Глава 71. Два повелителя
Глубокая ночь.
Ни единого стрекота — тишина гнетущая, мёртвая.
— Тц-тц.
Цокнув языком, Король Мечей Намгун Бёк вернулся в спальню, взял меч и снова вышел.
Он неспешно ступил во двор.
Следом из комнаты появилась его супруга Чан Хаын — как и подобает воспитаннице Школы Удан, тоже с мечом в руке.
Намгун Бёк замер, вслушиваясь в окружающую тишину, и вдруг молниеносно развернулся:
— Кто здесь?! Перед вами — Король Мечей Намгун Бёк!
Его крик вырвал спящий клан из забытья.
Воины клана, вооружаясь на ходу, один за другим стекались к внутренним покоям.
Следом из внешних строений донёсся лязг оружия.
Намгун Бёк огляделся.
Около сорока человек.
К счастью, бойцы внутреннего двора успели собраться до начала боя.
Тут через лунные ворота хлынула толпа — человек пятьдесят.
Намгун Бёк обвёл непрошеных гостей ледяным взглядом и снова крикнул:
— Кто вы и зачем явились среди ночи в клан Намгун?!
Горная Госпожа Усань прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Хо-хо-хо! Ну что вы так? Глава клана Намгун — и притворяется наивным? Кто приходит сам — тот приходит не с добром, а кто с добром — тот сам не придёт. Вы это знаете не хуже моего.
Намгун Бёк усмехнулся:
— И всё же — кто вы?
— Хо-хо! Посмотрите на него — в безвыходном положении, а какое самообладание! За это я и люблю клан Намгун.
— Любишь — а сама с мечом пришла. Или Искусство Вечной Юности не спасает от старческого слабоумия?
Горная Госпожа тоже оказалась не из бесчувственных.
Услышав про вечную юность и слабоумие в одной фразе, она заскрежетала зубами.
— Ты, видно, решил умереть красиво. Как ты смеешь так хамить Горной Госпоже Усань?!
— Ого! Горная Госпожа Усань — та самая старая лиса из «Малого Ушаня» на озере Чаоху? И с чего это старая лиса вздумала зариться на клан Намгун? Совсем из ума выжила?
Намгун Бёк склонил голову набок.
Горная Госпожа была мастером школы Мошань и не имела к клану Намгун никаких счётов. Зачем ей нападать среди ночи — и на что она рассчитывает?
При всём мастерстве Горной Госпожи ей было далеко до Десяти Величайших.
Тут не выдержала стоявшая рядом Лунная Фея:
— Намгун Бёк, давно не виделись. Говорят: «Пока тигра нет, лиса правит». Вот она — твоя судьба. Клан Намгун — велика ли птица? Верно?
— А ты кто?
Намгун Бёк нахмурился.
Лицо знакомое, но вспомнить не мог.
— Ох, уже забыл? Это же я — Лунная Фея.
— …
При этих словах лицо Намгун Бёка окаменело.
Культ Юмён.
Враг, ради которого Союз Справедливости разослал боевое воззвание по всему мурим.
Намгун Бёк обернулся к своим и бросил коротко:
— Противник — культ Юмён! Все — немедленно покиньте клан! Прямо сейчас!
Но воины медлили, и тогда Намгун Бёк выхватил меч:
— Приказ главы клана! Уходите! Найдите отряд Чхончхон в Лояне!
Наконец бойцы бросились врассыпную.
Однако пятьдесят с лишним мастеров из «Малого Ушаня» не собирались стоять и смотреть.
Они преградили путь бегущим, и вспыхнула кровавая сеча.
Чан Хаын встала плечом к плечу с мужем.
— Жена, уходи и ты.
— Но…
— Пока ты рядом — я не могу сражаться в полную силу.
— Хорошо. Увидимся в Лояне.
Чан Хаын не стала спорить и смешалась с потоком клановых бойцов.
Лунная Фея, лаская пальцами клинок своего заветного меча — Нефритового Меча Великой Тайны, — проговорила:
— Ну просто слёзы наворачиваются. Но раз уж вы — муж и жена, нужно хотя бы день поминок устроить в один день, верно?
С этими словами Лунная Фея взмыла в воздух.
Поднявшись на пять чжанов — около пятнадцати метров, — она швырнула свой меч вниз.
Вжж-ж-ж!
С пронзительным свистом Нефритовый Меч Великой Тайны, подобно стреле, устремился к одной точке.
Прямо к голове Чан Хаын.
Опешивший Намгун Бёк выхватил меч и метнул его наперехват.
С-свист!
Дзян!
Меч Намгун Бёка отбил Нефритовый Клинок в сторону.
Но в тот же миг, словно дожидаясь этого, Горная Госпожа взмахнула Девятизвенным Посохом.
Лунная Фея велела ей не вмешиваться, но упустить верный шанс Госпожа не пожелала.
Последнее звено посоха раскололось на куски и вонзилось в землю вокруг Намгун Бёка.
Цсс-цсс-цсс!
С причудливым звуком из земли поднялось серое облако — стеной заслонив обзор.
Искусство Облачной Завесы — техника, пленяющая противника в тумане.
Лунная Фея чуть поморщилась, когда Горная Госпожа вмешалась, но промолчала.
Мастерство Намгун Бёка оказалось серьёзнее, чем она думала, и его помощь она приняла молча.
Окутанный серой мглой, Намгун Бёк рванулся вперёд.
Но сколько бы он ни бежал, перед ним неизменно вставала облачная стена.
Слишком поздно он понял, что попал в ловушку Горной Госпожи.
Намгун Бёк мощным выдохом-криком послал вперёд руку с мечевым жестом.
Вжж — вжж — вжж!
Меч рванулся вперёд и раздвоился, рассыпался на четыре, потом на восемь клинков.
Управление мечом силой ци — Великая Техника Расходящихся Клинков.
Восемь мечей рассекли завесу, и туман стал редеть.
Намгун Бёк метнулся сквозь прореху в облачной стене.
Но снаружи его встретил Нефритовый Меч Лунной Феи.
Лунная Фея летела на него в единении меча и тела.
Человек уже исчез за клинком — и один исполинский меч обрушился на Намгун Бёка.
— Кхх!
Вырвался невольный стон.
В этот миг откуда-то метнулась Чан Хаын и вклинилась между ними.
Её меч ударил по плоскости клинка Лунной Феи.
Гонг!
— А-а!
Отдачей Чан Хаын отшвырнуло назад.
Она летела, выплёвывая кровь, — тяжёлая внутренняя рана.
— Жена!
Намгун Бёк яростным ударом отогнал Лунную Фею и бросился к Чан Хаын.
Он уже готов был подхватить рухнувшую на землю жену, когда неведомо откуда подступившая Горная Госпожа стремительно зашептала заклинание:
— «К Золотым Вратам наверх, Куньлунь покрыть внизу!»
С этими словами она взмахнула посохом — и с неба обрушилась призрачная глыба в форме горы Тайшань.
Бум-бум-бум!
Намгун Бёк в отчаянии подставил обе ладони, пытаясь удержать гору и прикрыть собой лежащую жену.
Но чудовищное давление неумолимо пригибало его к земле.
А сверху, словно коршун, уже пикировал Нефритовый Меч Лунной Феи.
На лице Намгун Бёка вздулись жилы; из горла вырвался крик отчаяния:
— А-а-а-а-а!
Отпустить руки и парировать — значит раздавить жену. Стоять — оба погибнут.
По щекам Намгун Бёка хлынули слёзы.
В следующий миг призрачная гора с грохотом обрушилась на то место, где стояли он и Чан Хаын.
Бу-бу-бух!
Серия взрывов, и земля просела на целый чжан — около трёх метров. Окрестные строения рухнули; всё вокруг превратилось в руины.
Прежде чем осела пыль, из-под обломков вышел Намгун Бёк.
Лицо — мертвенно-бледное от внутренних ран, но в глазах — ледяной синий огонь.
Раненый тигр — самый страшный зверь.
Намгун Бёк, потерявший жену и обратившийся в демона мщения, обрушил меч на врагов.
Воины «Малого Ушаня» падали с предсмертными хрипами.
Он шёл сквозь их ряды, рубя на ходу, — прямо на Горную Госпожу и Лунную Фею.
Лунная Фея холодно усмехнулась и выбросила меч вперёд.
Алая энергия меча стрелой полетела к Намгун Бёку.
Он вдруг воздел клинок к небу и взмыл ввысь.
Высшая техника клана Намгун — Безграничный Меч Лазурных Небес.
— К-кхх!
Из уст взлетевшего было птицей Намгун Бёка вырвался хриплый стон.
В его состоянии эта техника была безрассудством.
Но, словно забыв о жизни и смерти, он влил в клинок последнюю каплю своей силы.
Почуяв опасность, Лунная Фея снова бросилась на него в единении меча и тела.
Истинное единение — это когда тело сливается с клинком: человек исчезает, остаётся только меч. В этом состоянии клинок сам по себе становится атакой и щитом, нейтрализуя удары противника.
Лунная Фея выбрала единение — атаку и защиту одновременно — вместо дистанционного управления.
Горная Госпожа тоже не стояла без дела.
Её Девятизвенный Посох — священная реликвия школы Мошань — был поистине бесценным сокровищем.
— «Выправить устои, объять Небо и Землю!»
С заклинанием она вонзила посох в землю.
Над посохом взвилась энергия — переплетаясь основой и утком, она сплелась в частую сеть.
Горная Госпожа, словно рыбак, метнула эту сеть из чистой энергии в Намгун Бёка.
И тут его меч, зависший в небе, разделился на сотни клинков.
— Кхх!
Харкнув кровью, Намгун Бёк обрушился вниз вместе с мечами.
Энергетическая сеть раскинулась шире, чтобы поймать и его, и все сотни клинков.
В тот же миг Лунная Фея, ставшая единым целым с мечом, белой молнией прошила тёмное небо.
Три силы столкнулись — и ночной небосвод вспыхнул белым, алым и синим.
Грохот.
Ударная волна растрепала Горную Госпожу — волосы взлетели, как у безумной.
Лунной Фее тоже досталось.
Невесомо опустившись на руины строения, она стояла бескровно-белая.
— Кха-а! Тьфу!
Сплюнув кровь, Лунная Фея подошла к Горной Госпоже.
— Госпожа? Он мёртв?
— Если после такого выжил — его следует именовать не Королём Мечей, а Богом Мечей.
Она не проверила тело Намгун Бёка, но не сомневалась в его гибели. После того чудовищного взрыва было бы странно, если бы от него осталось хоть что-то.
Вскоре два Стоглавых Демона-Полководца и воины «Малого Ушаня» растворились во тьме.
***
Падение клана Намгун — властителя провинции Наньчжили — потрясло весь мир боевых искусств.
И совершил это всего лишь один храм культа Юмён — «Малый Ушань» на озере Чаоху.
Затем знамёна культа Юмён взвились над усадьбой Гуанмин в Цзинине провинции Шаньдун, замком Чхаовольшанчжан в Сиане провинции Шэньси, храмом Чоосо в Чэнду провинции Сычуань и дворцом Цзывэй в Шуньтяньфу провинции Бэйчжили.
Вместе с «Малым Ушанем» на озере Чаоху и усадьбой Ынха в Ёчжу это означало шесть храмов культа Юмён.
По Цзянху поползли слухи: в каждом храме есть страж — Стоглавый Демон-Полководец, и его мощь не уступает сильнейшим в Поднебесной. Если так — культ Юмён мог потягаться с самими Семью Школами.
Потрясённые этой новостью Семь Школ и четыре оставшиеся Великие Семьи спешно отозвали своих учеников.
Герои, собранные по воззванию и уже прибывшие в Ёчжу, узнали о разгроме клана Намгун лишь на месте. К тому времени Семь Школ уже приказали ученикам возвращаться.
Но никто не собирался отступать, стоя у самых ворот вражеского храма. Тем более — в присутствии одного из Десяти Величайших Мастеров Поднебесной, Меча-Патриарха Итянь Ли Ичжона.
Однако хозяин усадьбы Ынха, Демонический Мечник Хаоса Чхок Чжингён, был тёртым волком из Зелёного Леса.
Когда герои хлынули в усадьбу, она оказалась пуста. В итоге воинам правого пути пришлось разойтись по домам, отложив возмездие на будущее.
И вот — нелепо, но закономерно — наступила эпоха двух повелителей: Союза Справедливости и культа Юмён.