Глава 173 Узы (5)
Глава 173 — Узы (5)
Дионея приняла предложение сэра Рэнгболта и сэра Ариада. Дала клятву верности Клариссе, наследнице графа Тристана, и получила шанс защитить Лонгвилл.
Однако это вовсе не означало, что кризис тут же закончился.
— Правда, и со стороны госпожи Клариссы реакция займёт какое-то время.
— …Сколько именно?
— Самое короткое — пять дней, в худшем случае — дней десять.
На объяснение сэра Ариада Дионея тихо вздохнула. За неё, молчащую, шумно выдохнул писец Белдин:
— Ох, ну хоть так, хоть этак, держаться всё равно придётся…
В сторону что-то бубнящего Белдина повернулся морщинистый взгляд сэра Ариада:
— «Всё равно». Слабак, паренёк.
Молодой писец, услышав слова старого рыцаря, известного как доверенный советник Улькара, заткнулся.
— Главный судья из столицы пришлёт ответ и заместителя только через три с лишним месяца. А поддержка от госпожи Клариссы придёт где-то за неделю. Как это можно сравнивать?
— …Я, я не в плохом смысле…
— Враг на пороге. Каковы бы ни были намерения, выбирайте слова.
«Решение принято, не ной и заткнись» — было бы это слишком грубым переводом сэра Ариада?
И, по моему наблюдению, этот тихий выговор был обращён не только к Белдину, а ко всему залу.
Ну, как бы то ни было.
Инструктор Честер с напряжённым лицом заговорил:
— Если правду говорил Дойл, на нас идёт более тысячи солдат. Плюс ещё разрушители… Удержаться будет нелегко.
Разрушители — это маги школы «Линхау с гор», что находится в империи. Соркереры, что работают с чистой силой и силовыми полями; как и положено разрушителям, заточены под бой.
По опыту игры, разрушители обладают мощными «бамбуковыми пиками» и часто становятся причиной внезапных смертей. Тут, видимо, так же?
— Если начнём готовиться сейчас, магию разрушителей можно как-то пережить.
— Каким же образом, сэр?
На скептический взгляд Честера сэр Рэнгболт пригладил усы:
— Окопы выроем.
— …Окопы?
— Да. Я к таким ситуациям привык, подготовку оставьте мне.
С этими словами сэр Рэнгболт обернулся к сэру Ариаду и ко мне:
— Мы профессионалы.
…Сэр Ариад — ладно, но я-то с чего?
К подготовке обороны присоединились рыцари Улькара и его дружинники.
Видимо, благодаря весу имени Улькара, по угрюмому до этого Лонгвиллу побежал маленький огонёк надежды.
Иначе говоря, атмосфера «нам всем хана» сменилась на «а что, может, и пободаемся».
Рытьё окопов с солдатами взял на себя сэр Рэнгболт, общую подготовку обороны под надзором сэра Ариада повёл инструктор Честер.
Утеквай с компанией Амиаса остались заниматься тренировкой мобилизованных. К ним присоединилось ещё несколько дружинников принца — рук явно хватит.
Из-за такого удобного распределения мне самому делать было особо нечего.
Стало быть, мне не придётся выкатывать свои скудные знания и небогатый опыт по части войны. Слава богу.
Конечно, если бы я применил то, чему Фойникс учился в бытность оруженосцем, где-нибудь оно бы пригодилось… или нет?
Да и какие там «знания у двадцатилетнего парня», который ни разу не воевал — что из этого выйдет?
С знаниями Ким Сынсу тоже трудно. Служил — да, но погоны ни разу не носил; что я могу знать о тактике?
Гонять мобилизованных тоже лучше Амиасу или Колу — они в солдатчине разбираются.
В общем, по всем этим причинам мне досталось задание очень важное и при этом совершенно не важное.
— Хух!
Дионея, вся в поту, тыкала тренировочным мечом. Я отступил левой ногой назад и одним взмахом отбил её клинок в сторону.
Дзынь!
— У-у-
Несмотря на боль от удара по плашке клинка, Дионея в итоге не выпустила меч из рук.
Покачиваясь, она широко взмахнула им — и я внутри цокнул.
— Уж лучше, чем так бессистемно махать,-
Два тренировочных меча прилипли друг к другу.
— Отступите и встаньте в стойку.
Лезвие, ходившее ходуном, дзыньнуло и отлетело в сторону. Естественно — это был её меч.
— А-а-
Растерявшись, что выронила меч, она тут же пригнулась и кинулась на меня. Тянула обе руки — целила в моё запястье и локоть; вполне разумный приём.
Но «разумный» — это одно, а «успешный» — другое. Атака Дионеи была совсем никудышной.
— У-у-
Мою руку она кое-как ухватила, но запуталась ногами и сама полетела вперёд.
— О-па.
Я тут же поддержал её, и она, словно ноги отказали, обмякла.
— Вы как?
— А, да-
Едва дышит, бледная, мокрые волосы прилипли к лицу, на моей руке болтается, ноги дрожат — жалкое зрелище.
— …На сегодня хватит.
— Да, *х-х*, спаси-
Я усадил её на стул в углу заднего двора, и тут же подбежала служанка с подносом — два больших стакана воды.
Я отхлебнул из своего стакана — и взгляд молоденькой служанки на меня был совсем не ласковый.
— …Спасибо.
— Прошу, верните мне.
Сказала она, забирая стакан — вроде вежливо, но с лёгким холодком.
Ну, причина понятна. Третий день, не разбирая дня и ночи, я гоняю её госпожу.
— Уф, спасибо, Джули.
Выпив воды, Дионея вздохнула и погладила рыжую служанку по волосам. Молоденькая Джули с тревогой на лице помрачнела:
— Вы как, госпожа? Под глазами синяки. Вы вот-вот упадёте…
— Не упаду. Со мной всё хорошо.
— Может, я провожу вас до спальни?
— Я же сказала, нормально. Посижу немного, отдохну.
Видя, что Джули всё равно не успокаивается, Дионея слабо улыбнулась:
— Ты Хараммеля сегодня утром видела?
— А, да!
Светло-зелёные глаза Джули вспыхнули, и она хлопнула в маленькие ладоши.
— Сказали, что нужны деревянные подпорки; у нас как раз были несколько сломанных стульев — я и отдала.
— Молодец. Рада, наверное, была?
— Чего тут радоваться, госпожа. Я его дома каждый день вижу… Ну, последние пару дней не виделись, правда.
Когда Джули, тихо что-то проворчав, снова сникла, Дионея поспешно сменила тему:
— А что с тыквами? В этом году тоже хорошо растут?
— Конечно! Уже вот такие есть.
Джули вытянула руки вперёд, очертив большой круг.
— Мама говорит, в этом году получше прошлого года.
— Значит, и на празднике в этом году твои тыквы будут первыми?
— Конечно! В этот раз петарды мастера Кэсрайт я сама буду запускать!
— А Хараммель разрешит?
— Да. Несколько дней назад разрешение получила.
«Хи-хи» — Джули смеялась, но лицо тут же помрачнело.
…Подростковый возраст? Перепады настроения просто бешеные.
— Что случилось вдруг?
Когда Дионея ласково тронула её щёку, маленькая служанка замешкалась и заговорила:
— А в этом году…
— Хм?
— Праздник же будет, госпожа?
— Джули.
— А с папой ничего не случится?
Когда Дионея молча погладила её по голове, Джули, опустив голову, сжала фартук.
— Папа в позапрошлом году крышу чинил, упал и колено повредил. После тяжёлой работы на следующий день, хоть и виду не показывает, целый день болеет.
— А ещё, папа хоть и кажется суровым, а на самом деле мягкий. Меня он ни разу не ударил. И ещё, как-то раз ему приснился умерший дядя, и он, представляете, разревелся.
— Джули.
Дионея обняла маленькую служанку. Маленькие плечи слегка тряслись, и она ничего не говорила.
Дионея молча утешала всхлипывающую служанку какое-то время.
«Простите, госпожа!» — звонко выкрикнула Джули, низко поклонилась и удалилась бойким шагом.
Дионея ещё долго сидела молча на стуле даже после её ухода.
Солнце палит, а воздух прохладный.
Я переступил на полшага в сторону. Уступить ей солнца и заодно прикрыть от ветра.
Глядя на мои сапоги, Дионея вдруг заговорила:
— Уже четырнадцать.
— …Кому?
— Джулии. Она была моей первой служанкой, когда я только приехала в Лонгвилл.
Джулия? А, «Джули» — это сокращённое.
— В Лонгвилле живут такие простые и добрые люди.
— Правда?
— Да. Пять лет назад, с первого же дня меня встретили — и встретили хорошо. Только потому, что я жена сеньора.
С солнцем на половине лица и тенью на другой, она тихо бормотала:
— Забавно. А ведь сам барон Маллори меня не очень-то любил.
— Почему?
— Во время войны Тысячи дней мой дядя не послал ему подкрепления. Покойный граф Чжей-Ли.
Растерянный взгляд поднялся на меня.
— Сэр Фойникс.
— Да.
— Если я попрошу вас защищать Лонгвилл, это будет невежливо с моей стороны?
— …Как я уже говорил, мы сделаем всё возможное до прибытия помощи от госпожи Клариссы-
— Нет, нет.
Дионея покачала головой:
— И дальше, постоянно.
— …Госпожа.
— Если я попрошу вас остаться здесь — навсегда.
Я молча промолчал.
В этом молчании было не колебание. Это была вина.
Она тускло улыбнулась.
— Это шутка.
— Просто представила.
Глаза, к которым вернулась чёткость, посмотрели на меня снизу.
— Если бы такой человек, как вы, был рядом со мной.
— Даже если бы вы не были отважны, даже если бы вы были безродным побирушкой, — если бы вы любили меня. Если бы всегда были рядом.
Следующие слова она так и не произнесла.
Дионея с показным оживлением поднялась и подняла тренировочный меч.
— Мне, кажется, чуть-чуть лучше. Перед тем как уйти, ещё разок,-
— Хватит.
— А?
Я покачал головой:
— Уроки на этом заканчиваем.
— …Почему?
— Зачем вы учитесь фехтованию, госпожа?
На мой встречный вопрос Дионея пошевелила губами и сказала:
— Естественно, чтобы защитить себя.
— Тогда сначала тренируйте бег.
— Бег?
— Сначала развейте выносливость бегом, а потом уж учитесь фехтованию. И в случае встречи с врагом шансов выжить у вас гораздо больше, если будете бежать, а не браться за меч.
— …Бывают ситуации, когда некуда бежать.
— Не попадайте в такие ситуации — и всё.
— Сэр.
У Дионеи лицо было какое-то рассерженное. Я грустно улыбнулся.
— С вашим уровнем вам и оруженосца возраста Джули не одолеть.
— Если уж так хотите взять меч в руки, забудьте про лобовой бой и бейте сзади. Вот, видите?
Я повернулся боком и показал на левую поясницу.
— Если обойти позвоночник, можно ткнуть в почку без особого сопротивления. Удар по почке — это такая боль, что человек даже сопротивляться не сможет, добить будет легко.
— Только это я сейчас могу вам показать. Так что с фехтованием — погодите.
Дионея до белизны закусила нижнюю губу. Кулак её слегка дрожал — она пристально смотрела на меня.
Такое лицо я вижу у неё впервые.
Кажется, рассердилась — но из-за её слегка опущенных уголков глаз и родинки от слезы лицо вышло такое, будто вот-вот заплачет.
Это выражение было одновременно и забавным, и жалким — я слегка ущипнул её за нос.
— Ой. Сэр, что вы-
— Не надо стараться, госпожа.
— …Что-что?
— Все вокруг суетятся, и вам не сидится спокойно?
Только что готовая возмутиться, она замолчала.
Я похлопал по её хрупкому плечу:
— Из вас получится хорошая хозяйка владения.
На внезапную фразу Дионея уставилась на меня.
— С чего вдруг такие слова?
— Просто такое чувство.
— …Чувство?
Я посмотрел на неё и пожал плечами.
— Вы помните по именам всех жителей Лонгвилла.
— …Не всех.
— На мой взгляд — почти всех. И к тому же характер у вас мягкий — плохой хозяйкой вам стать не светит.
— Сэр, что вы можете знать обо мне-
— Ну, столько, сколько надо, знаю.
Сжатые губы тихо подёргивались. Когда её глаза набухли слезами, я широко улыбнулся.
— Проводить вас в спальню, госпожа?
Она кивнула.
Уложив Дионею, заснувшую как в обмороке, я выходил из спальни и снова почувствовал это самое присутствие.
Едва я обострил чувства, чтобы обыскать окрестности, как послышались уверенные шаги — кто-то даже не пытался прятаться.
— Ты?
Из глубины коридора появилась двоюродная сестра и невеста Фойникса — Хайла.
— Привет.
— …Что ты здесь делаешь?
— Заходила к бабушке Сельме, возвращаюсь.
Бабушка Сельма? Тут такая жила?
— …Это что, экономку имеешь в виду? Эту старуху с вздорным характером?
— Характер у неё не вздорный, но экономка — да.
— Нет, ты-то с ней как.
Хайла моргнула с выражением «А что не так?».
Присмотревшись, я заметил: на ней тонкие хлопковые штаны, свободное платье, сверху — фисташково-зелёный халат. На ногах — какие-то роскошные шерстяные тапочки, а сзади ещё и служанка.
Это вообще чужой дом? Чего она так комфортно тут себя чувствует?
— Откуда ты идёшь?
— …Разговаривал с госпожой баронессой.
— Понятно.
Сейчас Хайла играла роль моей родственницы — впрочем, она и есть родственница. В общем, под видом моей родственницы жила в особняке.
То есть никак не светила свой статус «сестры герцога» или «брэдера дома Балуин» — обычная гостья.
— Можно мне ненадолго отойти, госпожа?
— Угум. Иди в комнату.
— Слушаюсь.
Принимала она поклон служанки совершенно естественным образом. Я тут же вспомнил мнение веснушчатой Миры:
«С виду она такая придирчивая, а на деле — совсем покладистая. И к тому же люди к ней почему-то тянутся…»
Когда я молча смотрел на неё, Хайла, словно манекен, стояла, не шевелясь, и пристально смотрела на меня. Видимо, готова была так стоять до бесконечности, пока я не заговорю.
Она вообще такая была? Что-то с памятью Фойникса не сходится.
…А, не сходится — потому что её там нет.
В сущности, кроме имени и пола, Фойникс о Хайле почти ничего не знал.
Хотя она — невеста, к тому же редкостная красавица, — непонятно, как он мог быть к ней настолько безразличен.
А вот про её сестру Айлу он помнил всё: любимая еда, излюбленный маршрут для прогулок, привычку морщить нос — каждую мелочь.
Я бесцельно потёр губы и заговорил:
— Ты тут собралась задержаться?
— Угу.
— …Ты, конечно, не глухая — слышала, что армия графа Тристана уже на подходе?
— Без разницы.
— У-у…
— М-м…
Короткий, почти решительный ответ.
Аж слегка не по себе.
— А Кровавые Рыцари, что снаружи, не волнуются?
— Нет.
— А, да?
Заметив, что я мнусь без слов, Хайла спокойно заговорила:
— «Брэдеры» — это одно целое. Вместе быть естественно.
— …Я ведь уже говорил, я «брэдером» становиться не собираюсь.
— Это наша судьба и решение клана. Ты должен принять.
В душе хотелось ответить «иди ты, выпиши меня из родословной!»…
Но что отчебучат Захакары и Балуины — два долбанутых клана, — представить страшно, и я колебался.
В этот раз приехала Хайла всего с восемью всадниками, но если я буду упрямиться, может приехать и отец Фойникса Акеле с войском. Ещё и Кровавых Рыцарей пятьдесят за собой подтянуть.
— Если больше не о чем — я пошла.
— А? А, да…
— И, Фой.
Чёрные глаза Хайлы моргнули — и атмосфера резко поменялась.
— Береги себя.
— …От чего?
— Захакар и Балуин действительно известны бедностью на потомство, но мир — штука непредсказуемая.
Я молча смотрел ей в глаза.
— Ха.
С груди само вырвалось чувство — и я выплеснул его наружу:
— Ты вообще кто такая?
— Кому ты говоришь «береги себя»? Приехала тут ни с того ни с сего, заладила про «судьбу» и «решение клана» — думала, я склоню голову и пойду с тобой расписываться?
Веки Хайлы быстро моргнули несколько раз. На белом, без единой кровинки лице на миг словно что-то качнулось.
Что за чёрт. Даже это движение кажется отвратительно фальшивым…
— Если «брэдер» так важен, не надо было давать Айле умереть.
— А если по чесноку — даже без меня кандидатов в следующие «брэдеры» полно? Сколько мужчин носит фамилию Захакар?
— Нет.
Она открыла рот. То ли из-за того, что её лицо подрагивало, говорить ей удавалось как-то неловко.
— Я, от этих чудовищ, рожать не собираюсь.
— Да?
Я почувствовал.
Как уголок моего рта приподнялся в кривой ухмылке.
— Я тоже.
Оставив снова застывшую как манекен Хайлу, я зашагал прочь.
Ху-у.
То ли где-то открыли окно?
Свечи, расставленные по обе стороны коридора, тревожно колыхались.