Глава 70. Путь поднимется на чи — Демон вырастет на чжан
Восточная окраина Лояна, Онса.
Поместье Варён.
К главным воротам поместья подошла группа из двух десятков бойцов. Лазурный Меч Намгун Чхон, Цветок с Ядовитым Сердцем Намгун Ён и сопровождающий их отряд Чхончхон.
Глава клана Намгун, Король Мечей Намгун Бёк, отправил в Лоян своих детей вместо себя — как некогда поступал сам в молодости, доверив им странствие по Цзянху.
Один из бойцов Чхончхона негромко постучал в ворота.
Через мгновение створка чуть приоткрылась, и наружу высунулся слуга.
— Откуда изволите?
Слуга, увидев нежданных вооружённых людей, заметно напрягся.
Намгун Чхон нахмурился.
Раньше такого не бывало. Что тут произошло за эти годы?
Боец Чхончхона коротко ответил:
— Мы из клана Намгун. Пришли повидать Ён Мубэка.
Слуга тотчас распахнул ворота и низко поклонился:
— Ох! Гости из клана Намгун! Позвольте доложить во внутренние покои — одну минуточку!
Вскоре из внутренних покоев высыпала целая толпа.
Ён Мубэк, Варёнский Мечник, радостно воскликнул:
— Старший брат! Сестрица! Сколько лет! Знай я раньше — сам бы выехал в Лоян встречать. Добро пожаловать!
Намгун Чхон улыбнулся в ответ:
— Ничего. Ты, говорят, занят — значит, менее занятые должны приехать сами.
— Ха-ха! Какая там занятость! Прошу, входите.
Ён Сынбэк, уловив момент, вставил:
— Добро пожаловать! Я Ён Сынбэк.
— А, и ты здравствуй.
Кивнув, Намгун Чхон оглядел двор.
Он хотел засвидетельствовать почтение, но, в отличие от прежних визитов, госпожи Пэк нигде не было видно.
Чуть удивившись, Намгун Чхон последовал за Ён Мубэком внутрь.
Ён Мубэк провёл брата и сестру Намгун в гостиную.
За столом друг напротив друга расселись Намгуны и братья Ён.
Намгун Чхон внимательно оглядел Ён Мубэка.
— Я в Лояне слышал о Варён. Ты в порядке?
— Да, всё хорошо.
— Рад слышать. Когда на совете не оказалось людей Варён, я думал — ты всё ещё лечишься.
— Просто закончил срочное дело и решил немного отдохнуть.
Ён Мубэк не смог признаться, что отлёживался после боёв за шахту Конхёнё.
— Понятно. А как ты решил с походом на культ Юмён? Похоже, выступление — завтра или послезавтра.
— Мы в прошлый раз понесли большие потери, так что думаю пропустить.
— Жаль, но ничего не поделаешь.
— И вы будьте осторожны. Если думать о нынешнем культе Юмён как о том, что был двадцать лет назад, — можно жестоко поплатиться.
— Я слышал о нём от Благородного Меча Ли. Демонический Мечник Хаоса силён?
— Не только он. Среди его подручных не было ни одного слабого. Ученики Семи Школ падали, как снопы. Если бы я не видел своими глазами — не поверил бы.
— Даже рядовые бойцы настолько сильны?
— Не говорите. Я и сам выжил только по счастливой случайности. Честно — в усадьбу Ынха меня и палкой больше не загонишь.
— И всё же на этот раз должно получиться. Меч-Патриарх Итянь участвует.
— Вот и хорошо. Если бы не Меч-Патриарх — я бы и вас отговаривал.
— Тц! Говорят: «Путь поднимется на чи — Демон вырастет на чжан». Вот уж точно наш случай. Когда культ Юмён успел так разрастись?
Ён Сынбэк вставил:
— Вот именно! Кто бы мог подумать, что даже Благородный Меч потерпит такое поражение!
Они ещё долго обсуждали культ Юмён, пока Намгун Чхон не спросил:
— Кстати, по дороге сюда я слышал, что у Варён испортились отношения с Зелёным Лесом. Что случилось?
— Честно говоря, мы и сами не понимаем. Лагерь Обон ведёт себя враждебно.
— Из-за чего?
— Вот если бы знать — не было бы так тошно.
— Если разбойники так досаждают, не пора ли устроить карательный поход?
Намгун Чхон удивлялся: с силами Варён — и терпеть?
— Вообще-то мы собирались — после Ёчжу. Но потери от культа Юмён оказались слишком велики, и пока мы оставили их в покое.
— Культ Юмён всем подпортил жизнь.
— Надеюсь, на этот раз поход завершится успешно? Меч-Патриарх и пятьсот с лишним героев — сила немалая.
— Если ничего непредвиденного — так и будет.
Когда разговор подошёл к концу, Намгун Чхон поднялся.
— Пора возвращаться в Лоян.
— Старший брат, оставайтесь до самого похода.
— Нет. Чтобы не пропустить новости, лучше быть в Лояне. В такие времена нужно держать уши открытыми.
Довод был резонный, и Ён Мубэк не стал настаивать.
Намгун Чхон и Намгун Ён выпили по чашке чая и сразу уехали.
На обратной дороге Намгун Чхон пробормотал:
— А ведь я так и не поздоровался с тётушкой. Она, похоже, дома была…
На губах Намгун Ён мелькнула едва заметная усмешка.
Намгун Чхон вздохнул, поняв, что это насмешка.
— Ладно, ладно. Я знал, что агрессивность Варён — дело рук тётушки. Но не думал, что она настолько задерёт нос, что даже не выйдет поздороваться.
В отличие от уязвлённого Намгун Чхона, на лице Намгун Ён не отразилось ни малейшего чувства.
***
Уезд Побон.
Гора Обон.
Ён Джокха и сегодня поднялся на главную вершину горы Обон.
Перейти с тесака на меч оказалось не так просто, как думалось. Сколько раз, замахнувшись, он ловил себя на мысли: «Ой, это же не тесак!» — и не сосчитать.
Меч и тесак различались разительно.
Двусторонняя и односторонняя заточка — это одно, но даже центр тяжести ложился совершенно иначе.
Он размашисто рубил и каждый раз чувствовал: «Что-то не так». Словно надел чужую одежду, которая жмёт и топорщится.
«Может, вернуться к тесаку?» — эта мысль не отпускала.
Полдня проведя за практикой Меча Девяти Небес, Ён Джокха тяжело вздохнул.
«Нет. Так не пойдёт».
Тело и разум жили порознь.
Когда он ещё ничего не умел, Меч Девяти Небес давался легче.
С палкой в руках он не замечал никакого разлада.
Да что там — даже с тесаком было не так скверно.
Техника меча, выполняемая мечом, — и отчего же так тяжело?
«Тьфу! Был бы рядом Торговец Неба и Земли — спросил бы напрямик».
Тот наверняка бы объяснил, почему он блуждает в потёмках.
Пока Ён Джокха сидел в прострации, до него донёсся голос Коварного Мечника Сим Янгака:
— Молодой господин, как продвигается?
— Никак.
— Хе-хе, так я и думал.
Ён Джокха оживился:
— Думал?
— Человек, привыкший к тесаку, почувствует неловкость даже с ивовым клинком. А уж перейти на меч — тем более.
— Значит, просто дело привычки?
— Я слышал, первым оружием, которое вы взяли в руки, был тесак. Верно?
— Ага.
— Тогда тем более будет непросто. Ваше тело привыкло к тесаку.
— Вот оно что. А ведь с тесаком приёмы Меча Девяти Небес ложились ровнее, чем с настоящим мечом.
— При вашем уровне мастерства зазор между мечом и тесаком ощущается острее. Движения мечом вас не удовлетворяют. В таких случаях лучше не торопиться и вернуться к началу.
— К началу?
— Если начать заново практиковать Девять Небесных Форм с мечом, тело привыкнет. Воины Варён ведь все используют мечи для Девяти Форм.
— О! Дельная мысль! Старик Сим, ты голова — не зря прожил столько.
Наконец-то Ён Джокха почувствовал, что нащупал путь.
Нечего упрямо биться лбом о Меч Девяти Небес — лучше начать с Девяти Небесных Форм. Всё равно отныне и Формы придётся выполнять мечом, так что одним выстрелом — двух зайцев.
— А что у тебя? Циркуляция ци наладилась?
— Да, пока слабо, но прогресс определённо есть.
Цвет лица у Сим Янгака и вправду стал лучше.
— Не скажи — ты ведь ради этого и поднялся сюда?
— Хе, просто вижу — последние дни у вас лицо хмурое. Решил проведать.
— Ну надо же! У самого нос в табаке, а обо мне беспокоится. Спасибо.
— Когда у вас всё хорошо, молодой господин, — и у меня хорошо.
— Ладно. Постараюсь. Насчёт тебя, правда, не обещаю.
— Хе-хе, с вами, молодой господин, приятно разговаривать — вы всегда говорите что думаете.
— Это комплимент или оскорбление?
— Трактуйте в лучшую сторону. Ну, я пойду.
Сим Янгак неторопливо зашагал вниз по склону.
Он ушёл, чтобы не мешать практике Ён Джокха.
Когда Сим Янгак скрылся из виду, Ён Джокха поднялся и начал выполнять Девять Небесных Форм мечом.
Разница по-прежнему ощущалась, но не так резко, как при Мече Девяти Небес.
Он вернулся к истокам — движение за движением, спокойно, без спешки.
К закату, после многих повторений, неловкость заметно притупилась.
***
Провинция Наньчжили. Озеро Чаоху.
Примерно в одном ли от гигантского пресноводного озера Чаоху, что к югу от Хэфэя, стояла усадьба с вывеской «Малый Ушань».
Глубокая ночь.
К главному залу усадьбы стеклась сотня воинов.
Вскоре вышли две женщины, на вид — лет сорока.
Собравшиеся бойцы не смели поднять на них глаз — и неудивительно: обе были Стоглавыми Демонами-Полководцами. На вид — за сорок, в действительности — далеко за шестьдесят.
Одна из них, Лунная Фея, обратилась к стоящей рядом Горной Госпоже Усань Ли Мэхва:
— Госпожа, сегодня просто наблюдайте. У меня к клану Намгун и поместью Варён давний счёт.
— Хо-хо, я слышала про Короля Мечей и Мечника, Рассекающего Луну. Те дни, когда вы были Десятиглавым Демоном-Воином, до сих пор болят?
— Они стали тем, кем стали — Королём Мечей и Мечником, Рассекающим Луну, — только благодаря мне. Хотела бы забыть, да мир не даёт.
— Уничтожите сегодня клан Намгун — и полегчает.
— Надеюсь.
— Когда клан Намгун исчезнет, Школа Мугык в Нанкине тоже потеряет влияние. Спасибо Демоническому Мечнику Хаоса — вовремя отвлёк на себя внимание. Кстати, вам тоже пора восстановить свой храм, Лунная Фея.
— Здесь уже есть «Малый Ушань», так что я думаю основать храм в поместье Варён. Будет красивая месть, вам не кажется? А того Мечника, Рассекающего Луну, ещё и из могилы достану — посмертно опозорю.
— Неплохая идея. Если вы преподадите такой урок, никто больше не посмеет тронуть культ Юмён.
Две женщины — нимало не страшась Короля Мечей Намгун Бёка — долго хихикали и строили планы.
***
Хэфэй.
Клан Намгун.
Король Мечей Намгун Бёк не мог уснуть далеко за полночь.
Душная ночь мешала, но более всего — тревога в сердце.
Когда внутреннее и внешнее мастерство достигает уровня Десяти Величайших — порога запредельного, — начинаешь улавливать токи Небесного Промысла.
Этой ночью Намгун Бёк именно это и ощущал.
Не просто шестое чувство — нечто более отчётливое: предзнаменование судьбы.
Он поднялся с ложа, вышел на террасу и запрокинул голову.
Две красные звезды сходились в небе.
Это было зловещее знамение — то самое «Огненная Звезда вторгается в Сердце» — грозное небесное явление, когда Марс угрожает созвездию Императора и решаются судьбы царств.