Глава 69. Корни и цветы
Восточная окраина Лояна, Онса.
Поместье Варён.
Во внутренних покоях собрались четверо: хозяйка поместья Пэк Миджу, Ён Мубэк, Ён Сынбэк и командир Отряда Лазурного Дракона Ён Мудо. Несмотря на недавнюю победу в битве за шахту Конхёнё, лица у всех были хмурые.
Услышав что-то, Пэк Миджу покачала головой:
— Бред какой-то. Разбойники, эта ваша «Десятка», применяли приёмы нашего дома? Как такое вообще возможно? Деверь, может, вам показалось?
Ён Мудо тяжело вздохнул.
— Ах, невестка… К стыду своему, я потерял сознание и сам ничего не видел. Но воины Лазурного Дракона, сражавшиеся с Десяткой Удальцов, все как один говорят одно и то же: те применяли Меч Девяти Небес.
— Да откуда?! Как разбойники могут владеть техникой поместья Варён?!
Когда Пэк Миджу повысила голос, Ён Мубэк осторожно вставил:
— Матушка, это не совсем невозможно. Кто-нибудь из учеников мог передать на сторону.
— Ученики?! Передали?!
— На данный момент другого объяснения нет.
Пэк Миджу затряслась от ярости и ударила кулаком по столу.
— Вот! Я же говорила — от ронинов одни беды! Я всегда знала, что рано или поздно они выкинут что-нибудь! Но продать технику?! За жалкие гроши отдать то, что для воина дороже жизни?! Безумцы!
Ён Мудо осторожно заговорил:
— Судя по тому, что Десятка Удальцов использовала формы с первой по третью, виновного следует искать среди бывших ронинов ступеней Земли или Неба.
Все кивнули.
Первых учеников разделили на три ступени — Небо, Земля и Человек — и обучали мечу соответственно. Ронин ступени Человек, знающий лишь первую форму, точно не мог быть виноват.
Круг подозреваемых сузился, но ясности не прибавилось.
Ронинов ступеней Неба и Земли в Отрядах Лазурного Дракона и Белого Тигра набиралось целых тридцать. Определить, кто именно передал секреты, не представлялось возможным. А те, кто ушёл во время обучения, — о тех и вовсе ничего не было известно.
Пэк Миджу вдруг посмотрела на Ён Мубэка и Ён Сынбэка:
— Вы ведь, надеюсь, не обучили ронинов ещё и Искусству Небесного Дракона?
Ён Мубэк горько улыбнулся.
— Нет. Старейшины это запретили, мы преподавали им Искусство Сердца Варён.
Искусство Сердца Варён — техника внутренней культивации, созданная предками клана Ён, превосходившая распространённое Искусство Трёх Талантов.
Пэк Миджу немного успокоилась.
— И на том спасибо. Ронинам нельзя передавать Искусство Небесного Дракона.
— Толку-то: они уже немолоды, даже если начать учить — проку мало. Искусство Небесного Дракона я преподаю лишь нескольким избранным из молодого отряда Дремлющего Дракона. Старейшины это одобрили.
— Вот и правильно. Этим ребятам — можно. Они станут настоящими учениками Варён.
На том разговор о похищении Меча Девяти Небес был закончен.
Пэк Миджу помолчала, поглаживая чашку, и обратилась к Ён Мудо:
— Ах да, деверь. Свадьбу Мубэка мы назначили на первый день десятого месяца. Передайте, пожалуйста, старейшинам. Я бы сама сказала, но вы знаете — мы с ними не в лучших отношениях.
— Передам. Они будут рады.
Старейшины клана Ён давно хотели, чтобы Пэк Миджу передала поместье возмужавшему Ён Мубэку и отошла от дел. Однако та под разными предлогами отказывалась. Отношения между ней и старейшинами были испорчены донельзя.
***
Уезд Побон.
Лагерь Обон.
На помосте перед лагерем сидели Ён Джокха, Ха Собэк, Хан Чхэён и Ли Чхольсан. Трое с интересом наблюдали, как Ён Джокха приводит в порядок меч.
Хан Чхэён, скучающе разглядывая клинок, спросила:
— Братец, это ведь тот самый — который вы отобрали у командира охраны «Пэксе»?
— А тесак вы больше не будете носить? — добавил Ли Чхольсан.
— Перехожу на меч.
— Э? Почему?
— Меч оказался страшнее.
Все трое уставились на Ён Джокха в немом изумлении.
Для смены оружия — слишком простая причина.
На самом деле в подвале Ён Джокха практиковал ни технику меча, ни технику тесака. Он тренировался палкой, так что строго отнести его стиль к какому-то одному виду было затруднительно.
А потом в лагере он выучил Демоноборческий Клинок и получил в подарок широкий тесак. Поскольку среди разбойников никто не сражался мечом, так само собой и вышло.
Девять Небесных Форм — удивительная техника, пригодная для любого оружия, хоть для голых рук. Ён Джокха полюбил лихое ощущение тесака в руке, и Девять Форм закрепились как техника рубящего клинка.
К тому же мир Девяти Форм был поистине чудесен. Чем глубже он погружался, тем больше открывалось нового. Между одинокими тренировками в подвале и реальным боем — пропасть.
Поэтому Меч Девяти Небес он доставал лишь изредка, во время медитативной практики. Да и то — с тесаком приёмы ложились неловко.
Тогда Ён Джокха не чувствовал нужды менять оружие. Тесака хватало — противников, равных ему, не находилось, и он попросту почивал на лаврах.
Но после схватки с Мечом-Патриархом Итянь всё изменилось.
Испытать на себе ту мощь — подобную горе Тайшань, скрытую в филигранной тонкости, — было невозможно без зависти. А та фантастическая техника управления мечом силой ци преследовала его даже в постели.
Девять Небесных Форм уже лежали в руке; пора было взяться за Меч Девяти Небес — вершину искусства меча.
Ха Собэк склонила голову набок:
— Но ваша техника тесака тоже непобедима!
Ён Джокха усмехнулся.
Если в дереве его боевого мастерства Девять Небесных Форм — корни, то Меч Девяти Небес — цветы.
Корни важны, но разве сравнятся они с цветением?
— Эй, если бы я был непобедим — стал бы я убегать?
— Ну так это потому, что вы ещё молоды…
— Ты не видела тот дедов меч. Это было нечто невообразимое.
— И вы правда перейдёте на меч?
— Да. Вообще, если разобраться, моя техника — не техника тесака. Просто в лагере мне дали тесак, и я привык. А в нашем роду испокон веков сражались мечом.
— А-а! Вот почему все воины поместья Варён носят мечи!
— Мой отец тоже был знаменитым мечником.
— Вот оно что.
Теперь Ха Собэк поняла: Ён Джокха сменил оружие не по прихоти.
— А нам тоже перейти на мечи?
— Не нужно. Девять Небесных Форм не привязаны к оружию, так что всё равно. Я-то перехожу потому, что знаю кое-какую технику меча. Вам подражать не обязательно.
— Понятно. И всё же, если вы сражаетесь мечом — может, и нам лучше? Я видела, как дерутся воины Варён, — красиво.
Ён Джокха не стал возражать.
— Тесак — он, конечно, лихой. А меч — в нём мягкость, изящество. Решайте сами.
Ха Собэк обратилась к Хан Чхэён:
— Сестрица, ведь женщины-героини в Цзянху обычно носят мечи, верно?
— Верно. Почти все в Семи Школах и Двух Вратах сражаются мечом.
Ли Чхольсан добавил:
— Вообще-то тесак — оружие разбойников да людей из Хаомуна. Выглядит не ахти.
Ха Собэк задумалась и решительно заявила:
— Тогда и я перехожу на меч. На будущее так лучше…
Она ведь когда-нибудь собиралась покинуть Зелёный Лес, и никто не стал её отговаривать.
— Сестрица, давай и ты? Как тебе?
— Хм, звучит неплохо…
Хан Чхэён тоже загорелась — всё-таки женщина.
Она тоже занималась недолго, и переход не составил бы большого труда.
Поколебавшись, Хан Чхэён тоже решилась на меч.
Обе договорились при случае попросить старосту деревни Хага достать для них клинки.
Когда решение было принято, обе стали ещё внимательнее разглядывать меч Ён Джокха. Раз уж им самим предстояло сражаться мечами, чужое оружие перестало быть чужим делом.
Ха Собэк вдруг ткнула пальцем в клинок:
— Братец, а что написано на лезвии?
— «Варён».
— А-а! Значит, из поместья Варён. Солидно выглядит.
— Его прежний владелец был, видимо, кем-то важным в клане Ён. Мне повезло.
— Эх, знала бы, что перейду на меч, — прихватила бы тогда один!
— Точно. Хороший клинок стоит немало.
Хан Чхэён тоже сокрушённо вздохнула.
Ён Джокха усмехнулся.
Среда, в которой живёт человек, определяет многое. Выросшие среди разбойников Зелёного Леса, они привыкли считать чужое своим — это они видели и этому учились.
***
Пятнадцатый день седьмого месяца.
Лоян, провинция Хэнань.
В Лоян стекались Семь Школ и Двое Врат, Пять Великих Семей и прославленные школы правого пути.
Главам Семи Школ предоставили гостевые покои Школы Итянь. Прочим — даже Великим Семьям — пришлось довольствоваться постоялыми дворами и арендованными усадьбами.
Как только Семь Школ и Пять Семей собрались, Союз Справедливости открыл в Школе Итянь великий совет мира боевых искусств. Чтобы собрать все школы Поднебесной, не хватило бы и нескольких месяцев, поэтому решили начать с тех, кто уже прибыл.
Тренировочная площадка Школы Итянь.
В центре сидели главы Семи Школ, слева — Пять Великих Семей, справа — главы именитых школ правого пути — все в креслах.
Более пятисот рядовых учеников расположились напротив глав — кто на голой земле, кто стоя.
Пятьсот человек за неполных два месяца — можно считать успехом. Лица руководства Союза Справедливости были спокойны.
Глава Союза Справедливости, Клинок Грома и Ветра Чан Канхо кивнул, и вперёд вышел главный стратег, Чегаль Сынун, Божественный Механизм.
— Благодарю героев Цзянху, откликнувшихся на воззвание! Перейду сразу к делу. В мае минувшего года преподобный Конбэк из Зала Наставлений Шаолиня обнаружил в Ёчжу следы культа Юмён. Затем Отряд Благородного Духа Союза Справедливости и пять лоянских школ выступили в Ёчжу.
Семьсот с лишним человек собрались, но не слышно было даже дыхания.
Все были поглощены словами Чегаль Сынуна.
— …Выжили лишь двое: глава Школы Итянь и Варёнский Мечник. Боевая мощь хозяина усадьбы Ынха, Демонического Мечника Хаоса, оказалась не слабее Десяти Величайших Мастеров Поднебесной, а его подручные сравнимы со старейшинами Семи Школ. По данным Союза Справедливости, они обрели сверхспособности, принося в жертву живых послушников.
Потрясённые герои зашумели.
Их поразила не только мощь культа Юмён, но и чудовищный способ обретения силы.
— Демонический Мечник Хаоса из усадьбы Ынха наверняка знает, что герои правого пути собираются в Лояне. Он готовится. Какие бы меры он ни предпринял — мы их сокрушим и высоко поднимем знамя Правды, Побеждающей Зло! Если у кого-либо есть вопросы относительно предстоящего похода, — задавайте.
Тогда поднялся глава клана Моюн, Меч Пронзающий Небо, Моюн Хван:
— Двадцать с лишним лет назад в культе Юмён не было никого, равного Десяти Величайшим. Как мы можем знать — Демонический Мечник Хаоса достиг этого уровня благодаря сверхспособностям или нет?
Чегаль Сынун бросил взгляд в сторону Благородного Меча Школы Итянь.
Пусть лучше на этот вопрос ответит тот, кто сражался лично.
Благородный Меч Ли Ёник кивнул и поднялся.
— Позвольте мне — тому, кто дрался с ним в усадьбе Ынха, — объяснить. Мы встречались давно, и тогда он уступал мне. Два месяца назад, в усадьбе Ынха, я не заметил перемен в его технике. Но сила, передававшаяся через клинок, была иной. Разрушительная, чуждая — она потрясла мой дух до основания. Поверите ли вы, что в том бою я лишился руки?
По рядам героев пронёсся тяжкий вздох.
Затем осторожно заговорил глава клана Пхэн, Громовой Клинок Пхэн Манхо:
— Господин стратег, а если среди злодеев культа Юмён найдутся другие, подобные Демоническому Мечнику Хаоса… что тогда?
— Шестеро из Десяти Величайших Мастеров Поднебесной принадлежат к Семи Школам. Остаётся надеяться, что таких, как Демонический Мечник, не окажется более шести.
— А если окажется?
— Тогда мир боевых искусств ждёт хаос, какого не бывало в истории. Человеколюбие и добродетель рухнут наземь, а злобные вожделения и себялюбие захлестнут Цзянху. Ад на земле — вот что это будет.
Тяжёлое молчание повисло над залом.
Почувствовав, что настроение слишком упало, Чегаль Сынун поспешил сменить тему:
— Уверяю вас — этого не случится. Меч-Патриарх Итянь подтвердил своё участие, и Демоническому Мечнику Хаоса придёт конец. Мы будем давить ростки зла один за другим, прежде чем они прорастут, — как это было двадцать лет назад.
Напряжённые лица понемногу разгладились.
Мысль о том, что подобное уже случалось двадцать лет назад и было побеждено, немного успокаивала.