Глава 170 Узы (2)

Глава 170 — Узы (2)

Странное колыхание в глазах Хайлы к этому моменту уже улеглось. Я встретил её бесцветный взгляд и медленно заговорил:

— Так ты поэтому приехала? Раз я теперь «брэдер», забрать меня в Эйлант?

— Да.

— И сама приехала? Ну я-то — другое дело, не знал, что Ганикс умрёт, но ты — особа знатная.

— Изначально хотел приехать дядя со стороны матери.

— …Дядя со стороны матери?

— Граф Акеле.

Граф Акеле — это что, отец Фойникса?

— А.

Точно, она же моя двоюродная сестра.

Мать Хайлы — тётка Фойникса по линии матери, значит, граф Акеле для Хайлы — дядя по матери.

В очередной раз понимаю, какая запутанная родословная у двойного королевского дома…

— Появилась армия мерфолков, и его связали по рукам и ногам.

— Армия мерфолков?

— Угу.

Замолчавшая Хайла, когда я уставился на неё, пару раз моргнула и продолжила объяснять.

— Армия мерфолков, что взбунтовалась в Узком море.

— …Хм, в Узком море?

— Угу. Сказали, редкий случай. Мерфолки обычно живут в океане.

«Мерфолки», с которыми я уже встречался в Саутхарборе.

«Грюпперы» — окуневидные люди; именной босс «Голден Молли», похожий на золотистую тропическую рыбу; «Безвуальная Ведьма», маскировавшаяся под графиню Камиллу; «Морские Гиганты», что вылезали из глубин… все они были мерфолками.

В игре они массово появляются во второй главе, а потом изредка светятся одним лицом.

И вот такие — снова поднялись массой?

— Стая мерфолков, если разрастётся, начинает беспорядочно грабить побережье. Подавить их флотом тоже почти невозможно.

Голос, какой-то по ощущениям — точно компьютерное повествование, продолжал:

— Поэтому граф Акеле вместе с магами герцогства ищет их вожака. Стоит убить вожака — армия мигом расползётся.

Стоп. Вожак мерфолков?

— …А не знаешь, как выглядит этот вожак?

— Сказали, как смесь осьминога с человеком.

— С коралловым посохом в руке?

— Верно.

— …Ха.

«Жрец Глубин», значит.

Босс-монстр, которого по идее должны были прикончить во второй главе, но из-за внезапно объявившегося Подземного Владыки в итоге так и не показал нос.

То, что барон-разбойник, которому полагалось бежать, погиб в Саутхарборе, помогло мне относительно, м-м, гладко разрулить дела в Лонгвилле. Хотя кое-где, конечно, всё запуталось.

Зато «Жрец Глубин», которому полагалось умереть, остался жив, сбежал и где-то в мире устраивает уже следующий бардак. С армией под боком.

Очень, очень паршивый снежный ком.

Пока я тёр лицо, Хайла тихо моргнула и снова заговорила:

— Кайсис сказал, что хочет как можно скорее закрепить линию наследования. И добавил, что предпочёл бы видеть нескольких кандидатов.

— …А?

— Мы молоды, но это не значит, что у нас много времени.

Несмотря на странность этих слов, Хайла осталась невозмутимой.

— Захакар и Балуин из поколения в поколение бедны потомством. Даже если поспешим со свадьбой и сразу начнём делить ложе, больше четырёх детей вряд ли получится.

— Стоп, стоп.

Я в смятении поднял руку, и Хайла мгновенно замолчала.

— О чём ты вообще говоришь?

— О моих обязанностях как «брэдера».

— …Разговор куда-то понёсся сам, но я не собираюсь возвращаться в Эйлант. И «брэдером» становиться не собираюсь.

В этот миг ресницы Хайлы тончайше дрогнули.

А вот Эллен, сидевшая рядом с лицом полумёртвого, сверкнула глазами. Я переглянулся с ней и пожал плечами.

— У меня есть дело. И вот, с Эллен у меня обещание.

— Точно, обещание.

Поспешно закивав, Эллен повернулась к Хайле и с сочувствием сдвинула брови:

— Ты вроде не в курсе, но брак — это такая штука, что одной стороне приспичить мало.

Хайла медленно повернула голову и посмотрела на неё.

На холодный, чем-то отдающий взгляд Эллен ответила широкой улыбкой:

— Чего смотришь?

Показалось? Комната как будто резко похолодела.

Я только собрался что-то сказать — но Хайла заговорила первой:

— Это не одна сторона.

— А, да?

Эллен прямо посмотрела на Хайлу и склонила голову набок:

— Фой вроде бы только что сказал, что жениться на тебе не намерен совершенно. Я что, ушами поплыла — или ослышалась?

Хлоп. Чёрные глаза блеснули, как стекло.

— Девять лет назад, с моих четырнадцати, меня определили в пару Фоя. Так договорились оба клана, а когда Фою исполнилось пятнадцать, мы официально были помолвлены. Из-за смерти сестры всё, конечно, ненадолго сбилось, но в итоге судьба вернулась на свои места.

Голос без интонаций тянулся настойчиво и упрямо:

— Фой и я родим идеального ребёнка. Со скелетом Фоя и моей кровью, с духом Фоя и моей маной. Того самого ребёнка, о котором мечтают пробудившиеся нашего клана.

— Хватит.

Эллен с застывшим лицом резко бросила Хайле:

— То, что ты ведёшь себя, как племенная кобыла, не значит, что Фой обязан стать племенным жеребцом.

— Эллен, перегибаешь.

Когда от моих слов Эллен умолкла, Хайла обернулась ко мне.

— Это не та пошлятина.

— …Угу.

— Помни о мечте клана.

Я молча посмотрел Хайле в глаза.

Как и положено представительнице клана Балуин, в её глазах не было ровно никаких эмоций.

— Наш ребёнок поведёт Кровавых Рыцарей и завоюет континент. Станет истинным Кровавым Королём.

То, что эмоций нет, не значит, что нет и желаний.

В крови Захакаров и Балуинов навсегда вгравированы упрямство и алчность, недоступные обычным людям. То, что они уже больше 500 лет в одиночку владеют огромной землёй под названием Эйлант, — плод именно этого упрямства и алчности.

— Это наша судьба.

В её бесцветных глазах я увидел волны.

Перекошенные, бешеные волны.

Казалось, эти волны вот-вот меня поглотят.

Я под предлогом головной боли удрал из комнаты. Хайла молча смотрела мне вслед и лишь кивнула — но останавливать не стала.

— Эт-

Едва мы с Эллен вышли в коридор, из ниоткуда возникла фигурка и потопала ко мне.

— Мунчи?

— Фой.

Мунчи была в свободной льняной одежде. Подбежав почти вплотную, она осторожно глянула на Эллен и замерла.

Я усмехнулся и кивнул ей:

— Слышал, ты ранена. Как ты?

— Хе. Нормамно.

— Где?

Сделав ещё шаг ко мне, Мунчи вытянула левую ногу, ткнула в боковую часть бедра — «вот тут». Под штанами было заметно утолщение — видно, повязка.

— Ходить не мешает?

— Не ме-шает?

— Спрашиваю, не неудобно ли.

— Эм, не. Не неудобно.

Звонкие ответы были до того милыми, что я протянул руку и взлохматил ей волосы.

— Э-эм-

Мунчи, прикрыв глаза до половины, когда я отнял руку, чуть-чуть огорчилась.

— Слышал твою историю.

— Историю?

— Спасла Эллен, да?

— Сделала, как Фой сказал.

— Молодец, спасибо.

«Хи-хи», — засмеялась она, и я снова погладил её по голове.

— Ой.

Едва моя рука потянулась, пятки Мунчи бойко приподнялись навстречу. Сияющее лицо было такое милое, что я слегка ущипнул её за нос.

— А, Эллен.

— …Что.

— Ты Мунчи спасибо сказала?

Эллен стояла, скрестив руки, с надутым видом.

— А мне-то с чего?

— …Что значит «с чего»? Ты ведь чуть не погибла, если б не Мунчи.

— Думаешь, она ради меня старалась? Просто выполнила, что ты велел.

— Эй, ты-

Стоило мне нахмуриться, как Мунчи, до этого следившая за нами, поспешно вмешалась:

— Сделала.

— А?

— Эллен мне сделала.

— …Спасибо сказала?

— Ага. И ещё, говорит, я более полезная, чем кажусь. И Эллен дала мне золотую монету. И я её получила.

Пока Мунчи это старательно рассказывала, Эллен лишь надувала губы.

— …Чего ты, всё нормально же? Что тебе не нравится-то, что ты надулась?

— Никто не надувался.

— А кто, я что ли? Ты надулась. Что такое?

На мой вопрос Эллен только молча сжала губы.

М-м, вроде разговаривать не хочется.

Когда мы вышли во внутренний двор, шум, что доносился ещё с того момента, понемногу стал отчётливым.

— Стройся в ряд, в ряд! Тупые ублюдки!

— Бей, коли, тяни, бей, коли, тяни! Что тут вообще сложного?!

К яростным крикам добавлялся шорох сапог по земле и грохот деревяшек друг о друга — ну прямо рыночная площадь.

— Что такое? Что за бардак перед особняком?

— Тренировка.

— …Тренировка?

— Да. Собрали людей, тренируют.

К словам Мунчи Эллен прибавила:

— Баронесса мобилизовала местных жителей. Эту шобну тренируют — оттого и шумят.

— Никак собирается противостоять армии графа Тристана?

— Я ж не знаю. Я с тех пор, как вернулась, из комнаты не выходила.

С её слов я поспешил выйти из особняка — и точно, под командованием инструктора Честера сотен на две мужиков сейчас махали шестифутовыми посохами. Рядом с Честером, как столб, торчал Утеквай.

— Эй, Утеквай!

Трое сержантов и солдаты орали среди мобилизованных так, что вышел настоящий рынок. Только после моих трёх-четырёх криков Утеквай наконец обернулся.

— …Это что за бардак вообще?

Пока я махал ему рукой, к нам подбежали знакомые лица из числа солдат.

— Господин Фойникс!

— А вы тут что делаете?

Это были вожак Амиас и лысый Стидмен. Амиас вытирал пот, смешанный с пылью, и заговорил:

— Инструктор попросил помочь, вот и отрабатываем хлеб.

— Какой ещё хлеб, что мы тут до этого сделали — ещё и за этот будем отдавать?

— Делать нам тоже больше особо нечего…

Когда Амиас умолк, Стидмен высморкался и фамильярно подхватил:

— Если честно, мы тут планировали посидеть рядом с господином Фойниксом, дармовой хлеб клевать — но ого-го, дышать было нечем. И госпожа Эллен такая, и будущая госпожа-

— Будущая госпожа?

Что-то болтавший Стидмен, увидев вышедшую за мной Эллен, поперхнулся и замолк.

Эллен расцвела улыбкой:

— Будущая, госпожа?

— …Э,

— Это о ком?

— Я, э, ну-

В этот момент за спиной мнущегося Стидмена показался лучник Кол. Он помогал тренировать охотников и поздно нас заметил.

Кол перекинулся со Стидменом взглядом и с невозмутимым лицом поздоровался со мной:

— Проснулись. Как самочувствие?

— Угу, как видишь.

— Госпожа, о которой говорили, — вон там.

От слов Кола Эллен сдвинула брови, а Стидмен хлопнул в ладоши и показал в один из углов площадки:

— А, да! Я о госпоже баронессе. Просит миру преподавать ей фехтование — энтузиазм такой, что слов нет. Мира, эта язва, и та с трудом справляется.

Пока Стидмен выкручивался, Утеквай неспешным шагом подошёл к нам.

— Хр-р, Фойникс, выживал, под бабьими каблуками не расплющился, молодец.

— Чего несёшь, придурок.

Я слегка поздоровался с похохатывающим Утекваем и сразу выразил сомнение:

— Так что, реально собрались драться? Армия с той стороны — больше тысячи, говорят.

— Тут тоже почти 400 наберётся. Шансов нет, но потягаться можно.

— Не неси чуши. Двадцать рыцарей, плюс ещё разрушители есть, — какое «потягаться».

— В поле — да, шансов нет. Но за частоколом — продержимся.

— Продержимся?

— Верно.

Стоявший рядом Амиас добавил пояснение:

— Госпожа баронесса послала письмо в столицу.

— Письмо? Каким образом?

— Жанабас помог.

Друид Жанабас? Что, голубя там запустил?

— Будут просить решения у Главного судьи в столице. Дело-то о наследстве.

— И это сработает?

— По словам Белдина — это всё, что мы можем сделать. Не хочется сидеть сложа руки и смотреть, как местные жители превращаются в рабов…

— А-а.

История с рабами — это то, что мне рассказывала Аталанта.

Если Дойл, второй сын графа Тристана, заберёт Лонгвилл, он загонит местных жителей в золотой рудник, соберёт военные средства и поднимет мятеж.

— В итоге…

Несколько дней назад кто-то подглядывал, как я тренировался во внутреннем дворе особняка. Я проследил за этим взглядом, поднялся на второй этаж и встретил Дионею — ей-то и рассказал всё вышеизложенное.

Тогда она сказала, что подумает, — и, видимо, в итоге решилась. Не тот результат, которого я хотел…

Я почесал бровь, посмотрел на Утеквая и улыбнулся.

— А ты-то чего полез? Говорил же, не лезешь в политические игры.

— Это не политические игры. Просто помогаю стать воинами.

Утеквай смотрел в сторону мобилизованных.

В основном — молодые ребята, но были и совсем мальчишки лет четырнадцати, и седеющие мужики предпенсионного возраста — самого разного возраста люди.

— …Какие из них воины-то. Соберёшь так, потарабанишь — и они воины станут? Думаешь, все как ты?

В ответ на мой сарказм Утеквай улыбнулся:

— Верно, все как я.

— Воинами не рождаются. Их выковывает жизнь.

— …Что ты несёшь?

— Судьба становится молотом и куёт их. У них два пути. Сломаться и погибнуть. Или быть выкованным в воина.

— Вместо молота принять удар не могу. Но я великий воин. Раскалить железо — это о-о-очень легко.

Я переварил его загадочные слова и тихо кивнул.

Оставив Утеквая, я разыскал Дионею. Когда мы с ней входили во внутренний двор, у ворот пришла неожиданная новость.

— А эти господа здесь по какому делу?

Пока Дионея переспрашивала вестового, я тут же выбежал на площадь перед особняком.

По дороге, ведущей от ворот, мчался отряд всадников десятка в два, поднимая пыль.

Передовой рыцарь, встретившись со мной глазами, расхохотался:

— Ха-ха! Ранняя встреча!

Рыцарь спрыгнул с коня, чуть ли не как акробат. Синий плащ вспорхнул, словно волна, и красивый мужчина с пышными усами развёл руки в стороны.

— Ты ещё подрос, сэр! Скоро будешь со Скилем сравним!

— Сэр Рэнгболт.

С невольной улыбкой я обнял в ответ рыцаря по прозвищу «Ревущая Волна» — Рэнгболта Эльшора.

За ним с коня сошёл пожилой рыцарь, известный как «Гадюка Серебряного Принца», — Ариад Барин.

Два рыцаря принца Улькара пожаловали в Лонгвилл.