Глава 105. Не бей даже сладостью
Не всякий нищий — просто нищий.
Скажем, нищие из Школы Нищих хоть и кормились подаянием, но владели боевыми искусствами и держались сообща, как настоящая школа.
Главное подворье Школы Нищих находится в Нанкине, но в каждом большом городе у них свои отделения.
Есть такое отделение и в Кайфыне.
Глава Кайфынского отделения — Пьяный Святой Нищий, один из старейшин Школы Нищих.
Безумный Молодой Нищий — ученик Пьяного Святого Нищего, и в его прозвище не зря стояло слово «безумный».
Ему даже ногами по нищему пройтись — никто бы и слова не сказал.
А тут какой-то незнакомый, едва оперившийся юнец делает ему замечания за то, что он стукнул мальчишку миской.
Стоило Безумному Молодому Нищему обнажить свою враждебность, как трое крепких нищих по бокам тоже свирепо выкатили глаза.
Ён Джокха равнодушно посмотрел на него и сказал:
— У того, у кого есть гордость, не бьют детей. Куда ты лезешь со своим языком — у самого ни денег, ни гордости?
— Да чего этот молокосос разорался? Я кого там бил? Я только миской по голове, легонько…
— Толкнул, скажешь?
Когда мальчишка с упорством продолжил наседать, Безумный Молодой Нищий взревел:
— Ах ты щенок! Что ты заладил — кто кого бил?! Да, ударил! И что ты сделаешь? Ты ему что — родственник? Сам ни за что не отвечаешь, а другим указывать берёшься?
Безумный Молодой Нищий держался уверенно, потому что считал себя «опекуном» нищих.
— А тебе что, ответственность даёт право бить ребёнка, который и сдачи не может дать? Если у тебя в руках власть — это значит можно лупцевать его когда вздумается? Это, по-твоему, ответственность?
Ён Джокха буравил его взглядом.
Глядя на маленького нищего, он вспоминал, как самого его когда-то били. От этого ярость становилась только сильнее.
— Тогда ты, такой умный, забирай его себе. Если не можешь нести за него ответ — не разглагольствуй. Терпеть не могу пустобрёхов, у которых только язык работает. Понял?
Безумный Молодой Нищий приблизил своё лицо к самому лицу мальчика.
Обыкновенно при такой провокации противник либо отшатывается от вони, либо хватается за меч. Безумному Молодому Нищему хотелось, чтобы парень обнажил клинок: чем сильнее раздуется дело, тем больше можно сорвать с него денег.
Хлесть!
С сочным звуком голова Безумного Молодого Нищего резко мотнулась в сторону.
В ту же секунду и сам Безумный Молодой Нищий, и трое нищих рядом окаменели. Никогда они не видели, чтобы Безумного Молодого Нищего вот так, средь бела дня, ударили.
Даже боевые кланы Кайфына, как правило, не задирают Безумного Молодого Нищего. Не только из-за его собственного мастерства, но и из страха перед стоящим за ним Пьяным Святым Нищим.
Вот почему Безумный Молодой Нищий и сунул свою физиономию столь беспечно.
С его уст сорвалась брань:
— Ты с ума сошёл, щенок!
Хлесть!
И тут же его голова мотнулась в другую сторону.
Безумный Молодой Нищий, не помня себя от ярости и стыда, готов был броситься в драку — но вдруг отскочил назад.
«Чёрт побери, что это?»
Каким бы беспечным он ни был, его дважды ударили по лицу.
А значит, противник — не обычный молодой господин из боевой школы.
Идею прицепиться, как водяной дух, и стрясти денег — придётся бросить.
— Я Безумный Молодой Нищий из Школы Нищих. Кто ты такой?
— А что? Получив пощёчины, наконец очухался?
— Я спросил, кто ты.
Безумный Молодой Нищий скрипнул зубами, сверля мальчика взглядом.
Как смел этот сопляк ударить его по щеке?!
Даже его учитель, Пьяный Святой Нищий, не позволял себе такого.
К тому же — на глазах у его людей. Безумный Молодой Нищий едва не сходил с ума.
— Зачем имя того, кто бьёт детей, ему знать?
Дрожа всем телом, Безумный Молодой Нищий гаркнул трём нищим:
— А вы — отойдите!
Отослав их назад, он медленно поднял палку — Палку для битья собак.
«Вуш-вуш-вуш!»
Палка сорвалась с места — словно стая ос загудела.
И тут же Палка для битья собак опустилась прямо на голову Ён Джокха.
«Вжух».
«Чик».
Раздался короткий звук стали, выскользнувшей из ножен.
И обрубки палки попадали между Безумным Молодым Нищим и Ён Джокха.
«Тук-тук-тук».
— Ох!
С губ Безумного Молодого Нищего сорвался испуганный вскрик.
Меч, перерубивший Палку для битья собак, уже упирался в его кадык.
Он видел только, как меч единожды покинул ножны — и палка оказалась перерубленной.
Безумный Молодой Нищий не мог поверить тому, что произошло.
Его смуглая Палка для битья собак сделана из дерева чёрной стали, ей нипочём ни мечи, ни клинки.
— А ну повтори. Кто это там «только языком»?
— Мо-молодой герой, я говорил это о себе. Это я бил ребёнка, и пустобрёх — это я. Только не убивайте, прошу! А? Хе-хе.
— …
Под пристальным взглядом Ён Джокха внутри Безумного Молодого Нищего всё горело огнём.
«Чик».
Молниеносно вложив меч в ножны, Ён Джокха коротко бросил:
— Приведи мальчишку.
— А? Да, да.
Безумный Молодой Нищий, вопреки прозвищу, поджал хвост. Видать, и безумные дела безумствующие совершают, сообразно с тем, кто перед ними.
Толпа взрослых нищих привела маленького попрошайку к Ён Джокха.
Ён Джокха спросил мальчика:
— Малыш, будешь и дальше жить здесь, под побоями? Или со мной пойдёшь?
Мальчик, растерявшись, лишь переминался с ноги на ногу.
— Этих нищих можешь не бояться. Делай, как сам захочешь.
— …Я здесь буду жить.
Ён Джокха внимательно оглядел его с ног до головы.
Грязный, но в общем не слишком худой и с виду здоровый.
— Хорошо. Иди.
Хотя Ён Джокха махнул рукой — мол, иди — мальчик не двигался.
Помявшись, малыш произнёс еле слышным голосом:
— …Подайте монетку.
Ён Джокха достал из-за пазухи лян серебра и вложил в его ладошку.
— Спасибо!
Согнувшись чуть ли не пополам, мальчишка раскланялся и весело побежал к другим нищим.
Ён Джокха задумчиво смотрел ему вслед, когда к нему приблизился Безумный Молодой Нищий.
— Эм, господин, можно нам уже…
— Тебя ведь зовут Безумный Молодой Нищий?
— Да.
— Детей нельзя бить — даже сладостью.
— Да, да. Запомню крепко.
Свирепо зыркнув на него напоследок, Ён Джокха широким шагом двинулся прочь.
Старый Клинок Девяти Небес Сим Тхон поспешил следом.
Безумный Молодой Нищий присел и принялся собирать обрубки своей Палки для битья собак.
Один из нищих тихо спросил:
— Что с этими двумя делать?
— Не понимаешь? Приставь к ним людей. И покопай — что они за люди.
— Слушаюсь.
Несколько нищих исчезли с улицы.
Чуть погодя Безумный Молодой Нищий, разглядывая обрубки палки, в недоумении склонил голову.
Как ни крути — это не та вещь, которую можно с одного маху перерубить на четыре куска.
«Кто же ты такой…»
***
На окраине Кайфына, в храме Бога Земли.
Старый нищий, на вид лет шестидесяти, вертел в руках обрубки Палки для битья собак. Это был Пьяный Святой Нищий — учитель Безумного Молодого Нищего и глава Кайфынского отделения.
— Хм! Никак не пойму. Это правда, что с одного удара мечом палку разрубили на четыре куска?
— Правда. Я что, в моём возрасте, стану вам врать, учитель?
— И сделал это какой-то юнец?
— Да-а. Сколько раз вам повторять. Что вы мусолите её, как покойного младенца, лучше объясните, как такое возможно.
— Кхм-кхм, ишь, нетерпеливый. Это материализованная энергия меча — она разрубила её разом.
— За один удар?
— Да. За один.
— И это сделал юнец, у которого ещё молоко на губах не обсохло?
— Дурень. У того, у кого молоко обсохнет, тот уже не живёт.
— Учитель, я не шучу. Тот мальчишка выглядел куда младше меня.
— Сила — не по годам. Хоть на тебя посмотри. Ты и сам считаешься среди молодых одним из лучших. А есть и постарше тебя, что слабее.
— Я-то понятно — на разумном уровне силён. А тот выглядел совсем ещё ребёнком, я серьёзно. Видели бы его, учитель…
Когда Безумный Молодой Нищий заговорил с такой серьёзностью, Пьяный Святой Нищий тяжело вздохнул:
— Хм-м…
Если думать о возрасте — действительно, не сходится.
Подобная энергия меча — удел уровня Благородного Меча, главы Школы Итянь. Не только Семь Школ и Двое Врат — никакая школа в мире не вырастит такого мастера в его возрасте.
— Раз уж это тебя так беспокоит — подними всех нищих Кайфына и разузнай о нём.
— Всех до одного?
— Да. Всех.
Взгляд Пьяного Святого Нищего вернулся к обрубкам палки.
При виде ровных, словно по линейке отмеренных кусков чёрного железного дерева у него по коже пошли мурашки.
«Уж не из мастеров ли он культа Юмён?»
Помимо сверхспособностей культа Юмён, ничего другого ему в голову не приходило.
Чем гадать о таких чудесах, как «возвращение в юность», легче было поверить в сверхспособности.
«Если культ Юмён вырастил юного мастера такого уровня…»
Это и впрямь была бы тёмная эпоха мира боевых искусств.
Школа Нищих создавалась ради того, чтобы нищие не умирали с голоду и от побоев. Иногда они стайками устраивают пакости, выпрашивая деньги, но злодейств не творят.
Пусть высокомерные школы Союза Справедливости и тычут в них пальцем — у них своё понятие о доблести.
Поэтому Пьяный Святой Нищий искренне желал, чтобы загадочный мальчишка не имел отношения к культу Юмён.
— И, сволочь, зачем ты вообще ребёнка ударил, что эта каша заварилась? Я тебя что, побоями учил? Не тебя ведь били — а ты колотишь!
— Ох, ну правда же! Не бил я! Просто стоял, разиня, я ему миской по голове чуть-чуть, ну, звякнуло, конечно, но больно ему точно не было.
— Ах ты тупица! Говорят, лиса в дом — горе, а медведь в дом — беда. Шестилетнему сорванцу с кулак головой по черепу миской — и ещё языком треплешь, что не виноват? У тебя-то башка деревянная — не больно. Узнаю ещё раз, что детей бьёшь, — переломаю тебе ноги, имей в виду!
— Эх! Так несправедливо! Только легонько… совсем легонько…
— Этот медведь ещё «легонько». Тот мальчишка ведь сказал «не бей даже сладостью», не так ли? Не велят — не делай! А то однажды нарвёшься и узнаешь, как тебе самому руки-ноги отрубят, не понимаешь?!
Когда Пьяный Святой Нищий по-настоящему рассердился, Безумный Молодой Нищий тихонько потупился.
И верно: тот, кто запретил даже сладостью бить, в следующий раз неизвестно, что сделает.
***
Восточнее Лояна, в Янсе.
Лунный храм.
Глубокая ночь.
За одним столом друг напротив друга сидели две женщины средних лет. Это были Фея Лунной Ночи, настоятельница Лунного храма, и тайно явившаяся к ней Пэк Миджу.
Фея Лунной Ночи странно поглядывала то на лежащие на столе Восемь Колокольцев, то на Пэк Миджу. Чтобы клан праведной школы принёс эту вещь в дар — такого в истории культа Юмён ещё не бывало.
— Тебя зовут Пэк Миджу?
— Да.
— Тебе известно назначение этой вещи?
— Не известно. Лишь некий человек из торгового дома сказал, что за неё можно получить деньги или исполнение желания.
В уголках губ Феи Лунной Ночи появилась загадочная улыбка.
— Хе-хе. Я открою тебе, для чего нужна эта вещь. Если, узнав, ты всё ещё захочешь её принести в дар — я исполню твоё желание.
***