Глава 117. Уходящие
С рассветом трое молодых людей из чжоучжоуского отделения Союза Справедливости заблаговременно направились в первоклассный трактир Чжэнчжоу.
Все трое, словно сговорившись, несли за плечами огромные узлы. Если бы не мечи и сабли на поясах, их легко можно было бы принять за бродячих торговцев.
Ю Гынсик из Школы Золотого Меча искоса поглядывал на Чин Сольха из Школы Копья и Клинка и хитро посмеивался.
— Брат Ю, чего вы так смотрите?
— Вчера ты была хороша. Так крепко держала в руках того грозного молодого героя Ёна, что прямо вертела им как хотела.
— Ах, не говорите с самого утра глупостей! Кого это я держала и вертела?
Чин Сольха вспылила, и тогда вмешался Соль Чхасу:
— А ведь не на пустом месте сказано. Я весь вечер сидел как на иголках. Всё-таки он главный патрульный Зелёного Леса, а ты с ним обращалась как с парнем-соседом по двору. Хотя в первый день, когда у нас появился глава отделения, ты вела себя точно так же, так что в постоянстве тебе не откажешь. Глядя на это, я начинаю думать, что и характер у молодого героя Ёна не такой уж скверный. Брат Ю, а тебе как кажется?
— Да. Когда сестрица Чин его уговаривала на рюмку за рюмкой, мне он совсем не казался человеком из Зелёного Леса. Я бы скорее принял его за высокочтимого монаха из Шаолиня.
— Ох, брат Соль, и вы туда же! Зато благодаря мне вы все хорошо познакомились. А ведь поначалу вы со старшим господином Симом и глаз поднять друг на друга не могли.
Соль Чхасу серьёзно ответил:
— Это правда, твоя заслуга. Но впредь хотелось бы, чтобы ты держалась немного приличнее. Сама ведь знаешь — в Зелёном Лесу слово ставят ниже клинка.
— А, да-а. Будет исполнено.
Чин Сольха надула губы, а Ю Гынсик добавил:
— Сестрица Чин, не унывай только из-за этого. Молодой герой Ён, кажется, к тебе тоже не так уж равнодушен. Кто знает? Может, у тебя с главным патрульным Зелёного Леса что-нибудь и сложится. Как ты сама и говорила, юноши и девушки, что долго путешествуют вместе, всякое могут пережить.
— Ах, неужели и брат Ю так подумал? Правда молодой герой Ён так выглядел?
— А что? Ты в самом деле всерьёз им увлеклась?
— В таком молодом возрасте — главный патрульный Зелёного Леса, разве это не великолепно? Перед его словом и самые свирепые демонические главари смирятся.
Слушавший их разговор Соль Чхасу прищёлкнул языком.
— Тц-тц! Дети неразумные. Сейчас, из-за культа Юмён, Союз Справедливости и Зелёный Лес сотрудничают, но как ты думаешь, надолго ли это? Когда исчезнет такой грозный враг, как культ Юмён, следующим окажется Зелёный Лес. Что общего может быть у ученицы Союза Справедливости и главного патрульного Зелёного Леса? Разве это вообще мыслимо?
— Ах, брат Соль, отбросьте предрассудки. Почему бы и нет? Ведь так, брат Ю?
— Да, я верю, что у любви нет правых и левых школ. Хотя, разумеется, прежде сердца двоих должны сойтись. Только мне самому интересно: сестрица Чин, ты в самом деле увлеклась молодым героем Ёном?
— Сколько раз повторять? Он великолепен!
— Хорошо. Я тебя поддержу. Девушек у нас одна только сестрица Чин, так что всё непременно сложится.
С возвышенными мечтами трое вошли в первоклассный трактир Чжэнчжоу.
Поднявшись на седьмой этаж, они застыли на месте, словно вмёрзли.
Незнакомые юноша и девушка вели непринуждённую беседу с Ён Джокха и Сим Тхоном.
Даже издалека было видно, что обстановка тёплая и дружеская.
Чин Сольха пробормотала с расстроенным лицом:
— Неужели… не может быть?
Соль Чхасу, Ю Гынсик и Чин Сольха в нерешительности медленно подошли ближе.
Заметив троих, Девятинебесный Старый Клинок Сим Тхон захихикал и представил:
— Это наши спутники, поприветствуйте их. Молодой господин Намгун Чхон и юная барышня Намгун Ён.
Помимо Ён Джокха и Демонического Владыки Разрыва Небес, было лишь двое людей, к которым Сим Тхон относился с подчёркнутой почтительностью, — Намгун Чхон и Намгун Ён.
Видя такого непривычного Сим Тхона, трое молодых людей не могли не удивиться.
Соль Чхасу осторожно начал:
— Меня зовут Соль Чхасу из Школы Чхондо. Не вы ли, случаем, великий герой Меч Лазурных Облаков и юная барышня Сердце-в-Цветке?
Намгун Чхону было тридцать два, и называть его великим героем было ещё рановато. Но двадцатитрёхлетнему Соль Чхасу было неловко обращаться к нему иначе, и он предпочёл это уважительное обращение.
Намгун Чхон, улыбнувшись, кивнул.
— Так и есть. Рад знакомству. Если вы из Союза Справедливости, у меня сразу легче на душе.
Клан Намгун также входил в Союз Справедливости, так что они были как одна семья.
— Очень рад. Меня зовут Ю Гынсик из Школы Золотого Меча. Я много слышал о вашей геройской славе. Это честь для меня.
— Я Чин Сольха из Школы Копья и Клинка.
— Намгун Чхон.
Намгун Чхон встретился взглядом с обоими и обменялся приветствиями.
Намгун Ён только слегка кивнула, не проронив ни слова.
Соль Чхасу, Ю Гынсик и Чин Сольха, поприветствовав, остались стоять в неловкости. По возрасту и положению в Цзянху перед Намгун Чхоном они держаться запросто не могли.
Перекинувшись несколькими словами с Сим Тхоном, Намгун Чхон обратился к молодёжи:
— Думаю, в общих чертах вы всё уже знаете. Скажу коротко о маршруте. Нам предстоит посетить три горных лагеря и два речных. С учётом расположения порядок такой: первое — лагерь Кванпхун на горе Тайшань в провинции Шаньдун, второе — лагерь Самдо на горе Цзюхуа в Южной Чжили, третье — речной лагерь Янцзы в провинции Хугуан, четвёртое — речной лагерь Дунху там же, и, наконец, пятое — лагерь Тэбёль в горах Дабешань провинции Хэнань. Считайте, что мы выходим из Чжэнчжоу и совершаем круг, поворачивая направо.
Растерянно слушавшая Чин Сольха невольно пробормотала:
— Это же ужасно дальний путь.
— Поэтому до горных лагерей мы поедем в четвёрке. К речным лагерям, что стоят на Янцзы, отправимся водой. Путь долог, но не так труден, как может показаться.
— А, повозка и корабль…
Бормоча это, Чин Сольха невольно вообразила прогулку по реке.
Затем украдкой перевела взгляд на Ён Джокха.
Тот, словно его это вовсе не касалось, отступил назад и слушал, не вмешиваясь. Со стороны и впрямь могло показаться, что главный во всей этой затее — Намгун Чхон.
И всё же эта его равнодушная, странно непринуждённая отстранённость нравилась Чин Сольха.
Затем она искоса взглянула на Намгун Ён.
Хотя она и старалась не обращать внимания, эта девушка почему-то постоянно занимала её мысли.
Кажется, её так и называли — Сердце-в-Цветке, или, точнее, «Лик-Цветок Читающая Сердца».
Насчёт чтения сердец Чин Сольха ещё не знала, но что лик её подобен цветку — этого нельзя было не признать.
Может ли человек быть прекраснее цветка?
Может.
Глядя на Намгун Ён, что сидела на стуле с чопорным выражением, поневоле приходишь к этой мысли.
Она была прекрасна, словно сошла с картины, изображающей красавиц.
Маленькое лицо с безупречно правильными чертами.
Белоснежная кожа, пухлые губы цвета вишни и блестящие чёрные волосы.
Ни одной обыкновенной черты.
Сама Чин Сольха считалась одной из первых красавиц Чжэнчжоу, но рядом с этой девушкой её красота не выдерживала никакого сравнения.
«У меня тоже есть достоинства!»
С этой мыслью Чин Сольха неожиданно загорелась духом боевого соперничества.
К первоклассному трактиру Чжэнчжоу подкатила запряжённая четвёркой повозка.
Хозяин заведения Чан Бо Ок самолично вышел и навалил на крышу повозки гору вяленого мяса и сухих припасов.
Несмотря на все пережитые волнения, его лицо выражало смесь облегчения и сожаления — видимо, привязался по-своему. А может, благодарность за то, что его не убили, оставив в живых.
Группа Ён Джокха спустилась около часа Змеи (около десяти утра).
Хотя повозка была запряжена четвёркой, внутри было тесновато для семерых.
В конце концов, по старшинству, Соль Чхасу и Ю Гынсик решили посменно сидеть рядом с возницей.
Первым на козлы поднялся Ю Гынсик.
Когда шестеро по очереди сели в повозку, возница легонько щёлкнул длинным кнутом.
— Но!
Скрип-скрип, грохот-грохот.
Запряжённая четвёркой повозка медленно двинулась по дороге к городским воротам.
Так тихо началась война, которую Зелёный Лес объявил культу Юмён.
***
Начало второго месяца.
Чжэнчжоу.
Трём поместьям — Пэк, Ян и Варён — пришлось пережить самую суровую зиму на своём веку.
«Закрытие трёх поместий», задуманное верховным атаманом Зелёного Леса Демоническим Владыкой Разрыва Небес, столкнуло их в пропасть отчаяния.
Ученики трёх поместий лишились мест, а сами поместья потеряли торговые связи, которыми прежде владели.
Но и это было ещё не всё.
Зелёный Лес и тёмные школы запугали купцов, заставив тех и вовсе прекратить любые сделки с тремя поместьями.
Не выдержав, ученики трёх поместий разбежались, как когда-то разбежались ученики поместья Варён.
Однако Зелёный Лес продолжал преследовать тех, кто был связан с тремя поместьями.
Поневоле им пришлось скрывать своё прошлое и скитаться по миру наёмными воинами.
Первым было распущено поместье Варён.
Ён Мубэк закрыл двери поместья Варён и отослал отряд Белого Тигра обратно в поместье Пэк.
Мать Пэк Миджу и младший брат Ён Сынбэк противились, но Ён Мубэк не отступил.
Пэк Миджу пришлось вместе с отрядом Белого Тигра вернуться в поместье Пэк.
Сам же Ён Мубэк, добровольно закрыв школу, неожиданно для всех вступил в чжэнчжоуское отделение Союза Справедливости.
Глава известного некогда воинского рода пошёл в простые мечники — это можно было назвать «облачением в белые одежды простого солдата».
Меч Облачной Удачи Ма Чхондок как раз набирал умелых бойцов и принял его с распростёртыми объятиями.
Обустроившись в отделении, Ён Мубэк вызвал к себе младшего брата Ён Сынбэка.
Тому некуда было податься, и он скрепя сердце тоже вступил в отделение.
По правде говоря, выбор Ён Мубэка был верным.
В сегодняшнем Цзянху не было иного места, способного приютить выходцев из трёх поместий, кроме Союза Справедливости.
В отличие от рано сдавшегося поместья Варён, поместья Пэк и Ян упрямо держались до последнего. Однако под беспрерывным давлением тёмных школ каждый день превращался в ад.
Поместье Пэк.
Когда все ученики ушли, в поместье Пэк остались лишь члены семьи Пэк.
В последнее время они только и ждали, чтобы глава, Меч Бескрайних Небес Пэк Сынхо, наконец принял какое-то решение.
И вот однажды.
Острая на язык Пэк Миджу передала отцу эти семейные надежды:
— Папа, в Чжэнчжоу нам всё равно больше нет жизни. Может, лучше уехать в другие земли…
Не успела она договорить, как Пэк Сынхо вспылил:
— Замолчи! Кто-нибудь другой, может, и имел бы право говорить, но тебе нужно держать рот на десять замков! Из-за одной твоей оплошности рухнули три рода! Если бы ты тогда попросила у того мальчишки прощения, до такого не дошло бы!
Пэк Сынхо смотрел на дочь и трясся от гнева.
Единственная дочь — он баловал её, и вот к чему это привело. Думал он и о том, что надо было воспитывать построже, но теперь это запоздалое сожаление.
— Если бы я и склонила голову, всё было бы то же самое. Вы забыли? Тот мальчишка требовал, чтобы и вы, и глава поместья Ян преклонили колени.
— Мы с главой поместья Ян ни в чём не виноваты!
— А я тогда? Какое ужасное преступление совершила я? Служанку, которую отец привёл мне в помощь, сироту, я приветила лучше всех! Относилась к ней как к родной сестре, а в благодарность она увела моего мужа! Знаете ли вы, какими глазами он смотрел на меня после того, как ввёл её в дом?
Пэк Миджу впилась взглядом в Пэк Сынхо.
Воспоминания о тех жалких днях были так горьки, что хотелось лечь и пасть на свой меч.
— И что — мне нужно было заботиться о её отродье? Любая другая на моём месте убила бы! Я пощадила лишь ради чести знатного рода, заперла его в четырёх стенах! Знала бы, чем кончится, ещё тогда придавила бы ему горло! Отец прав. Это я виновата. Тогда нужно было убить того мальчишку!
— …
Пэк Сынхо тяжко вздохнул и закрыл глаза.
Говорят, рука к телу гнётся: слыша слова дочери, он не мог и вовсе её упрекать.
И «мстящий Ён Джокха», и дочь, которой надо было «убить тогда», — обоих было по-своему жаль.
Но как глава рода он не мог оставить ошибку дочери без ответа.
Открыв глаза, Пэк Сынхо тихо произнёс:
— Мне больше не вынести взгляда табличек предков. Уходи из поместья Пэк. Не знаю, сколько ещё продержится наш дом, но в нём нет места для тебя.
— Папа…
Пэк Миджу обомлело смотрела на отца.
Преданная мужем, оставленная выросшими детьми, которых она с такой любовью растила, — теперь и последняя её опора, родители, отрекалась от неё. В голове было пусто.
В тот же день после полудня двери поместья Пэк отворились, и оттуда вышла женщина.
Это была Пэк Миджу.
Долго простояв перед воротами, она, подгоняемая в спину северным ветром, побрела, пошатываясь.
Путь её лежал в Лоян.