Глава 171 Узы (3)
Глава 171 — Узы (3)
Дионея, запылившаяся за тренировкой, ушла привести себя в порядок.
Поэтому встречали сэра Рэнгболта и сэра Ариада инструктор Честер, геральдмейстер Толлерми и я.
Сидевший в центре зала за столом Рэнгболт пару глотков медовухи и кивнул:
— М-м, медовое пиво всегда лакомство.
— Вы бывали в Лонгвилле?
— Заходил, когда был оруженосцем. Уже лет пятнадцать прошло.
Откинувшись на спинку стула, Рэнгболт смахнул с усов капли пива и продолжил:
— Вкус совсем не изменился. Мёд из моих родных мест тоже неплох, но до горы Градуил всё равно не дотягивает.
Он поставил кружку на стол и продолжил:
— О том, что ты тут на правах гостя, я уже слышал.
— Где же?
— В Мюлтингэме краем уха зацепил.
— Краем уха?
Он бросил взгляд в сторону Ариада и сказал, словно по секрету:
— Сэр Ариад — у него такой характер: в какой городок ни приедет, во все углы и закоулки нос засовывает. И в Мюлтингэме то же самое.
— А…
При всей этой видимости «скрытности» голос Рэнгболта был совсем не тихий. Точнее, довольно громкий. Тем более что в зале все замолчали.
Сэр Ариад с лёгким смешком потёр свежевыбритый подбородок.
— Я лишь собирал сведения. По правилам, на самом базовом уровне.
— Если ты ещё пару раз так «по правилам» поработаешь — до родных краёв и приедешь с пустыми карманами.
— Зато на малых усилиях получили мы немалую отдачу.
— Никакой отдачи пока нет. Просто поймали удачный шанс, разве не так?
— Тогда будем считать, что шанс мы получили, сэр Рэнгболт.
После неспешной отповеди старого рыцаря синий плащ только крякнул и замолчал.
Так, о чём это они вообще?
Заметив моё недоумение, сэр Рэнгболт чуть качнул головой:
— Об этом — когда придёт госпожа баронесса. А пока: говорят, ты схлестнулся с сэр Эсельдой?
— …И это вы слышали?
— Разумеется. Когда мы выезжали, слух только-только пополз — сейчас в Мюлтингэме об этом знают, наверное, все.
Мюлтингэм — столица района Марва, где находится основная крепость графа Тристана.
И туда уже расползлось. Прошло-то от дуэли с сэр Эсельдой и изгнания Дойла меньше недели…
— Молодые рыцарские бараны где-то это услышали и собрались в кружок, ржут, говорят: «Старая дева наконец отжила своё, перевелась». Тьфу.
— У-у.
Я нахмурился, и сэр Рэнгболт сверкнул глазами:
— Так что, на твой взгляд? «Лилия» затупилась?
— С сэр Эсельдой я познакомился впервые, с прошлым сравнить не могу, но…
— Но?
— По тому, что я видел, обзывать её отжившей — абсолютно не повод.
— Вот как.
Сэр Рэнгболт с улыбкой провёл пальцами по кончикам усов.
— Похоже, время украло её красоту, а вот мастерство — украсть не сумело.
— …Красоту?
— Хм? Не слышал? У сэр Эсельды раньше было прозвище — «Цветок в седле».
Сэр Рэнгболт принялся вспоминать историю, точно бы предаваясь воспоминаниям.
В молодости сэр Эсельда славилась больше красотой, чем фехтовальным талантом. Бесчисленные мужчины сватались, но она надменно всех отшивала.
«Пока цветок-лилию не сорвут, меня не получите».
Когда такие слова повторяла рыцарша на пике мастерства, люди восприняли это фактически как обет безбрачия.
И тут перед ней появился один мужчина. Молодой королевский гвардеец сэр Калиора.
Как и подобает будущему «первому рыцарю королевства», сэр Калиора одолел сэр Эсельду в пять обменов.
Все ждали, что сэр Калиора возьмёт её в жёны, но он, говорят, наутро после победы ушёл — куда и зачем, никто так и не узнал. Что между ними произошло, осталось тайной.
После этого сэр Эсельда ещё больше углубилась в фехтование и не сторонилась переднего края на поле боя. Даже когда время как следует расписалось на её красивом лице, она оставалась одинокой.
И стали её называть «прекрасная сэр Эсельда».
Прозвище, в котором поровну уважения к благородной рыцарше и насмешки над упрямой женщиной.
Когда история сэр Рэнгболта подошла к концу, появилась Дионея.
Вместо обтекающей фигуру тренировочной одежды она была в чёрной куртке-кутре и зелёной тунике.
Дионея обменялась с двумя рыцарями Улькара формальными приветствиями и сразу перешла к делу:
— Я слышала, его высочество третий принц сражается на западном плоскогорье. Что же двух его доверенных людей привело в Лонгвилл?
Ответил сэр Рэнгболт:
— Изначально мы просто проезжали. Ехали на восток, выполняя приказ нашего господина.
— …На восток?
— В Саутхарбор, госпожа.
Когда Дионея замолчала, стоявший рядом старик-геральдмейстер Толлерми негромко шепнул. Я инстинктивно навострил уши.
— Это владения влиятельного крупного дворянина «Литона Эльшора». Сэр Рэнгболт перед вами — второй сын графа Литона.
Выслушав Толлерми, Дионея кивнула и заговорила:
— Возвращаетесь домой.
— …Да, верно.
С горькой усмешкой сэр Рэнгболт прибавил:
— Однако то, о чём я хотел бы поговорить, не касается моего возвращения.
— Тогда?
— Я привёз предложение, что должно прийтись госпоже по душе. Если позволите — изложу его сейчас.
С этими словами сэр Рэнгболт окинул взглядом зал.
В зале были только её приближённые и стражи, а также рыцари принца Улькара. Дионея спокойно кивнула:
— Говорите свободно, сэр.
— Благодарю, госпожа.
Сэр Рэнгболт прокашлялся:
— В Мюлтингэме до нас дошло, что у вас острая конфликт по поводу наследования владения. С графом Тристаном.
— …Да. Есть такое.
— Слышали также, что второй сын графа ведёт сюда армию. Вы, кажется, намерены ему противостоять — должно быть, переживаете.
Дионея с твёрдым лицом покачала головой:
— Я хозяйка дома Аниг.
В её тёмно-зелёных глазах мелькнул тёмный свет. Чувство, что в нём отражалось, я уже где-то видел.
Как ответ на долгую молитву получившую старого мужа и потерявшую его смерть; едва он исчез — тут же ложащаяся к другому мужчине; всё это сплелось чувство долга, испачканное виной…
— Какие тут переживания. Я просто выполняю свой долг.
— А-а…
Прочитав на её лице нечто вроде решимости, сэр Рэнгболт тихо вздохнул.
Тогда сидевший в стороне сэр Ариад выступил:
— Я слышал, вы отправили письмо Главному судье в столицу.
— Это единственный ответ.
В короткой паузе вздох пронёсся тонкой нитью.
— Простите, госпожа. Ожидаемого результата не будет.
Старый рыцарь продолжил с холодным лицом:
— Главный судья не приедет. Пришлёт заместителя уровня судьи высшего ранга. И вместо буквы свода законов будет читать политический расклад владений — итог выдаст соответствующий. Резкого разворота не случится.
— …Откуда такая уверенность в том, что ещё не произошло?
— Потому что всегда было так. Пока расклад сил в столице не меняется, и решения по королевскому праву останутся прежними. Навсегда.
Дионея, сидевшая в кресле с крестообразной кольцевой спинкой, сжав губы, смотрела сверху на сэр Ариада. На её взгляд, говорящий: «И что мне с этим делать?», старый рыцарь поспешил с ответом:
— Чтобы переломить положение, нужна помощь не извне, а изнутри владения.
— …Изнутри?
— Да. Я говорю о влиятельной фигуре внутри. Вам нужно просить помощи у того, кто посадит вас в кресло хозяина Лонгвилла.
В ответ женщина в чёрном выдохнула:
— Легко вы говорите.
— Я не сказал, что это легко.
— У рода Аниг практически прервалась линия, мой родной дом — далеко на севере. У кого мне просить помощи?
— Именно об этом моё предложение.
Сэр Ариад из-под морщинистых век сверкнул глазами.
— Есть человек, который хочет, чтобы вы стали хозяйкой Лонгвилла.
— Что? Кто?
— Госпожа Кларисса.
— …Госпожа Кларисса — это?
— Да. Старшая дочь графа Тристана, его наследница.
…Это ещё что за невнятица?
Странное лицо было не только у меня. Конечно, и у Дионеи, и у геральдмейстера Толлерми, и у управительницы Эдиты — у всех приближённых Анигов было выражение «что за чушь».
— Ах.
Воскликнул писец Белдин. Он, видно, что-то осознал — и с лицом «не может быть» заговорил:
— Госпожа Кларисса известна благочестием и доброй душой. Такая особа…
В ответ на его чушь сэр Ариад с лёгким смешком парировал:
— Если бы она была только благочестива и добра, разве сделал бы её наследницей граф Тристан? Молодую женщину двадцати четырёх лет?
— Но ведь у второго сына, господина Дойла, такой надменный и алчный характер-
— Уверенность в себе и амбиции — главные качества хозяина владения, в чём же тут изъян? И, в конце концов,-
Улыбка сэра Ариада чуть искривилась:
— Род Мюлинов вообще таков.
Когда молодой писец умолк, Дионея задала вопрос:
— Госпожа Кларисса поможет мне?
— Да.
— Она поможет мне? Нет, погодите. У неё вообще есть для этого сила?
— Разумеется.
Ариад вытащил из-за пазухи свиток пергамента.
— Строго говоря, она хочет не того, чтобы хозяйкой стали вы. Она хочет, чтобы хозяином не стал господин Дойл.
— …Почему?
— Поставьте себя на место госпожи Клариссы. Однажды вы станете хозяйкой графства, и тут окажется, что другой законный сын вашего отца — да ещё и старше вас по возрасту — сидит вассалом. Каково?
…Это же надёжно, разве нет?
Нет, погодите. Дойл — он же мудак.
— Это будет ужасно, разумеется. Стоит графине Клариссе сделать малейшую ошибку — и сын графа Тристана, барон Дойл, будет, точно дожидаясь, поднимать шум, чтобы расшатать её авторитет.
Сэр Ариад передал пергамент Белдину. Тот мгновенно отошёл от ступора и, ловко переступая, поднёс свиток Дионее.
— Принесите клятву верности госпоже Клариссе. Так или иначе клятву вам когда-нибудь дать придётся; считайте, что просто это будет немного раньше, чем у других.
— …А она действительно сможет мне помочь?
На сомневающийся вопрос Дионеи сэр Ариад на мгновение усмехнулся и тут же стёр улыбку:
— Не уверен, что мои старые глаза точны, но у госпожи Клариссы вполне достаточно способностей.
— Пусть наследница, но всё же молодая девушка.
— Она фактически правит Мюлтингэмом.
— …Как, ну как.
— Можете верить.
Сглотнув, Дионея развернула пергамент, прочла и коротко выдохнула:
— Вы уже сделали ей предложение.
— Прошу понимания, госпожа. Время горит, мы немного поторопились.
— …И о золотом руднике вы тоже знаете.
— Вероятно, госпожа Кларисса владеет всей информацией по Марва. Удивляться нечему.
Дионея положила пергамент себе на колени и тихо вздохнула. Затем медленно подняла голову и встретилась глазами с сэр Ариадом.
— Это помощь со стороны третьего принца?
— …Это не приказ моего господина, но если вам так будет удобнее воспринимать — буду признателен. Госпожа Кларисса вообще прислушалась к моему предложению лишь благодаря ореолу моего господина.
— Неожиданно. Я думала, дом Мюлинов с третьим принцем в кровной вражде.
— Что бы там ни говорил отец, дочери любить выбирают по-своему. А наш господин, как известно, не любить его невозможно.
Дионея со странным выражением мельком переглянулась со мной и снова отвернулась:
— Что я должна третьему принцу?
— Я не слышал из его уст напрямую, но желания у него всегда одни и те же.
Старый рыцарь произнёс довольно твёрдым тоном:
— Мир и счастье. Сохраните это — и достаточно.
После короткой паузы Дионея с тяжёлым вздохом кивнула.