Глава 65. Принесите — и всё решится
Глава гильдии «Пэксе» Ли Сечхан, едва встретившись с главным приказчиком Ли Ёнбоком, пересказал ему то, что услышал от главы гильдии «Конхва» Ю Джисана.
Услышав слова атамана лагеря Суён, Ли Ёнбок помрачнел.
— Господин, кстати — караван, вышедший четыре дня назад из Чонджу, до сих пор не объявился. Я собирался подождать до завтра, но, похоже, надо сначала уточнить в Варён.
На лбу Ли Сечхана залегли глубокие морщины.
Путь из Чонджу проходил через территорию лагеря Курён. Если слова атамана Суён — правда, беда могла случиться именно в Курён.
— Надо поехать к Пэк Миджу и потребовать ответа.
Оба немедленно сели в карету гильдии и помчались в Онса.
Для охраны их сопровождали Ён Мусан и Ён Мумён.
До Онса — примерно час пути.
Ли Сечхан, молча глядевший в окно, повернулся к сидевшему напротив Ён Мусану:
— Вам что-нибудь известно о том, что произошло между Варён и разбойниками Зелёного Леса?
— Нет.
— Вы недавно бывали в Варён?
— Две недели назад. С тех пор не был. Что-то случилось?
— Хаа! В поместье Варён... Нет, не важно. Скоро сами узнаете.
Ли Сечхан скрипел зубами про себя.
Раз даже люди из клана Ён, работающие в гильдии «Пэксе», ничего не знали, значит, от них это намеренно скрывали.
Подавляющему гнев Ли Сечхану сказал Ли Ёнбок:
— Господин, сейчас к Лояну движутся два каравана. Один должен пройти мимо лагеря Курён, другой — мимо лагерей Обон и Чокпхун.
— С ума сойти.
Если пропадёт хотя бы один караван — три года уйдёт на покрытие убытков.
Два каравана — минимум шесть лет. Шесть лет латания дыр.
А ведь гильдия только-только изготовилась к прыжку в разряд крупных — и вот, того и гляди, рухнет обратно.
«Пэк Миджу, я эту женщину...»
Задыхаясь от злости, Ли Сечхан выскочил из кареты, едва та остановилась у ворот Варён.
Увидев лицо Пэк Миджу, он дал волю гневу, который час копил:
— Послушайте! Сегодня я встретил главу гильдии «Конхва» Ю и услышал такое, что земля из-под ног ушла! Извольте объясниться!
— К-к чему вы это?
— «К чему»?! Вы правда не понимаете?! Что произошло между Варён и разбойничьими лагерями Зелёного Леса?! Почему вдруг атаман Суён такое говорит?!
У Пэк Миджу ёкнуло сердце, но она сделала невинное лицо.
— Господин, давайте спокойно. Что именно сказал атаман Суён?
— Мне передали из гильдии «Конхва»: отныне ни один караван с охраной из Варён не пройдёт через территорию Зелёного Леса. Более того — приказ Главного Инспектора: грабить такие караваны подчистую! Разве это возможно без серьёзного столкновения между Варён и Зелёным Лесом? Ну же — я слушаю ваши оправдания!
— Я не понимаю, о чём...
— Не понимаете?! Хватит юлить! Караван, который должен был прибыть вчера, — ни слуху ни духу! А ещё один сейчас идёт через гору Обон! Если с ними что-то случится — вы будете отвечать?
— Два каравана?!
Пэк Миджу едва соображала.
Неужели слова того разбойника с горы Обон и вправду сбываются?
Ли Сечхан, привыкший читать людей, мгновенно уловил в её лице нечто знакомое.
— Ага! По лицу вижу — что-то всё-таки было! Что? Что произошло между Варён и Зелёным Лесом? Мне нужно знать, чтобы принять меры! Будете и дальше лгать — пеняйте на себя!
Пэк Миджу помедлила и наконец тяжко вздохнула.
— Здесь лишние глаза и уши. Пройдёмте внутрь. Я всё расскажу.
— Хорошо. Ведите.
Пэк Миджу проводила Ли Сечхана и Ли Ёнбока в гостевой зал.
— Хаа! Вы, случайно, не слышали о Пятёрке из Лояна?
Ли Сечхан и Ли Ёнбок покачали головами.
Если бы речь шла о знаменитом бойце — может быть. Но до главы гильдии и главного приказчика такие имена не доходили.
— Это объединение детей пяти лоянских школ, решивших вместе странствовать по Цзянху.
— Тц! И какое это имеет отношение к Зелёному Лесу?
Ли Сечхан нетерпеливо буркнул, торопя к сути.
— Эти молодые люди, вопреки запрету семей, отправились в путь. По дороге столкнулись с лагерем Обон — и все были захвачены в заложники.
— И?
— Моя дочь тоже была в Пятёрке из Лояна. И тоже оказалась заложницей на горе Обон.
Ворчавший Ли Сечхан притих, когда речь зашла о разбойничьем лагере.
— И вот один из разбойников взялся особенно жестоко терзать мою дочь. Все остальные школы заплатили выкуп в сто-двести лянов, а с Варён потребовали целую тысячу.
— Ого! И вы нашли тысячу?
Ли Сечхан прекрасно знал финансовое положение Варён, и даже сейчас именно это его заинтересовало.
— К счастью, одна из семей Пятёрки помогла с деньгами. Я думала, на этом всё закончится... Но дочь вернулась и рассказала: тот разбойник грозился разорить поместье Варён. Когда я это услышала — не поверила. Между Варён и Зелёным Лесом нет никакой вражды. Я решила, что он сказал это в сердцах.
— ...
Ли Сечхан и Ли Ёнбок ошарашенно смотрели на Пэк Миджу.
Если она говорила правду, то и винить Варён было не в чем.
Ли Ёнбок уточнил:
— Вы уверены, что ничего другого с Зелёным Лесом не случалось? Подумайте хорошенько.
— Абсолютно ничего. Как вы знаете, Варён никогда не занималось делами Цзянху. Только отряды Цинлун и Байху, приписанные к гильдии «Пэксе». Если бы столкновение с Зелёным Лесом произошло, вы бы узнали первыми.
Это было правдой, и возразить было нечего.
Ли Сечхан, погружённый в раздумья, наконец заговорил:
— Для Варён это гром среди ясного неба, но что поделаешь — надо исправлять ситуацию.
— А может, караван задержался по другой причине? Честно говоря, мне до сих пор не верится.
— Я уже приказал всем остальным караванам обходить территорию Зелёного Леса. Меня беспокоят два каравана — из Чонджу и Тхапха. Узнаем, только когда они прибудут.
Ли Ёнбок добавил:
— Караван из Чонджу должен был прийти вчера, но вестей нет. Тот, что из Тхапха, через несколько дней будет проходить мимо горы Обон...
Лицо Пэк Миджу окаменело.
— Насчёт Чонджу — не знаю, но лагерь Обон вполне может перехватить караван. Можно ли отправить гонца к каравану из Тхапха, чтобы шёл другим путём? Ах, наверное, уже поздно...
Ли Сечхан, прижав левой рукой висок, произнёс:
— Поздно. Если бы хоть на несколько дней раньше... А кстати — пусть другие лагеря, но почему вы не предупредили хотя бы насчёт горы Обон?
Он впился взглядом в Пэк Миджу.
Хотя бы лагерь Обон можно было обойти — но им не дали даже этого шанса.
— Как я уже говорила... я решила, что это просто угрозы в запале.
— Проклятье!
Ли Сечхан так ударил по столу, что загрохотало.
Долгое время все трое молчали.
Внезапно Ли Сечхан спросил:
— А не было ли чего-нибудь... деликатного между вашей дочерью и тем разбойником?
Он решил, что Ён Сольчжу и разбойник были в отношениях, а семья воспротивилась — и дело пошло наперекосяк.
Женщина долго в плену у разбойников — и ничего не произошло? Звучит невероятно.
Пэк Миджу взвилась:
— Ничего подобного! Если бы вы знали, из каких семей дети Пятёрки из Лояна, — вам бы такое и в голову не пришло! Разбойники захватили их в заложники, но обращаться с ними дурно не смели.
— А из каких именно семей?
— Помимо нашей дочери — дети из Школы Пхальсон, Школы Тэён, Школы Чхильян и Школы Итянь.
— Школа Итянь? Неужели...
— Именно. Третья дочь Благородного Меча — Ли Сомин. Теперь понимаете, почему разбойники не смели распускать руки?
Ли Сечхан больше не выдвигал подозрений.
В деле, где замешана дочь Благородного Меча, лучше придержать язык. Одна ошибка — и нажить врага в лице Школы Итянь, а это конец всей торговле в Лояне.
И всё же — взять в заложники дочь главы Итянь?
Чем больше думаешь, тем дерзче эти разбойники.
— Хм! А ведь говорили, что разбойники с горы Обон — народ мирный... Видать, только слухи.
Ли Сечхан пробормотал это себе под нос, а затем обратился к Пэк Миджу:
— Что намерены делать, госпожа?
— Хаа! Сама не знаю. Я сейчас так потрясена, что голова не работает.
Ли Сечхан быстро считал прибыли и убытки.
Два каравана наверняка вернутся с пустыми руками — значит, нужно искать способ восстановить потери.
Первое, что приходило в голову, — рудник Конхёнё, принадлежащий гильдии «Самджин».
Если его отбить, время на покрытие убытков сократится вдвое.
— Вот что я предлагаю.
Едва он начал, в потухших глазах Пэк Миджу зажёгся огонёк.
Ей пришлось бы принять любое требование Ли Сечхана — выбора не было.
— Варён больше не сможет сопровождать караваны. Значит, остаётся только охрана торговых точек гильдии «Пэксе». Верно?
— Да, верно.
— Вы сами знаете: нынешних точек не хватает, чтобы загрузить оба отряда — Цинлун и Байху. К тому же, хотя это ещё надо подтвердить, мы вот-вот потеряем два каравана. И за это отвечает Варён — думаю, объяснять не надо.
Пэк Миджу бессильно кивнула.
— Чтобы покрыть убытки от двух караванов и при этом продолжать содержать бойцов Варён, необходимо расширять дело. Заберите у гильдии «Самджин» рудник Конхёнё — и все проблемы решатся.
Когда он закончил, Пэк Миджу тяжело вздохнула.
Это было равносильно требованию: «Пусть Варён проливает кровь».
— Хаа! Я бы рада, но момент неподходящий. Мы только что потеряли людей в Ёджу — и вот опять посылать учеников...
— Если не возьмёте рудник Конхёнё, Варён придётся распустить большую часть бойцов. Я оставлю лишь десять человек для охраны точек. Жалованье — по одному ляну серебром в месяц.
Пэк Миджу судорожно сглотнула.
Это значило: десять лянов в месяц — и весь её доход.
«Даже если из этих десяти лянов по пятьсот медяков на каждого бойца...»
Доход Варён упадёт до пяти лянов серебром.
На эти деньги не прокормить ни сорок бойцов, приписанных к поместью, ни пятьдесят человек из отрядов Санхён и Чамнён. Придётся выгнать всех учеников. От одной мысли об этом сердце разрывалось.
— Госпожа, так или иначе, вам придётся их распустить. Столько лет растили этих людей — и отдать задаром? Принесите рудник Конхёнё — и спасёте отряды Цинлун и Байху. Что скажете?
— Хаа...
Пэк Миджу колебалась, и тут вступил Ли Ёнбок:
— Госпожа, правда на нашей стороне — никто не посмеет нас упрекнуть. Гильдия «Самджин» набрала ронинов и выросла, но разве ей тягаться с Варён?
Ли Сечхан был невозмутим.
Он знал, что Пэк Миджу согласится. Она грезит о великом боевом клане — и ни за что не отпустит учеников.
— Хорошо. Но не сейчас. Давайте подождём, пока молодой хозяин выздоровеет, и тогда вернёмся к разговору.
— Договорились. Но не тяните слишком долго. Если гильдия «Самджин» ещё усилится, мы можем просто махнуть на всё рукой.
Ли Сечхан мягко, но настойчиво давил.
Пэк Миджу, уловив подтекст, стиснула зубы.
Спешить — значит пришивать нитку к игольному ушку без иглы. Сейчас главное — вылечить Ён Мубэка.
***
Уезд Побон.
Хагачхон.
На закате в деревню вступили благородного вида старик и красивая девушка. Это были Мечный Владыка Итянь Ли Ыйджон и его внучка Ли Сомин, отправившиеся мстить.
— Дедушка, вон та гора — Обон. Уже поздно, давайте сегодня остановимся на постоялом дворе.
— Хе-хе. Давай, внученька.
Для начала они направились в ближайшую харчевню — утолить голод.