Глава 92. Методы Чукбана
Причин убить человека — великое множество, и столь же разнообразны способы убийства.
Можно использовать яд, расставить ловушки, нанести удар из засады или сразиться в честном бою.
Чукбан предпочитал самый незатейливый метод.
Возможно, дело было во вкусах его руководителя — третьего молодого господина Сим Ёнчхуна.
Сим Ёнчхун любил забивать людей насмерть средь бела дня, на оживлённой улице, у всех на виду.
Не боятся ли они закона?
Закон — это для обычных людей.
Если мелкий воришка или уличный хулиган убьёт кого-то, его потащат в управу. Но тех, кто славится силой в Цзянху, это не касается.
Более того — когда они кого-то убивают, их ещё и превозносят за «доблесть». Такова реальность.
Конечно, если у убитого окажутся влиятельные связи — скажем, он родственник градоначальника, — то и «доблестному» придётся пуститься в бега.
Наёмные убийцы Чукбана, находившиеся под влиянием Сим Ёнчхуна, тоже предпочитали убивать открыто.
В зависимости от уровня мастерства жертвы число убийц могло увеличиваться или уменьшаться, но метод оставался неизменным.
Прийти, затеять ссору — и забить насмерть.
Именно поэтому наёмный убийца Чукбана Чхильсаль Ма Чхону устроил скандал в Ёнхиру.
— Ты кто такой, тварь?
На вопрос Пхун Ёнчхо Ма Чхону ответил с кривой усмешкой:
— Я — клиент, ублюдок. Вино тухлое, девки — одна уродливее другой, настроение — ни к чёрту. Иди зови хозяина, живо.
Одна из наблюдавших гейш вмешалась:
— Враньё! Он вылакал всё вино до капли, облапал нашу Сохян, говорил — нравится, а потом ни с того ни с сего взбесился. Бедная Сохян... Она ведь не умерла?
— Ты, шлюха, рот закрой! Следующая на очереди — ты.
Пхун Ёнчхо онемел от возмущения.
Пусть это весёлый дом — но творить такое бесчинство?!
— Ты, скотина! Пришёл в заведение — веди себя прилично, жри и убирайся! Что за безумие?!
Ма Чхону с гадкой ухмылкой наступил гейше на голову:
— Кхе-хе! Чего ты вдруг так разошёлся? Ты ей что — муженёк-содержатель? Ну? Так, что ли?
— Да пошёл ты! Бешеный!
Доведённый до белого каления Пхун Ёнчхо метнулся тигром и обрушился на противника.
И тут, словно только этого и ждав, Ма Чхону выхватил широкий нож и с сокрушительной мощью рубанул сверху вниз.
Шшших!
Пхун Ёнчхо отпрянул, кувыркнувшись в сторону.
Но клинок оказался так стремителен, что полоснул его по боку, распоров одежду.
Судя по жжению — кожу тоже задело.
Он не мог скрыть замешательства.
С самого начала бросаться со смертоносным приёмом — это было за гранью понимания.
«Никаких обид между нами — за что?»
Поднявшись, Пхун Ёнчхо выхватил широкий нож и впился взглядом в противника.
Когда внезапная атака провалилась, Ма Чхону усилил натиск.
Теперь-то Пхун Ёнчхо наверняка настороже — значит, действовать нужно хладнокровно.
Двое, сохраняя дистанцию, медленно переместились в центр зала.
Вдруг в глазах Пхун Ёнчхо мелькнула догадка.
«Та гейша сказала — он выпил всё вино?»
Но сейчас глаза этого человека горели не хмелем, а убийственным огнём.
Либо он протрезвел, либо с самого начала притворялся пьяным.
Судя по стойке — этот человек на голову выше всех охранников, с которыми Пхун Ёнчхо доводилось сталкиваться.
Мысль «одна ошибка — и я не увижу семью» отрезвила его мгновенно.
«Прости. Тебе придётся умереть».
Приняв решение, Пхун Ёнчхо медленно опустил клинок.
Начальная стойка «Вознесения Летящего Дракона».
Ма Чхону странно прищурился.
Как правило, опустить клинок означает «перейти от атаки к обороне».
Если только это не фехтование начального восходящего стиля — тогда да.
Если противник испугался и сжался — это накрытый стол, бери и ешь.
Ма Чхону непринуждённо повернул корпус, спрятав левую руку от глаз противника.
Когда он выпрямился, между пальцами левой руки поблёскивали три стальные иглы.
Он готовился применить свой коронный приём — Три Смертоносные Иглы.
Играючи покрутив широкий нож, Ма Чхону в какой-то момент тряхнул левой рукой.
Та-та-тах!
Одновременно он вскинул нож над головой и бросился вперёд.
Кто сказал, что опустить клинок — значит обороняться?!
Пхун Ёнчхо, вливая ци через «Пэкча кугёль», шагнул навстречу.
Его широкий нож взвился зигзагом, вычерчивая в воздухе иероглиф «чжи».
Тинь!
Тихий звон — и иглы отлетели прочь.
Ма Чхону, уже занёсший удар с силой обрушивающейся горы, судорожно перенаправил клинок.
Нужно было отбить поток ци, подрезавший его снизу, под подбородок.
Скрежет!
Ему почудилось, будто лезвие ножа мнётся и сминается.
Но удивляться было некогда.
Потому что клинок Пхун Ёнчхо, плавно сменивший траекторию в воздухе, обрушился ему на голову.
— ...
Крик не успел вырваться из горла.
Тело Ма Чхону раскололось надвое — от темени до паха.
Чмок. Стук.
Алая кровь хлынула разом, как из прорванной плотины.
Пхун Ёнчхо с горечью во взгляде посмотрел вниз на тело и медленно развернулся.
Прислуга, наблюдавшая издали, бросилась убирать.
Направляясь в жилые покои охранников, Пхун Ёнчхо остановился.
Не потому, что увидел бегущего навстречу запыхавшегося Тхак Комёна.
Внезапно заныло левое плечо.
Видимо, ломота по всему телу, которую он ощутил только сейчас, говорила о том, как сильно он был на взводе.
Противник и впрямь был силён.
То, что он выжил, — целиком заслуга «Пэкча кугёль» и техники «Ку Чхон Себоп».
Когда он с облегчением выдохнул — в глазах потемнело.
— Старший брат!
Под крик Тхак Комёна Пхун Ёнчхо медленно осел на пол.
Домой бы...
***
Кэбон.
Харчевня Чхонхян.
Поздней ночью в дальней комнате — комнате Чукбана — друг напротив друга сидели двое мужчин.
Глава Чукбана — третий молодой господин Сим Ёнчхун — и убийца Юксаль Кон Чжиндан.
У обоих были мрачные лица.
— Ты сказал — Ма Чхону мёртв?
— Да.
Кон Чжиндан не смел поднять головы.
За последние три года ни один убийца не погиб на задании — и сегодня этот рекорд рухнул.
— Что?! Чхильсаля убил жалкий выкормыш поместья Варён?
— ...
Голова Кон Чжиндана склонилась ещё ниже.
— Он что, старейшина Семи Школ? Нет! В Варёне не было мастеров такого уровня. Разве что Ён Мубэк — Мечник Варёна, но остальные — сброд. К тому же этот даже не из рода Ён? Значит, наёмник-бродяга — и он убил Чхильсаля? Чёрт! Ты сам-то в это веришь?!
Бам!
Не совладав с яростью, Сим Ёнчхун грохнул по столу кулаком.
Кон Чжиндан, вздрогнув, заговорил тихим, как мышиный писк, голосом:
— Не всё потеряно. Чхильсаль успел всадить ему отравленную иглу, он упал...
— Идиот! Ты это называешь докладом?! Он мне в лицо дерьмом плюнул! Ты что, не видишь — репутация Чукбана в грязи!
— Простите!
Кон Чжиндан вжал голову в плечи до упора.
Этот инцидент действительно пошатнул позиции третьего молодого господина в харчевне Чхонхян — тут сомнений не было.
Сим Ёнчхун, буравя взглядом макушку Кон Чжиндана, произнёс:
— Сам разберись. Добей его.
— Слушаюсь!
Кон Чжиндан ответил без промедления.
Отравленная игла Чхильсаля наверняка сделает своё дело — можно просто подождать, и тот сам умрёт. Но ослушаться приказа третьего молодого господина было невозможно.
***
В ту ночь Пхун Ёнчхо не вернулся домой.
В помутнённом сознании добраться было невозможно, и он остался в Ёнхиру.
Тхак Комён послал работника к Пхун Ёнчхо домой, чтобы предупредить домашних, а сам остался рядом с ним.
Около полуночи приходил лекарь, но состояние Пхун Ёнчхо только ухудшалось.
Утро следующего дня.
Тхак Комён, клевавший носом у изголовья Пхун Ёнчхо, встрепенулся от слабого голоса:
— Нг... Комён...
— Да, старший брат!
— Жена, наверное, ждала...
— Не беспокойтесь. Сестрица приходила ночью.
— ...
Пхун Ёнчхо тупо уставился в потолок, и из его груди вырвался вздох:
— Хаа... Зря я всё это затеял...
— О чём это вы?
— Нехорошее предчувствие. Кажется, я подлость совершил по отношению к семье, которая и без меня прекрасно жила.
— Да что вы! С чего такие мысли? Это всё отрава — силы из-за неё подкосились.
— Отрава?
— Вы не знали? У вас из плеча извлекли отравленную иглу. Лекарь обещал поискать лекарство повсюду. Если совсем туго — обратимся к клану Тан...
— Брось эти разговоры про клан Тан.
Клан Тан, славящийся своей жестокостью, ни за что не примчится ради какого-то охранника из весёлого дома.
— Но зачем посетителю весёлого дома такие убийственные приёмы? Никогда не видел, чтобы использовали отравленные иглы. Точно не простой человек.
Действительно, даже среди людей мурима отравленные иглы — не то, что легко достать. Подозрения Тхак Комёна были вполне обоснованы.
— Узнали, кто он?
— Пока нет. Все говорят — впервые его видят. Старший брат, может, у вас есть догадки? Кто мог затаить на вас зло?
— Таких много.
Пхун Ёнчхо ответил без запинки, и Тхак Комён невольно усмехнулся.
И правда — глупый вопрос.
Врагов — не перечесть. Это могут быть родственники тех, кого погубили его поддельные снадобья, или кто-то из торговых домов, случайно узнавший его в лицо.
— Хаа... Хоть бы перед смертью увидеть братьев.
— Не говорите ерунды.
Но вопреки своим словам, Тхак Комён решил немедленно отправить гонца в лагерь Обон.
Быть может, это станет последним желанием названного брата.
Судя по землистому цвету лица Пхун Ёнчхо, он мог умереть хоть завтра.
***
Лоян.
Гостиница Мучжин.
Полдень.
Ён Джокха, разлепивший глаза поздним утром, медленно, как гусеница, приподнялся.
— А-а-а! Есть хочу. Больше не могу валяться.
— Кхе-кхе-кхе. Хотел посмотреть, до каких пор будете лежать, — и вот, наконец встали.
— Сегодня ночью дурной сон приснился.
— А-а, ну да. Вчера тоже, и позавчера тоже — всё поздно вставали.
— Старик Сим, ты знаешь, что такое «Шесть Сверхъестественных Способностей»?
Ён Джокха вдруг посерьёзнел и пристально посмотрел на Ку Чхонно Симтхона.