Глава 175 Узы (7)
Глава 175 — Узы (7)
Бум-бум-бум, эй, бум-бум-бум, эй —
Среди множества солдат, чьи шаги отбивали ритм барабанов, плескались выпиравшие над головами знамёна.
С полдесятка стягов несли разные изображения.
Крестообразный круг, скрещённые два копья со щитом, всадник, семь красных и синих птиц по кругу, чёрно-белая шахматка…
Один стяг возвышался над остальными особенно сильно. На нём была белая птица.
Когда барабанный бой стих и шаги армии остановились, под стягом с белой птицей собрались рыцари и офицеры. В центре молодой человек натянул узду и поднял взгляд на знамя.
Белая птица, сжимающая копьё. Герб его рода…
Молодой человек, чьи щёки впадинами тёмнели на полной фигуре, задумался.
«Лучше всё-таки лавровый венок, чем плащ. Золото — слишком жадно, может, стальной венок».
Пока он представлял герб того клана, что он будет основателем, к нему приблизился мужчина средних лет.
Это был Энгус — средних лет солдат с лицом в шрамах и морщинах, прошёл огонь и воду. Он был старшим командиром графа Тристана и фактически отвечал за этот поход.
Осторожно пройдя сквозь шатёр рыцарей, Энгус отдал почтение молодому человеку и тут же заговорил:
— Господин, вы отдали приказ к атаке?
— Да.
— …Начинать осаду сразу после марша — не лучшее решение. Солдатам нужен отдых, разрушителям — время.
— Зачем тратить время на захват такого крошечного владения?
Второй сын графа Тристана, Дойл Мюлин, говорил с искажённой из-за выбитых зубов дикцией:
— Достаточно разрушить ворота и частокол, и они быстро капитулируют. Не болтай — сейчас же в атаку.
— На таком расстоянии заклинания разрушителей до частокола не дотянутся. Нужно время, чтобы начертить магический круг.
Магический круг, в частности круг увеличения дальности заклинания, — на нём разрушитель становится осадным орудием.
«Копьё силы» или «Сфера разрушения» можно метать дальше и точнее, чем стрелы из длинного лука.
Дойл это, конечно, знал, но, глядя сверху на среднего возраста командира, упрямо покачал головой:
— Нет, не тратить время. До захода солнца возьмём Лонгвилл.
— Господин.
— Древний полководец Талокан говорил: коли меч короткий, шагни вперёд. Если не хватает дальности, надо подойти на дистанцию заклинания.
В ответ из рядов рыцарей вокруг посыпались возгласы: «Верно!», «Моё любимое изречение!»
Дойл хвастливо поднял руку, и рыцари с смехом зашумели. Видя это, Энгус подавил вздох внутри.
«…Эти безмозглые ублюдки».
С трудом сдерживая раздражение, он попытался переубедить Дойла:
— Без магического круга разрушители смогут бить только в упор.
— «В упор» — преувеличиваешь.
— Разрушитель — это маг, а не рядовой. Если граф узнает, что разрушителей погнали к частоколу, он будет в ярости.
— Я возьму ответственность, не болтай и командуй армией, старший командир Энгус.
Не дожидаясь ответа Энгуса, Дойл повернулся к рыцарям и возвысил голос:
— Господа, готовьтесь! Нас ждёт славное сражение!
И снова — крики.
В этот миг Энгус остро тосковал по одному человеку.
«У молодых пацанов в голове одно тщеславие. Будь здесь сэр Эсельда, такого бы не случилось».
Эсельда — рыцарь с мастерством и репутацией, ветеран с богатым опытом. Будь она здесь, юные рыцари бы и пикнуть не посмели, и Дойл бы так самовольно не себя не вёл…
Энгус тихо вздохнул и повёл офицеров командовать. Точнее, собирался повести.
— А, там-
Чей-то взвинченный голос указал в сторону Лонгвилла. И Энгус с офицерами, и Дойл с рыцарями повернули туда головы.
Из распахнутых ворот Лонгвилла на полном скаку выскочил одиночный всадник.
Как раз был закат, и поле между Лонгвиллом и армией окрашивалось в красное. Поэтому и синий плащ всадника, мчавшегося издали, казался полыхающим пурпуром.
Боевой конь, складывающий землю под ногами, могучая фигура, сверкающие пластинчатые доспехи…
Это был рыцарь.
— …У-у.
Рыцарь в синем плаще доскакал примерно на пятьдесят шагов до армии и натянул узду. Боевой конь, поднявшись на дыбы и грозно зафыркав, замер. И одновременно рыцарь закричал:
— Эй!
Шлем он, видно, оставил, потому что мужественное лицо было открыто. Благодаря этому голос его раскатился свободно и громко.
— Если здесь второй сын графа Тристана, господин Дойл, — выйдите!
Рыцарь был полон достоинства.
То, как он, в одиночку перед тысячей войска, с распрямлённой грудью кричал, было достаточно, чтобы зажечь сердца молодых рыцарей.
Пока Дойл пристально его разглядывал, вперёд выехал один рыцарь и в ответ крикнул:
— Невежа! Кто ты, что смеешь звать господина!
С лёгкой улыбкой рыцарь в синем плаще пригладил свои щегольские усы и представился:
— Рыцарь хранителя королевства и великого воина всех слабых — его высочества принца Улькара Лайонелсона оф Чжооре, — Рэнгболт Эльшор!
— …Рэнгболт Эльшор? Тот самый Рэнгболт?
Молодой рыцарь, ошеломлённый, пробормотал, и по толпе пошёл шёпот.
«Улькар», «Серебряный Принц», «синий плащ», «Рэнгболт», «Ревущая Волна», «Сталерубящий Рыцарь», «первый меч востока» — слова перекатывались по людям.
Среди тысячи солдат имя или прозвище Рэнгболта слышали почти все. Шёпот всё разрастался, пока офицеры и сержанты не начали орать, заставляя всех заткнуться.
Молодой рыцарь, что выехал вперёд, на миг растерялся, потом быстро взял себя в руки и спросил Рэнгболта:
— Так что, сэр Рэнгболт! Зачем вы ищете господина Дойла?!
— У меня есть предложение к господину Дойлу!
— Предложение? Какое?!
— От моего дорогого товарища, сэра Фойникса, я слышал, что ваш господин оскорбил моего сюзерена!
Толпа повернула взгляды к Дойлу.
— У-у.
— М-м…
«Слово без ног проходит тысячу ри» — слух о дуэли Эсельды и Фойникса уже разошёлся не только по армии, но и по Мюлтингэму. И о том, что началось всё с оскорбления Дойла в адрес Фойникса, тоже знали все.
Когда Дойл молчал, молодой рыцарь, искоса глянув на него, сам ответил:
— И что вы намерены делать? Дуэли с господином жаждете?!
— Я не собираюсь цепляться к оскорблениям. Слышал, что Дойл уже уплатил какую-то цену сэру Фойниксу.
С такими словами Рэнгболт с лёгкой ехидной улыбкой смотрел на Дойла — и того распирало от ярости, но он молча стоял.
— Оскорбление моего господина прощено несколькими пощёчинами — это, конечно, грустно, но сэр Фойникс настолько милосерден, что приходится понять!
Несколько пощёчин довели Дойла когда-то до полусмерти, и теперь его рука на узде задрожала, а он рявкнул:
— Длинный у тебя язык. Не по твоей репутации!
— Так ты Дойл?
— Да! Если не хочешь стать пищей для стрел — выкладывай дело и уходи!
Рэнгболт с улыбкой кивнул.
— Моё предложение простое! Получив согласие сэра Фойникса, я готов простить тебе одну невыплаченную пощёчину, если прямо сейчас уведёшь свою армию!
— Ха, бред собачий!
Усмехнувшись, Дойл побагровел и закричал:
— И ты решил, что таким детским предложением можно отозвать армию моего отца! Прочь со своим бредом!
— Хо-хо, какие у вас речи дерзкие, господин! Как ты можешь называть бредом просьбу заплатить отложенный долг!
С нарочито строгим лицом Рэнгболт продолжил:
— Если не можешь увести армию — выходи лично! Я ради сэра Фойникса заставлю тебя заплатить недоплаченный долг!
— Этот, этот сумасшедший!
При мысли о том, чтобы получить пощёчину перед тысячным войском и перед Лонгвиллом, Дойл и окружающие его рыцари возмутились. Для дворянина это было совершенно неприемлемое унижение.
Дойл скрипел зубами, и тут перед ним выступил рослый рыцарь:
— Господин! Я покажу этому невеже, что есть что!
— Сэр Монад.
Этот рыцарь был среди молодых рыцарей Мюлтингэма одним из лучших. Дойл посмотрел на Монада и крякнул:
— Нет, не надо. Слушать слова безумца — глупо.
— Но, господин! Хозяин этого Рэнгболта — Серебряный Принц, враг графа! К тому же недавно сэр Эсельда потерпела поражение от Окровавленного Мечника и претерпела позор!
На раскатистый голос Дойл сдвинул брови. Сэр Монад настойчиво продолжал:
— Этот человек среди вассалов Серебряного Принца — первый рыцарь. Сейчас как раз тот случай, чтобы смыть позор графа!
В Дойле кипело: «А если ты тоже проиграешь, что тогда?», — но вслух он этого не сказал. Тут вмешался командующий Энгус:
— Сэр Монад прав.
— …Что?
— Я не рыцарь, но что такое честь — знаю. Если бы не было провокации, бог с ним, но раз этот невежа дерзко оскорбляет господина, оставить это нельзя.
Рыцари поддержали, и Дойл, посмотрев сверху на Энгуса, кивнул:
— …Хорошо. Действуйте, как сочтёте нужным, сэр Монад.
— Слушаюсь, господин!
С сияющей улыбкой Монад надел тяжёлый шлем-«поло». Принял у оруженосца длинное копьё и тут же дал шпоры.
— Эй ты, Рэнгболт!
Выехав перед войском, Монад указал копьём на Рэнгболта и закричал:
— Я — сэр Монад, рыцарь владыки Марва и Битиана, графа Тристана, наследник дома Вальпур! Заставлю тебя ответить за неосторожный язык!
— Хм?
Несмотря на громкое объявление, Рэнгболт со скрещёнными руками лишь поглаживал усы. Тогда Монад взвыл и рванул шпорами. Гнедой свежий боевой конь набрал скорость, расстояние сокращалось мигом.
Тук-тук-тук-тук-
Глядя на разгон Монада с невыхваченным оружием, Рэнгболт с запозданием тронул узду.
— У-р-р-а!
Когда копьё Монада с ревом было готово вонзиться в грудь Рэнгболта,-
Дзынь!
Сверкнула вспышка клинка.
Среди тысячи солдат никто не успел понять, что произошло. Ни Дойл, ни рыцари не уловили движения Рэнгболта.
Кап, кап.
Когда гнедой боевой конь стал замедлять ход, Монад, словно деревянная чурка, вылетел из седла. Бесформенно рухнул на землю и больше не шевелился, только из Т-образной щели шлема стекала кровь.
Урааа-а-!
В то время как из далёкого Лонгвилла раздались торжествующие крики, армия графа Тристана замолчала, словно её окатили холодной водой.
— Так-с.
В правой руке Рэнгболта неизвестно когда оказался меч. Узкий, поуже обычного длинного меча.
Бодро сбив с клинка кровь, Рэнгболт оглядел армию с близкой теперь дистанции:
— Следующий? Есть желающие?
Оглядывая молчащую армию, сэр Рэнгболт пригладил усы.
— О-о. Хорошо ткнул.
Когда стоящая между зубцами стены Мунчи восхищённо выдохнула, Эллен с сомнением спросила:
— …Ты хоть что-то разглядела?
— Да. Вот так, вот так-
Изобразив выпад, Мунчи распрямилась, вытягивая корпус и руки вверх. С её гибкими движениями и длинными конечностями получилась странная поза — Эллен нахмурилась:
— Что ты вообще изображаешь?
— …Это, вот так, мечом, ум-м.
Когда Мунчи замямлила, я улыбнулся:
— У Мунчи глаз острый. В точку увидела.
— Эх-хи.
Видя, как Мунчи блаженствует от моей ладони на её голове, Эллен молча смотрела.
Когда её взгляд перешёл на меня, я пожал плечами и пояснил:
— Перед самым ударом конного копья в грудь он выхватил меч, крестовиной отбил вверх древко копья. Одновременно повернул клинок плоско и ткнул в глаз.
Сказать-то легко. Это безумное мастерство, превосходящее всякую норму. Сначала отбить копьё с весом коня и всадника, потом всадить клинок в смотровую щель шириной в фалангу пальца.
— Ага.
Но Эллен особого интереса к этому не проявила. Кивнула и резко повернула голову.
Как раз сэр Рэнгболт мчался к нам.
— Убить-!
Издалека донёсся крик — голос Дойла, видимо.
Враги, видно, решили забыть про рыцарские обычаи и салили в Рэнгболта стрелами.
— Лучники, готовь!
Под крик инструктора Честера лучники на воротах и частоколе наложили стрелы. Эллен тоже, сверкая глазами, прицеливалась.
Рэнгболт, удирая от стрелопада, размахивал плащом, как мельничным колесом.
Иногда вонзающиеся стрелы либо запутывались в толстом плаще, либо рикошетили о пластинчатые доспехи и конский доспех. Этот плащ — магический предмет, что ли?
— Ха-ха-ха!
И в этом цирке сэр Рэнгболт хохотал.
…Когда дрались с Подземным Владыкой, я тоже это заметил, — у этого человека мозг просто маринован в адреналине.
С той стороны выехали несколько рыцарей, но, не дойдя до дистанции наших лучников, развернулись. В отличие от Рэнгболта, видимо, нормальные с головой рыцари.
Сэра Рэнгболта, въезжающего в ворота, солдаты Лонгвилла встретили громовым ликованием.
Пока мы поднимали боевой дух, армия противника, казалось бы, готовая атаковать прямо сейчас, отошла подальше и стала разбивать палатки.
И настала ночь.