Глава 67. Небесная связь и земная связь
Ли Сомин, поднимавшаяся на Первый пик вместе с дедом Мечным Владыкой Итянь, была спокойна. Абсолютная вера в деда делала это возможным.
В Хагачхоне она слегка нервничала.
Но стоило вступить на гору Обон, как напряжение исчезло. Наоборот — она представляла себе, как наглый разбойник будет стоять на коленях и молить о пощаде.
Она любовалась туманом на противоположной горе вместе с Мечным Владыкой Итянь, когда послышались шаги.
Ли Сомин искоса обернулась.
Дерзкий молодой разбойник поднимался один.
«Надо же, смелый.»
Даже старейшины Школы Итянь не смели поднять головы перед её дедом. А этот разбойник шёл с гордо поднятой головой — словно говоря: «Давай попробуем».
Наконец Ли Ыйджон заговорил:
— Ты тот самый, кто обучает Десятку Удальцов боевым искусствам?
— Да.
Ён Джокха ответил учтиво.
Не потому, что перед ним Мечный Владыка Итянь, — а потому, что облик старца, подобного бессмертному, невольно внушал уважение.
Мечный Владыка Итянь — это был тип человека, которого Ён Джокха прежде не встречал. Не просто могучий боец — а существо, близкое к небожителю.
При виде такой почтительности взгляд Ли Ыйджона смягчился.
За долгие годы жизни он научился читать людей. Сущность этого разбойника раскрылась перед ним как на ладони.
Грубый, необтёсанный — но чистый, как необработанный самоцвет.
Враждебность за оскорбление внучки угасала, уступая место острому любопытству.
— Какой школе ты принадлежишь? На Зелёный Лес непохоже.
— Семейная техника.
— О-хо! Значит, из достойного рода.
Больше Ли Ыйджон не расспрашивал.
Достаточно было знать, что перед ним не адепт неортодоксальной школы.
Основные сведения получены; остальное прояснится в бою.
Пора было перейти к делу.
— Ты взял мою внучку в заложницы и потребовал выкуп?
— А... да, так уж вышло...
Ён Джокха замялся.
Не будь Ён Сольчжу — ничего подобного бы не случилось. Жестокий сосед навлёк грозу на ближнего — Пятёрка из Лояна просто попала под раздачу в его личной мести.
— Но злит меня не только это. Я слышал, что за мою внучку — внучку Мечного Владыки Итянь и дочь главы Школы Итянь — ты потребовал каких-то жалких сто лянов серебром. Это оскорбление Школы Итянь и меня лично.
— А... да, пожалуй, можно и так посмотреть.
Ён Джокха серьёзно кивнул, и Ли Ыйджон с выражением «ну и фрукт!» добавил:
— Раз ты посмел взять в заложницы мою внучку — значит, и я для тебя пустое место?
— Вовсе нет. Честно говоря, я думал только о дядюшке Благородном Мече.
Ли Ыйджон ощутил странное чувство, когда услышал, как парень запросто назвал главу Школы Итянь «дядюшкой». Словно увидел ребёнка, не имеющего ни малейшего понятия о мире.
— Ты был уверен, что справишься с Благородным Мечом?
— Ну... чуть-чуть?
— Пфф!
Ли Ыйджон не сдержал смешка.
Надо же — разбойник, для которого глава Школы Итянь, Благородный Меч — «дядька из соседнего двора»!
— Благородный Меч не входит в Десять Величайших Мастеров Поднебесной, но его уровень отнюдь не низок. Посмотрим, есть ли у тебя право так говорить.
— А-а...
Ён Джокха кивнул с видом человека, который ожидал именно этого.
Мечный Владыка Итянь всё равно пришёл мстить за внучку. Такие дела словами не решаются.
Ли Ыйджон повернулся к внучке:
— Отойди.
— Да.
Ли Сомин отступила к двум коленопреклонённым разбойникам.
Убедившись, что внучка в безопасности, Ли Ыйджон негромко произнёс, глядя на Ён Джокха:
— Хе-хе! Последний раз мой клинок пил кровь тридцать лет назад. Если бы Благородный Меч не пострадал, нам бы и встречаться не пришлось. Встреча — это небесная связь, отношения — земная связь. Мечами спросим у неба, что мы друг другу.
Ён Джокха понял это так: «Забудем о вражде — просто скрестим клинки».
Ли Ыйджон медленно обнажил меч. Ён Джокха тоже вытащил тесак.
Ли Ыйджон слегка направил острие в сторону Ён Джокха.
Шшшш!
Внезапно, словно молния, вспыхнувший клинковый ветер ринулся вперёд.
Ён Джокха горизонтальным взмахом тесака рассёк его впустую.
В следующее мгновение Ли Ыйджон шагнул.
Его силуэт мгновенно преодолел расстояние в чжан — примерно три метра — и возник прямо перед Ён Джокха.
Призрачное перемещение, подобное духу, — и Ён Джокха на миг растерялся.
Вжжж!
Меч Ли Ыйджона неотступно стучал по всему телу Ён Джокха.
Верх, низ, лево, право, центр.
Размывая грань между истинными и ложными ударами — Кулак Пяти Стихий Бесформенного Меча.
Ён Джокха с самого начала ответил четвёртой формой — Вихрь Огненной Кальпы.
Иначе было невозможно отбить клинок, наседавший со всех сторон.
Когда юнец не отступил, а ответил лоб в лоб, уголки губ Ли Ыйджона чуть приподнялись.
Тут же клинок Ли Ыйджона окутало синее сияние.
Он вложил в меч силу Сокровенных Небес Восьми Полюсов.
Это была энергия клинка — кёнгён.
Стадия, на которой внутренняя сила, вложенная в лезвие, переполняет его и изливается наружу.
Перескочив стадию обычной энергии клинка и обрушив кёнгён — настолько чудовищна была внутренняя сила Ли Ыйджона.
Дзанг!
В миг, когда тесак коснулся меча, Ён Джокха пробрала дрожь.
Он глянул — на лезвии тесака зазубрина.
Ещё немного сильнее — и клинок бы переломился.
Ён Джокха выжал из себя всю внутреннюю силу.
Едва он начал вливать её в тесак, Ли Ыйджон снова пустился в пляс.
Дзан-дзан-дзан-дзан-дзанг!
Клинок на клинок — столкновение внутренних сил, яростное, как схватка ладонь в ладонь.
Внутренняя сила Ли Ыйджона была подобна океану.
Меч обрушивался волнами прилива — Ён Джокха не мог перевести дух.
Когда первый шквал откатился и Ён Джокха выстоял лицом к лицу, безмятежное лицо Ли Ыйджона стало серьёзным.
Не только изощрённость техники, но и сила — всё на высоте.
Возможно ли это в таком юном возрасте?
Однако о сверхспособностях культа Юмён речи не шло.
Внутренняя сила противника была поразительно чиста.
Чище, чем у мастеров Удан или Хвашан, с которыми он состязался в прошлом, — в ней ощущалась более густая «бессмертная ци».
Сомнений не оставалось: именно она — источник этой мощи.
Не тёмная техника, а чистая внутренняя сила.
И притом — даосская практика!
«Это — уровень Трёх Владык Зелёного Леса?»
Кто бы ни оценивал его — ошибся безнадёжно.
С такой силой Трёх Владык можно разжевать и выплюнуть.
Теперь понятно, почему он так говорил. С таким мастерством Благородный Меч и вправду не выстоял бы.
Ли Ыйджон отступил на шаг, поднял меч на уровень глаз и лёгким движением коснулся навершия пальцами-мечепечатью.
Начальная стойка Меча Сокровенных Небес Восьми Полюсов.
Он намеревался применить свою главную технику — коронный удар.
Напряжённая Ли Сомин невольно сложила руки на груди.
Такого серьёзного деда она видела впервые.
Неужели этот юный разбойник настолько силён?
Глядя на него, стоящего перед дедом без тени страха, — она вдруг почувствовала, как заколотилось сердце.
«Мерзкий вор» в её сознании превращался в «на самом деле — невероятного человека».
И тут она с ужасом осознала, что желает одного: «Лишь бы дед его не убил».
«Нет. Он всего лишь разбойник!»
Ради блага всех живущих разбойники Зелёного Леса должны быть истреблены.
Ли Сомин яростно затрясла головой, отгоняя нелепые мысли.
Тем временем поединок Ли Ыйджона и Ён Джокха мчался к развязке.
Сияние, обволакивавшее меч Ли Ыйджона, густело, пока не скрыло клинок целиком.
Энергия меча.
Запредельный уровень, при котором всё, чего касается клинок, обращается в прах.
Ли Ыйджон применял свой коронный удар — Меч Сокровенных Небес Восьми Полюсов — именно с этой энергией.
Небо раскололось, земля вздыбилась.
Гррром! Бабах!
Скалы, задетые клинковой мощью, раскалывались надвое.
Когда всё вокруг заполнилось мечевыми тенями Восьми Полюсов, Ён Джокха оттолкнулся от земли и взвился в небо.
Против этого Вихрь Огненной Кальпы был бессилен.
В воздухе Ён Джокха обрушил на голову Ли Ыйджона пятую форму — Переворот Неба и Земли. Чудовищная волна энергии тесака хлынула вниз.
Но даже Переворот Неба и Земли не смог пробить плотную завесу энергии Восьми Полюсов. Если он упадёт на землю — придётся принять эту мощь голым телом.
Ён Джокха с коротким «Хха!» взмыл ещё выше.
В этот миг Ли Ыйджон выпустил меч из руки.
Шшшш!
Рассекая воздух, клинок взлетел.
Летающий меч.
Ён Джокха в ужасе принялся отчаянно рубить тесаком — шестая форма, Небесный Гром Безнадёжности.
Плотная сеть энергии тесака окутала летящий клинок.
Но Ли Ыйджон едва шевельнул пальцами-мечепечатью — и меч прорвал сеть.
Ён Джокха чувствовал себя загнанным в угол.
— А, чёрт!
Он внезапно швырнул тесак.
Вращаясь, тесак врезался в летящий меч.
Данг!
Меч отлетел в сторону. Ли Ыйджон чуть отвёл мечепечать назад и выбросил вперёд.
Падавший клинок снова с силой рванулся ввысь.
«Хм?»
Но противника на месте не было.
Ли Ыйджон лихорадочно огляделся — разбойник оказался уже далеко.
Бежал он, вытянув руки назад, — зрелище потешное.
Ли Ыйджон припомнил, что когда-то мельком видел на базаре похожую технику движения.
Кажется, её называли «Шаг Летящей Ласточки» — по образу стремительной ласточки.
Для утончённой техники меча — нелепейшая манера бега, но скорость — фантастическая.
Ён Джокха, разом отмахнув двадцать с лишним чжанов — около шестидесяти метров, — остановился и крикнул:
— Хух! Хух! Дедушка! Я на самом деле фехтовальщик! Просто меч не взял! Стойте! Не двигайтесь! Давайте в следующий раз по-настоящему!
Не дав Ли Ыйджону и слова вымолвить, Ён Джокха развернулся и дал дёру.
Ли Сомин подошла к деду, стоявшему с ошарашенным лицом.
— Дедушка? Это всё?
— Хм! Вот нахал. Ну и ну.
Ли Ыйджон покачал головой.
Он мог бы пуститься в погоню, но это был не кровный враг — и желания не возникло.
«Тц! А ведь я был в шаге от того, чтобы ему врезать...»
Ощущение — как будто забыл подтереться.
Ли Сомин сердито уставилась вниз по склону.
— Отговорился и сбежал — какой трус! Правда ведь?
— Не совсем.
— Почему?
— Может, он и правду говорил.
— Что?!
Глаза Ли Сомин стали круглыми, как блюдца.
То есть всё это время он дрался с дедом тесаком — а на самом деле фехтовальщик?
Меч и тесак — вещи разные.
Меч хорош для уколов, тесак — для рубящих ударов. Разумеется, мечом тоже рубят, а тесаком — колют. Но их применение принципиально различно.
— Дедушка, вы правда считаете, что он одинаково владеет и мечом, и тесаком?
Ли Ыйджон кивнул.
— В его работе тесаком было необычно много уколов. Он свободно переходил между техникой меча и техникой тесака. Думаю, его мастерство фехтования весьма велико.
— Тогда зачем он дрался тесаком?
— Кто знает. Может, приберегал меч как козырь. А может, ещё не уверен в своём уровне.
— Ой, ну это немыслимо! Мастер меча — и вышел против дедушки с тесаком?
Ли Сомин не могла поверить.
Но Ли Ыйджон, похоже, не видел в этом ничего удивительного.
— Чему ты так удивляешься? Нет зубов — жуй дёснами. Я тоже мог бы драться тесаком.
— Но это потому что вы — это вы, дедушка! «Все реки впадают в один океан» — не зря же так говорят.
— Видимо, и тот парнишка уже ступил на эту дорогу.
Голос Ли Ыйджона стал мягче.
— Не может быть. Вы правда так думаете?
— А ты разве не слышала? Он сам сказал, что фехтовальщик.
— Дедушка! Это же просто слова!
Ли Сомин решительно замотала головой.
Верить тому, что разбойник кричал, убегая, — это уже слишком.