Глава 172 Узы (4)
Глава 172 — Узы (4)
После разговора в зале Дионея пригласила меня к себе в спальню. Сидя по другую сторону маленького чайного столика, она была с обеспокоенным лицом.
— Расскажите мне о вашем господине, сэр.
— …О принце Улькаре?
— Да. Достойный ли он доверия человек?
На прямой вопрос я сделал кислое лицо.
— Если честно, я служу принцу всего месяц с небольшим.
— Но он же посвятил вас в рыцари. Это уж точно лучше, чем у меня, я-то третьего принца ни разу не видела.
— Угум.
Голова раскалывается.
«Да я под настроение момента случайно получил посвящение» — такое признание тут не пройдёт. Дурацкие признания делать я не собираюсь, хоть убей.
— …Прежде всего, принц — человек отважный.
И я начал делиться впечатлениями от Улькара.
— Не жалеет себя, что не очень-то идёт его знатному положению. Особенно когда перед «Ползущим Драконом» он громко расхохотался, я, честно, на секунду подумал, что он немного двинутый.
Дионея, до того сохранявшая жёсткое выражение, не выдержала и фыркнула.
— Вот как.
— И… своих подчинённых он очень ценит. Рыцарей и солдат расселял в хороших местах, а сам жил в шатре.
— В шатре?
— Да. В Саутхарборе есть большая площадь — он на ней разбил шатёр и жил там.
Когда Дионея сделала непонимающее лицо, я тут же пояснил:
— Сказал, что если поселится в уютном месте, то потом не захочется уезжать. Что-то такое.
— А-а.
Король официально пожаловал Улькару должность «странствующего».
Не какой-нибудь там громкий пост вроде «инспектора границ» или «начальника пограничной стражи», а — странствующий, что верхом на одной лошади бродит по королевству.
Те, кого тянет имя принца, образовали вокруг него нечто вроде военной группы, но как бы она ни выглядела по размеру, официально Улькар — всего лишь один из странствующих.
Дионея, кажется, знала это. Она кивнула и заговорила:
— Жестокая участь. Будучи принцем — взваливать на себя такую тяжёлую и презренную обязанность.
— Тяжёлая — да, но «презренная» — мне так не показалось.
— Да?
— Принц считал эту миссию почётной. Он сражается не за земли и не за золото и серебро, а ради защиты слабых.
— А-а.
— Тот же смысл был в словах сэра Ариада. Принц, которого я видел, — не из тех, кто помогает другим в расчёте на крупную награду. То есть-
Заметив, что во мне внезапно проснулась натура адвоката принца, я осёкся, увидев лицо Дионеи. Она тонко улыбалась.
— …В чём дело?
— Вы уважаете своего господина.
— А?
— Третьему принцу повезло. Иметь такого верного рыцаря, как вы.
На мгновение я подумал, не сарказм ли это, но Дионея и впрямь была искренне завистлива к Улькару.
…Странно.
Если оглянуться на жизнь Ким Сынсу, то есть на жизнь в Республике Корея, разговоры о «верности» обычно ничего хорошего не значат.
Даже на тех, кто верен стране, тыкали пальцами и звали лохами. Если рядовая контора или начальник требовал верности — это считалось ненормальным.
А вот здесь к верности относятся совсем по-другому. Хранить верность королю, владыке владения или ещё какому благородному лицу — обычное дело.
М-м, такого ощущения чужеродности я не испытывал давно.
Но я уже неплохо привык к этому миру и не стал излагать чушь типа «я хоть и рыцарь Улькара, но никакой верности ему не питаю». Просто молча почесал бровь.
Улыбка продержалась недолго — Дионея всё ещё выглядела тревожной.
— Ни род Беннетт, ни род Аниг с третьим принцем особо не дружат. К тому же сейчас вокруг меня одни внезапные события, а тут ещё такие важные решения принимать…
Я выслушал её и успокоил, но в глубине головы продолжал перемалывать то самое ощущение странности.
Ким Сынсу, что 30 лет прожил в Республике Корея, поглотил Фойникса, который 20 лет прожил в Эйланте. Сможет ли получившийся «я» полностью раствориться в этом мире?
Долго размышлять не пришлось. Дионея сама прильнула ко мне.
Её белая ладонь, успевшая нахвататься царапин от непривычного меча, заскользила по моей шее и груди.
Кожа коснулась кожи, разгорячённое дыхание защекотало ухо, короткий стон оборвался о мои губы, упёршиеся пальцы Дионеи вонзились в лопатку.
К тому моменту вся странность и сомнения отошли куда-то в сторону.
— …Хм?
Уложив Дионею спать, я вышел из спальни — и услышал откуда-то лёгкий «шорх». Очень тихий звук, как будто рукав одежды задел стену.
В моей текущей сетке персонажа ловкость — 27.
С учётом бонусов от «Печати убийцы драконов» и «Чешуйчатого пояса змеиного короля» — целых 31. Уровень, далеко превосходящий обычного смертного.
Из-за этого и чувства у меня обострились почти до сверхспособности. В радиусе 7–8 метров движение я ощущаю не глазами и не ушами, а кожей.
Я выложился на это чувство, тихонько прошарил окрестности — но никакого присутствия не заметил.
…Послышалось?
Почесав в неловкости голову, я спустился вниз. Следующая остановка — комната, где жили рыцари Улькара.
— Сэр Фойникс.
Сидевший за столом рядом с сэр Ариадом сэр Рэнгболт помахал гусиным пером, здороваясь.
— Кстати вовремя. Я как раз заканчивал.
Когда он успел переодеться — он был в одной тонкой рубашке. Бугрящиеся мышцы оголены, на руках чернила — выглядит весьма необычно.
— Что вы делаете?
— Как видишь — пишу письмо.
— Принцу?
— Это уже написал. Сейчас пишу госпоже Клариссе. А, повторите, пожалуйста, сэр.
Под взглядом сэра Рэнгболта старый сэр Ариад с горькой улыбкой повторил:
— «Прошу принять меры, не упустив времени, на сём заканчиваю». Так и пишите.
— Хорошо. «Прошу принять меры…»
Я мельком взглянул на пергамент, который держал сэр Рэнгболт — почерк удивил изящностью.
— …У вас потрясающий почерк.
— Естественно. Это же базовое умение дворянина.
На его шутку сэр Ариад с лёгкой улыбкой покачал головой:
— Почерк сэра Рэнгболта — это уже сверх базового. В нём есть и изящество, и слегка архаичный оттенок, чем особенно довольны дворяне-традиционалисты.
— Поэтому вы его и используете в качестве писца?
— «В качестве писца», скажете тоже.
Когда у сэра Ариада сделалось неловкое выражение, сэр Рэнгболт расхохотался и кивнул:
— Точно. И сам уже к этой роли привык. Даже во время тренировок частенько вызывают: «Напиши тут, напиши там».
— Ну зачем же так преувеличивать, сэр Рэнгболт.
— Что ж, никуда не денешься.
Он скатал пергамент, достал печатку, обмакнул в красную мастику и придавил:
— Сэр Ариад страшно мерзко пишет, а Скиль чуть гусиное перо берёт — у него тут же тошнит, ноет. Лием — слишком жёстко пишет… Когда сэр Хильтер был рядом, можно было хотя бы отлынивать.
Сэр Хильтер? Имя слышу впервые.
Я только собрался спросить про него — и тут сэр Ариад взял запечатанное письмо и подошёл к камину. Он вытащил из-за пазухи тонкую щепку, кинул в огонь и тихо пробормотал:
— Ex ignis, ut aqua.
Не знаю, какое это было заклинание, но потрескивающие искры начертили в воздухе круг. Внутри круга — кромешная темнота.
Сэр Ариад положил письмо в эту чёрную область. Затем привычным движением закрыл задвижку очага.
Хлоп!
Что-то слабо взорвалось внутри. Сэр Ариад слегка приоткрыл задвижку и заглянул. Только что пылавшего огня — как не бывало; только чёрный пепел разлетелся по углам.
— Служанкам теперь работы будет…
Сэр Рэнгболт цокнул языком, а я ошеломлённо повернулся к сэру Ариаду:
— Сэр Ариад, вы маг?
— До такой степени — нет. Только подражаю паре заклинаний.
— А что это сейчас было?
— Я ненадолго открыл подпространство старшего мага Мюлтингэма.
— Подпространство?
В памяти ни Ким Сынсу, ни Фойникса о таком знаний нет.
Когда я сделал недоумевающее лицо, сэр Ариад снова сел за стол и пояснил:
— Среди очень опытных магов есть те, кто умеет работать с подпространствами. По-другому их называют «карманными планами».
Карманный план? Это что-то знакомое.
Точно — в «Экспедиции» иногда попадалось редкое поле под названием…
«Pocket Plane of Undergod», что ли?
— Это простое заклинание, позволяющее другим людям открывать это подпространство. Нужен, конечно, посредник, изготовленный самим хозяином, и положить можно только что-то, но не достать. Но всё равно — заклинание полезное.
— Ага…
На мой кивок сэр Рэнгболт предложил мне сесть и принялся забрасывать вопросами о последних событиях.
— Кое-что я уже слышал, но из ваших уст оно ведь будет лучше.
Я аккуратно отредактировал свои недавние приключения и рассказал — двое рыцарей слушали с интересом.
Ну ещё бы. «Приключения» в основном сводились к тому, что я нарезал разбойников и монстров — рыцарям такое в самый раз.
После моего рассказа я смог послушать новости о Улькаре.
Когда армия принца Улькара уже месяц как стояла в Саутхарборе.
Пришёл королевский указ.
«Странствующий Улькар Лайонелсон оф Чжооре обязан немедленно покинуть Саутхарбор и продолжить свою миссию».
Ожидаемое развитие — армия успела подготовиться к выходу. Через два дня после указа принц Улькар, провожаемый цветами и слезами горожан, ушёл из Саутхарбора.
И его странствия могли продолжаться без какой-то определённой цели — но Улькар получил неожиданное письмо. Маркграф Лэндри, защитник запада, попросил помощи.
Принц Улькар тотчас повёл войска в плоскогорье. То самое место, где в свои семнадцать он провёл первое сражение.
На плоскогорье вторглись два курфюрста из Митерергранта.
Граф «Топал» и сильный кандидат в будущие императоры — герцог «Авиламбус Стром» — увлёк за собой вицекороля «Алченберга» — «Букарда Алченберга» — и поднял войско более шести тысяч.
Армия принца Улькара, хоть и подросла, пока стояла в Саутхарборе, насчитывала всего пятьсот.
К ним маркграф Лэндри привёл из своих земель ещё около двух тысяч.
И количественно, и качественно — абсолютное превосходство у врага. Принц Улькар и маркграф Лэндри сразу оказались в обороне.
В разгар этого принц Улькар повёл только пехоту через скалистую местность в обход, и удачно совпавший таймин дал ему крупную победу в полевом сражении.
После этого две армии курфюрстов потеряли темп, скукожились — стороны застыли в противостоянии.
И тут случилось неожиданное. Два курфюрста сами предложили перемирие.
Принц Улькар колебался — что-то было не так — но согласился, прислушавшись к маркграфу Лэндри.
Сразу после того, как имперские отступили, принц Улькар услышал странный слух.
— …Король Смерти?
На моё бормотание сэр Ариад тяжело кивнул:
— Так его прозвали.
Прозвище «Король Смерти», это же сплошной подростковый бред.
— А он что вообще такое?
— Толком ничего не известно. Разве что — сильный некромант.
— Некромант?
— Да. Сказывают, командует мёртвыми вроде безголовых рыцарей и упырей, которых обычно лишь в легендах увидишь.
Дюллахан и гул — это уже довольно высокоуровневая нежить.
Сидевший рядом сэр Рэнгболт, поглаживая усы, продолжил:
— Авиламбус и Букард, два курфюрста, отступили, говорят, как раз из-за этого Короля Смерти. Он каждую ночь налетал на их владения с армией мёртвых — войну вести стало невозможно.
— …Армия мёртвых?
— Да. В отличие от других некромантов, он, как говорят, поднимает мёртвых в неисчислимом количестве.
Он понизил голос:
— Точно не известно, но войско это столь огромно, что покрывает целых пять холмов. Ночью оно выглядит как чёрная волна — отсюда и зовут это «Волной Смерти».
Командует дюллаханами и гулями, и при этом ведёт неисчислимую армию зомби?
Ой, плохо…
— …А не знаете случайно, как он выглядит?
— Нет, не знаю. Прячется среди множества мертвецов, охраняют его всякие гули — кто там его в лицо видел.
А, вот как…
То ли разочарованно, то ли с облегчением я вздохнул — и сэр Ариад на миг помялся и добавил:
— Есть, говорят, один свидетель.
— Да? Я не слышал.
— Свидетель сошёл с ума, нормальных показаний дать не смог.
Сэр Рэнгболт приподнял брови с интересом:
— Сошёл с ума?
— Да. Сторож кладбища при одном дворянском роду. Спрятался в гробу и тем спасся.
— Бедняга.
— Так или иначе, он сказал, что видел Арнетсо в короне.
— Арнетсо? Тот самый, из Священного Писания?
— Да.
А, это я помню.
Когда я заходил в одну церковь в Ридберне, я видел гобелен с вышитыми сюжетами.
Там был мужчина, который сначала учил трёх пророков, а потом предал их — Эллен сказала, что его звали «Арнетсо».
Сэр Рэнгболт с разочарованным видом откинулся на спинку:
— Несерьёзно. Видеть того, кто сгорел шестьсот с лишним лет назад.
— Несерьёзно — да, но кое-какие выводы сделать можно. Король Смерти, скорее всего, похож на Арнетсо. Точнее, на того Арнетсо, каким сторож его себе представляет…
В голове всплыла картина на гобелене.
Старик с белыми волосами и без бороды.
Арнетсо в короне, которого видел сторож.
В моих воспоминаниях — седой старик в короне. Дурные предчувствия отлично складываются.
— Бл***.
— Что-что?
— …А, ничего.
На странный взгляд сэра Рэнгболта я быстро перевёл разговор:
— А что вас, господа, сюда в Лонгвилл привело?
— А, это.
Сэр Рэнгболт кашлянул и пожал плечами:
— Еду к отцу — просить помощи.
— …К отцу — это к-
Я вспомнил имя, которое подслушал в зале.
— К графу Литону Эльшору? Владыке Саутшора?
— Да, верно. Мне нужен его флот.
— Зачем флот…
Сэр Рэнгболт глубоко вздохнул:
— Эта Волна Смерти и впрямь хочет перейти море.
— …Что?
— Король Смерти, что прокатился по империи, пересекает «Залив Лезвия» и движется в провинцию Авиден. Огибает войска, расставленные на плоскогорье.
— Нет, погодите, как нежить вообще-
Когда я в недоумении открыл рот, сэр Ариад пояснил:
— Им помогают мерфолки.
— …Мерфолки?
— Очень упрямая связка. Те самые, что чудачали в Саутхарборе, теперь объявились в Заливе Лезвия.
— Что?
Когда у меня отвисла челюсть, сэр Рэнгболт цокнул и продолжил:
— Из-за этого и Авиден, и прибрежные воды — сплошной бардак. К тому же «молодая гадюка Эйланта» собирает флот.
…«Молодая гадюка Эйланта», значит.
Это что, про моего двоюродного брата?
— Поэтому и едем к отцу — занять у него флот. Стальной флот Саутшора усмирит хаос в Заливе Лезвия.
— Положение не такое уж радужное.
Сэр Ариад был с тяжёлым лицом.
— Восточный защитник, маркиз Ибайль, был убит, и наследование там прошло резко — на востоке тоже неразбериха. Граф Литон, скорее всего, тоже посчитает выдвижение Стального флота тяжёлым шагом.
— …Ну это уж как съездим.
Слушая двух рыцарей одним ухом, я ругался в душе.
Мой собственный второстепенный персонаж, что чуть не убил Эллен, — «ЧтобВамВсемПовылазило» Попалук Каталас.
Босс, упущенный во второй главе, — «Жрец Глубин».
Эти двое сошлись.
…Бл***.