Глава 97. Сначала окажи уважение другим
Глава торгового дома «Сахэ» Сан Чжэён неторопливо начал говорить:
— Вчера ко мне внезапно обратился хозяин ресторана «Чхонхян», и мы встретились. Хозяин «Чхонхян» — это бывший мастер прошлого поколения, известный как Чхок Догван по прозвищу Демонический Глаз Тысячи Убийств.
Сим Тхон, Старый Клинок Девяти Небес, нетерпеливо махнул рукой.
— Быстрее, быстрее. Чего ты так много болтаешь? На что мне сдалось имя этого подонка?
Сан Чжэён невольно втянул голову в плечи.
Этого свирепейшего демона прошлого поколения, Чхок Догвана, старик называет подонком. От одной мысли, насколько силён должен быть этот старец, у Сан Чжэёна сводило затылок. Ведь именно этого жуткого старика ему предстояло обмануть.
— Да, да. Я упомянул о нём потому, что он является главой объединения убийц под названием «Чукпан».
В этот миг в глазах Сим Тхона блеснул хищный огонёк.
«Чукпан» — одно из тех объединений, которое он разыскивал.
— Он сказал, что наш торговый дом «Сахэ» нанёс ему ущерб, и потребовал возмещения. Один из ронинов, что состоит у меня на службе, заказал у «Чукпан» работу, и в результате этого его потери оказались огромны...
Сан Чжэён, решив пожертвовать Чху Ёпчжином, нарочно принижал его, называя простым ронином.
— Хе-хе, значит, говоришь, это «Чукпан» постарались?
— Да, он ясно так и сказал.
— А кто сделал заказ?
— Чху Ёпчжин. Жестокий человек, его даже зовут Кровавым Демоном. На самом деле, дней десять назад он приходил ко мне и говорил странные вещи.
— Какие?
— Что Чан Мунхо, торговец тканями, просит его убить великого героя Пхуна... и что он не знает, как поступить. Я тогда отчитал его и велел не молоть чушь. Ведь и Чан Мунхо, и великий герой Пхун — оба помогали мне в делах.
— Что?! Чан Мунхо?
Тхак Комён, слушавший позади, вскочил со своего места.
Он и без того помнил, что Пхун Ёнчхо испытывал к этому человеку дурное предчувствие и сторонился его.
Именно поэтому они и сняли сахвонъён вдалеке от дома Чан Мунхо.
И вот этот самый Чан Мунхо в конце концов решился на такое!
Тхак Комён, заменяя обмякшего посреди залы Пхун Ёнчхо, спросил:
— А этот Чху не сказал, почему Чан Мунхо хотел убить брата Пхуна?
— Сказал. Он хотел взять жену великого героя Пхуна в наложницы. Дескать, если тот умрёт, женщина сама придёт к нему...
Видимо, потрясённый Пхун Ёнчхо застонал, лёжа на полу.
— Так этот Чан Мунхо, тварь хуже собаки, всё-таки решился! Эй ты, Сан Чжэён! Если хоть слово из сказанного тобой — ложь, ты не умрёшь лёгкой смертью!
— Великий герой Тхак! Это правда! Клянусь духами неба и земли!
Сан Чжэён, дрожа всем телом, низко кланялся.
Перемена была столь разительной, что трудно было поверить, будто ещё мгновение назад он держался дерзко и высокомерно. Как и подобает прожжённому торговцу, он покорно склонялся перед грубой силой.
Сим Тхон обратился к Ён Джокхе:
— Молодой господин, если это и впрямь дело рук «Чукпан», у Чхок Догвана должно быть противоядие. Заодно проверю, правду ли говорит этот старый лис.
— Поспеши. Брат Пхун скоро испустит дух.
— Слушаюсь. А ты, брат Тхак, тем временем схвати Чху Ёпчжина. Словам этого старика верить нельзя.
— Понял. Возвращайся скорее. Чху Ёпчжина я возьму на себя.
Едва Тхак Комён договорил, как Сим Тхон оттолкнулся ногой и взмыл в небо.
Это была техника «Покорения ветра и облаков» — ыгичхунсо, которой могут владеть лишь те, кто достиг вершины мастерства внутренней силы.
Зависнув в трёх чжанах (около девяти метров) над землёй и извернувшись, Сим Тхон с жутким, вороньим хохотом «у-хо-хо-хо!» унёсся вдаль и скрылся из виду.
Стражники, наблюдавшие за этим, побледнели.
Даже главы Семи Школ и Двух Врат вряд ли могли продемонстрировать подобное мастерство.
Особенно Сан Чжэён беспокойно ёрзал, словно щенок, которому невмоготу.
Видимо, душа его горела от того, что Чху Ёпчжина так и не удалось убрать.
— Сан Чжэён. Где Чху Ёпчжин?
На вопрос Тхак Комёна Сан Чжэён, согнувшись в поклоне, ответил:
— Я и сам толком не знаю. Днём я его почти никогда не вижу. Обычно он появляется в главном здании ближе к закату, охраняет внешний двор до полуночи, а потом уходит.
Тхак Комён спустился во двор, где находились стражники.
— Кто-нибудь из вас знает, где Чху Ёпчжин?
— Не знаем.
— Мы плохо знакомы со стражниками главного здания.
Тогда Тхак Комён подошёл к личной охране Сан Чжэёна.
Он рассудил, что они, неотступно следуя за хозяином тенью, должны находиться при главном здании.
Тхак Комён встретился взглядом с начальником охраны Кан Муном.
— Знаешь, где Чху Ёпчжин?
— Не знаю. Известно лишь, что он охраняет внешний двор...
— Чёрт возьми, кто же тогда может знать, где он?
— Разве что стражники внешнего двора. Мы знаем только его имя да лицо.
Тхак Комён с горечью оглядел Кан Муна и его людей. Чувствовалось, что эти ученики прославленных школ относились к стражникам из ронинов с полным безразличием.
— Хах!
Тхак Комён, качая головой, вернулся в залу.
— Брат Ён, для начала я попытаюсь сам найти Чху Ёпчжина, хотя дело, похоже, нелёгкое. Но искать всё равно надо. Ты пока побудь рядом со старшим братом.
— Хорошо, идите ищите. Вечером мы всё равно собирались переехать в главное здание, так что не перетруждайтесь.
— Угу. Тогда я пошёл.
Спустившись во двор, Тхак Комён подошёл к начальнику охраны Кан Муну.
— Я не знаю в лицо этого Чху Ёпчжина, так что тебе придётся помочь. Идём со мной.
Кан Мун искоса глянул на Сан Чжэёна.
Тот кивнул, давая понять: делай, как сказано.
Кан Мун скривился, словно ему это не по душе.
Однако человек, которому перерезали сухожилия на запястьях, не мог ослушаться приказа Тхак Комёна.
В конце концов, опустив плечи, он последовал за Тхак Комёном.
Когда вслед за Сим Тхоном исчез и Тхак Комён, стоявшие на коленях во дворе стражники нерешительно поднялись.
Поглядывая то на Ён Джокху, то на Сан Чжэёна, Син Чжонсу осторожно спросил:
— Эм... молодой герой. Нам бы лечение получить... Можно идти?
Хоть он и выглядел молодо, но при виде висевшего у него на поясе меча всё-таки попросил разрешения.
— Идите.
Ён Джокха не стал удерживать раненых стражников.
Так или иначе, Сим Тхон перерезал им сухожилия, и впредь зарабатывать клинком на жизнь они уже не смогут. Хотя сами они, конечно, ещё не успели об этом задуматься.
Когда стражники ушли, в зале стало тихо.
Лишь неровное хриплое дыхание обмякшего Пхун Ёнчхо изредка нарушало тишину.
Прошло какое-то время.
Стоявший словно ширма Сан Чжэён нерешительно открыл рот.
— Кхм-кхм. Молодой герой, дела торгового дома накопились... могу ли я уже идти?
— Старик.
— ...Говори.
Сан Чжэёна возмутила столь грубая речь зелёного юнца, однако он сдержался.
— Хочешь уважения — сначала окажи его другим.
— ...
Уголки глаз Сан Чжэёна задрожали.
Видимо, мальчишка вспомнил, как он давеча давил на Тхак Комёна.
Но юнец знал лишь одно, не зная другого.
Уважение получают лишь сильные. А сила берётся из денег или из боевой мощи.
Скажем, и этот мальчишка осмеливается дерзить ему лишь потому, что носит меч. Иными словами, всё это возможно лишь потому, что у него есть боевая сила.
Если же у самого Сан Чжэёна окажется сила превосходящая, всё перевернётся. Он сможет вернуть мальчишке и ронинам это унижение сторицей. А деньги, способные это обеспечить, у него были.
— Так могу я идти?
Он намеревался, едва вернувшись, потратить деньги и нанять мастера сильнее этих. В нынешнем состоянии гнев настолько душил его, что он не мог делать ничего другого.
Ён Джокха искоса глянул на Сан Чжэёна.
То, что старик упорно не отвечал, говорило о его твёрдолобом упрямстве.
Видимо, потому он и затравил братьев, словно охотничьих собак.
С такими людьми бесполезно говорить.
— На лице сплошная злоба налипла. Глядеть противно. Убирайся.
Сан Чжэён, не оборачиваясь, размашистым шагом покинул зал.
***
Кайфэн.
Ресторан «Чхонхян».
К полудню, как и подобает заведению со знаменитым поваром, в ресторан стекались посетители. Половые сновали меж столами, принимая заказы и передавая их на кухню.
Привычный, оживлённый, но мирный распорядок дня прервался оглушительным грохотом.
Кто-то рухнул со второго этажа прямо в центр зала на первом.
Точнее, грохнулся на стол.
Перепуганные посетители, словно стая саранчи, бросились врассыпную.
Гул, грохот, топот.
Толпа разом устремилась к выходу, поднимая страшный переполох.
С трудом поднявшись на ноги среди обломков разбитого стола, окровавленный человек встал.
Это был хозяин ресторана «Чхонхян» — Чхок Догван, Демонический Глаз Тысячи Убийств.
— Кхак!
Сплюнув тёмно-багровую кровь вместе с кашлем, Чхок Догван затрясся всем телом, и губы его задрожали.
— Я давно покинул Цзянху. Зачем вам всё это? Хотя бы причину назовите.
С виду он действительно ушёл из мира боевых искусств. Те, кто не знал подробностей, считали его лишь хозяином ресторана «Чхонхян».
Со второго этажа, словно пёрышко, плавно спустился Сим Тхон.
— Чхок Догван. Несколько дней назад ты пытался убить охранника из «Ёнхиру»?
— Д-да.
Видя, что незнакомец явился уже всё зная, Чхок Догван не стал отпираться.
Боевое мастерство соперника было настолько подавляющим, что он впал в полное отчаяние.
— И знаешь, наверное, что тот охранник был отравлен ядовитой иглой? Немедленно дай противоядие. Если его нет — ты умрёшь.
— Если я отдам противоядие, ты сохранишь мне жизнь?
Чхок Догван жадно уставился на странного старика.
— Разумеется. Я пришёл за противоядием, а не убивать тебя.
— Что ж, тогда отдам. Не нарушай слова.
Чхок Догван будто заново родился.
Сдержит ли странный старик своё обещание — он не знал, но всё же был доволен. Он-то ожидал, что его забьют насмерть, а тут хоть тонкий лучик надежды!
Перебравшись в «Чукпан», Чхок Догван достал из-под стола маленькую фарфоровую бутылочку.
— Если дать одну каплю, через несколько дней яд выйдет.
Сим Тхон спрятал бутылочку за пазуху.
Уже собравшись уходить, он будто вспомнил что-то и спросил:
— Заказ оформил Чху Ёпчжин из торгового дома «Сахэ»?
— Да.
— Что ещё знаешь о его заказе?
— Знаю только, что он предложил семьсот лянов серебра.
Сим Тхон пристально посмотрел на Чхок Догвана.
Тот, похоже, не лгал.
Слушая его, Сим Тхон вдруг вспомнил лоснящееся жиром лицо Сан Чжэёна.
— А зачем ты вчера вызвал Сан Чжэёна?
— Откуда у такого ронина, как Чху Ёпчжин, деньги на заказ? Это всё деньги Сан Чжэёна. Вот я и хотел с него хоть какую-то компенсацию выколотить. У меня двое тщательно обученных убийц погибли...
Будь Сим Тхон представителем праведных школ, он бы тут же убил Чхок Догвана за такие речи. Но Сим Тхон был сапа до мозга костей, и для него это было лишь любопытной историей.
— Так ты говоришь, заказ оплатил Сан Чжэён?
— Почти наверняка. Тем более, Чху Ёпчжин — фактически правая рука Сан Чжэёна. Без его разрешения он бы не взялся за заказ. Но этот старый лис всё отрицает. Вчера я не мог ничего доказать и потому свернул разговор.
— Больше ничего не утаил? Если потом всплывёт что-то ещё, кроме того, что ты сказал, я приду снова. И тогда тот день станет днём твоих поминок.
— Я рассказал всё, что знаю. Что мне ещё скрывать в таком положении?
— Хм!
Усмехнувшись презрительно, Сим Тхон распахнул дверь и исчез.
Оставшийся стоять в оцепенении Чхок Догван испустил долгий вздох.
— Хах! Кто же это, чёрт возьми? С виду — вылитый разбойник...
Козлиная борода, грубое жёсткое лицо — обычный представитель Хаомэн. Но боевые навыки — на уровне глав Семи Школ и Двух Врат. Нет, пожалуй, даже сильнее. Даже Благородный Меч Ли Ёник, которого он однажды видел издали, не был настолько силён.