Глава 95. Можно и присесть ненадолго
Кэфэн.
Харчевня «Чхонхян».
Хозяин харчевни «Чхонхян», Тысячеубийственный Демонический Глаз Чхок Догван, был человеком своеобразным. Один из крупных авторитетов тёмного пути, он скопил денег и открыл большую харчевню под названием «Чхонхян».
Большинство главарей тёмной стороны живут, упиваясь собственным величием, — а он ценил связи. Благодаря этому ныне он занимал пост одного из десяти старейшин Хыксахве — союза тёмных сил Кэфэна.
И управлял своей харчевней он тоже по-особому.
В «Чхонхян» имелись обычный зал, «чёрная кухня», торговавшая человечиной, и Чукбан — контора, принимавшая заказы на убийства.
Он поручил каждому из трёх своих учеников управлять одним из направлений: обычный зал — Первому господину, «чёрную кухню» — Второму, а Чукбан — Третьему.
Трое управляющих под одной крышей — распри между учениками были нешуточными, но Чхок Догван воспринимал их грызню как забавное зрелище и даже подстрекал.
И вот этот самый Тысячеубийственный Демонический Глаз Чхок Догван змеиным взглядом уставился на Третьего господина — Призрачного Мечника Сим Ёнчхуна.
— Два наёмных убийцы погибли. И кто их убил — всего лишь охранники из увеселительного дома.
Голос был ровным, но Сим Ёнчхун вздрогнул и опустил голову.
— Уровень их мастерства оказался не таким, как ожидалось...
— Ты знаешь, сколько стоит вырастить одного убийцу?
— Простите.
— Минимум десять тысяч лянов. Думаешь, их достаточно кормить, одевать и давать крышу над головой? Их нужно обучать, лечить, при необходимости — доставать чудодейственные снадобья.
— ...
— Минимальный срок, чтобы человек стал полноценным убийцей, — пять лет. А Шестёрка и Семёрка прослужили больше десяти. Их ценность — не десять тысяч, а все двадцать. Ты потерял двоих — значит, нанёс мне ущерб минимум на сорок тысяч лянов.
— Во всём виноват Чху Ёпчжин. Это он не предоставил достоверных сведений...
Сим Ёнчхун переложил вину на Чху Ёпчжина.
— Заказ поступил от торгового дома «Сахэ»?
— Да. Если они наняли этих ронинов для своего увеселительного дома, то должны были знать их уровень, — а они ни словом не обмолвились. Хотя я несколько раз переспрашивал.
На лице Сим Ёнчхуна было написано негодование.
Заурядное, казалось бы, дело — убрать наёмного охранника из увеселительного дома — разрослось до таких масштабов. Было от чего прийти в ярость.
— Знай я, что противник — мастер такого уровня, действовал бы иначе. И запросил бы не семьсот лянов, а как минимум три тысячи. Они нас намеренно обманули — это очевидно.
Незаметно вместо Чху Ёпчжина мишенью стал уже весь торговый дом «Сахэ».
Уловив тонкий сдвиг в словах Сим Ёнчхуна, Чхок Догван сузил глаза.
Замысел Сим Ёнчхуна был прозрачен.
Он хочет стребовать компенсацию с торгового дома «Сахэ».
Если харчевня «Чхонхян» и торговый дом «Сахэ» столкнутся в открытую, «Чхонхян» проиграет.
У «Сахэ» одних только охранников — под сорок человек.
А у «Чхонхян» — лишь семеро убийц из Чукбана. Было девять, но двое погибли.
Однако если избежать лобового столкновения, преимущество у «Чхонхян».
Стоит убийцам задаться целью — прикончить главу торгового дома Сан Чжэёна для них пустяк. И хитрый, как лис, Сан Чжэён это прекрасно понимает.
Загвоздка в том, что Сан Чжэён — тоже тот ещё жадина. Раз уж он дошёл до того, чтобы заказать убийство собственного охранника из увеселительного дома!
Чхок Догван погладил бороду и произнёс:
— Сан Чжэён может потребовать неустойку за провал заказа.
— Тогда я его убью.
Глаза Сим Ёнчхуна хищно блеснули.
— Цц! Убить заказчика — значит, ты от злости потерял рассудок. С таким подходом тебе и Чукбан доверять нельзя. До особого распоряжения — от Чукбана отстранён.
— ...
Голова Сим Ёнчхуна поникла.
Худший исход.
Из уст учителя прозвучали слова, которых он боялся больше всего.
— Передай Сан Чжэёну: завтра, в начале часа Свиньи — в семь вечера — жду его в «Канволлу».
— Да...
Сим Ёнчхун ответил упавшим голосом.
Похоже, пока учитель не сменит гнев на милость, его удел — мелкие поручения.
***
Провинция Хэнань.
Чжэнчжоу.
Чжэнчжоу — столица провинции Хэнань, поистине сердце континента.
Последний день десятого месяца.
Под угасающими лучами поздней осени в городские ворота въехала парная повозка.
Проследовав по главной улице, она остановилась перед гостиницей «Чжунвон».
Возница, бросив поводья, обернулся и крикнул: «Приехали!»
Через мгновение из повозки вышли двое мужчин.
Это были Ён Джокха и старец Девяти Небес Сим Тхон, покинувшие Лоян.
Так завидовал повозке из академии Чханхэ — и вот наконец обзавёлся собственной.
Для ужина было рановато, но оба без раздумий вошли внутрь. Обед вышел скудным, и терпеть до вечера не было сил.
Усевшись в ожидании еды, Сим Тхон украдкой взглянул на Ён Джокху.
— Что?
— Просто вспомнилось, ради чего вы, молодой господин, спустились с горы.
— Скучный ты.
Ён Джокха, видимо, от жажды, налил себе чаю и жадно выпил.
— Есть какие-то успехи?
— Нашёл кого спрашивать. Сколько дней прошло с тех пор, как я встретил Небесного Торговца? А ты уже об успехах.
— Да нет, просто показалось, что вы в последнее время совсем забросили боевые искусства...
— Сам же говорил: когда не идёт — отдыхай.
— Отдых — это хорошо, но я беспокоюсь, не слишком ли вы расслабились.
— Так отдыхать или нет?
— Хе-хе, в меру, молодой господин. В меру.
— Знаешь такую штуку? Даже лягушка, прежде чем далеко прыгнуть, сначала приседает.
— Да-да, только бы не засидеться.
— В моём возрасте можно и присесть ненадолго. А вот тебе, старик Сим, садиться уже опасно — можешь не встать.
— Ой-ой! Виноват, виноват. Забудьте, что я говорил.
— Вот и ладно. Ах да! Большой брат Пхун ведь отравлен. Надо бы раздобыть противоядие. А то приедем — и чем поможем?
— Для того вы и ищете организацию наёмных убийц, разве нет?
— М?
— Я думал, вы хотите выбить из них противоядие.
— А я просто хотел отомстить.
— Хе-хе-хе.
Сим Тхон натянуто рассмеялся.
Мастерство Ён Джокхи столь выдающееся, что поневоле начинаешь приписывать ему глубину и в прочих вещах. А ведь он всего лишь новичок, впервые вышедший в Цзянху.
— Найдём виновных, надаём по шее — глядишь, и противоядие добудем.
— А! Точно.
— Те, кто пользуется ядами, обычно держат при себе и противоядие.
— Тогда надо поскорее разыскать твоего приятеля из Чокхёллу.
— Хе! Он мне не приятель. Просто знакомый — в лицо друг друга знаем, и всё.
Водить знакомство с наёмным убийцей — дело отнюдь не обыденное.
Так что, возможно, они и впрямь были друзьями, но Сим Тхон категорически это отрицал.
— Возница сказал, что до Кэфэна полдня пути?
— Да, но и лошадям, и вознице нужен отдых, так что лучше переночевать в Чжэнчжоу.
— Наверное, так и придётся. Лишь бы большой брат Пхун продержался...
— Не тревожьтесь слишком. Люди мурима выносливее обычных. К тому же брат Пхун освоил «Сто Форм Спасения» — продержится.
Ён Джокха задумчиво кивал, а потом вдруг посмотрел на Сим Тхона.
— Какая тварь заказала убийство? Что можно отнять у большого брата Пхуна?
— Я тоже не понимаю. Раз брат Пхун работал в увеселительном доме, дело явно не в деньгах.
— Попадись мне этот мерзавец — я ему устрою...
Ён Джокха скрипнул зубами.
Человек, который спустя полтора десятка лет наконец-то вернулся к семье, — и кто-то пытается его убить?
Ён Джокха, с детства терпевший жестокое обращение, тосковал по нормальной семье сильнее, чем кто-либо другой. Поэтому он кипел от ярости так, будто пострадал сам.
— Кстати, раз уж вы оказались в Чжэнчжоу — точно не заглянете в торговый дом «Тэён»?
— Нет.
— Почему?
— Потом... Когда на душе станет спокойнее. Тогда и навещу.
В одинокой грусти, проступившей на лице Ён Джокхи, Сим Тхон прочёл достаточно и больше не стал расспрашивать.
***
Кэфэн.
«Канволлу».
«Канволлу» — одно из трёх лучших увеселительных заведений Кэфэна — каждый вечер ломилось от посетителей, жаждущих изысканных вин, вкусных яств и прекрасных куртизанок.
Закрытая комната для почётных гостей.
Хозяин харчевни «Чхонхян» Чхок Догван и глава торгового дома «Сахэ» Сан Чжэён сидели друг напротив друга.
Стол был уставлен вином и закусками.
Оба старика лениво ковыряли палочками угощение и не торопились заговорить.
Прошла примерно четверть часа.
Сан Чжэён, неспешно подбиравший закуски, вдруг пристально уставился на Чхок Догвана.
— Хе-хе. Что же вы так смотрите?
— А я просто любопытствую, зачем вы вызвали меня на встречу.
На его бесстыдный ответ Чхок Догван усмехнулся.
По их заказу погибли два наёмных убийцы — а он делает невинное лицо.
— Чху Ёпчжин натворил кое-чего занятного.
— Вот как?
— Прислал заказ на кругленькую сумму в семьсот лянов. У какого-то охранника, состоящего на службе у господина Сана, таких денег быть не могло. Значит, это ваших рук дело, господин Сан. А мне от этого — одни убытки.
— Не понимаю, о чём вы. У меня одних только охранников больше сорока — зачем бы мне обращаться к вам с заказом?
В тот же миг с лица Чхок Догвана исчезла улыбка.
— Сан Чжэён. Не зарывайся. Думаешь, твои охранники тебя защитят?
— ...
Перед лицом внезапной грубости Сан Чжэён стиснул зубы.
Наёмные убийцы Чукбана страшны, но и сам Чхок Догван — авторитет прежнего поколения тёмного мира. Сан Чжэён был всего лишь богатым купцом, не способным защитить себя.
Однако при всём своём страхе он не склонил головы перед Чхок Догваном.
В тот миг, когда Чхок Догван отнимет его жизнь, — конец придёт и ему самому, и его харчевне. Чхок Догван это прекрасно понимает — оттого и только лает, не кусая.
— Вы не предоставили достоверных сведений о цели. Из-за этого я потерял двух людей, которых растил десять лет. Без долгих речей: как собираетесь возместить ущерб?
— Боюсь, здесь какое-то недоразумение. Повторяю: я понятия не имею ни о каком заказе.
Сан Чжэён стоял на своём до конца.
На случай подобных осложнений он с самого начала провёл чёткую границу: «Я ничего не знаю».
— Значит, так, да? Хочешь свалить всё на Чху Ёпчжина? Думаешь, всё так просто? Чху Ёпчжин заказал убийство охранника Юнхиру — своего же человека. Когда это станет известно, людям будет очень интересно узнать: зачем он это сделал. Не правда ли?
Даже перед этой провокацией Чхок Догвана Сан Чжэён сохранял невозмутимость.
Собственно, весь замысел и строился на том, чтобы вывести заказчика на свет. Из-за того что Пхун Ёнчхо выжил, дело немного усложнилось, но для Сан Чжэёна важен лишь итог.
— Мне и самому любопытно. Зачем Чху Ёпчжин так поступил.
— ...
Чхок Догван впился взглядом в Сан Чжэёна, будто готов был проглотить его.
«Наглец. Значит, до конца будет отпираться.»
Если заказ Чху Ёпчжина всплывёт, бремя ляжет на торговый дом «Сахэ». Так почему же Сан Чжэён так спокоен? Сколько ни думай — ответа нет.
В конце концов Чхок Догван протяжно вздохнул.
— Хаа! Господин Сан, я проиграл. Давайте лучше найдём решение, выгодное нам обоим. Для торговли нужны не враги, а друзья — разве нет?
Чхок Догван признал: сколько бы он ни ломал голову, переиграть Сан Чжэёна ему не удастся.
— Хе-хе, прекрасные слова. Не враги, а друзья. Согласен. У меня есть способ, который устроит и вас, и меня. Хотите послушать?
— Говорите.
— Выясните, кто стоит за заказом Чху Ёпчжина. Когда узнаете — я сам обращусь к вам с заказом. Дело несложное, но сумма вас порадует.
Чхок Догван тупо уставился на Сан Чжэёна.
Чего на самом деле добивается этот торгаш — поди разберись.
***