Глава 6 — Охота на рогатого кролика
Сквозь прорехи в шатре дует утренний ветер.
Холод пробрался даже сквозь одеяло — я задрожала и проснулась.
— М-м…
Ещё один день начинается.
Протерев глаза, я обвела шатёр взглядом — но девушки нигде не было видно.
Может, ночью повылазили жуки — и она сбежала.
Почему — не знаю, но от мысли, что её нет, у меня сама собой вырвалась приятная усмешка.
Давно я такой радости не чувствовала.
— Ы-хи-хик.
Я потянулась — и одновременно расхохоталась.
Из-за этого выскочил какой-то странный звук, но настроение было хорошее, и я не стала об этом думать.
Видно, такую жизнь обычной силой духа не вытянешь.
И как раз когда я гордилась тем, что моя выдержка побольше, чем у этой девушки —
Шурх-х.
кто-то откинул вход в шатёр и зашёл внутрь.
— Ой, уже встала?
Знакомый голос.
От испуга у меня одеревенела спина, я выпрямилась.
— К-куда вы уходили?..
— Просто умыться сходила. Вода в ручье такая холодная — голова сразу свежеет, представляешь?
— А-а…
Умываться в ручье ни свет ни заря —
да она ещё более лютая, чем я думала.
Уже сейчас понятно: моё будущее лёгким не будет.
— Чего ты смеялась?
Стерев тыльной стороной ладони капли воды, девушка подошла ко мне.
От такого прямого вопроса у меня перехватило дыхание.
Знает, почему я смеялась, а спрашивает специально — наверняка.
Я заметалась взглядом, ища отговорку, — и схватилась за прицепившийся к копчику хвост.
— С-сплю себе, а этот меня щекочет…
— А-а, хвост.
Девушка протянула руку к моему хвосту.
Сработал, что ли, защитный рефлекс — хвост сам собой шмыгнул за спину.
— А.
С чего это он вдруг сам по себе зашевелился?
Натянутая как струна, я молча подняла на неё глаза.
— Прости, я, кажется, слишком уж бесцеремонно?
Девушка извинилась и отступила назад.
Само собой, ясно: ни о каком искреннем извинении речи не идёт.
Удивление, грусть, гнев.
Хочет посмотреть, как реагирует подопытный образец в разных ситуациях.
Раз я уже разгадала её замысел — никаких реакций ей не подарю.
— Я… ну я пойду…
Оставив её за спиной, я поднялась с места.
Чтобы выжить, надо и сегодня приниматься за дела.
— А куда собралась?
— …На рогатого кролика.
— Р-рогатого кролика?..
Девушка с недоверием посмотрела на меня.
Та, что чуть не сдохла от рогатого кролика, снова идёт на него — и впрямь не лезет в голову.
Получалось — буду, мол, снова докучать гильдии.
Стыдно — да; но ради выживания я решила быть наглой.
— Я-я… если рогатого не поймаю — всё равно сдохну…
— Хм. А сестрица с тобой пойти может?
— …Вместе?
Боится, что её с таким трудом «сделанное» тело сдохнет?
Но всё равно тащит меня на угодья — наверняка чтобы снимать новые показатели тела.
Мотив виден насквозь, а я всё равно не могу ей отказать — вот же жалкая я.
Я кивнула и подобрала тупые ножницы.
— Тогда сначала волосы постригу — и пойдём.
— В-волосы?
— Да. Надо, чтобы я выглядела как парень.
И только я схватила прядь и собралась щёлкнуть ножницами —
как девушка вставила палец прямо между лезвиями.
Опасный был момент — я чуть не отхватила ей палец.
‘Точно с ума сошла.’
Я в ужасе подняла на неё глаза — и тут до меня дошло.
С моими-то жалкими силёнками я даже царапины ей не оставлю.
Зря переживала.
— Мне же надо подстричься…
— С-стой. А зачем тебе под парня косить?
— Чтобы ничего плохого со мной не сделали.
— Плохого?.. С тобой кто-то что-то такое… делал?
Девушка побледнела.
Видать, поразило её то, что её с таким старанием перестроенным телом может надругаться кто-то чужой.
— Со мной пока ничего плохого не делали. Я ведь хожу всё время грязной.
— А-а… вот, значит, ради чего…
Девушка долго выдохнула и перехватила мои ножницы.
То ли чтобы показать разницу в силе, она нарочито медленно вытянула их у меня из рук.
— Н-ножницы!..
Если волосы не подрежу — на охоту же не пойду!
Я в отчаянии потянулась за ними, но она подняла руку так высоко, что я не доставала.
— Сестрица будет рядом, оберегать тебя, — так что волосы стричь не будем, идёт?
Не стричься — на каком основании?
Я в меру своих сил расшифровала, что у неё за всем этим стояло.
— Тело, что я тебе сделала, — ни волоска не трогать.
Видимо, как-то так.
Принуждение, конечно, — но мне сейчас не так уж и плохо.
С такой одержимостью она и других ко мне не подпустит.
— Хо-хорошо. Тогда хоть пыли наберу — и пойдём.
— А может, и пыль не надо? Сестрица будет рядом, всё под контролем.
Куда же она ещё собралась меня загонять?
Страшно — но сейчас оставалось одно: слушаться.
— Угу…
* * *
До охотничьих угодий пешком — полчаса.
Я хотела пешком, но из-за её настойчивости пришлось ехать на машине.
— На машине намного быстрее, правда?
— Угу, намного.
На машине и десяти минут не вышло.
Решив радоваться сэкономленному времени, я огляделась на угодьях.
‘Что-то сегодня народу битком.’
Угодья для новичков представляли собой широкое поле-степь.
Обычные люди, охотящиеся для забавы; школьники, выведенные на тренировку целым классом.
И тут же — новички-авантюристы, оттачивающие азы ремесла.
— Эй! Слайм летит!
Шмяк!
Слайм размером с человеческую голову саданул какого-то парня по корпусу.
Упав затылком, парень прокатился по земле три раза — и поднялся как ни в чём не бывало.
— А-ой, упустил — так сразу скажи!
— Сорян-сорян.
Гы-гы-гы.
Тот, что упустил слайма, извинялся — и одновременно ржал.
Тот, что катался по земле, тоже схватился за живот, хохоча над собственными кульбитами.
‘…Поразительно.’
Будь это я — мне б точно затылок раскроило, насмерть.
Я завидовала тому, как они охотятся — без всякого страха смерти.
Будь у меня хоть капля магической силы — и то ладно.
С печальным вздохом я опустила голову — и тут ко мне подошла девушка.
— Гёуль, тебе плохо? Лицо у тебя мрачное.
— Просто народу слишком много.
— Конкурентов много — да, охотиться тяжело.
«Да», — собралась я ответить, но только я открыла рот, как из ближней травы донёсся звук какого-то маленького существа.
Прыжки на четырёх лапах.
— А?
За травой его не разглядеть, но я нутром поняла: рогатый кролик.
Уши, словно сами вели его след, сами по себе встопорщились.
‘Слух ещё лучше стал?..’
Раз уши звериные — само собой, лучше человеческих.
Не отвлекаясь, я зарядила в свою самодельную рогатку металлический шарик.
По двести вон за штуку — дорогая штука.
Слабое место рогатого кролика — рог размером с палец.
Твёрдый, но в нём собраны нервы — раздроби его, и кролик умрёт.
Я нарочно подшумела ногами, подходя к нему.
Услышав звук, рогатый кролик по привычке поднимает голову.
— Пик?
В шевелящейся траве рогатый кролик высунул голову.
Распознать, сбежать или напасть — на это у него уходит около секунды.
Я выпустила шарик в торчащий рог раньше, чем эта секунда успела истечь.
Кр-рак!
— Пиик!
Шарик размером с монетку раздробил рог в пыль.
Точность была — глазам не поверишь.
— Хм-х.
После «модификации» физические показатели подскочили?
От удивления я с округлёнными глазами подняла взгляд на девушку.
Та улыбалась глазами, глядя на меня сверху.
— У-ва, ну ты даёшь. Уже добыла, а?
Хлоп-хлоп-хлоп.
Девушка тихонько мне поаплодировала.
От непривычной похвалы я опустила глаза.
Похвала, которую я слышу впервые за многие годы, была не такой уж и неприятной.
— Хи-хи…
От смущения я почесала затылок — и тут же спохватилась, посуровела.
С опозданием поняла: хвалит-то она не меня, а перестроенное тело.
‘Играет с чужими чувствами.’
Хм.
Я бросила девушку и побежала к рогатому кролику.
Девушка пошла за мной.
— Гёуль, ты сколько рогатых в день добываешь?
— Я-я?
— Угу.
В удачные дни — одного за три дня.
В неудачные — одного в неделю, не больше.
Сказать ли ей правду — посомневавшись, я решила приврать.
Не хотелось выглядеть в её глазах простой добычей.
— Я по одному за два дня беру.
— Одного за два дня?
— Угу…
«Одного за два дня» —
не перегнула ли я с понтами?
Так и не подобрав убитого кролика, я искоса следила за её выражением лица.
— Значит, в день пять тысяч вон поднимаешь?
— П-пять тысяч?
— Угу. Кролик ведь по десять тысяч за штуку.
За одного рогатого — десять тысяч?
Ну и невежда — нашла мне про цены рассказывать.
— Вы о чём вообще? За одного — три тысячи вон.
— …Что?
— Вон в пункте приёма — по три тысячи берут.
Девушка перевела взгляд к пункту приёма.
Хоть и далеко, но благодаря обострившемуся зрению я разобрала, что на вывеске.
──ПРИЁМ──
— рогатый кролик [по рыночной цене]
— слайм [по рыночной цене]
— суслик [по рыночной цене]
─────
— Видите — «по рыночной»? В дорогие дни и по три с половиной выходит.
Хоть бы на сто вон сегодня больше дали.
С надеждой я подхватила рогатого — и тут
у девушки изо рта вылетели сокрушительные слова:
— Слушай, тебя ведь обманули…
— Что?..
Не может быть.
Рогатый-то — три тысячи.
От растерянности я застыла прямо в положении — наклонившись за кроликом.