Глава 103. Поколение, а быть может — и больше
Кайфын.
Торговый дом Хэвон.
В Хэвоне три охранных отряда: Хамволь, Вонмён и Чхонгён. Все три, обыкновенно сопровождавшие торговые караваны, по приказу главы дома сейчас оставались на главном подворье.
Около полудня старший управляющий Ян Сынвон вызвал глав охранных отрядов в свой кабинет.
Двое мужчин и одна женщина с лёгким напряжением во взгляде следили за устами Ян Сынвона.
Ян Сынвон отложил книгу учёта, которую просматривал, и встретился глазами с командирами.
— Друзья мои, торговый дом Кымсон, похоже, не намерен уступать Чинаньский ночной рынок. Недавно они привлекли двух людей из поместья Варён — некоего Пхуна и некоего Тхака. Слухи о тереме «Ёнхи» вы наверняка слышали, так что объяснять, кто эти двое, излишне.
Двое мужчин обернулись в сторону единственной женщины.
Ён Сольчжу — единственная женщина в кабинете — растерянно нахмурилась.
«Пхун» и «Тхак»… Таких фамилий она никогда не слышала.
«Знала бы — узнала бы хоть имена ронинов, что приходили к нам в ученики…»
Когда она жила в поместье Варён, то всё больше пропадала за его стенами и не сходилась с этими людьми. Да и захоти — результат был бы тот же. Мать не подпускала её и близко к ученикам.
«Может, в лицо узнаю…»
Если ученики потели в Варёне, она могла видеть их по дороге туда-обратно.
Тут глава отряда Хамволь, Каль Хон, спросил:
— Командир Ён, мечники такого уровня, должно быть, были на виду в самом Варёне. Или нет?
— По правде, я не вмешивалась в дела поместья… Но, если увижу в лицо, может, и узнаю. Только что изменится оттого, что я их знаю?
— Ронины — ронинами, но какие-то правила приличия должны быть. Не исключено, что эти двое уступят командиру Ён.
Каль Хон искоса посмотрел на главу отряда Вонмён, Сан Ама, словно ища поддержки.
— Я тоже считаю, что вероятность велика. Есть ведь правила Цзянху.
Сан Ам встал на сторону Каль Хона.
В сущности, не сражаться с собратьями по школе — неписаный закон Цзянху.
Каль Хон удовлетворённо кивнул.
— …
Ён Сольчжу было неприятно, но возражать в одиночку не стала и просто промолчала.
Ян Сынвон, которому во что бы то ни стало нужен был результат, пошёл дальше:
— Командир Ён, не лучше ли вам тайно встретиться с этими двумя? Не для того, чтобы вырывать у них уступку, а просто узнать их намерения.
— Хорошо, попробую устроить встречу. Но не возлагайте больших надежд. Говорят, ронины думают совсем не так, как обычные ученики.
Ён Сольчжу нехотя согласилась встретиться с Пхуном и Тхаком.
С одной стороны, ей было приятно, что выходцы из Варёна заметны в торговых домах, с другой — она волновалась. Связь между ней, ученицей первого поколения, и теми, кто наверняка из второго или третьего — кто знает, чем обернётся.
«Хорошо бы это была добрая связь…»
Кровопролитие между братьями по школе — постыдное дело.
***
Чжэнчжоу.
Усадьба Пэк.
Глава усадьбы Пэк, Беспредельный Меч Пэк Сынхо, сурово смотрел на свою дочь Пэк Миджу, вернувшуюся домой после замужества. Пэк Миджу твёрдо встретила грозный взгляд отца.
— Значит, ты хочешь возродить поместье Варён здесь, в Чжэнчжоу, и просишь у меня средств?
— Да. Отец, ты ведь знаешь: фехтование Варёна — настоящее. Им даже клан Намгун в своё время заинтересовался. С небольшой поддержкой мы быстро встанем на ноги. И для усадьбы Пэк это будет благом — внук станет надёжным союзником.
— …
Пэк Сынхо долго что-то обдумывал, потом заговорил:
— А что ты намерена делать с Феей Лунной Ночи? Если эта женщина снова устроит резню, всё опять рухнет.
— Этой ведьме я отдельно отправлю «подарок». Раскопали кости моего мужа, на месте Варёна возвели свой храм — разве этого не довольно для мести?
— Уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься примкнуть к культу Юмён?
— Нет. Просто хочу подвести черту во вражде, чтобы и нам, и им покончить с прошлым. Если мы не станем требовать ответа за то, что сделали с моим мужем, они нас не тронут.
— А Мубэк и Сынбэк согласятся с твоей затеей?
— Это не имеет значения. Поместье Варён всё равно не пойдёт войной на культ Юмён. Раз уж Семь Школ и Двое Врат не справляются, на что Варёну рассчитывать в схватке с ними?
— Хм…
С губ Пэк Сынхо сорвался тяжёлый вздох.
В её словах была своя правда.
Если культ Юмён сам не полезет — Варёну незачем с ним враждовать.
— Сначала уладь всё с Феей Лунной Ночи. И даже не помышляй о союзе с культом. Усадьба Пэк, усадьба Ян и поместье Варён — все они кровные союзники Семи Школ и Двоих Врат.
— Да.
— Когда уладишь дело с Феей Лунной Ночи, тогда и обсудим всё снова.
— Это уж предоставь мне.
Пэк Миджу была полна уверенности.
В последнее время культ Юмён словно избегает прямых столкновений с Семи Школами и Двоих Врат. Поговаривают, что даже на провокации их учеников отвечают сдержанно и улаживают всё тихо.
Одни говорят: «Они уже добились прочного положения и потому избегают мелких стычек». Другие: «Сошлись с императорским двором и должны сводить шум к минимуму».
Где правда — неизвестно, но что культ Юмён стал мягче — это факт.
Конечно, на одни лишь смутные догадки она не уповала.
«Раз обещано: принесёшь Восемь Колокольцев — исполним любое желание».
Так ей определённо сказал Им Хэсу, старший управляющий Среднеземного торгового дома, с которым она в последнее время часто видится.
Среди расхитителей гробниц, мол, ни для кого не секрет, что культ Юмён собирает Восемь Колокольцев. Принесёшь — заплатят как минимум десять тысяч лянов, а если деньги не нужны, исполнят любое желание.
Им Хэсу, по его словам, случайно раздобыл колокольцы и долго думал, что с ними делать. Но особых нужд у культа Юмён выпрашивать не нашлось, и держал их у себя.
Позже признался, что побаивался: узнают в Семи Школах и Двоих Вратах — будут неприятности, потому и помалкивал.
В итоге уговорились: позже Пэк Миджу заплатит ему десять тысяч лянов серебра, а пока — забирает.
Конечно, передавать колокольцы она намеревается лично и тайно.
Тайна тем надёжнее, чем меньше посвящённых.
Раз культ Юмён так дорожит этой вещью, ею вполне можно расплатиться за вражду.
Для Пэк Миджу, мечтавшей собственноручно основать клан боевых искусств, такие понятия, как «месть» и «обида», были непозволительной роскошью. Тратить себя на заведомо невозможное она не собиралась.
Возможно, тому виной и то, что любви к погибшему мужу в её сердце уже не осталось.
***
Чжэнчжоу.
Усадьба Ян.
В приёмной зале наследник усадьбы, Нефритовый Цилинь Ян Исон, и Мечник из Варёна Ён Мубэк сидели друг напротив друга и беседовали. Лица у обоих были невесёлые.
— Брат мой, в Чжэнчжоу нынче такая же буча, как и в Лояне. Торговые дома стали слишком уж напористы. Семь Школ и Двое Врат, что прежде сохраняли равновесие, молчат — словно эпоха Воюющих царств вернулась.
— И в усадьбу Ян просьбы поступают?
Ён Мубэк невольно вспомнил, как сам по просьбе Пэксе ввязался в склоки между торговыми домами. А не идёт ли и усадьба Ян по той же дорожке?
— Торговые дома, к которым принадлежат наши ученики, без устали присылают людей. Но мы пока вежливо отказываем. У нас длинная история, и связанных с нашими учениками торговых домов слишком много.
— Ах…
— Беда в другом — лавки, которыми ученики управляют сами. До сих пор они держались под защитой усадьбы Ян и не примыкали ни к кому. Но в последнее время несколько тёмных школ принялись назначать себя их «покровителями».
— Покровителями?
— Берут «под защиту» в обмен на дань. Думают, что с усадьбой Ян теперь можно потягаться. Прежде стоило тронуть нас, как тут же поднимались Семь Школ и Двое Врат — а нынче они затихли.
— Эх! Когда же Семь Школ и Двое Врат покажут себя прежними? После прошлогодней резни в усадьбе Ынха они словно наглухо закрылись…
— Сейчас они только и видят перед собой храмы культа Юмён. Враг слишком силён, не до споров мелких школ.
— Но ведь культ Юмён исподтишка вмешивается в борьбу за выгоду?
— …
На замечание Ён Мубэка Ян Исон не нашёл, что ответить.
Действительно, культ Юмён неустанно действует в тени, тогда как Семь Школ и Двое Врат не делают ничего.
— Поднебесная погружена в хаос. Самое время Семи Школам и Двоим Вратам встать в полный рост — а они почему-то не шевелятся.
Ён Мубэка возмущало, что культ Юмён поглотил поместье Варён, а Семь Школ и Двое Врат всё молчат. Так-то они отблагодарили кровных союзников, что откликнулись на их боевой зов и принесли страшные жертвы!
— Брат мой, ты прав. В такое время именно усадьба Ян должна подставить плечо своим ученикам… Поэтому я и хотел спросить: не поможешь ли нам?
— Что-то случилось?
— Как я уже сказал, тёмные школы требуют у наших учеников «плату за охрану». Беда в том, что они разбросаны — мы не можем подоспеть вовремя. Если беда грянет сразу в нескольких местах, мы с ней не справимся.
— А! Зови когда угодно. Мы с Сынбэком, как сможем, протянем руку помощи.
— Спасибо тебе на добром слове. И не говори «как сможем»! Сам Мечник из Варёна — и такая скромность? Это будет великая помощь нашим ученикам. Я не забуду этой милости.
— Какая там милость. Мы же не чужие.
— Ха-ха! Спасибо. Ихва нашла себе достойного мужа.
— Что вы. Это мы должны быть благодарны, что вы приютили нас, бесприютных.
Ён Мубэк не придал просьбе Ян Исона особого значения. Правду сказать, такую помощь оказал бы и приживальщик. А уж усадьба Ян — это семья жены, тут и думать не о чем.
— Кстати! Я слышал, ваша досточтимая матушка хлопочет о возрождении поместья Варён… Знаешь об этом?
В уголках губ Ён Мубэка появилась горькая усмешка.
— Да, она и ко мне приходила несколько раз. Говорит, что хочет «по-чистому уладить» дело с Феей Лунной Ночи.
— Уладить?
Ян Исон озадаченно склонил голову набок.
Вытащить кости отца и швырнуть их в отхожее место — это враг, с которым нельзя жить под одним небом.
И такую вражду «уладить»?
— Реалистически отомстить невозможно — значит, надо забыть, говорит она.
— Вот это да! А ты сам что думаешь?
В Цзянху говорят: «Месть благородного человека не запоздает и через десять лет». А тут — спустя всего год забыть лишь потому, что враг силён? Уму непостижимо.
— Эх… Мои мысли тут не в счёт. Что бы ни говорили, она поступит по-своему.
— Но если Варён в самом деле возродится, разве хозяин его — не ты, брат? Решать ведь тебе.
— …
Ён Мубэк лишь тяжело вздыхал, не отвечая ни так, ни этак.
По правде, он сам разрывался надвое.
Если думать о чести покойного отца — отвечать должно мечом, но реальность подталкивала к компромиссу. Он понимал, что подобные мысли заслуживают порицания, и потому таил их.
Спустя долгое время Ён Мубэк спросил:
— Брат, кто, по-вашему, нынче хозяин мира боевых искусств?
— Хм-м. Сейчас, пожалуй, чаша весов склоняется к культу Юмён.
— И как долго это продлится?
Лицо Ян Исона помрачнело.
От императорского двора и до уличных торговцев — все рвутся породниться с культом Юмён.
— Если так и дальше — поколение… а быть может, и больше.
— Вот и я не могу осуждать матушкин выбор. Иной надежды не видно. Я по-настоящему ненавижу Семь Школ и Двое Врат. Чем сильнее я в них верил — тем больше теперь презираю их за то, что в них нет ни проблеска надежды.
В этот миг Ян Исон едва не сказал: «А почему бы тебе самому не стать этой надеждой?» — но удержался.
Сам он не имел права упрекать.
Ведь и он не помышлял стать опорой для других.
***
Кайфын.
Чайная «Дачжон» (Чайный Дух).
Около полудня.
Ён Сольчжу, командир отряда Чхонгён торгового дома Хэвон, заранее заняла столик и ждала гостей.
Те, с кем она собиралась встретиться, носили фамилии «Пхун» и «Тхак» и служили в торговом доме Кымсон.
Ён Сольчжу обхватила ладонями тёплую чашку.
Внутри росло волнение, в котором смешались напряжение и предвкушение.
Кто они?
Признают ли в ней старшую по школе?
Пока она грезила, дверь со скрипом отворилась.
***