Глава 5 — Самый большой пескарь на свете
«Покажи рыбу поближе».
Ясно как день: посмотрит, понравится — заберёт.
Отдавать рыбу не хотелось, и я долго стояла, прижимая вершу к груди, и мучительно соображала.
Стоит ли отдавать пескаря этой девушке.
Неделя проживания в гостинице. Ложка супа — пусть одна, но самая вкусная за всю мою жизнь.
Дорогая одежда, которую я впервые в этой жизни надела. И ещё машина.
Перебрав всё, я пришла к выводу.
Видимо, пескаря всё-таки придётся ей отдать.
— Во-вот, держите…
С вершей в руках я подошла к девушке.
Пескари, полные жизни, трепыхались внутри верши.
— У-ва, рыба и впрямь огромная?
— Да. Может быть, это самый большой пескарь на свете…
— У-у, правда?
Глаза у девушки округлились.
На наигранное это не походило.
Может статься, этим пескарём удастся погасить долг за ложку супа.
— Слушайте, а можно я из него для вас приготовлю?
— Из этого? Гёуль?
— Да. Это ведь самый большой пескарь на свете…
Я снова и снова напоминала про размер пескаря.
Намёк был такой: на укус — будет первоклассный.
— Хм-м… Тогда попробую то, что Гёуль приготовит, м?
— Да!
Долг погашен!
Я с радостью подхватила вершу и побежала к шатру.
Пока я набирала в помятую кастрюльку воду из ручья, девушка присела на корточки рядом со мной.
— Гёуль, у сестрицы вопрос.
— Вопрос?
— Угу. Что ты делаешь, когда тайфун налетает или кабан выходит, например?
Хочет узнать, как я справляюсь с опасностью?
Чем лучше я справляюсь — тем тяжелее придётся ей, моей похитительнице.
Замысел такой очевидный, что говорить не хотелось, — но запечатлеть в её голове, что я непростая добыча, было необходимо.
— Вон там у меня убежище.
— Убежище? У тебя и такое есть?
— Да. Посмотрите?
Я повела её к резиновому баку в углу шатра.
Махина — в неё и взрослая женщина бы влезла с запасом.
— Это и есть… твоё убежище?
— Да. Очень прочный. На днях даже кабан в него врезался — выдержал.
— К-кабан… по-настоящему врезался?..
— Да. И я выдержала.
Чтобы не опрокинулся, я закопала нижнюю часть бака в землю.
Для тяжести насыпала внутрь камней с кулак и земли.
Никаким тайфунам его не свалить — уютное и надёжное убежище.
‘Здорово, правда?’
Таким взглядом я смотрела на девушку.
Это убежище я мастерила целые сутки без сна — было чем гордиться.
— …И этим ты тайфуны переживаешь?
— Да. Я с ним четыре тайфуна пережидала.
— В-вот как.
Лицо у девушки застыло.
Растерялась, видать, от того, насколько хорошо я справляюсь.
Можно и ещё чуть-чуть припугнуть напором.
— А ещё был случай: ручей разлился, и меня вместе с баком чуть не унесло. После этого я перенесла дом подальше и сделала бак потяжелее.
Боевая привычка справляться с бедой, плюс умение быстро принимать решения.
Я выложила перед девушкой все свои способности, как есть.
Похоже, до неё дошло, что я — не из лёгких; она крепко зажмурилась.
Сухими ладонями провела по лицу, тяжело вздохнула.
— В-впечатляюще…
— Да. Я впечатляющая.
Должно быть, теперь до самых костей прочувствовала: со мной не до шуток.
Довольная неплохим уловом дня, я двинулась разделывать пескарей.
В верше насчиталось целых двадцать штук.
— Тех, что с ноготок, есть нельзя — разделывать слишком муторно.
— Вот как? Тогда обратно в ручей выпустишь?
— Нет, высушу, мелко истолку и рассыплю по грядкам. От этого растения лучше растут.
Такую драгоценность — и обратно в ручей?
Невероятно нелепая мысль.
— А-а, на удобрение, значит…
— Да. На удобрение.
Я разложила пескарей на широком плоском камне и взяла в руки тупой нож.
Привычно очистила пескарей от чешуи, разрезала и вытянула внутренности.
Внутренности я собиралась отдельно высушить и тоже пустить на удобрение.
— А ты ловко с этим управляешься.
— …Я — мастер по выниманию кишок.
Ва.
Я что — только что сказала нечто очень жуткое?
Я искоса посмотрела на девушку, проверяя её лицо, — но та с любопытством разглядывала пескарей.
Похоже, для этой безумной ведьмы слово «кишки» — не угроза.
— Это что — едят сырым?
— Нет уж, воду надо вскипятить…
Сырым — пресноводную рыбу?
Только безумной ведьме такое в голову придёт.
От неё захотелось подальше — и я с разделанными пескарями выскочила из шатра.
— Куда?
— Огонь развести!
Прямо у шатра стоит барбекю-гриль, который я когда-то подобрала.
Вместо дорогого угля я набила его ветками да опавшими листьями и щёлкнула зажигалкой.
‘Бензина в зажигалке почти не осталось.’
Почему у меня в хозяйстве ничего не налаживается?
Я в печали тяжело вздохнула, и тут ко мне подошла девушка.
— Спасибо, что сегодня пригласила меня домой.
— Угу…
«Раз я узнала, где ты живёшь, — теперь не убежишь».
Вот какой грозный смысл был в этой фразе.
— Слушай, у сестрицы к Гёуль просьба. Можно?
— П-просьба?
— Угу. Ничего такого — просто хочется сегодня переночевать у Гёуль дома.
Кх.
Жуткие вещи произносит, как ни в чём не бывало.
Само собой, ясно: это чтобы поиздеваться надо мной.
— Тяжело будет, м? Можно и проснуться от того, что в рот заполз паук.
— Ничего. Сестрица же авантюристка.
— И впрямь…
Перед авантюристкой распинаться о грязи и опасностях —
всё равно что хвалиться веером перед павлином.
Понимая, что на моём уровне её не отвадить, я через силу кивнула.
— Спасибо. Сестрица обязательно отплатит.
— Угу…
Чем же она собралась так страшно «отплачивать»?
Стало настолько страшно, что я долго не могла оторвать взгляда от земли.
Может статься, мне просто на роду написано — никогда не вырваться из её рук.
* * *
Тем же предрассветным часом.
В шатре, куда не пробивалось ни лучика света, Ёрым осторожно открыла глаза.
Рядом с ней, свернувшись комочком, спала Гёуль.
— М-м…
Под голову — изорванная одежда вместо подушки, сверху — ветхое одеяло.
От предрассветного горного холода тельце Гёуль мелко дрожало.
‘У неё что — других одеял нет?’
Ёрым огляделась — но никаких других не нашла.
Делать нечего — Ёрым стянула с себя куртку и накинула её на Гёуль.
‘Сколько уже…’
Два часа ночи.
Время условленной встречи с товарищами.
Стараясь не разбудить Гёуль, Ёрым тихо выскользнула наружу.
— Ёрым, сюда.
— Угу.
Ёрым повернулась на голос — и из темноты выступили два силуэта.
Здоровяк под два метра ростом и женщина с грозным взглядом, опирающаяся на посох.
— Ну, как там?
— Хуже, чем я могла представить.
— Вон оно как…
Насколько же там было паршиво?
Мужчина и женщина переглянулись.
— Сегодня Гёуль наловила пескарей и приготовила — даже соли не подсыпала, просто отварила и подала.
— Вообще без всего?
— Угу.
Двум пришедшим Ёрым выложила всё, что было сегодня.
И про вырванный одуванчик, и про самодельное «убежище».
Они выслушали историю всего одного дня — и побледнели как полотно.
— Что мне теперь делать. Я же тогда — когда её рогатый кролик гонял — посмеялась.
И в голову не приходило, что человек может умереть от рога этой твари.
Думала — ну, бежит кто-то от хомяка, испугался и побежал, и всё.
Если бы знала, что это ребёнок без маны бежит за свою жизнь, — никогда бы такого дурного не натворила.
‘Как же ей было страшно.’
Тук.
Уронив посох, женщина закрыла лицо обеими ладонями.
Но утешать её никто не стал.
Они все, не желая того, мучили этого ребёнка.
— …А я ей выговаривала: «прекрати, мол, гильдии докучать».
Хорошо хоть никто из гильдии её не бил — слабое утешение.
Мужчина мысленно облегчённо выдохнул — и тут до него дошло одно обстоятельство.
Ребёнка постоянно цепляли другие новички.
Получала и подзатыльники, и пинки ни за что.
В адрес обидчиков он, конечно, ронял «не делайте так» — но всерьёз ни разу не вмешивался.
Думал — пусть лучше эта… то есть этот ребёнок, который каждый раз обращается к гильдии за помощью, вообще перестанет ходить на угодья.
— Кх.
Мужчина схватился за голову.
У женщины, видать, подкосились ноги — она опустилась на землю, точно ниц.
Жестокое обращение с ребёнком — без всяких оправданий.
Снеси гильдию под корень — и сказать им в ответ было бы нечего.
— Соберитесь оба. Хорошо, что хоть сейчас узнали.
— Угу… хоть сейчас — и то слава богу.
А что было бы, если бы в тот день Ёрым не заглянула в её данные?
Узнали бы потом и жалели всю жизнь — или вообще никто бы не узнал, и просто унесли бы труп.
То, что казалось наихудшим раскладом, оказывалось ещё лучшим из возможных.
— Идите-ка вы в гильдию и расскажите там обстановку.
— Угу. Опекать её будем мы — верно?
— Конечно.
Это они сами всё затеяли.
Им самим и расхлёбывать.
Когда Ёрым кивнула, до этого молча слушавший мужчина открыл рот.
— За короткий срок этого не сделать.
— …Знаю. Её ведь долго мучили.
Чтобы заслужить её доверие, нужно ровно столько же времени.
Длинный путь терпения — но никто не собирался роптать.
По крайней мере, не в гильдии «Рассвет».