Глава 172 Узы (4)

Глава 172 — Узы (4)

После разговора в зале Дионея пригласила меня к себе в спальню. Сидя по другую сторону маленького чайного столика, она была с обеспокоенным лицом.

— Расскажите мне о вашем господине, сэр.

— …О принце Улькаре?

— Да. Достойный ли он доверия человек?

На прямой вопрос я сделал кислое лицо.

— Если честно, я служу принцу всего месяц с небольшим.

— Но он же посвятил вас в рыцари. Это уж точно лучше, чем у меня, я-то третьего принца ни разу не видела.

— Угум.

Голова раскалывается.

«Да я под настроение момента случайно получил посвящение» — такое признание тут не пройдёт. Дурацкие признания делать я не собираюсь, хоть убей.

— …Прежде всего, принц — человек отважный.

И я начал делиться впечатлениями от Улькара.

— Не жалеет себя, что не очень-то идёт его знатному положению. Особенно когда перед «Ползущим Драконом» он громко расхохотался, я, честно, на секунду подумал, что он немного двинутый.

Дионея, до того сохранявшая жёсткое выражение, не выдержала и фыркнула.

— Вот как.

— И… своих подчинённых он очень ценит. Рыцарей и солдат расселял в хороших местах, а сам жил в шатре.

— В шатре?

— Да. В Саутхарборе есть большая площадь — он на ней разбил шатёр и жил там.

Когда Дионея сделала непонимающее лицо, я тут же пояснил:

— Сказал, что если поселится в уютном месте, то потом не захочется уезжать. Что-то такое.

— А-а.

Король официально пожаловал Улькару должность «странствующего».

Не какой-нибудь там громкий пост вроде «инспектора границ» или «начальника пограничной стражи», а — странствующий, что верхом на одной лошади бродит по королевству.

Те, кого тянет имя принца, образовали вокруг него нечто вроде военной группы, но как бы она ни выглядела по размеру, официально Улькар — всего лишь один из странствующих.

Дионея, кажется, знала это. Она кивнула и заговорила:

— Жестокая участь. Будучи принцем — взваливать на себя такую тяжёлую и презренную обязанность.

— Тяжёлая — да, но «презренная» — мне так не показалось.

— Да?

— Принц считал эту миссию почётной. Он сражается не за земли и не за золото и серебро, а ради защиты слабых.

— А-а.

— Тот же смысл был в словах сэра Ариада. Принц, которого я видел, — не из тех, кто помогает другим в расчёте на крупную награду. То есть-

Заметив, что во мне внезапно проснулась натура адвоката принца, я осёкся, увидев лицо Дионеи. Она тонко улыбалась.

— …В чём дело?

— Вы уважаете своего господина.

— А?

— Третьему принцу повезло. Иметь такого верного рыцаря, как вы.

На мгновение я подумал, не сарказм ли это, но Дионея и впрямь была искренне завистлива к Улькару.

…Странно.

Если оглянуться на жизнь Ким Сынсу, то есть на жизнь в Республике Корея, разговоры о «верности» обычно ничего хорошего не значат.

Даже на тех, кто верен стране, тыкали пальцами и звали лохами. Если рядовая контора или начальник требовал верности — это считалось ненормальным.

А вот здесь к верности относятся совсем по-другому. Хранить верность королю, владыке владения или ещё какому благородному лицу — обычное дело.

М-м, такого ощущения чужеродности я не испытывал давно.

Но я уже неплохо привык к этому миру и не стал излагать чушь типа «я хоть и рыцарь Улькара, но никакой верности ему не питаю». Просто молча почесал бровь.

Улыбка продержалась недолго — Дионея всё ещё выглядела тревожной.

— Ни род Беннетт, ни род Аниг с третьим принцем особо не дружат. К тому же сейчас вокруг меня одни внезапные события, а тут ещё такие важные решения принимать…

Я выслушал её и успокоил, но в глубине головы продолжал перемалывать то самое ощущение странности.

Ким Сынсу, что 30 лет прожил в Республике Корея, поглотил Фойникса, который 20 лет прожил в Эйланте. Сможет ли получившийся «я» полностью раствориться в этом мире?

Долго размышлять не пришлось. Дионея сама прильнула ко мне.

Её белая ладонь, успевшая нахвататься царапин от непривычного меча, заскользила по моей шее и груди.

Кожа коснулась кожи, разгорячённое дыхание защекотало ухо, короткий стон оборвался о мои губы, упёршиеся пальцы Дионеи вонзились в лопатку.

К тому моменту вся странность и сомнения отошли куда-то в сторону.

— …Хм?

Уложив Дионею спать, я вышел из спальни — и услышал откуда-то лёгкий «шорх». Очень тихий звук, как будто рукав одежды задел стену.

В моей текущей сетке персонажа ловкость — 27.

С учётом бонусов от «Печати убийцы драконов» и «Чешуйчатого пояса змеиного короля» — целых 31. Уровень, далеко превосходящий обычного смертного.

Из-за этого и чувства у меня обострились почти до сверхспособности. В радиусе 7–8 метров движение я ощущаю не глазами и не ушами, а кожей.

Я выложился на это чувство, тихонько прошарил окрестности — но никакого присутствия не заметил.

…Послышалось?

Почесав в неловкости голову, я спустился вниз. Следующая остановка — комната, где жили рыцари Улькара.

— Сэр Фойникс.

Сидевший за столом рядом с сэр Ариадом сэр Рэнгболт помахал гусиным пером, здороваясь.

— Кстати вовремя. Я как раз заканчивал.

Когда он успел переодеться — он был в одной тонкой рубашке. Бугрящиеся мышцы оголены, на руках чернила — выглядит весьма необычно.

— Что вы делаете?

— Как видишь — пишу письмо.

— Принцу?

— Это уже написал. Сейчас пишу госпоже Клариссе. А, повторите, пожалуйста, сэр.

Под взглядом сэра Рэнгболта старый сэр Ариад с горькой улыбкой повторил:

— «Прошу принять меры, не упустив времени, на сём заканчиваю». Так и пишите.

— Хорошо. «Прошу принять меры…»

Я мельком взглянул на пергамент, который держал сэр Рэнгболт — почерк удивил изящностью.

— …У вас потрясающий почерк.

— Естественно. Это же базовое умение дворянина.

На его шутку сэр Ариад с лёгкой улыбкой покачал головой:

— Почерк сэра Рэнгболта — это уже сверх базового. В нём есть и изящество, и слегка архаичный оттенок, чем особенно довольны дворяне-традиционалисты.

— Поэтому вы его и используете в качестве писца?

— «В качестве писца», скажете тоже.

Когда у сэра Ариада сделалось неловкое выражение, сэр Рэнгболт расхохотался и кивнул:

— Точно. И сам уже к этой роли привык. Даже во время тренировок частенько вызывают: «Напиши тут, напиши там».

— Ну зачем же так преувеличивать, сэр Рэнгболт.

— Что ж, никуда не денешься.

Он скатал пергамент, достал печатку, обмакнул в красную мастику и придавил:

— Сэр Ариад страшно мерзко пишет, а Скиль чуть гусиное перо берёт — у него тут же тошнит, ноет. Лием — слишком жёстко пишет… Когда сэр Хильтер был рядом, можно было хотя бы отлынивать.

Сэр Хильтер? Имя слышу впервые.

Я только собрался спросить про него — и тут сэр Ариад взял запечатанное письмо и подошёл к камину. Он вытащил из-за пазухи тонкую щепку, кинул в огонь и тихо пробормотал:

— Ex ignis, ut aqua.

Не знаю, какое это было заклинание, но потрескивающие искры начертили в воздухе круг. Внутри круга — кромешная темнота.

Сэр Ариад положил письмо в эту чёрную область. Затем привычным движением закрыл задвижку очага.

Хлоп!

Что-то слабо взорвалось внутри. Сэр Ариад слегка приоткрыл задвижку и заглянул. Только что пылавшего огня — как не бывало; только чёрный пепел разлетелся по углам.

— Служанкам теперь работы будет…

Сэр Рэнгболт цокнул языком, а я ошеломлённо повернулся к сэру Ариаду:

— Сэр Ариад, вы маг?

— До такой степени — нет. Только подражаю паре заклинаний.

— А что это сейчас было?

— Я ненадолго открыл подпространство старшего мага Мюлтингэма.

— Подпространство?

В памяти ни Ким Сынсу, ни Фойникса о таком знаний нет.

Когда я сделал недоумевающее лицо, сэр Ариад снова сел за стол и пояснил:

— Среди очень опытных магов есть те, кто умеет работать с подпространствами. По-другому их называют «карманными планами».

Карманный план? Это что-то знакомое.

Точно — в «Экспедиции» иногда попадалось редкое поле под названием…

«Pocket Plane of Undergod», что ли?

— Это простое заклинание, позволяющее другим людям открывать это подпространство. Нужен, конечно, посредник, изготовленный самим хозяином, и положить можно только что-то, но не достать. Но всё равно — заклинание полезное.

— Ага…

На мой кивок сэр Рэнгболт предложил мне сесть и принялся забрасывать вопросами о последних событиях.

— Кое-что я уже слышал, но из ваших уст оно ведь будет лучше.

Я аккуратно отредактировал свои недавние приключения и рассказал — двое рыцарей слушали с интересом.

Ну ещё бы. «Приключения» в основном сводились к тому, что я нарезал разбойников и монстров — рыцарям такое в самый раз.

После моего рассказа я смог послушать новости о Улькаре.

Когда армия принца Улькара уже месяц как стояла в Саутхарборе.

Пришёл королевский указ.

«Странствующий Улькар Лайонелсон оф Чжооре обязан немедленно покинуть Саутхарбор и продолжить свою миссию».

Ожидаемое развитие — армия успела подготовиться к выходу. Через два дня после указа принц Улькар, провожаемый цветами и слезами горожан, ушёл из Саутхарбора.

И его странствия могли продолжаться без какой-то определённой цели — но Улькар получил неожиданное письмо. Маркграф Лэндри, защитник запада, попросил помощи.

Принц Улькар тотчас повёл войска в плоскогорье. То самое место, где в свои семнадцать он провёл первое сражение.

На плоскогорье вторглись два курфюрста из Митерергранта.

Граф «Топал» и сильный кандидат в будущие императоры — герцог «Авиламбус Стром» — увлёк за собой вицекороля «Алченберга» — «Букарда Алченберга» — и поднял войско более шести тысяч.

Армия принца Улькара, хоть и подросла, пока стояла в Саутхарборе, насчитывала всего пятьсот.

К ним маркграф Лэндри привёл из своих земель ещё около двух тысяч.

И количественно, и качественно — абсолютное превосходство у врага. Принц Улькар и маркграф Лэндри сразу оказались в обороне.

В разгар этого принц Улькар повёл только пехоту через скалистую местность в обход, и удачно совпавший таймин дал ему крупную победу в полевом сражении.

После этого две армии курфюрстов потеряли темп, скукожились — стороны застыли в противостоянии.

И тут случилось неожиданное. Два курфюрста сами предложили перемирие.

Принц Улькар колебался — что-то было не так — но согласился, прислушавшись к маркграфу Лэндри.

Сразу после того, как имперские отступили, принц Улькар услышал странный слух.

— …Король Смерти?

На моё бормотание сэр Ариад тяжело кивнул:

— Так его прозвали.

Прозвище «Король Смерти», это же сплошной подростковый бред.

— А он что вообще такое?

— Толком ничего не известно. Разве что — сильный некромант.

— Некромант?

— Да. Сказывают, командует мёртвыми вроде безголовых рыцарей и упырей, которых обычно лишь в легендах увидишь.

Дюллахан и гул — это уже довольно высокоуровневая нежить.

Сидевший рядом сэр Рэнгболт, поглаживая усы, продолжил:

— Авиламбус и Букард, два курфюрста, отступили, говорят, как раз из-за этого Короля Смерти. Он каждую ночь налетал на их владения с армией мёртвых — войну вести стало невозможно.

— …Армия мёртвых?

— Да. В отличие от других некромантов, он, как говорят, поднимает мёртвых в неисчислимом количестве.

Он понизил голос:

— Точно не известно, но войско это столь огромно, что покрывает целых пять холмов. Ночью оно выглядит как чёрная волна — отсюда и зовут это «Волной Смерти».

Командует дюллаханами и гулями, и при этом ведёт неисчислимую армию зомби?

Ой, плохо…

— …А не знаете случайно, как он выглядит?

— Нет, не знаю. Прячется среди множества мертвецов, охраняют его всякие гули — кто там его в лицо видел.

А, вот как…

То ли разочарованно, то ли с облегчением я вздохнул — и сэр Ариад на миг помялся и добавил:

— Есть, говорят, один свидетель.

— Да? Я не слышал.

— Свидетель сошёл с ума, нормальных показаний дать не смог.

Сэр Рэнгболт приподнял брови с интересом:

— Сошёл с ума?

— Да. Сторож кладбища при одном дворянском роду. Спрятался в гробу и тем спасся.

— Бедняга.

— Так или иначе, он сказал, что видел Арнетсо в короне.

— Арнетсо? Тот самый, из Священного Писания?

— Да.

А, это я помню.

Когда я заходил в одну церковь в Ридберне, я видел гобелен с вышитыми сюжетами.

Там был мужчина, который сначала учил трёх пророков, а потом предал их — Эллен сказала, что его звали «Арнетсо».

Сэр Рэнгболт с разочарованным видом откинулся на спинку:

— Несерьёзно. Видеть того, кто сгорел шестьсот с лишним лет назад.

— Несерьёзно — да, но кое-какие выводы сделать можно. Король Смерти, скорее всего, похож на Арнетсо. Точнее, на того Арнетсо, каким сторож его себе представляет…

В голове всплыла картина на гобелене.

Старик с белыми волосами и без бороды.

Арнетсо в короне, которого видел сторож.

В моих воспоминаниях — седой старик в короне. Дурные предчувствия отлично складываются.

— Бл***.

— Что-что?

— …А, ничего.

На странный взгляд сэра Рэнгболта я быстро перевёл разговор:

— А что вас, господа, сюда в Лонгвилл привело?

— А, это.

Сэр Рэнгболт кашлянул и пожал плечами:

— Еду к отцу — просить помощи.

— …К отцу — это к-

Я вспомнил имя, которое подслушал в зале.

— К графу Литону Эльшору? Владыке Саутшора?

— Да, верно. Мне нужен его флот.

— Зачем флот…

Сэр Рэнгболт глубоко вздохнул:

— Эта Волна Смерти и впрямь хочет перейти море.

— …Что?

— Король Смерти, что прокатился по империи, пересекает «Залив Лезвия» и движется в провинцию Авиден. Огибает войска, расставленные на плоскогорье.

— Нет, погодите, как нежить вообще-

Когда я в недоумении открыл рот, сэр Ариад пояснил:

— Им помогают мерфолки.

— …Мерфолки?

— Очень упрямая связка. Те самые, что чудачали в Саутхарборе, теперь объявились в Заливе Лезвия.

— Что?

Когда у меня отвисла челюсть, сэр Рэнгболт цокнул и продолжил:

— Из-за этого и Авиден, и прибрежные воды — сплошной бардак. К тому же «молодая гадюка Эйланта» собирает флот.

…«Молодая гадюка Эйланта», значит.

Это что, про моего двоюродного брата?

— Поэтому и едем к отцу — занять у него флот. Стальной флот Саутшора усмирит хаос в Заливе Лезвия.

— Положение не такое уж радужное.

Сэр Ариад был с тяжёлым лицом.

— Восточный защитник, маркиз Ибайль, был убит, и наследование там прошло резко — на востоке тоже неразбериха. Граф Литон, скорее всего, тоже посчитает выдвижение Стального флота тяжёлым шагом.

— …Ну это уж как съездим.

Слушая двух рыцарей одним ухом, я ругался в душе.

Мой собственный второстепенный персонаж, что чуть не убил Эллен, — «ЧтобВамВсемПовылазило» Попалук Каталас.

Босс, упущенный во второй главе, — «Жрец Глубин».

Эти двое сошлись.

…Бл***.