Глава 82. Человек, чьё мастерство вне сомнений
Старший из Пятёрки, Хван Донёп, мысленно скрежетал зубами.
«Этот безумец ещё смеет говорить о странствиях по Цзянху! Это священная традиция праведных героев!»
Но эти слова так и не сорвались с его губ.
В прошлом году, после освобождения из лагеря Обон, Пятёрка из Лояна — за исключением Ён Сольчжу — продолжала тайно встречаться.
Главной темой их разговоров, разумеется, была месть.
Однажды Ли Сомин, до тех пор не проявлявшая особого рвения, раскрыла им поразительную тайну.
Тот разговор всплыл в памяти Хван Донёпа, словно был вчера.
***
Лоян. Чайная «Чхонса».
В дальнем углу четверо — трое мужчин и одна женщина — сидели с мрачными лицами, обсуждая что-то вполголоса.
Это были Хван Донёп, О Чжунсан, Сон Сангык и Ли Сомин.
Как обычно, план мести набирал обороты — и вдруг споткнулся.
Ли Сомин ни с того ни с сего ляпнула нечто неожиданное.
Хван Донёп решил, что ослышался.
— Что ты сейчас сказала?
— Давайте забудем про Десятку с горы Обон.
— Что?! Почему?
Забыть позор — молодых героев, захваченных разбойниками?!
— Просто... мне кажется, так будет правильно.
Все трое нахмурились.
Обычно рассудительная Ли Сомин сегодня мялась и увиливала. Судя по тому, как маялась — явно что-то скрывала.
Хван Донёп отчаянно хотел узнать, что именно.
— Не юли. Разве мы чужие? Родились в разные дни, но поклялись вместе идти по пути чести и умереть в один час. Мы — названые братья и сёстры!
Слова старшего брата задели за живое, и Ли Сомин выложила потрясающую тайну.
— ...Он с лёгкостью увернулся от дедушкиного управления мечом силой ци. Даже один из Десяти Величайших Мастеров Поднебесной не смог бы его поймать. Теперь вы понимаете, почему младшая сестра предлагает забыть?
С того дня Хван Донёп вычеркнул Десятку с горы Обон из памяти.
И молил небо, чтобы ни во сне, ни наяву больше никогда с ними не встретиться.
К счастью, семью давно перестал интересовать Зелёный Лес — всё внимание переключилось на культ Юмён.
Так чёрная страница истории постепенно забылась.
Но сегодня, в гостинице захолустного Намъяна, он снова столкнулся лицом к лицу с главным героем тех событий.
***
Барышня Со с любопытством переводила взгляд с Ён Джокха на троих мужчин.
Юноша, годившийся им в младшие братья, вёл разговор так, будто был старшим наставником их школы.
Но поразительнее всего была реакция троих мужчин.
Все трое, эти гордые, самолюбивые бойцы, принимали это как должное. Более того — они словно боялись встретиться с ним взглядом.
— Вы знакомы?
На вопрос барышни Со ответил Ён Джокха:
— Конечно! Познакомились в прошлом году.
— Ой, так вы друг друга знаете! Молодой герой Хван, вот этот человек, о котором я вам рассказывала. Сын великого героя Мечника, Рассекающего Луну — молодой герой Ён Джокха.
В тот же миг три пары глаз почти одновременно уставились на Ён Джокха.
Ён Джокха невозмутимо произнёс:
— Ого, не знали? Я младший брат сестрицы Сольчжу. Матери разные, но отец один — так что я вправе называться братом. Видно, сестрица Сольчжу постеснялась и скрыла.
Новость о том, что он — сводный брат Ён Сольчжу, удивила троих мужчин, но показалась правдоподобной.
Если присмотреться — и правда есть что-то общее с Ён Сольчжу и её братьями.
Хван Донёп осторожно спросил:
— Вы и вправду брат Сольчжу?
— Да.
— Тогда... зачем вы тогда так поступили?
Зачем взял Ён Сольчжу в заложницы и вымогал деньги у поместья Варён?
— Я с роднёй не лажу. Ещё хорошо, что не пустил их по миру. Пожалел, можно сказать. Хотя в итоге та безумная баба, Фея Лунной Ночи, всё равно их добила.
Барышня Со лихорадочно пыталась сложить картину.
«Ага, он не ладил со сводными братьями. Но раз он сын Мечника, Рассекающего Луну — Фея Лунной Ночи для него тоже враг».
Раз даже Пятёрка из Лояна его не знала — видимо, в поместье его прятали.
Тут третий из Пятёрки, Сон Сангык, как бы между делом заметил:
— Раз вы младший брат нашей сестры Ён, то для нас вы совсем младший... А тон у вас, однако...
Ён Джокха мгновенно парировал:
— Ах да, чуть не забыл. У меня ведь есть счёты с родом Ён. Могу ли я привлечь к коллективной ответственности и вас — как их названых братьев?
Испуганный Хван Донёп замахал руками:
— Что вы, что вы! Общественное — отдельно, личное — отдельно. Пусть барышня Ён и наша названая сестра — если она провинилась, пусть отвечает. Мы не собираемся вступаться за неё.
— А вы? Не стесняйтесь.
Ён Джокха уставился на Сон Сангыка.
Под этим взглядом Сон Сангык испуганно замотал головой:
— Нет-нет. Старший брат прав. Общественное — отдельно, личное — отдельно. Я тоже считаю, что чужакам не следует лезть в семейные дела.
— Раз так считаешь — зачем тогда при мне заговорил о «сестре Ён» и «младшем брате»?
Голос Ён Джокха стал чуть жёстче.
Люди вокруг начали оглядываться.
По горлу окаменевшего Сон Сангыка судорожно скатился ком.
Зачем он полез со своим «старшинством»? Если этот маленький демон устроит здесь разнос — школа Чхонъун рухнет.
«Зачем я сказал это этому чудовищу?!»
Подумаешь, обращение на «вы»...
Сон Сангык сдался и опустил голову:
— Молодой герой Ён, простите. Я оговорился.
— Знаешь — и хорошо. Впредь будь осторожнее. И при мне вообще не заикайся о роде Ён.
— Да!
Все трое ответили хором.
Барышня Со не могла понять ни слова из этого разговора.
Она видела лишь одно: Пятёрка из Лояна из кожи вон лезла, чтобы угодить Ён Джокха — юноше, который годился им в младшие братья.
Неужели он настолько силён?
Но как ни приглядывайся — Ён Джокха выглядел даже слабее обычных ровесников.
Когда разговор был окончен, Ён Джокха вразвалочку прошёл к столику у окна — лучшему месту, которое другие посетители, приметив обстановку, предусмотрительно оставили свободным.
После неловкой паузы заговорил Хван Донёп:
— Барышня Со, раз молодой герой Ён решил помочь — всё сложится хорошо. Мастерство у этого человека — вне всяких сомнений.
Мастерство — да. Но что-то ещё — явно нет.
Барышне Со очень хотелось узнать, о чём он умолчал, но она не стала спрашивать. Глядя на их вымученные лица, вежливее было притвориться, что ничего не заметила.
***
Прошло три дня после прибытия трёх лоянских школ.
Наутро, после неспешного завтрака, к Ён Джокха и Сим Тхону, отдыхавшим в своей комнате, лично пришла барышня Со. Впрочем, такое особое внимание объяснялось исключительно влиянием Пятёрки из Лояна.
— Простите за долгое ожидание. Сегодня в полдень мы выступаем к торговому дому Намъян.
Сим Тхон спросил:
— Девочка, в торговом доме появились люди культа Юмён?
— Ну... говорят, управляющий принимает какого-то незнакомца с небывалым почтением. Возможно, это и есть человек из культа.
— Хм. Кому-то сильно не повезло.
Барышня Со невольно удивилась его хладнокровию.
Эта новость встревожила и её отца, и глав всех трёх школ. А ронин, которому предстоит лезть под мечи первым, — шутит!
— Очень рассчитываю на вас.
Барышня Со ещё раз попросила их и вышла.
«Бравада», — подумала она, но вспомнила реакцию Пятёрки из Лояна и засомневалась.
«Скоро всё увижу сама».
Как ни крути, в Цзянху выживает сильнейший.
Воины обливаются кровавым потом на тренировочных площадках именно поэтому.
Она лишь надеялась, что эти двое окажутся сильными.
Ради них самих — и ради школы Чхонъун.
***
Перед гостиницей «Янъиль» выстроились восемьдесят бойцов.
Тридцать учеников школы Чхонъун, тридцать мастеров из трёх школ и двадцать ронинов.
Глава школы Чхонъун, Кулак Безлесной Горы Со Уджин, и главы трёх школ двинулись впереди.
Со Уджин и главы школ остановились в пятидесяти шагах от главной конторы торгового дома Намъян.
Покупатели, торговцы и даже уличные лоточники свернули товар и попятились.
Несколько проходивших мимо стражников, напуганных свирепым видом бойцов, поспешно ретировались. До заката они точно не покажутся в этом квартале.
Когда подошли к торговому дому, Со Уджин и главы школ отступили назад.
Двадцать ронинов, молча следовавших за всеми, вышли вперёд.
Их роль — пушечное мясо — состояла в том, чтобы подавить врага ещё до боя. Они заняли свои позиции.
Барышня Со, стоявшая рядом с отцом, беспокойно поглядывала в сторону ронинов.
Со Уджин заметил:
— Я же говорил тебе не ходить, а ты упёрлась. Чего теперь мечешься?
— Меч Девяти Небес из поместья Варён... Он и правда так плох, как говорят?
— После печального конца Мечника, Рассекающего Луну, многие стали его принижать. Но, честно говоря, я не знаю — мне не доводилось скрещивать с ними клинки.
Новый глава Школы Пхальсон, Хван Чжаник, добавил:
— Мне однажды довелось увидеть его в деле. Неплохая техника. Будь она такой слабой, как болтают, — клан Намгун не держал бы при себе Ён Мубэка целых десять лет.
— Теперь удовлетворила любопытство?
Барышня Со кивнула на вопрос отца.
В этот самый момент ворота торгового дома Намъян медленно отворились.
Из-за них хлынули пятьдесят с лишним бойцов.
Несмотря на численное меньшинство, люди торгового дома держались уверенно.
Откуда только набрали — но впереди выстроились два десятка ронинов.
Глядя на самоуверенного противника, Со Уджин почувствовал, как тяжелеет на сердце.
Без козыря в рукаве так себя не ведут.
Так и вышло.
Управляющий торгового дома Им Вонён выступил вперёд, тыча пальцем и крича:
— Со, ты! Знаешь, что бывает, когда прикормленный пёс кусает хозяина?! Его пускают на мясо! Посмел поднять на меня руку — значит, к смерти готов!
Один из учеников школы Чхонъун не стерпел и огрызнулся:
— Пёс тут — ты! Лоянские школы не смогли молча смотреть на несправедливость — и пришли! Готовься к смерти!
Теперь слово взял начальник отряда Кёнчхон торгового дома, Со Гунпхён:
— Да ты спятил! Хозяин хочет поменять работников — а тут какая-то «справедливость»! Со, глава школы! Вы и впрямь готовы погубить учеников из-за нескольких монет?! Ещё не поздно — пади ниц, принеси извинения и уходи!
Тут вклинился командир отряда Пхунъун, бывший ученик школы Чхонъун, Ван Ингор:
— Со! Язык у тебя кривой — так хоть говори прямо! Вы натравили Хонбан на наш отряд Пхунъун, оскорбили нас и вышвырнули — и это «по справедливости»?! Если у тебя есть совесть — не пори такую чушь!
Со Гунпхён уже открыл рот для ответа, но тут мужчина лет пятидесяти, тихо стоявший рядом с управляющим Им Вонёном, произнёс одно слово:
— Довольно.
И Со Гунпхён замолк, не посмев пикнуть.
Мужчина заговорил неторопливо:
— Я — Защитник Веры отделения в Ёджу, Великий Демон Силы Ним. Вы посмели притеснять учеников культа Юмён — видно, жизнь вам не дорога. Глава Со и главы трёх школ — немедленно отрубите себе по руке в знак покаяния. Ослушаетесь — умрёте все.
Отделение в Ёджу — там, где располагалось поместье Ынха.
Великий Демон Силы был Десятиглавым Демоном-Воином, одним из Четырёх Божественных Стражей, служивших главе поместья Ынха — Чхок Сангёну.
Со Уджин и три главы школ побелели как полотно и переглянулись.
Кто бы мог подумать, что сюда явится Защитник Веры из поместья Ынха!
Пока Со Уджин и трое глав школ нерешительно мялись, Великий Демон Силы рявкнул, вложив в голос внутреннюю силу:
— Живо подставляйте руки!
Голос, пропитанный ци, прокатился по нутру, и лицо Со Уджина потемнело.
Его мастерства и близко не хватало, чтобы противостоять этому человеку.
Помедлив, новый глава Школы Пхальсон Хван Чжаник стиснул зубы и выхватил меч.
— Глава Со... Отрубим... руки. Нельзя же обречь на гибель всех учеников.
Новые главы школ Тэён и Чхильян тоже стояли с остекленевшими лицами.
Они пришли сюда мстить за погибших от рук культа наставников — а в итоге сами рисковали остаться без рук.
Ни сражаться, ни покалечить себя — настоящий тупик.