Глава 2 — Меня похитили (2)
Последний глоток кукурузной воды я задержала во рту.
Жалко было разом проглотить такого ароматного «друга», и я подольше смаковала его вкус.
‘Вкусно.’
Кукурузный вкус — оглушающий.
И ведь всего на одну ложку больше всыпала.
Может, тело уменьшилось — и оттого язык стал чувствительнее.
А может, кусок тела стал звериным, и от этого обострились ощущения.
Что бы там ни было — сейчас я была счастлива.
Решила: насладиться этим мигом по полной.
‘А что, если теперь всегда всыпать на ложку больше?’
Я всерьёз об этом задумалась — и тут же мотнула головой.
Сейчас мне такие излишества были не по карману.
— Эм… тебе и впрямь этого хватит?
Меня, смаковавшую кукурузную воду, окликнула девушка.
Я бы и подольше подержала глоток во рту, но надо было отвечать — и я проглотила.
Наслаждаться вкусом перед лицом «врага» я не собиралась.
— Да. Я это выпила — теперь весь день можно ничего не есть.
На самом деле есть надо было ещё.
Двумя порциями — обед и ужин.
И, чтобы держать баланс, не помешало бы съесть овощей со своего огорода и, если повезёт поймать, поджарить пескаря.
И всё же я нарочно соврала: чтобы было что-то вроде давления — «я сыта, насильно не корми».
Если она не сумасшедшая ведьма, что любит «пыточно перекармливать», тут она через силу есть меня не заставит.
— Можно ведь ещё хлеба, супа. Стейк заказать?
— А.
Точно — самая что ни на есть сумасшедшая ведьма.
В страхе я опустила глаза.
Эта женщина оказалась куда опаснее, чем я представляла.
— Не пугайся так — просто кажется, что того, что ты выпила, маловато.
— Н-нет же. Кукуруза маслянистая, в ней полезного много…
— Правда? А можно я тоже разок попробую?
Девушка протянула руку — мол, дай-ка кукурузной воды.
Жалко было лишаться одной трапезы, но здесь я решила просто отдать.
— Сколько порошка туда сыпать?
— Столько, сколько ты сейчас.
Кх-х.
Я ведь, чтобы не казаться лёгкой добычей, всыпала на ложку больше обычного.
Кукурузного порошка было до слёз жалко.
* * *
Девушка — Хан Ёрым — разглядывала на ладони кукурузную воду.
И как же она, имея под рукой только эту, никакой питательной ценности не сулящую жидкость, до сих пор продолжала жить.
С тяжестью на сердце Ёрым отхлебнула.
Глоть-
‘А-а.’
Вкус — перемолотая кукуруза, разведённая в воде.
Сделав один глоток, она пить больше не смогла и поставила бутылку.
Это пойло было даже преснее самой обычной кукурузы — никакой питательности, никакого вкуса.
‘Кошмар.’
Девочку, которую следовало бы окружить любовью, взрослые встречали бранью и попрёками.
После смертельных схваток с рогатыми кроликами она ела порошок, разведённый в воде.
Совершенно не та жизнь, какую может вынести восьмилетний ребёнок.
Ёрым даже представить не могла, насколько ужасной и адской была эта детская жизнь.
‘И что только я наделала.’
Что я ей наговорила тогда — истекающей кровью, молящей о помощи?
Ёрым было мерзко на саму себя — до тошноты.
‘Как же она вообще такой стала?’
В теле девочки не было того, без чего любому живому существу не обойтись, — магической силы.
Возможно, побочным эффектом стало преждевременное половое созревание.
Этого было вполне достаточно, чтобы родители её бросили.
Тело, на которое не действовали ни зелья, ни магия исцеления, — потому что в нём не было ни капли маны.
Когда здравый смысл рушился прямо у Ёрым на глазах, ей ничего не оставалось, кроме как пойти на крайнюю меру и спасти ребёнка.
Благословение Звериного Бога.
Уникальный высший предмет, дарующий тому, кто его примет, силу Короля зверолюдей.
Артефакт невероятной мощи — но у него был один существенный минус: «всё придётся начать с самого начала», и потому никто в гильдии так и не решился его принять.
Для девочки с проблемным телом он подходил идеально.
Благословение, не замечая отсутствия маны, попросту пересобирало тело с нуля.
Артефакт, какого не купишь и за все богатства мира, — но возразить никто в гильдии не возразил.
Потому что в гильдии прекрасно знали: восьмилетнюю девочку до полусмерти довели именно они.
‘Хорошо, что всё получилось.’
Сначала Ёрым боялась: вдруг превратила взрослую в ребёнка? Но, глядя на девочку, не знавшую ни имени, ни возраста, ни школы, она могла утверждать со всей уверенностью.
Перед ней действительно был ребёнок.
‘А ведь если бы в тот день она умерла…’
Лучше не думать.
Несколько раз мотнув головой, Ёрым ласково улыбнулась девочке глазами.
— Спасибо за угощение. А моё, сестрицыно, не попробуешь?
— Н-не надо. Я не буду…
Белые ушки девочки уныло поникли.
Глаза были прикованы к полу.
С какой стороны ни глянь — насмерть перепуганный ребёнок.
Что же с ней должно было случиться, чтобы она вот так настороженно относилась к людям.
Ёрым с трудом сдержала вздох.
Демонстрировать перед ребёнком отрицательные эмоции нельзя.
— Раз ты — сестрице…
А.
Я ведь, и правда, всё время называла её «ты».
Ёрым решила: подарить девочке, что и сама себя-то не знает, имя.
— …Меня, сестрицу, зовут Ёрым. Хан Ёрым. А тебе сестрица сама придумает имя — можно?
— И-имя?
— Угу.
Девочка — белая, как снежинка.
Девочка, которой отныне будет доставаться только любовь.
Ёрым решила: дать ей красивое имя.
* * *
Хан Гёуль.
Имя, которое девушка для меня придумала.
‘С ума сойти.’
Сначала перекроила тело, теперь ещё и имя своевольно навязала.
От её обращения со мной — как со своей собственностью — у меня закипало в груди.
И всё это — из-за того, что я соврала, будто не помню имени.
Впредь ни одного опасного слова с моих уст не сорвётся.
В тот самый миг, когда я твёрдо это для себя решила, к моим губам поднесли ложку с супом.
— У сестрицы рука отвалится. Одну ложечку, ну?
Ёрым прижала ложку к моим губам.
Чтобы не есть, я плотно стиснула губы — и края рта тут же измазались супом.
От одного только запаха хотелось облизнуться.
— Не надо. Не…!
В тот самый миг, как я открыла рот, чтобы отказаться от супа.
Ёрым протолкнула ложку внутрь.
— М-м…!
От насыщенного вкуса супа у меня широко распахнулись глаза.
Я даже чувствовала, как торчком встали уши.
Совершенно иной уровень густоты — ничего общего с кукурузной водой; ещё и крупные кусочки!
За все восемь лет — это, без преувеличения, было лучшее, что я ела.
— У-уах…
Так вот, значит, какая бывает на свете еда.
В упоении я ещё долго облизывалась — хотя суп во рту уже давно растаял.
— Ну как? Вкусно?
С улыбкой Ёрым набрала ещё ложку.
Я было рефлекторно открыла рот — и тут же сообразила, в каком положении нахожусь.
— Я… я же сказала «нет»…
Угодила в ведьмину ловушку — и ем суп.
Жалкая дурочка, и больше ничего.
Сделав вид, что не замечаю «удивления» Ёрым, я в уме принялась прикидывать цену супа.
Мой дневной заработок — от двух до трёх тысяч вон.
Суп в дорогом ресторане — точно стоит не меньше десяти тысяч.
Сумма, на которую я зарабатывала по нескольку дней тяжкой работы.
— Конец.
С десятью тысячами вон можно было сделать массу всего.
Купить нитки и иголку, чтобы зашить рваную одежду и сумку, купить скотч, чтобы залатать дыры в шатре.
И всё это пошло прахом от одной её хитрости.
‘Ха.’
До каких же пределов она будет надо мной издеваться.
Терпеть эту несправедливость я больше не могла — и угрюмо открыла рот.
— Я домой хочу.
— Домой? У тебя есть кто-то из семьи?
При каждой возможности выпытывает мои данные.
В своём роде поразительная женщина.
— Не знаю. Не скажу.
— А, ладно. И правильно.
Я и сама удивилась, как сурово ответила, — но Ёрым осталась невозмутимой.
Может, из тех маньяков, кого почти не выводит из себя.
Страшновато — но я решила надавить ещё чуть-чуть.
— Мне же ещё томаты дома поливать.
— М-м… а можно я тоже пойду с тобой?
— А? Зачем?..
— Просто сестрице хочется посмотреть, как Гёуль-и живёт.
«Чтобы навсегда держать тебя в горсти, надо знать, где ты живёшь».
Её слова я расслышала именно так.
— У меня дома очень грязно. Ещё и сороконожки бегают.
— Н-ничего. Сестрица такое неплохо переносит.
Она натянула неловкую улыбку.
Не любит грязь и насекомых, но, чтобы выведать моё убежище, выдавила улыбку через силу. Точно так.
Тут стоит припугнуть её ещё сильнее.
— Иногда кабаны выходят. А по ночам — бродячие собаки.
— П-правда? Да где ты вообще живёшь?
Кабанов и собак испугалась?
Оттого что я нашла её слабину, я слегка зазналась — приятно стало.
— Я в горах в шатре живу. Возле шатра ещё ядовитые грибы растут — вам там, я думаю, будет тяжело.
— Бо-же…
Глядя, как у Ёрым в ужасе разинут рот, я улыбнулась — победно.
Раз нашла её слабое место — больше унижаться смысла нет.
— Ну как? Не пойдёте? Может, я тогда одна?
— Нет, пойдём вместе. Сестрице как раз опасные места и по душе.
— Что?.. Почему?..
— Так сестрица же — авантюристка высочайшего ранга, забыла?
А.
Точно.
Она же высочайшего ранга — настолько, что управляет охотничьими угодьями для новичков.
Как я о таком важном забыла — никак не пойму.
Очень странно — но сейчас важнее было разобраться с девушкой передо мной.
— П-правда пойдёте? Там же тараканы ещё…
— Угу. Сестрице интересно, как Гёуль живёт.
То есть, что бы я ни говорила, всё равно пойдёт за мной?
Невероятная одержимость.
В отчаянии я крепко зажмурилась.
‘Проиграла.’
Способов заставить её отступить у меня больше не было.
Очень-очень не хочется — но, видимо, придётся пригласить её к себе.