхо про себя бормотал:
‘Недостойна?’
«А хвост-то бешено мотается?»
«Я в жизни не видел зверочеловека, что так бы вилял хвостом».
Хвост Энсии вилял быстрее, чем у домашнего пса, — но Кан Чжинхо решил промолчать.
Только в душе порадовался, что представительница зверолюдей оказалась наивнее, чем он ожидал.
«Похоже, со стороны зверолюдей девочке ничего не грозит».
* * *
Я сидела у костра, а напротив меня — ящер и волчица.
Допрос был мучителен, и я долго пялилась только в землю.
— А какое у вас основное оружие?
— Р-рогатка…
— Рогатка! Архаично! Дико!
Ящер с размаху ударил длинным хвостом в землю.
Волчица — кто знает, чему так радовалась — крутила хвостом так, что оставался след.
— Если предпочитаете дальний бой, как насчёт лука?
— Л-лук — руки от него болят…
— Да. По возрасту ещё рановато. Начнём с лёгкого, со слабым натяжением.
«Это что, мне предлагают учиться стрелять из лука?»
«С чего вообще?»
В растерянности я повернулась к стоявшей в стороне девушке.
Знала ведь — она этого спектакля главарь.
‘Ну пожалуйста, прекратите.’
С таким взглядом я смотрела на неё — и она медленно подошла ко мне.
— Давайте на сегодня закончим.
— У-уже? У меня ещё столько вопросов…
Хвост волчицы безвольно опустился.
На лице — ничего, но по ушам и хвосту эмоции читались на ура.
— Сегодня у Гёуль день отдыха. Хорошо отдохнём — лучше будем потом тренироваться.
— А-а… да…
Коротко поклонившись, волчица поднялась.
Следом поднялся ящер.
— Маленький командир, ещё приду!
Бух!
Бух!
Ящер ударил хвостом по ближайшему дереву.
Сверху на головы посыпались ветки.
«Точно из-за переделки Ёрым ум потерял».
Бедняга.
— К-командир, какой я командир. Это же ещё не подтверждено…
— Эм? Да? А командир будет потрясающим командиром!
— Т-тише! Замолчите!
Волчица потащила ящера прочь.
Когда они уже отдалились настолько, что были почти точкой, она крикнула:
— Завтра ещё придём!
— Ч-что?..
«Завтра? И что они тут опять будут делать?»
«Зачем выкрикивать только то, что сами хотят?»
В недоумении я завертела головой — и тогда издалека ящер заорал самым громким голосом, что я слышала в жизни:
— Командир! Отныне командир — Гёуль!
— К-командир?..
«С чего это я командир?»
«Может, среди переделанных Ёрым я — лучшая?»
Дрожащим взглядом я уставилась на девушку.
«Возможно, она ещё страшнее, чем я думала».