Глава 118. Пылающие
Провинция Хэнань.
Уезд Ланькао.
По дороге выше илистых берегов жёлтой Хуанхэ неспешно катилась запряжённая четвёркой повозка. В ней ехали Ён Джокха со спутниками — на гору Тайшань, к лагерю Кванпхун.
Шестеро в карете сидели плечо к плечу, по трое напротив друг друга. Летом было бы невыносимо, но, к счастью, стояла зима, и взаимное тепло оказалось как нельзя кстати.
Глядя в окно на величаво струящуюся жёлтую воду, Чин Сольха ахнула:
— Ах, как чудесно! Даже зимой здесь столько красоты. Жаль. Если бы мы не торопились, остановились бы у реки и выпили по чарке вина.
Ю Гынсик, который недавно сменил Соль Чхасу и пересел внутрь, ответил:
— Сестрица, ты так говоришь, потому что сидишь в тепле. А выйди наружу — замёрзнешь насмерть. Ничего перед глазами не увидишь, одна стужа. Даже брат Соль сейчас наверняка только мечтает поскорее доехать.
— Ах, об этом я не подумала. В следующий раз я его сменю.
Молча слушавший Ён Джокха обронил:
— Мы со старым Симом тоже подменим.
— Джокха, тогда и мы будем чередоваться, — отозвался Намгун Чхон.
Ён Джокха покачал головой:
— Тогда подменяйте только вы, старший брат. Сестрице Намгун Ён нельзя.
— Почему?
— Потому что холодно.
— …
Слышать это от Ён Джокха, сказавшего так с самой невозмутимой убеждённостью, было для Намгун Чхона неожиданностью.
Все мёрзли, всем приходилось чередоваться, а Намгун Ён — нельзя.
Забота о младшей сестре была ему приятна, но он тут же подумал о том, как воспримет это Чин Сольха.
В это время Намгун Ён коротко произнесла:
— Ничего страшного.
Раз сама согласна, Ён Джокха больше не возражал.
Остальные пропустили это мимо ушей, но у Чин Сольха защемило в груди.
Хотя совсем недавно она узнала об отношениях Ён Джокха и клана Намгун, ощущение всё равно было странным.
Горечь от того, что её, в отличие от Намгун Ён, никто не оберегает, что ли?
С этого случая она решила сблизиться с Ён Джокха ещё больше.
Должно быть, желание её достигло Небес — повозка остановилась у реки.
Когда настал час полудня, возница свернул к безымянному придорожному заведению.
Группа Ён Джокха, заказав еду, расселась по местам, у каждого вид был усталый. Долгая дорога давала себя знать.
Вскоре подали горячую уху из пойманной в Хуанхэ рыбы, жареную свинину, зелень, рис и, наконец, дымящуюся лапшу.
— Молодой герой Ён, попробуйте вот это.
Чин Сольха налила в тарелку рыбной похлёбки и поднесла Ён Джокха.
Слегка опешивший Ён Джокха неловко поблагодарил.
После этого она заботливо положила ему и жареного мяса с овощами.
Словно хозяйка, ухаживающая за дорогим гостем, — приветливо и почтительно.
Соль Чхасу и Ю Гынсик с завистью то и дело поглядывали на Ён Джокха.
А тот, впервые в жизни принимая такое внимание, не знал, куда деть руки.
Сим Тхон захихикал, и Ён Джокха невольно сверкнул на него глазами.
Намгун Чхон, ничего не подозревая, прихлёбывал уху, как вдруг перед ним что-то подвинули.
Опустив взгляд, Намгун Чхон округлил глаза.
Подобно Чин Сольха, Намгун Ён положила ему свинины и подвинула тарелку.
«Что?!»
Намгун Чхон, поражённый совершенно непривычным для сестры поведением, только моргал.
Растроганный, он всё же не мог отделаться от подозрения: «Что это она задумала?»
Поколебавшись, Намгун Чхон протянул палочки к свинине…
И тут Намгун Ён, прервав свою еду, вдруг одним движением утянула тарелку обратно.
«А?»
От такой неожиданной перемены Намгун Чхон только почесал в затылке.
Сестра, никогда раньше не менявшая решений, сегодня вела себя как-то странно.
Слегка взволнованные, путешественники закончили трапезу и снова вернулись в повозку.
Только когда повозка тронулась, Ён Джокха заметил, что Намгун Ён в карете нет.
На её месте сидел Сим Тхон.
Соль Чхасу, Ю Гынсик и Чин Сольха теперь сидели в одном ряду спереди. Похоже, та самая «ничего страшного» Намгун Ён незаметно для всех поменялась местами с Соль Чхасу.
Сидевшая напротив Ён Джокха Чин Сольха с улыбкой спросила:
— Молодой герой Ён, какое блюдо вы любите?
— Никакое особо. Я ем всё подряд.
— А, понятно. А любимое время года?
— Осень?
— А почему осень?
— Не жарко и не холодно.
В каморке, где он жил, в жаркие дни было тяжко от жары, в холодные — от стужи. Поэтому осень с её прохладой ему всегда нравилась.
— Хм? Молодой герой Ён, разве при таком уровне боевого мастерства вы вообще чувствуете жару и холод?
— В детстве мне это нравилось.
— А-а…
Чин Сольха безразлично кивнула.
Знай она прошлое Ён Джокха, она копнула бы глубже, но разговор на этом и оборвался.
Тем временем Намгун Ён, которая сама вызвалась сесть рядом с возницей, окоченела, как каменное изваяние.
Ей было неприятно сознавать, что она думает о Чин Сольха.
Вернее — она этого не понимала.
Чин Сольха ни в чём не виновата.
Она красива и мила.
Девушка с добрым сердцем, без единого изъяна, словно созданная быть женщиной.
Весёлая, приветливая и даже заботливая.
В сущности, полная её противоположность.
Она вышла наружу, чтобы рассеяться, но это ничего не изменило.
«Эх! Зачем я так сделала?»
Перед ней одно за другим всплывали её собственные непонятные поступки.
Подражание Чин Сольха показалось ей таким жалким, что она тут же бросила. Должно быть, и со стороны это выглядело странно.
***
Провинция Шаньдун.
Гора Тайшань.
Деревня Тугаджан.
В полдень около пятидесяти вооружённых разбойников Зелёного Леса появились на дороге, ведущей к деревне.
Шедший впереди атаман лагеря Кванпхун Сама Дан, по прозвищу Призрачная Тень, Резник, прокричал своим людям:
— Вперёд! Кто будет мешать — рубите! Что приносит деньги — забирайте всё!
— Хи-хи! Слушаемся!
— Хех-хех.
Разбойники зловеще захохотали и устремились вперёд.
Тут же раздались крики, и из домов выбегали жители, мечась во все стороны.
За время одного «приёма пищи» (около получаса) деревня Тугаджан превратилась в пепелище.
Повсюду поднимались языки пламени, на улицах громоздились с десяток трупов.
Закончив грабёж, разбойники собрались у въезда в деревню.
Кто тащил узлы, кто тянул женщину за волосы. Один тащил связанного мужчину волоком.
Глядя на своих людей, Сама Дан довольно усмехнулся:
— Вперёд!
Едва он шагнул, как пятидесятка разбойников двинулась за ним, унося добычу.
Единственный из всех с пустыми руками, мужчина лет пятидесяти медленно плёлся в самом конце. Это был Ку Мунбом, по прозвищу Тайшаньский Чудак, бывший атаман лагеря Кванпхун, занимавший этот пост ещё три года назад.
Прищуренными глазами он сверлил затылок шагавшего впереди Сама Дана.
«Безумец! Пусть зимой никаких доходов, но превращать в развалины деревню рядом с лагерем? Совсем рехнулся».
Зимой, когда торговых обозов мало, иногда грабят и деревни.
Но и у этого есть свои правила.
К примеру, нападают на деревни подальше от лагеря и стараются забирать как можно меньше.
Если потерять расположение жителей ближних деревень, всё становится сложнее. Прежде всего трудно достать припасы, а если они пожалуются властям, придут и солдаты.
А этот Сама Дан грабит деревни вокруг самого лагеря. Причём не только отбирает имущество, но и не брезгует убийствами и поджогами.
«Не приглашает же он карательный отряд… С каким умыслом он творит это безобразие?»
Сама Дан совершенно не думал о завтрашнем дне.
Поведение его было таким, словно он собирался прожить только сегодняшний день. Разбойникам, конечно, в радость размашисто помахать саблей и набрать добычи, но при таком подходе долго не протянуть.
«Тупицы. Хотят жить только сегодня, а потом сдохнуть? Уймитесь немного, и вокруг покой настанет…»
Оставалось лишь надеяться, что верховный атаман, Демонический Владыка Разрыва Небес, разберётся с ними прежде, чем их раздавят правительственные войска.
***
Середина второго месяца.
Провинция Шаньдун.
Тайань.
На исходе дня повозка с Ён Джокха и его спутниками наконец прибыла в Тайань. От Тайаня до Тайшаня оставалось всего полдня езды — считай, уже добрались.
Путники тут же ввалились в ближайший постоялый двор.
Намгун Чхон, как старший, занял три свободные комнаты и распределил их: одна — Ён Джокха и Сим Тхону, две другие — мужчинам и женщинам отдельно. С учётом того, что Ён Джокха и Сим Тхон были людьми Зелёного Леса, он проявил такт.
Сложив вещи, Ён Джокха и Сим Тхон спустились в обеденный зал.
Остальные тоже, проголодавшись, уже сидели внизу за столами.
Из-за обычных гостей трое из Союза Справедливости и брат с сестрой Намгун расселись отдельно.
Заметив Ён Джокха, Чин Сольха с улыбкой замахала ему рукой.
Но Ён Джокха и Сим Тхон прошли мимо неё к столу Намгунов.
К Чин Сольха, у которой сразу опустились плечи, негромко обратился Соль Чхасу:
— Сестрица. У нас нет места. С учётом старшего господина Сима было правильно сесть туда.
— А, и правда.
Только тут лицо Чин Сольха немного прояснилось.
Ю Гынсик усмехнулся:
— Если так в открытую показывать симпатию, и то, что могло бы получиться, не получится. Надо уметь и отступать, и приближать.
— А я ещё и не влюблена.
— Что? Ещё не влюблена — а уже так? Если влюбишься, страшно подумать, что устроишь.
— Хех! Натворю — это само собой. Когда юноша и девушка влюбляются, разве можно говорить о беде?
— Ох, эй. Не говори таких слов с этим хорошеньким личиком. Мне правда не по себе.
Ю Гынсик покачал головой.
— Брат, не поддавайся. Ты её слушаешь — она и распаляется. Сестрицу надо просто оставить в покое. Тогда сама загорится и сама же погаснет.
Пока трое молодых из Союза Справедливости перебрасывались такими шутливыми словами, посетители за соседними столами с серьёзными лицами перешёптывались.
— Слышали новость? Вчера, говорят, досталось деревне Тугаджан.
— Снова работа этих, из Кванпхуна?
— А чьих ещё? Говорят, всех, кто пытался сопротивляться, перебили. Женщин само собой, но и мужчин немало увели.
— Они что, с ума посходили? Зачем взялись за то, чего раньше не делали? Это уже которая деревня в окрестностях Тайшаня? Пятая?
— До вчерашнего дня — седьмая. С тех пор как сменили атамана, словно бесы вселились.
— А власти лишь смотрят? Это же тянется ещё с прошлой весны. Прошлым летом всё уговаривались устроить карательный поход — и где он?
— Так клан Чжугэ, обещавший помочь, вдруг отступил. Из-за этого всё и заглохло.
— И зачем они сами раздули шум? Если бы не вмешивались, начальник уезда хоть в одиночку бы пошёл.
— Кто их разберёт. Эти из Союза Справедливости в последнее время совсем непостоянные.
Слышавший их Соль Чхасу горько усмехнулся.
И впрямь Союз Справедливости в последнее время не тот. Когда даже Зелёный Лес выступил против культа Юмён, Союз Справедливости слишком долго взвешивает и колеблется.
Соль Чхасу искоса посмотрел на Ён Джокха.
Хотя до Тайшаня было рукой подать, тот выглядел совершенно невозмутимым.
«Может, слухи о культе Юмён сильно преувеличены?»
Может, люди после случая в поместье Ынха просто заранее напуганы и зря поднимают шум? Лицо Ён Джокха невольно наводило на эту мысль.