Глава 9 — Когда у меня выходной?
Верхний этаж здания гильдии «Рассвет».
Хан Ёрым стояла там, заложив руки за спину, и смотрела только в пол.
Виной тому был мужчина средних лет, что смотрел на неё свирепо.
— Значит, наши ребята довели восьмилетнего ребёнка до состояния «на пороге смерти»?
— Так точно…
Кан Чжинхо — живая легенда корейского хантерского мира.
От одного только взгляда на него у Хан Ёрым сжималось сердце.
— С чего это ребята так поступили?
Холодный голос — словно ведут допрос обвиняемой.
Ёрым понимала, что вся вина — её, но не выдержала и попыталась оправдаться.
— Н-ну, видите ли, в её теле магической силы не было ни капли.
— Магической силы?
— Да. То ли как побочный эффект — но ребёнок выглядел очень взросло. Ростом с меня, ещё и под парня одевалась…
Кан Чжинхо смерил её взглядом сверху вниз.
Сто шестьдесят пять — никак не меньше.
Действительно — рост для восьмилетки запредельный; но Кан Чжинхо этим было не убедить.
— Решили, что взрослая, — и потому довели её до полусмерти?
— Н-нет! Я не это хотела сказать!
Хан Ёрым в спешке замахала руками.
В этом переплетении она даже не понимала, как защищаться.
— А если не это — то что?
— Н-ну, видите…
«Успокоиться и объяснять с самого начала, по порядку».
Длинно выдохнув, Хан Ёрым осторожно заговорила:
— Я не подозревала, что бывают люди настолько слабые, что от рога рогатого кролика умирают.
— …Раз без магической силы — кожа у неё, должно быть, мягче желе.
«Если она и впрямь без магической силы», — добавил он про себя.
Сомневаясь, Кан Чжинхо проговорил это только мысленно.
Все члены гильдии хором подтверждали: в её теле магической силы не было.
— Да. И, понимаю, звучит как оправдание, — но сначала ей много помогали. И учили, как валить монстров, и спасали, когда за ней гнались…
— И, увидев, что прогресса нет, забили?
— Да… немного выдохлись.
— Хм…
Тук.
Тук.
Кан Чжинхо постучал по столу.
Взрослый мужчина, которого хорошо учили и которому помогали, — а он не способен убить даже одного рогатого кролика.
Без таланта к ремеслу авантюриста — а годами всё ходит на угодья и принимает помощь.
Не святой, чтобы оставаться без претензий.
‘Сошёл бы за надоедливого нахлебника.’
А этот «нахлебник» оказался ребёнком.
Ребёнок, брошенный родителями из-за отсутствия магической силы, что цепляется за жизнь зубами.
В итоге, конечно, виновата гильдия, но одно недоразумение нагнулось на другое — и в открытую отчитывать Ёрым тоже не выходило.
— И всё же — могли хотя бы прикрывать, когда её гоняли.
— Простите. Мы воспринимали это просто как нечто комичное…
— Ну тут да…
Взрослый мужик, что пришёл сам охотиться, удирает от какого-то рогатого кролика —
не знай Кан Чжинхо правды о ребёнке, он бы и сам, пожалуй, смотрел со стороны.
Хотя в итоге всё равно бы вмешался.
‘А оказалось — она там за свою жизнь бежала.’
Пусть и из-за недоразумения — но гильдия игнорировала ребёнка, бросала на произвол.
Хрупкого ребёнка, что бежал от чудовища, рискуя жизнью.
Даже у хладнокровного Кан Чжинхо перехватывало дыхание.
— Из членов гильдии руку на ребёнка никто не поднимал?
— Нет. Грубое слово кидали, но физически — никто.
— Хоть какое-то утешение в этой беде.
Цок.
От его прицокивания Хан Ёрым дёрнулась.
— Хотя другие авантюристы её, наверное, и били, и обижали…
— …И этому не препятствовали?
— Когда видели — заступались, но всё время рядом с ней быть невозможно…
Где не видели, там, скорее всего, доставалось ей крепко.
В чувстве вины Хан Ёрым прикусила губу.
— …Ладно, пока понял. То, что ты использовала благословение без доклада, спущу. А ребёнка — содержите как следует, не экономьте на ресурсах гильдии.
— Так точно…
Поклон.
Хан Ёрым склонила голову перед Кан Чжинхо.
С тяжестью на сердце она так и стояла, опустив голову.
* * *
— Эм…
Здоровяк надвигался на меня.
От его давления у меня всё тело сжалось в комок.
— У-уйдите, пожалуйста…
Какие у него планы, что он подкрадывается так медленно?
Я инстинктивно вцепилась в свой хвост обеими руками.
— Нет, эм, я… извиниться хотел.
— Что?..
В такой момент — внезапные извинения?
От растерянности у меня округлились глаза.
— Я тогда сказал тебе скверные слова. Мне правда жаль. Извиняюсь искренне.
Мужчина поклонился мне в пояс.
Что это не настоящее извинение — я понимала; но какой у него замысел — не знала.
— Х-хорошо. Только идите туда подальше…
— А, да.
Мужчина начал пятиться, потом ещё раз поклонился — и удалился.
В недоумении я склонила голову набок.
— Что это было?
Новый вид издевательства?
Или это его та девушка послала — посмотреть, как я отреагирую?
Не знаю, что это, — но плясать под его дудку я не собиралась.
‘Играют людьми, надо же.’
Жестокая, в самом деле, организация.
И ровно когда я кипела внутри —
из-за угла прямо передо мной появилась знакомая девушка.
В руках у неё было больше десятка пакетов из магазина.
— Гёуль, сестрица сильно задержалась?
— Н-нет… я только чуть подождала…
— Вот как? Тогда хорошо.
Быстро подойдя, девушка протянула мне пакеты.
Одежда внутри выглядела не такой уж и потёртой, как я думала.
Зато её было — невероятно много.
Я-то рассчитывала всего на пару — две верхних, две нижних.
От такого количества одежды стало не по себе.
— Э-это — сколько здесь всего вещей?
— Это? Штук пятьдесят, наверное.
— Э-э…
По тысяче за штуку — пятьдесят на пятьдесят тысяч.
Сумма тяжеловата, но я уже поняла: это — место насильного впаривания.
Что бы я ни делала — мои деньги отжать постараются.
Жалко, конечно, пятьдесят тысяч — но я просто согласилась.
У меня же три миллиона — какая роскошь.
— Гёуль, разве не милое? Тут даже кружево.
Кх.
И с кружевами тоже одежда?
Прекрасно зная мои обстоятельства, специально набила непрактичными вещами.
Воистину ведьминская мысль.
— Эм, но я-то слабая — всё это унести не смогу.
— Угу. Сестрица понесёт за тебя. Так нормально?
— Угу…
Авантюристку высочайшего ранга — за каких-то пятьдесят тысяч в качестве грузчика?
Можно считать, что деньги отбила.
‘Хм.’
Ну как?
Не такая уж простая добыча, а?
С победоносным выражением я подняла на неё взгляд — и схватила один из пакетов.
Прежде чем носить — нужно подогнать под моё тело.
— Я выйду на минутку!
— А! Вместе!
Я выскочила из здания, девушка — за мной.
До клумбы перед зданием — где были деревья, цветы, трава и земля.
— Что собралась делать на улице?
— Подгонять одежду.
— Одежду?
Оставив её гадать, я вытянула из пакета одну вещь.
Футболка с принтом — белый кот.
Я бросила её на клумбу и принялась тереть, словно стирала.
Жалко, что белоснежную вещь придётся пачкать, — но ради выживания иначе нельзя.
— Г-Гёуль?
— Что?
— Ты что делаешь?..
— Одежду подгоняю.
Шорк-шорк-шорк.
От трения о клумбу белый кот стал бурым.
Из-за травы кое-где проступила и зелёная мазня.
Маловато, но раз уж досталась такая чистенькая —
остановилась на этом и достала следующую.
— С-стой, Гёуль!
— Что?
— А что — обязательно одежду пачкать?
«Обязательно ли пачкать» —
авантюристка, а такого элементарного не знает?
Подумала с жалостью — и всё-таки решила объяснить.
— Это маскировка.
— Маскировка?
— Да. Цвет похож на природный — звери и монстры не заметят. И трава с землёй заодно перебивают запах.
Я понюхала только что вынутую вещь.
Парфюмерный запах стирального порошка — приятный, но в лесу в такой одежде ходить нельзя.
На сладкий аромат потянется любой кабан.
От одной мысли пробрала дрожь.
— Слушай, я тебя поняла, но всё-таки несколько повседневных вещей нужны же?
— Повседневных?
— Угу. На выходных-то хоть в чистом походить — приятно же.
«На выходных» —
когда я в последний раз отдыхала?
Перебрала память — ни одного такого дня не вспомнилось.
— У меня нет выходных.
— Нет?..
— Да. Сегодня отдохну — завтра туго будет.
Что-то в моём ответе было неправильно?
Лицо у девушки бледнело на глазах.
Лицо стало белым — как та футболка с котом, пока я её не запачкала.
— Н-ну, тогда — может, время отдыха в течение дня?..
— Хм-м… ну, время отдыха есть.
— А! Есть?!
Девушка вспыхнула радостью.
Размечталась, как будет издеваться надо мной во время отдыха?
К сожалению — её ожиданиям не сбыться.
— Раз в месяц где-то.
— Р-раз в месяц?
Видимо, разочарованная такой большой паузой между «отдыхами», девушка раскрыла рот.
— Мы же только что гамбургер ели. Это и было моё время отдыха.
— Э… разве это не завтрак был, а отдых?..
— Да. Только обычно я ем за пять минут и сразу за работу. А сегодня гамбургер был такой вкусный, что я его час смаковала.
Гамбургер реально был вкусный.
Если буду усердно работать — когда-нибудь опять поесть удастся.
Чмок.
Ещё хочу.
Вспоминая вкус, я уже опускалась на корточки — продолжить с одеждой —
как девушка сама себе ляпнула странное:
— Боже ты мой.
Это она так расстроилась, что в отдых меня помучить не получится?
Я только мысленно над ней посмеялась.
Пу-ха-ха.