Глава 89. Поклажа и бодхисаттва
Школа Чханхэ была одной из малых школ Лояна.
После того как в прошлом году прервались отношения с гильдией «Пэксе», число учеников резко сократилось — осталось едва ли с десяток. Однако как только наметилось улучшение связей с «Пэксе», разразилась беда.
Школа Чханхэ целиком перешла в руки Чхольхёльбана.
Точнее — смена владельца произошла без ведома главы школы, Чхан Рён Гома Чон Сочхона.
За всем стоял управляющий Чон Унбон в сговоре с Чхольхёльбаном.
Изначально Чон Унбон и Чон Сочхон были двоюродными братьями, вместе управлявшими школой.
Когда после разрыва с «Пэксе» дела пошли под откос, к Чон Унбону подкатился Чхольхёльбан.
Поддавшись на их уговоры, Чон Унбон напоил Чон Сочхона допьяна и заставил поставить печать на договоре, по которому школа со всеми учениками и деловыми связями переходила Чхольхёльбану.
Позже Чон Сочхон узнал, что всё было подстроено Чон Унбоном и Злобным Мечником Чва Янсоном, но было уже поздно.
Лоянские школы, страшившиеся культа Юмён, не пожелали помочь.
Последней надеждой Чон Сочхона стала его родовая усадьба — Чхонпхун.
Его отец, Чон Хэю, был общительным человеком и среди его знакомых имелись именитые мастера.
Потому он тайно отправил старшего ученика Чон Мучжина, его сестру Чон Ёнджи и второго ученика Им Хё.
Но трое не смогли добраться до горы Гурёнсан, где располагалось поместье Чхонпхун.
Откуда-то прознав об их замысле, люди Чхольхёльбана перекрыли все подступы.
Целый день их гнали по дорогам; заглянуть в харчевню, не в силах терпеть голод, оказалось роковой ошибкой.
Чон Мучжин стоял в оцепенении, бездумно наблюдая, как юноша и старик едят.
Когда те закончат трапезу и уйдут — им конец.
Все бойцы Чхольхёльбана, встречавшиеся на пути, без колебаний пускали в ход смертоносные приёмы. Зная, что перед ними — кровные родственники главы школы, они намеревались вырвать корень с корнем.
Чон Ёнджи легонько тронула Чон Мучжина за руку.
Он вздрогнул и повернулся, а сестра прошептала:
— Эти двое похожи на наёмников-ронинов, не находишь?
Чон Мучжин кивнул.
Судя по тому, как они жадно уплетали, перемазавшись жиром, — сомнений не оставалось.
— Тогда наймём их до Чхонпхуна.
— ...
В глазах Чон Мучжина вспыхнул огонёк.
Если эти ронины внушают опасения даже Чхольхёльбану — это настоящий шанс на спасение.
Собравшись с мыслями, Чон Мучжин подошёл к старику:
— П-прошу прощения. Уважаемый старший, не могли бы вы...
Ку Чхонно Симтхон слегка повернул голову.
Увидев его раскосые, прищуренные глаза, Чон Мучжин ощутил, как ёкнуло сердце.
Почему-то этот старик показался опаснее Чхольхёльбана.
— Чего тебе?
Дожевав и проглотив пищу, Симтхон спросил безразличным тоном.
Когда Чон Мучжин замялся, вперёд выступила Чон Ёнджи:
— Если доставите нас в поместье Чхонпхун — заплатим тысячу лянов!
На миг глаза Симтхона вспыхнули.
Совсем недавно он дрался за жалованье в десять лянов серебром.
А тут — просто довести, и тысяча лянов? Уши так и навострились.
— Молодой господин, как поступим?
На вопрос Симтхона Ён Джокха ответил с безразличным видом:
— А где это поместье Чхонпхун?
— Не знаю. Эй, девица, где это поместье Чхонпхун?
Чон Ёнджи сочла отношения между стариком и юношей весьма странными, но поспешно ответила:
— Недалеко. В уезде Нанчхон. Отсюда — день пути.
Симтхон слегка нахмурился.
Нанчхон — это место, которое они уже проехали.
Пришлось бы возвращаться в противоположную от Лояна сторону, а им это было совершенно ни к чему.
Не то чтобы денег не хватало.
Деньги текли рекой — зачем ради них мучиться?
Как и следовало ожидать, Ён Джокха покачал головой:
— Нет. Мужчина не поворачивает назад.
Симтхон тут же обратился к девушке:
— Слышала, что сказал молодой господин? Мы уже проехали этот путь. Если бы было по дороге — другое дело, но в Нанчхон мы не поедем. Поищите кого-нибудь другого.
Расстроенная Чон Ёнджи снова открыла рот:
— А если в Лоян, в школу Чханхэ?
Симтхон перевёл взгляд на Ён Джокху:
— Молодой господин, они говорят — в Лоян. Как поступим?
— Отлично. Просто отлично. В последнее время только дышу и ем — а деньги сами сыплются. Раньше так не бывало.
— Хе-хе, и правда. Несколько лет в горах просидели, а мир-то стал лучше.
Ухмыльнувшись, Симтхон обратился к Чон Ёнджи:
— Повезло вам, ребята. Молодой господин согласился, так что доставим.
Чон Мучжин и Чон Ёнджи облегчённо вздохнули.
В отличие от спасённых, лицо Ли Чхольвона — Клинка Смерти — исказилось от злобы.
Еда была уже на столе, и вдруг кто-то сунул в неё нос — было от чего злиться.
Ли Чхольвон посмотрел на одного из своих людей, быстро шевеля губами.
Он применил технику «бесшумной передачи слов внутренней силой» — чон ым ип миль.
«Мы пойдём за ними следом. Ты беги вперёд и доложи главе».
Подчинённому не хватало внутренней силы для ответа тем же способом, поэтому он просто кивнул и выскользнул наружу.
После трапезы Ён Джокха и Симтхон по приглашению Чон Мучжина сели в повозку.
Повозка была запряжена парой лошадей, и двое лишних пассажиров не составили проблемы.
Обретя надёжную охрану, второй ученик Им Хё неспешно правил лошадьми.
В повозке, скрипевшей и качавшейся из стороны в сторону, Чон Ёнджи разразилась пылкой речью:
— ...Вот так Чхольхёльбан силой захватил нашу школу Чханхэ.
Длинный рассказ Чон Ёнджи подошёл к концу.
Но выражения лиц Ён Джокхи и Симтхона ничуть не изменились.
Чон Ёнджи спросила с лёгкой досадой:
— Разве это не возмутительно?
Ён Джокха молча отвернулся к окну.
Тогда Чон Ёнджи посмотрела на Симтхона.
Тот ответил с кислым видом:
— В Лояне десятки школ праведного пути — почему не обратились к ним за помощью?
— Обращались, умоляли. Но все боятся Чхольхёльбана — никто не вступился.
— А в Школу Итянь ходили?
— Союз Справедливости славится тем, что не вмешивается в дела, связанные с культом Юмён.
При упоминании культа Юмён Ён Джокха проявил интерес:
— Чхольхёльбан связан с культом Юмён?
— Да. Новый глава, ставший им в прошлом году, — Злобный Мечник — оказался адептом Юмён. Говорят, он Десятиглавый Демон-Воин.
— Десятиглавый Демон-Воин?
— Да, это значит «воин, сразивший десятерых демонов». Потому он и стал невероятно сильным мастером. Раньше его называли одним из «Двух Злодеев Хэнани», а теперь он — «Первый Злодей Хэнани». Говорят, нынче Коварный Мечник с ним и рядом не стоит. Хотя сами они, конечно, называют его «Первым Героем Хэнани».
Брови Симтхона дрогнули.
— Хмф! Уверен, Коварный Мечник всё равно сильнее.
— Нет же! Говорят вам, нынешний Злобный Мечник — совсем другой человек. Благодаря благословению культа Юмён он стал непревзойдённым мастером. Об этом не принято говорить вслух, но ходят слухи, что Десятиглавые Демоны-Воины не уступают главам Семи Школ и Двух Врат.
— Даже если он получил сверхспособности от Юмён, его собственное боевое искусство всё равно уступает Коварному Мечнику.
Симтхон особо выделил слова «собственное боевое искусство».
Пока они сохраняли человеческое тело — он был уверен в победе.
Ведь он убивал и обладателя сверхспособностей — Силача-Демона!
Правда, воскресшее после смерти чудовище добил уже Ён Джокха, но это детали.
— Ну, не знаю...
Чон Ёнджи неопределённо замолчала.
Согласиться она не могла, но и спорить дальше не стала — не хотелось раздражать старика, для которого даже Чхольхёльбан был пустым местом.
— А какое у вас прозвище, уважаемый старший?
— Ку Чхонно — Старый Клинок Девяти Небес.
Чон Ёнджи озадаченно склонила голову набок.
«Ку Чхон» — «Девять Небес» — звучало внушительно, но «но до» — «старый клинок» — было просто «старый клинок». По одному прозвищу трудно понять, грозный он мастер или заурядный.
— А у молодого героя тоже есть прозвище?
— Нет.
Ён Джокха почесал затылок.
«Десятка с горы Обон» относилось ко всем десятерым побратимам, так что назвать это своим личным прозвищем он не мог.
— А, понятно.
Чон Ёнджи не стала допытываться.
Объективно говоря, юноша был не в том возрасте, чтобы за ним тянулось прозвище. Она спросила лишь потому, что старик вёл себя как его слуга, и ей стало любопытно.
Внимание Чон Ёнджи вновь обратилось к старику.
Сможет ли Ку Чхонно спасти школу Чханхэ?
В Чхонпхун они ехали за помощью. Как говорится, «на безрыбье и рак — рыба». Сейчас она готова была ухватиться хоть за соломинку.
— Ах да, мы ведь до сих пор не знаем ваших полных имён.
Она обратилась к обоим, но глаз не сводила со старика.
— Меня зовут Симтхон.
— А меня — Ён...
— Ах! Так вы — старший Сим! Если не секрет, из какой вы школы?
В своём нетерпении Чон Ёнджи перебила Ён Джокху, и его ответ потонул в её словах.
Симтхон, сдерживая смех, любезно ответил:
— Обучался у четвёртого молодого господина из поместья Варён.
Включая сводных братьев, Ён Джокха был четвёртым — так что «четвёртый молодой господин» было вполне уместно.
Оттеснённый из разговора Ён Джокха надул губы и отвернулся к окну.
— Вы имеете в виду лоянское поместье Варён?
— Именно.
— Ой! Я и не подозревала, что вы — ученик поместья Варён!
Лицо Чон Ёнджи мгновенно просияло.
Поместье Варён — это школа праведного пути.
После разгрома ученики рассеялись по свету — и вот одного из них она встретила здесь!
«Небеса помогли! Варён и культ Юмён — заклятые враги, значит, они могут помочь школе Чханхэ...»
Полная надежд, Чон Ёнджи принялась подробно расписывать Симтхону бесчинства Чхольхёльбана.
***
Следующий день.
Повозка остановилась примерно в трёхстах шагах от ворот Лояна.
Человек двадцать вооружённых бойцов выскочили с обеих сторон тракта и преградили путь.
Перепуганный Им Хё натянул поводья, и лошади, задрав передние ноги, встали.
Фрр. Фрр.
Обе лошади с шумным фырканьем раздражённо замотали головами.
Вскоре из повозки вышли трое мужчин и одна женщина.
Чон Мучжин и Чон Ёнджи, разглядев перегородивших дорогу бойцов, молча отступили назад.
Ён Джокха, заинтригованный сверхспособностями Десятиглавого Демона-Воина, спросил Симтхона:
— Их глава здесь?
— Нет. Похоже, прислал только подчинённых.
— Понятно.
Ён Джокха с равнодушным видом отошёл в ближайшую тень. По правде говоря, если бы явился сам Десятиглавый Демон-Воин — другое дело, а так помогать Симтхону не было нужды.
Чон Мучжин, Чон Ёнджи и Им Хё тоже замялись и подтянулись поближе к Ён Джокхе.
Ён Джокха удивлённо приподнял бровь.
Несмотря на появление Чхольхёльбана, спутники взирали на происходящее как сторонние зрители.
Неужели они считают, что за тысячу лянов наняли живой щит?
— Вот, значит, что такое «продажный меч». Верно говорят: за деньги можно всё. Кормят, дают ночлег, заставляют драться...
Честно говоря, он не ожидал, что Чон Мучжин и его спутники полностью самоустранятся. Но с другой стороны — в этом и была сила тысячи лянов.
Как ни странно, от этой мысли стало даже легче на душе.
Спутники наглядно показали: здесь действует не дружба и не чувство долга, а деньги.
Значит, и ему достаточно делать ровно столько, сколько заплачено.
Ён Джокха выбрал открытое место с хорошим обзором и уселся на землю.
Чон Ёнджи присела рядом на корточки и спросила:
— Молодой герой, вы не поможете старшему Симу?
Ён Джокха не ответил, а лишь привалился спиной к дереву.
Про себя он пробормотал: «Эта троица — просто груз, который нужно доставить».
— Старик Сим! Хватит тянуть, заканчивай побыстрее. Кости ноют — похоже, дождь собирается.
Чон Ёнджи, почувствовав себя проигнорированной, вскочила и отошла к Им Хё.
Мальчишка, молоко на губах не обсохло, а туда же — «кости ноют». Слов нет.
«Такого паршивца обхаживать с таким усердием... Старший Сим — настоящий бодхисаттва».
***