Глава 90. Потому что стою в навозе
Главой Чхольхёльбана был Злобный Мечник Чва Янсон.
Отняв пост у Силача Чу Ёнсина, он принялся беспорядочно поглощать мелкие организации.
Приставлял нож к горлу или подкупал людей изнутри, заставляя ставить печати на подложных договорах. Кто угодно назвал бы это грабежом, но никто не смел возразить.
Потому что он был Десятиглавым Демоном-Воином культа Юмён.
Стремительно наращивая влияние, Чва Янсон наконец протянул руки и к школам праведного пути.
Первой жертвой стала школа Чханхэ — славившаяся в Лояне отсутствием характера.
Всё шло как по маслу.
И тут впервые поступил доклад: «В дела школы Чханхэ вмешался посторонний».
Но что за диво?
Разъярённый Чва Янсон, дотошно расспросив о внешности чужака, вдруг отступил.
Он что-то бормотал о «достоинстве главы», но никто не принял его слова за чистую монету.
Поэтому в конце концов вице-глава Чу Ёнсин повёл своих людей сам.
Чу Ёнсин с любопытством вгляделся вперёд.
Из-за повозки вышел дряхлый старик, и его лицо показалось смутно знакомым.
«Чёрт! Коварный Мечник?»
Больше десяти лет назад он видел его мельком, но это определённо был Сим Янгак.
Только вот Сим Янгак — мастер тёмного пути. Что он делает в компании отбросов из праведной школы?
Узнав противника, Чу Ёнсин, однако, не придал этому большого значения.
Он и Сим Янгак были примерно равны по силе.
А с двадцатью бойцами Чхольхёльбана в придачу — проиграть было невозможно.
Пусть даже тот и дружил с Чва Янсоном — в мире тёмного пути дружба без побратимства ничего не значит.
«В нашем деле и побратимов ножом потрошат — а уж приятельство и подавно грош ему цена».
Впрочем, раз он друг главы — один шанс ему дать стоит.
Чу Ёнсин, снимая напряжение, покрутил шеей.
Хруст-хруст — затёкшие позвонки приятно щёлкнули.
С довольным видом он размашисто зашагал вперёд:
— Ого! Кого я вижу! Не ожидал встретить вас здесь, старший Сим. Сколько лет-то прошло — десять?
Симтхон невозмутимо переспросил:
— А ты кто такой, что лезешь ко мне с приветствиями?
— Я? Чу Ёнсин. Силач Чу Ёнсин. Мы же когда-то знакомились — к чему такие церемонии?
— Я тебя впервые вижу.
Чу Ёнсин холодно ухмыльнулся:
— Хмф! Коварный Мечник Сим Янгак. Если у тебя не старческое слабоумие, хватит нести чушь. Ради дружбы с главой Чва я тебя отпущу. Но этих уродов оставь и проваливай.
— Цц-цц! Ты ошибаешься. Я — Ку Чхонно Симтхон. И если хочешь прожить отпущенный век — советую не распускать язык.
Из глаз Симтхона хлынула убийственная аура.
Под чудовищным давлением Чу Ёнсин невольно вздрогнул.
Но тут же устыдился собственного испуга и заорал:
— Хочешь умереть — исполню! Чего стоите? Бейте!
Ли Чхольвон — Клинок Смерти, оказавшийся поблизости, первым бросился вперёд вместе с подручными.
Та-та-та-тах!
Шестеро бойцов Чхольхёльбана столкнулись с Симтхоном лоб в лоб.
Ивовый клинок Симтхона замелькал с ослепительной быстротой.
Вжик. Вжик. Вжик.
Тремя ударами он рассёк сгибы локтей троим противникам.
— А-а-а!
— А-а-а-а!
— Ай!
С дикими воплями трое выбыли из боя.
Мигом утратившие боевой дух Ли Чхольвон и двое оставшихся попятились.
— Не отступать!
Чу Ёнсин подбодрил людей и выхватил тяжёлый меч.
Ли Чхольвон, оглядываясь на товарищей, нехотя перехватил клинок и двинулся вперёд.
Бойцы Чхольхёльбана и Симтхон сцепились в беспорядочной схватке.
Они налетали как рой пчёл, но Симтхон не дрогнул.
Ш-ших. Ш-ших.
Каждый раз, когда его ивовый клинок рассекал воздух, бойцы Чхольхёльбана падали в крови.
Вжик.
Ивовый клинок Симтхона только полоснул по запястью очередного противника, когда Чу Ёнсин, выжидавший удобного момента, атаковал сзади.
Ш-ш-шик!
Его тяжёлый меч молнией пронёсся по пояснице Симтхона.
Но человеку, прожившему большую часть жизни в мире тёмного пути, такие уловки были нипочём.
Ивовый клинок Симтхона мягко описал дугу в воздухе и отбил тяжёлый меч Чу Ёнсина.
Дзэнг!
Звонко зазвенела сталь, и верхняя часть тяжёлого меча отлетела прочь.
Клинок Чу Ёнсина не выдержал внутренней силы, вложенной в удар Симтхона.
Ошеломлённый Чу Ёнсин попытался отпрянуть, но ивовый клинок оказался быстрее.
Пат!
Острие вонзилось в правое плечо Чу Ёнсина.
— Кх...
Из его рта вырвался короткий стон.
Правая рука повисла плетью, и он, не в силах продолжать, отступил назад.
Когда Чу Ёнсин — сильнейший боец и вице-глава — вышел из боя, остальные тоже попятились.
Чу Ёнсин мельком взглянул на окровавленное плечо и тяжело вздохнул.
Всё кончено.
Десять бойцов, включая его самого, выведены из строя.
А противник даже не запыхался.
«Чёрт! Сим Янгак не был настолько силён...»
Будь он таким — его бы не звали жалким прозвищем «Один из Двух Злодеев Хэнани».
Симтхон небрежно закинул ивовый клинок на плечо.
Это была поза, которую Ён Джокха часто принимал в горах с широким ножом. Видимо, Симтхону она так приглянулась, что он скопировал её с ивовым клинком.
— Хе-хе, продолжим?
Десяток бойцов Чхольхёльбана уставились на Чу Ёнсина.
Тот окинул взглядом их съёжившиеся лица и покачал головой:
— Нет. На сегодня довольно. Сим Янгак, ты посмел тронуть Чхольхёльбан — не думай, что будешь спать спокойно.
— Упрямый, как баран. Говорю же — Симтхон.
— Симтхон, Сим Янгак — какая разница, ты...
Чу Ёнсин ещё долго сверлил Симтхона взглядом, а потом резко развернулся.
Раз уж проиграл — задерживать противника себе дороже.
Вскоре Симтхон подошёл к укрытию в тени, и спутники поспешно расступились перед ним.
После увиденного они не смели даже взглянуть ему в глаза. Его мастерство головокружительно превосходило уровень их маленькой школы.
Чон Ёнджи робко приблизилась:
— Э-э... Уважаемый старший. Спасибо вам.
Симтхон мельком взглянул на неё и обратился к Ён Джокхе:
— У вас такое лицо, будто дерьма наелись.
— Не наелся, а в дерьме по уши стою. Давай побыстрее доставим этих и пойдём своей дорогой.
Симтхон озадаченно склонил голову, глядя на кислую физиономию Ён Джокхи.
Неужели за те несколько минут, что длился бой, что-то произошло?
Ён Джокха поднялся, отряхиваясь:
— Едем!
С этими словами он вразвалку зашагал к повозке.
Сейчас его голова была занята одним: добраться до лавки Санчжо и встретиться с Намгун Ён.
***
Лоян.
Школа Чханхэ.
Ближе к полудню повозка остановилась перед воротами школы.
Вскоре Чон Мучжин с сестрой, Ён Джокха и Симтхон сошли на землю.
Чон Мучжин, направляясь к главному входу, остановился и бездумно уставился на вывеску школы.
Отсутствовал он всего несколько дней, но казалось — прошли годы.
Видимо, из-за пережитой смертельной опасности.
Когда подошли Ён Джокха и Симтхон, Чон Мучжин торопливо постучал в закрытые ворота.
Тук-тук-тук.
Из его груди вырвался лёгкий вздох.
Гулкие удары отдавались в сердце тоской.
Прежде, до того как Чхольхёльбан положил глаз на школу, ворота всегда были открыты.
Наглухо запертая дверь словно олицетворяла сегодняшнее положение школы Чханхэ — и от этого щемило в груди.
Будь у Чханхэ сила, сопоставимая с Семью Школами и Двумя Вратами, ничего бы этого не случилось.
Да хотя бы уровень Школы Пхальсон, или Тэён, или Чхильян...
Пока он предавался этим мыслям, из-за ворот донёсся хриплый голос:
— Кто там?
Это был наставник школы Ян Чхонгу.
— Наставник Ян, это Мучжин.
Вскоре раздался лязг, и ворота чуть приоткрылись.
Чон Мучжин со спутниками и Ён Джокха с Симтхоном проскользнули внутрь.
Ян Чхонгу, искоса разглядывая незнакомцев, подошёл к Чон Мучжину и тихо спросил:
— Как дела с Чхонпхуном?
— Чхольхёльбан преследовал нас, мы даже не смогли добраться. Еле живы остались.
— Тогда кто эти люди?
— Они спасли нас от Чхольхёльбана. Мы пригласили их, чтобы отблагодарить.
— Из какой они школы, знаешь?
— Из поместья Варён.
— ...
Ян Чхонгу бросил на юношу и старика взгляд, полный сочувствия.
Откровенно говоря, дела поместья Варён обстояли ещё хуже, чем у школы Чханхэ. Чханхэ хотя бы ещё висела вывеска, а Варён было полностью уничтожено.
— Ах, нам нужно повидать главу. Он в покоях, верно?
— Да, ступайте. Он обрадуется, узнав, что вы вернулись живыми. Хё, задержись — мне нужно с тобой поговорить.
Им Хё ушёл с Ян Чхонгу, а брат с сестрой Чон повели Ён Джокху и Симтхона во внутренние покои.
***
— Прошу прощения. Пойдём, поговорим.
Чхан Рён Гом Чон Сочхон, выслушивавший в гостиной рассказ о произошедшем, взял сына за руку и увёл в соседнюю комнату.
Помощь — дело хорошее, но условия показались ему чрезмерными.
— Тысячу лянов?
— Да.
Чон Мучжин виновато опустил голову.
Вчера, в горячке, он назвал тысячу лянов, но, увидев лицо отца, понял свою ошибку.
— За один день — тысячу лянов серебром?
— Ну... перед носом стояли люди Чхольхёльбана... Так и вышло.
— На тысячу лянов можно нанять тысячу ронинов. Ты это понимаешь?
— Признаю, сумма великовата... Но я дал слово.
Во рту у Чон Мучжина пересохло.
Слова отца подтвердили: тысяча лянов — это явный перебор.
Но что поделать!
Он уже пообещал и на этих условиях добрался сюда.
Будь Симтхон заурядным бродячим мечником — можно было бы и отказаться от слова. Но этот старик разделывался с бойцами Чхольхёльбана, как с детьми, — настоящий мастер высшего уровня.
— Я поговорю с ними. Они ведь знают расценки наёмных мечей — согласятся.
— Отец, ни в коем случае!
Чон Мучжин подробно рассказал отцу, как Симтхон расправился с Чхольхёльбаном.
Поражённый Чон Сочхон выпучил глаза:
— Этот старик одолел Чу Ёнсина и всех его людей?
— Да. Чу Ёнсин не выдержал и одного его удара. Я впервые видел мастера такого уровня.
— ...
Слушая сына, Чон Сочхон задумался.
Если старик настолько силён — не нанять ли его для борьбы с Чхольхёльбаном?
— Понял. Дальше я сам разберусь.
Похлопав сына по плечу со словами «не волнуйся», он вернулся в гостиную.
И сделал старику новое предложение:
— Уважаемый старший, убейте Чва Янсона. Я добавлю ещё тысячу лянов.
***