Глава 1 Тизер финал
Когда-то мне думалось вот о чём. Что будет, если я и вправду доберусь до самого Края?
Когда всё закончится — закатить пирушку как следует. Смеяться, орать, упиваться вином; собрать всех — рыцарей ордена, Второго принца, Джина, моих домашних — всех под одну крышу и устроить праздник.
Воображение у меня скудное, на том оно и иссякало. Встретить конец всем вместе, счастливо смеясь, — вот и весь предел. Дальше Края мысль не забегала. Но.
Настоящий мир всегда устроен чуть подробнее и живее, чем рисует моё воображение.
— За эти годы человечество одолело столько лишений и невзгод, что и словами не передать! Кто посмеет отрицать, что каждый, кто стоит здесь, — победитель!
Да.
Вот как сейчас перед моими глазами — всегда находится ещё один шаг вперёд.
— А посему мы провозглашаем этот день Днём Возрождения мира, что открылся заново, и будем чтить его вовеки!
Три месяца с тех пор, как мир был спасён.
— Итак, объявляю Праздник Возрождения открытым!
— Ураааааааа-!!!!!
И вот я стоял в самой гуще праздника.
* * *
— Чего застыли, старший? Соберитесь. У нас всего один день. Если хотим обойти весь праздник, то и сейчас уже надо мчаться со всех ног, иначе не успеем!
— …….
— Старший?
— А? А, да. Надо бы.
Улицы «Последнего города».
Я смотрел на императора, что громко вещал с террасы возведённой башни, как вдруг повернул голову на голос сбоку. Хлоя — невесть откуда раздобыла куриные шпажки и теперь протягивала их мне.
— Для начала съешьте одну. Ешьте на ходу. Чтобы бегать целый день, нужны силы.
— …А это что?
— Как что? Не слышали разве? Это от господина Гиллиона, главы гильдии.
— Гиллиона?
— Он же говорил, что как сложит с себя пост главы гильдии, так откроет маленькую харчевню. Вот в этот раз и поставил лоток. Хочет, мол, узнать, на что он способен.
— Гильдию забросил, думаю — чем же он занят, а он — харчевню… Ну и ну.
Я-то решил было, что он стал размашистее, ан нет — характер человека никуда не девается. Или он с самого начала был не из таких уж жадных?
Подумал, кое-как помотал головой и откусил от шпажки. Вопреки запаху — аппетитному, от которого слюнки сами собирались, — вкус оказался так себе.
— …И стряпает он, как он сам.
— Что?
— Ничего. Куда пойдём смотреть?
— А что, если начнём с первой улицы?
— Делай как хочешь.
— Есть!
Хлоя расплылась в улыбке и взяла меня под руку, а я неловко усмехнулся. Уж больно странным мне казалось всё происходящее.
«Знал ведь, что так и будет… а всё равно как-то не верится».
На следующий день после того, как мир был восстановлен.
Я сделал предложение Хлое и Ноа. Откладывать больше было нельзя.
Я всё отнекивался, тянул с ответом — мол, не до любовных дел. Но мир был уже спасён, а оставшиеся дела вполне можно было разгребать не спеша, с прохладцей.
Заявил, что беру обеих в жёны.
Что косых взглядов не миновать — это я понимал. Пусть многожёнство и дозволено, но, если не считать августейших, случалось такое нечасто, а и случись — почти всегда сопровождалось людскими пересудами.
И вот.
— Хм? Сия княжна не против, если это Хлоя. Характеры-то у нас не пересекаются!
— …Ноа? Это ты к чему вообще?
— К тому, что Хлоя не сможет посягнуть на владения сей княжны. Ну, а супруг наш — мужчина способный, так что баб к нему и впредь немало налипнет, не так ли? Куда проще будет управляться, если мы вдвоём сложим союз!
— Вот так-то, старший. Я того же мнения. А вы что думаете?
— …….
Это вообще всерьёз?
Ну, за эти три месяца ни разу по-настоящему не отпустило. Каждое утро, просыпаясь, я гадал — а не сон ли всё это.
«М-да… ну и сон наяву».
Не тот сон, что снится во сне, а сон в другом смысле. В смысле — несбыточная мечта, что вдруг сбылась.
— Старший. Вы ведь сейчас о Ноа думаете, да?
— …А?
— Сегодня вы со мной гуляете, так что хорошо бы вы перестали думать о других бабах, а?
На ревнивые нотки в голосе Хлои я рефлекторно скользнул взглядом по её лицу — и моргнул. Хлоя смотрела на меня и хихикала.
— А вот и ёкнуло у вас сейчас.
— …Ничего подобного. Ты же не ревнуешь.
— Ревную. Просто вам не показываю.
— …….
— Вам как больше нравится — когда я ревную? Или когда не ревную?
— Когда не ревнуешь.
— Враньё. Когда я только что притворилась ревнивой, вам, честно говоря, чуточку приятно стало.
— …….
— Поревновать самую малость? Ровно настолько, чтобы вам было приятно.
И где они только этого набираются, изо дня в день, ума не приложу. Что Ноа, что Хлоя.
Поглядел на хихикающую Хлою и невзначай повернул голову. Толпа, что неестественно сбилась в кучу.
— Пойдём вон туда.
— Эй, переводить разговор запрещается!
Я поволок упирающуюся Хлою, протиснулся сквозь толпу — и вот что предстало глазам.
— Шах.
— …Сдаюсь. Вы и впрямь сильны.
— Видал? На семь ходов вперёд.
— А вы, ваше высочество, разве не на одиннадцать ходов вперёд читали? Это всё равно что перед гусеницей хвалиться, будто умеешь складываться.
За удаляющимся дворянином, что качал головой, виднелось знакомое лицо.
— Семнадцать побед подряд! Накопленная сумма — целых семьдесят семь миллионов белей! Взнос за участие — миллион белей! Если в течение тридцати секунд не объявится претендент, победа присуждается Третьему принцу Зинису! Весь выигрыш будет потрачен на нужды обездоленных от имени победителя!
— Ставлю пятьдесят миллионов белей.
— В-Второй принц заявил об участии!!!
— …….
То-то его с террасы было не видать, а он тут, оказывается, вот чем занят.
— Расщедрились аж на пятьдесят миллионов белей — благодарю, брат. Благодаря вам я смогу пожертвовать от своего имени около ста сорока миллионов.
— Глупец. Пожертвование пройдёт от моего имени. Таково правило — от имени победителя.
— Что-то не припомню, когда вы в последний раз меня обыгрывали, брат. Боюсь, это улетучилось вместе с детской амнезией.
— А язык-то живой. Бери белые.
— Раз уж вы, брат, уступили мне первый ход, покажу вам этот ваш Бонгклауд. Дебют, что я недавно разучил.
— …Что это ты сейчас творишь?
Они и без меня неплохо развлекаются — встревать незачем.
Я выбрался из толпы и вместе с Хлоей заглянул в другое место. Вдалеке виднелся салют из света, бьющий из Башни магов. И чёрная линия, что прочерчивала небосвод.
— Ноа, гляжу, тоже неплохо развлекается.
— Она же говорила, что выставляется от Башни магов. И другие рыцари ордена в этот раз многие открыли лотки на празднике. Не один господин Гиллион, глава гильдии.
— А конкретнее?
— Бейруд с Тейпой со своими подчинёнными вроде бы устроили аттракцион ужасов.
— Ужас, который нагоняют эти двое, — это ведь не как от призраков, а немного другой ужас, нет? Вроде того, что чувствуешь, когда в подворотне натыкаешься на шпану…
— Ну, в любом случае ужас-то ощущается.
— Это да…
— А сестрица, та говорила, что откроет вводный класс по магомеханике. Сказала, хочет потом учить магомеханике малышню.
— Флора-то родом из глуши, а учит — закачаешься. Это потому, что тебя с малых лет натаскивала?
— Нет. Я и так была способной.
— Ну ты даёшь. Прямо умница.
— Только сейчас дошло? Раз я такая умница, то и приладилась вот так под бочок к старшему.
— …….
На словах её не одолеть.
— Нокс вон говорил, что хочет учительствовать в тихой деревеньке. В герцогском доме Дитрейн из-за этого всё кверху дном.
— Единственный наследник, считай, объявил, что не станет продолжать род, ну и…
— Похоже, на крайний случай решили так: раз сам наследовать не будет, то пусть хоть женится да через невестку род продолжит. Может, скоро и доброй вестью разживёмся?
— …Хм.
Что-то в последнее время Рина ходит сама не своя. Неужто из-за этого.
— Госпожа Бладия с господином Агаруном без устали рубятся друг с другом внутри древней магии, что я для них открыла, а господин Тхонма улаживает мирный договор где-то в улине. Ах, вы слышали? Джеймсу, говорят, предложили стать гвардейским рыцарем.
— Отказался же. И это слыхал. Сказал, мол, ещё не дорос?
— По мне, для гвардейского рыцаря умения у него хоть отбавляй…
— Это уж как он сам решит.
— Святая Амариль тоже нынче пользуется бешеной популярностью. Она ведь была сердцевиной всего замысла, да к тому же стало известно, что её избрали святой сразу два бога. Истинно богом ниспосланная святая! Не обычная святая! Святая вдвойне! Такие толки расползлись, что…
А.
Без умолку щебетавшая Хлоя вдруг уставилась вперёд и осеклась, будто что-то заметила. Я тоже повернул голову туда — и вот что предстало глазам.
— …….
Несколько незнакомое — и всё же где-то виденное лицо.
— …Явился.
— Явился.
На густой, тяжёлый голос я фыркнул смешком и протянул руку. Я ведь чувствовал — пора бы уже, мало-помалу.
— Как тело?
— Каким оно было прежде, толком не помню, так что и не пойму. Но ничего странного или неудобного вроде нет.
— А Верховный жрец?
— Сказал, пока я лишь сосуд, и, покуда душа не прижилась, силами особо не разбрасываться.
— Обряд нисхождения завершён?
— Ещё нет. Я лишь первым его принял. Но идёт гладко.
— Ну, тогда и ладно.
Люди из «Пантеона», если не считать Верховного жреца, на деле были не наделены душой — просто куклы.
Теперь в этих кукол нужно было вдохнуть душу и сделать настоящими людьми. Оттого-то Верховный жрец и не может толком выбраться из «Пантеона».
— С возвращением. Вселенец.
— Теперь уже нет. Зови меня Ким Соджин. Рэй Цик.
Тук.
Я с усмешкой выставил кулак, и Ким Соджин тоже с ухмылкой стукнул кулаком о мой. В отличие от тех встреч — в мире разума или в обличье души, — кулак отозвался как полагается, тяжело и плотно.
— Если есть время, давай пропустим по стаканчику. Многое хочется обсудить.
— …Ты совсем без чутья? У меня свидание вообще-то.
— Вот как? Тогда не буду мешать…
— Не надо.
Хлоя надулась, ткнула меня в бок и замотала головой. И добавила.
— Свидание-то можно устроить когда угодно, так что пойдёмте выпьем. Мне тоже много чего любопытно.
— …Ты уверена? Мы же ещё толком ничего не обошли.
— Так мы ведь отныне всё время будем вместе. Разве нет?
— …….
— Я провожу. Знаю один хороший кабак.
Хлоя взяла меня под руку и повела за собой в переулок. К захудалому кабачку в тихом закоулке, куда народ почти не заглядывает.
— Может, не сюда, а в место получше…
— Нет. Старшему, бьюсь об заклад, тут понравится больше всего.
— …Думаешь?
— Да. Наверное?
Вот, значит, как.
Ведомый расплывшейся в улыбке Хлоей, я двинулся к кабаку. Гомон, гвалт. Звон сдвигаемых кружек. И.
И вот, когда я наконец вошёл внутрь.
— Наконец-то явился!
Я оглядел всё вокруг — и не смог сдержать кривой усмешки.
— Хлоя, ну не запоздали ли вы! Все глаза проглядели, заждавшись!
Потому что собрались все.
— Хлоя. Ты…
— Сюрприз?
— И этот тип с вами заодно?
— А как же?
Я смотрел на Ким Соджина, который как ни в чём не бывало преспокойно отыскал своё место и уселся, а потом обвёл взглядом всё вокруг. Каждый держал в руке кружку и смотрел на меня.
Ноа. Хлоя. Рина. Нокс. Флора.
Бейруд. Тейпа. Джеймс. Кайя. Гиллион. Бладия.
Амариль, Луренсиль, Агарун, Тхонма, Чонгак из Шаолиня, Эпидим, Лоран, Шаэль. И ещё великое множество людей.
И.
Джин, Ким Соджин.
Все соратники, что были со мной всё это время.
— С днём рождения, командир!
— Сказал бы хоть что-нибудь!
— …….
Я смотрел на этих засранцев, что вопили и галдели наперебой, а потом ухмыльнулся.
— Мой день рождения был вчера. Придурки.
— …Стой, Рина! Ты же сказала, что сегодня…!
— Все, кроме Ноа и Хлои, на выход. Отметелю до полусмерти.
Ясный, погожий день.
День, в самый раз чтобы отколошматить кого-нибудь в пыль.
— 完 (Конец) —
======================================================================