Глава 1 — Меня похитили (1)
Белый потолок.
У меня дом — драный шатёр, так где же я тогда нахожусь?
Лёжа в кровати и тупо разглядывая потолок, я вдруг вспомнила про проткнутый рогатым кроликом живот.
— Хек!
Я торопливо ощупала живот — но раны не было.
Видимо, та девушка, которую я увидела перед тем, как закрыть глаза, меня вылечила.
— Ха-а…
Опять кому-то помешала, выходит.
С виноватым вздохом я выдохнула, и тут же кто-то ко мне обратился:
— Проснулась?
Я скосила взгляд — рядом, на стуле, сидела та самая девушка, что мне помогла.
Я хотела было поблагодарить её, но что-то было не так.
Голос её прозвучал… откуда-то у меня над головой.
— М?
С недоумением я подняла руку к макушке — и пальцы коснулись чего-то мягкого, очень похожего на звериные уши.
И — странное дело — я одновременно почувствовала и то, как трогаю, и то, как трогают меня.
Никогда в жизни такого ощущения не было; плечи сами собой вжались.
— Э…
У меня что — звериные уши выросли?
С чего бы вообще такое?
С дрожью в глазах я взглянула на девушку и тут же отпрянула — забилась к противоположному краю кровати.
Меня словно пронзило: это всё она со мной сделала.
— П-подожди!
— Не подходите.
Когда-то я слышала такие слухи.
О группе, которая похищает людей и перекраивает их тела.
Возможно, эта девушка — одна из тех.
— Успокойся, иди сюда, ладно?
Какое там «успокойся».
Она же прямо сейчас тянет ко мне руки — чтобы поймать.
Я уворачивалась от её рук и металась по комнате из угла в угол.
— Не идите за мной.
Убегая, я в конце концов загнала себя в угол.
Прижавшись спиной к стене, я подняла голову на девушку — и осознала ещё одну вещь.
Девушка, ещё недавно мне примерно по росту, теперь возвышалась надо мной.
Не то чтобы она выросла — скорее уж это я уменьшилась.
‘Кх.’
Я и так подозревала, но всё же — это и впрямь те самые модификаторы людей?
За что мне опять — одной только мне — такое выпало; обидно до слёз.
— Не пугайся так. Можем мы поговорить — недолго?
— Н-нет…
Это бессильное, тоненькое тельце мне сейчас ненавистно.
От стыда я опустила глаза в пол — и тут заметила: что-то длинное и пушистое прильнуло к моему животу.
С виду — как кошачий хвост, но в комнате никаких кошек не было.
Я рефлекторно дёрнула за этот пушистый ком — и поясница невольно вздрогнула.
Ощущение было такое, словно этот пушистый ком стал частью моего тела.
— Э?
Поясница-то почему?
Я торопливо обернулась — и обнаружила, что у меня к копчику прирос пушистый хвост.
— …хвост?
К ушам — ещё и хвост.
До каких пределов моё тело успело перемениться?
Шокированная, я не могла даже шевельнуться и только следила за девушкой одними глазами.
— Можешь чуть-чуть успокоиться? Я тебе всё объясню.
Тот, кто похитил и переделал человека, протягивает руку и говорит «успокойся».
Бессмыслица — но выбора у меня не было.
— Г-говорите коротко. Только по делу.
— М-м… Перед этим я хочу у тебя кое-что спросить.
— Ч-что именно?
— Можно узнать, как тебя зовут и сколько тебе лет?
Хочет знать имя и возраст.
Подопытного образца, что ли, на учёт ставит?
Намерение было настолько очевидным, что говорить ничего не хотелось.
— Я свой возраст не знаю.
— Т-точно? И не помнишь, сколько прожила?
— Да. Не помню.
Я долгие годы жила прямо на улице.
То, что я не знаю ни имени, ни возраста, удивления не вызывало.
— Тогда — может, в школу какую-нибудь ходила, помнишь?
— Нет. В школе никогда не была.
За дуру меня держит, что ли.
Через школу мою личность установить хочет — наверняка так.
В этом мире я не была ни в одном учебном заведении — и потому могла твёрдо ответить «нет».
— А, точно! В школе не была!
— А..?
Девушка облегчённо провела ладонью по груди.
И в этот миг я поняла, что только что натворила.
Сама же раззвонила, что я тупица — без возраста, без школы.
Собственными устами подтвердила: подопытный образец, по которому никто искать не будет.
Ох, какая же дура — слёзы наворачивались.
— Слушай, меня вообще-то зовут…
Бур-бур-р-р—
Не успела девушка договорить, как мой желудок громко возмутился, требуя еды.
Голод был мне привычен, и сам по себе я бы внимания не обратила, но девушка надолго уставилась мне на живот.
— …Может, сначала перекусим?
— Нет, не надо.
Опять какую-нибудь дрянь скормить хочет.
Я тревожно покачала головой — но она моё мнение спокойно проигнорировала.
— Не упрямься, давай просто что-нибудь съедим вместе.
Девушка осторожно протянула руку.
Видимо, наслаждается тем, что я не сопротивляюсь, — рука тянулась медленно, нарочито медленно.
— Я… я… правда не голодная…
— Здесь очень вкусно. Один кусочек, ну?
И повела меня к двери.
Совершенно ясно: она видит во мне игрушку — поудобнее.
Жутко — но, чтобы выжить, приходилось подчиняться.
Если перетерпеть и подождать, шанс сбежать обязательно подвернётся.
* * *
Место, которое я приняла за дом девушки, на деле оказалось номером в гостинице.
Гостинице, какую я даже в прошлой жизни не видела, — точно из тех, что заслуживают пяти звёзд.
— Сюда.
Девушка вела меня в ресторан при гостинице.
Я было собралась попросить помощи у тех, кто встречался по пути, — но, узнав в большинстве лиц «своих», быстро от этой мысли отказалась.
— ……
Рыжеволосая женщина бросила на меня косой взгляд.
Та самая, что несколько месяцев назад катилась со смеху, глядя, как меня гонит рогатый кролик.
А сидящий рядом с ней здоровяк — тот, что каждый раз недовольно вздыхал, наблюдая за мной.
В этой гостинице — все они одна шайка.
— Кх.
Из плохого ситуация стала ещё хуже.
В отчаянии я ухватилась за хвост, прильнувший к моему животу.
Цеплялась за что-то мягкое — и от этого становилось чуть спокойнее.
— Хватит стоять — садись вот сюда, на стул.
Девушка, привёдшая меня в ресторан, выдвинула стул из-под стола.
Стул такого класса, какой я и за год работы себе не позволила бы.
— Н-не надо. Стул… запачкается…
Несколько дней назад я присела на скамейку на охотничьих угодьях — и тот же миг какой-то авантюрист отвесил мне подзатыльник.
За то, что замарала общественное имущество своим грязным телом.
Если за какую-то скамейку — подзатыльник, что же будет, если я сяду на нечто настолько дорогое?
Знать не хотелось — и потому я просто стояла на месте.
— Что значит «запачкается»? Ничего не запачкается, садись давай.
Тук-тук—
Девушка постучала по стулу.
Явная угроза: не дури, садись.
И до каких пор она будет надо мной издеваться?
Я со слезами на глазах кивнула.
— Т-тогда я после, как встану, всё аккуратно вытру.
Сказала так громко, чтобы весь ресторан услышал.
Мол, попользуюсь — и вытру, только не бейте.
— Э-э, ага… Ну, сядь сначала, хорошо?
— Да-а…
Сказали — садись, — а уж я-то села, конечно, но с краешка.
Едва уместившись на самом краю сиденья, я увидела, как подошёл человек, похожий на официанта, и поставил на стол несколько блюд.
Дорогущий хлеб и суп — за восемь лет я ничего подобного к губам не подносила.
— Э…?
Я ничего отдельно не заказывала — почему передо мной хлеб и суп?
В растерянности я только вертела глазами, переводя взгляд то на девушку, то на официанта.
— Подумала, что ты, наверное, голодная, и попросила сразу подать закуски. Основное блюдо закажи себе сама.
С виду — мягкий тон и улыбка.
Но я-то понимала: за ними прячется отвратительный замысел.
Заставит меня заказать что-нибудь столь дорогое, что в жизни не оплатить, повесит долг — и сделает рабыней.
Так просто я ей не поддамся.
— Слушайте… а мою сумку вы случайно не видели?
— А… коричневая такая, да? Подожди-ка.
Девушка подозвала кого-то, похожего на сотрудника гостиницы.
В его руке висела моя драгоценная сумка.
Я уж испугалась, что не отдадут.
Но обманул их, видимо, потрёпанный вид сумки.
— Фух.
С облегчением выдохнув, я достала из сумки чёрный пакет и старую бутылку для воды.
С этим уже не было никакого смысла заказывать дорогую еду.
— А это что?
— Моя еда.
В пакете был кукурузный порошок — по две тысячи пятьсот вон за килограмм.
Если развести пару ложек в воде — на целый день сытно, прекрасно.
И недорого — моя личная «полноценная еда».
— Кукурузный… порошок?
— Да. Я вот это буду. А вы себе сами заказывайте, что хотите.
К хлебу и супу я даже не притронулась.
С чего бы мне за них платить — ни с чего.
От ощущения полной победы у меня едва не поднялись уголки рта — я с трудом сдержалась.
Я ведь от неё ещё не сбежала.
— Хм-м… Здесь правда вкусно готовят. Не хочешь всё-таки заказать?
— Не хочу.
Пока она не заставила меня что-нибудь заказать силой, я быстро всыпала кукурузный порошок в воду.
Чтобы не казаться лёгкой добычей, всыпала на ложку больше обычного.
Закрыв крышку бутылки и хорошенько встряхнув её, получила жёлтую кукурузную воду.
Цвет был гуще, чем всегда, — и от одного только вида во рту собиралась слюна.
‘Ого.’
Кто бы мог подумать: и я однажды буду шиковать.
Не в силах больше терпеть, я разом приложилась к бутылке.
Глот-глот—
Кукурузная вода была вкуснее обычного — на удивление маслянистая и насыщенная.
Прихлёбывая из бутылки, я смотрела на девушку напротив.
— А…
Лицо у неё было бледное.
Расстроилась, видно, что её план провалился.
Я мысленно усмехнулась.
Все несправедливости мира я уже хорошенько повидала — уловки этой ведьмы меня уже не возьмут.