Глава 05 Вселение 4
[Память Рэя Цика, 150-й цикл.]
Сложно. Найти не так-то просто.
Обойдя обвалившиеся то тут, то там стеллажи и придя к выводу, вселенец поморщился. Книжных полок без счёта, а книг не осталось ни одной — вот каким было это книгохранилище.
«Куда же оно делось?»
Это место — нутро Системы.
У Рэя Цика, обыкновенного балбеса, не было никаких причин хорошо знать здешнюю географию. Пусть это и книгохранилище, где записана его собственная история, не будь он связан с Системой, ему и за всю жизнь не выпало бы случая сюда войти.
«Изначально оно выглядело не так.»
Когда сюда вошёл Рэй Цик, это было опрятное книгохранилище. И книги стояли плотно, и обвалившихся стеллажей не было.
А раз так, причина обвала одна. В том, что книгохранилище утратило свой смысл.
В том, что Рэй Цик прочёл книги хранилища и унаследовал память сто пятидесятого цикла.
«Беда Системы началась не в этом цикле. Она началась в прошлом.»
Переступая через рухнувший стеллаж, вселенец погрузился в раздумья и вынес суждение. Если память сто пятидесятого цикла осталась здесь, то и сбой Системы, надо полагать, начался в том самом сто пятидесятом цикле.
«Память после моей смерти.»
Вот что не давало покоя. Насколько было известно вселенцу, стоило ему умереть, как мир тут же откатывался назад. Так он это понимал.
Но что, если его смерть вовсе не означает возврата мира во времени?
«Я умираю, а время идёт дальше. Пока мир не погибнет.»
А когда мир гибнет — снова с самого начала.
Если рассуждать так, всё сходится. Ведь стоит ничего не предпринимать — и мир неминуемо устремится к гибели.
«Он унаследовал память сто пятидесятого цикла. Значит, знает и о том, что случилось после моей смерти.»
Даже к лучшему. Если так раскроется тайна мира, до сих пор остававшаяся неведомой, — её всегда можно только приветствовать.
Поговорят основательно. Пусть исход и предрешён, но если можно обойтись без лишних пыток, разве не лучше так?
«Вон он.»
Незаметно для себя дойдя до конца стеллажей, вселенец заметил вдалеке Рэя — тот стоял на одном колене, уставившись в стену. Похоже, чем-то потрясённый, Рэй и не думал бежать, лишь тупо глядел в стену.
— Что, бежать уже бросил?
— …….
— Память ты унаследовал. Рэй Цик. Ты ведь тоже видел этот самый «Край», разве нет? Тогда помоги мне. Чтобы спасти этот мир, мне нужны твои знания.
— …….
Молчание.
Глядя на Рэя, который даже не отвечал, вселенец вздохнул и продолжил.
— Если ты так уж тревожишься за свой род, есть место и для сделки. Жаль, что не удастся пробудить Рину Цик, но ведь есть и многие другие. Твой род останется цел и невредим…
— Мои знания, говоришь, нужны?
— Что, теперь созрел поговорить?
И впрямь, как и Рина, Рэй тоже, видно, не мог отмахнуться, едва речь зашла о его семье.
— Я знаю, что ты в смятении. Рэй Цик. Я не буду врать тебе очевидной ложью, будто оставлю тебя в живых. Но клянусь. Твои знания пойдут на то, чтобы спасти твою семью, и на то, чтобы спасти этот мир.
— …….
— Ты ведь читал мою память, так что знаешь. Я ради этого и жил. Кроме этого, у меня и не осталось ничего.
Вселенец помнит.
Рэй Цик из сто пятидесятого цикла был груб, но это был верный рыцарь. Перед таким рыцарем посулы притворства или богатства с почестями только во вред. Лучшее — показать всю свою искренность сполна.
— Мне нужна твоя помощь. Рэй Цик. Чтобы спасти мир, я готов выбросить что угодно.
Ради этого и жил. Друга, возлюбленную, чувства — на худой конец, и самого себя.
— …помощь.
В ответ на искренность вселенца Рэй Цик криво склонил голову набок, поглядел на него и криво повёл уголком рта. На первый взгляд то ли усмешка, то ли горькая ухмылка над собой.
— Вселенец. Ты хочешь узнать про Край?
— Хочу. Ты знаешь о Крае?
— Знаю. Прекрасно знаю. Только что оттуда вернулся.
— …….
— У мира есть Край. С какого-то момента из этого Края наступает войско, и стоит войску, наступившему с Края, захватить землю, как Край перебирается следом.
Низвергающийся вспять водопад света, опоясывающий край полусферического мира.
Этот водопад надвигается вслед за войском. Землю, что они захватили, он словно проводит границей, будто это его удел, отрезая её так, чтобы человечеству было не подступиться.
— Бьёшь их, бьёшь, а войско всё идёт и идёт. Мало того, оно ещё и сильно настолько, что человечеству не совладать. Так когда же тогда настанет настоящий Край?
— …….
— Ты сам-то хоть раз видел, как этот мир кончается?
Нет. Вселенец Края не видел. Ведь он всегда встречал смерть прежде, чем добирался до этого Края.
— А я видел. Край мира.
— Это…
— Это не земля. И не миг. Это просто меч. Ломавшийся раз за разом и снова сращённый, а потому больше уже не ломкий меч.
Горько усмехнувшись, Рэй Цик медленно поднялся. С его руки что-то осыпалось — пшш-ш. И из пола вытягивался длинный клинок.
— Ты ведь сказал, что ради спасения мира готов отказаться от чего угодно.
— …….
— Такому, как ты, этот мир доверить нельзя.
В тот миг, когда от чего-то отказываешься, и начинается конец света. А раз так.
— Чтобы остановить конец света, нельзя отказываться ни от чего.
Для начала — вот с этого самого мига.
— Иди сюда. Вселенец.
Я тебе в башке дырку проделаю.
Объявив это, Рэй Цик неловко осклабился. И тогда.
— …Придётся, видно, пройти через час уговоров.
Вселенец тоже.
Выхватил меч.
* * *
Дзаннг-!!!
«Вижу.»
Отведя в сторону рубящий удар вселенца, что ринулся вперёд, будто намереваясь сокрушить весь мир, я вздохнул. Подступающая тошнота.
Не потому, что удар вселенца тяжело отбить. И не потому, что мутит в животе. Просто.
Просто я сам показался себе до того отвратительным.
— …Братец, ты отвратителен, когда плачешь. Так что не плачь.
Глаза сестрёнки, что мало-помалу гасила пламя своей жизни — ценой того, что спасла меня, неспособного удержать меч.
— Не понимаешь, что я говорю? Дура, это значит — беги.
Спина невесты, что вышла остановить меня, когда я рвался отомстить, лишь бы заставить меня отступить.
— Выживите. Молодой господин. Вы непременно должны выжить.
Жёсткая хватка Джеймса — он совал мне кошель с деньгами, что хранил при себе, всё собираясь когда-нибудь вернуть долг, и наказывал жить.
— Спаси мир.
И последний голос Третьего принца, что был моим сюзереном.
Вернув память, я смог понять. Сколько всего пережил «Рэй Цик» из прошлой жизни, сколько чужой доброты потребовалось, чтобы он смог сберечь свою жизнь.
— Что ты видел на Краю?
— …….
— Отвечай. Рэй Цик!
Принимая удар вселенца, я хранил на губах горькую усмешку. Что я видел на Краю, значит.
— Да всё просто.
— …….
— На Краю была записана моя жизнь. Жизнь жалкого и трусливого рыцаря.
Я был трусом.
Жил как балбес. Прошло бы и несколько лет с нынешнего дня — ничего бы не изменилось.
…И даже когда я так жил, род меня не бросал. Надеялись, что никчёмный сын когда-нибудь да возьмётся за ум, и просто смотрели и ждали.
Но для балбеса мир был не так покоен, как родной дом. Ведь с какого-то момента из «Края» начало наступать войско.
— Бегите. Молодой господин.
После того как войско Края истребило весь мой род, а Джеймс ценой жизни вывел меня в укрытие.
Я превратился в развалину. Я не был настолько силён, чтобы остаться в здравом уме, своими глазами увидев, как гибнут семья и челядь, прожившие со мной всю жизнь.
Презираемый сестрёнкой, не находя оправданий, я забился в угол. Ночи напролёт заливал глаза вином. Если прежде я лишь разыгрывал из себя балбеса, то ставший развалиной я был отбросом, что не дотягивал и до балбеса.
— Рина Цик ушла на передовую. Молодой господин.
Пока не услышал, что сестрёнка отправилась на фронт.
— Я взялся за меч, чтобы спасти сестру.
— Это ты о чём…
— Эй. Ты хоть знаешь, каково это, когда мечник больше десяти лет не берёт меч в руки?
Было страшно. И тяжесть меча, и холодное его прикосновение, и эта острота.
Так и не одолев всего этого, я двинулся на фронт. И, чтобы найти сестрёнку, записался в отряд на самой передовой. И сестрёнка спасла мне жизнь.
Сестрёнка умерла.
— И только после смерти сестрёнки я наконец стал мечником.
— …….
Став мечником.
Я обезумел от жажды мести. Резать войско Края — ради этого я был готов на что угодно. Третьего принца я тоже встретил тогда. Мужчина, которого, как и меня, загнали к Краю.
— Оба мы носились по фронту как помешанные. Сюзерен — командиром, я — рыцарем.
Безумцы долго не живут.
Нас окружили. Последний по крови наследник императорского рода. Умри он — и всему конец. Я решился пасть, но славно, и устроил сюзерену побег. Думал, на том мой век и кончится.
— Не понимаешь, о чём я?
— Дурак. Это значит — оставь это мне и беги.
Но нет.
— Когда вся моя семья погибла, а я попал в беду, на этот раз мне спасла жизнь моя невеста. Добрая до ужаса.
Живуч.
Так я и отступил с фронта. Обезумев от мести, я оглянулся на то, что потерял, и раскаялся. Понял, сколько людей полегло ради того, чтобы я жил.
К тому времени человечество уже подходило к Краю. Падёт последний рубеж фронта — и останется только последняя крепость.
— Падёт она — и конец.
Третий принц и я приняли решение. Удержать этот последний рубеж.
И не удержали. Ведь враг был слишком многочислен и могуч.
— Когда подошёл его смертный час, сюзерен тоже сказал мне жить. Такой же балбес, каким был я.
— …….
— Все как один говорили мне жить. Все до единого.
Последняя крепость.
Там отступать было уже некуда. Край надвигался со всех четырёх сторон.
Вопли стояли повсюду. Я рубил сотню врагов, тысячу врагов, а вместо них выскакивали десять тысяч, сто тысяч.
— Дрался как безумный.
Тысяча.
Сотня.
Десять.
Тех, кого хотел уберечь, я не уберёг. До самого-самого конца я дрался, взвалив на спину хоть одного ребёнка, лишь бы спасти, а когда обернулся — понял.
Что из всего человечества в живых остался я один.
Что все четыре стороны опоясал водопад «Края».
И что осталась мне всего лишь пядь земли.
— Беречь было уже нечего. Ведь я слишком опоздал.
Будь я хоть чуть-чуть быстрее, возьмись за меч чуть раньше, найди свой меч чуть скорее.
— И всё-таки меча я не выпустил.
Спаси мир.
Мира, который надо было спасать, уже не осталось. Но беречь оставалось ещё одно.
Мой меч. То, что все стремились уберечь, — мою волю.
— Мой несломленный меч и был самим Краем мира, и был волей.
Я стал мечом мира. И.
Так, проведя без сна сто ночей. Изрубив сто дней.
— Мой меч.
Мой удар.
[Системная ошибка.]
[Обнаружен колоссальный урон ядру Системы. Зафиксирована боевая сила, не поддающаяся измерению Системой.]
[Обнаружен скрытый дар Рэя Цика.]
[Дар трансцендентного ранга. «Цветок, что распускается в невзгодах» вносится в Систему!]
Разрубил мир.
— И что с того, скажи на милость?
Кагагак!
Холодно проронив это, вселенец вонзил меч вперёд. Скрежеща по клинку, искры брызнули, заполнив всё поле зрения.
— Ты не Рэй Цик из сто пятидесятого цикла. Думаешь, раз прочёл память прошлой жизни, ты уже что-то из себя представляешь?
— …….
— Нет, отнюдь нет. Будь ты хоть лучше меня, твой единственный раз не может быть лучше моих ста пятидесяти. Тем более если ты унаследовал память лишь смутно, как сейчас!
— Знаю. Вселенец. Сейчас я не тот я из сто пятидесятого цикла. И память неполна, и тот опыт я перенял не целиком.
— …….
— Но вот что я, кажется, понимаю.
Твой путь неверен. Так, сколько ни возвращайся во времени и ни вселяйся хоть сотни раз, мир не спасти.
— Я не откажусь ни от чего.
Ничего не выпуская из рук, жадно, как балбес.
Вот так и буду жить. С таким настроем, будто этот цикл — последний.
— Бред…!
Удар вселенца, прожившего, быть может, сотни, а то и тысячи лет, метит мне в шею. Рубит, колет, крушит, вгрызается.
Недосягаемая высота мастерства. Недосягаемая искусность. Вселенец, без сомнения, выдающийся мечник. Перерой хоть весь мир — может, и не сыщется мечника искуснее него.
Но для меня это не имело значения. Потому что.
Меч вселенца мир рассечь не смог.
А мой меч.
──!!!
Мир рассёк.
— Ты тоже потрудился на славу. Теперь отдыхай.
— …….
— Остальное я и сам разберу.
Ощущение под кончиками пальцев.
Чувствуя, как меч вгрызается, будто в тяжёлый мешок с песком, я выпустил клинок и тихо сказал. И тогда вселенец, что хранил молчание, поглядел на меня и разомкнул губы.
— Спрошу.
— Сколько угодно.
— Сможешь вести циклы рассудительно, действенно?
— Безрассудно, как можно бездейственнее — это смогу. Это у меня как раз конёк.
— Сможешь без колебаний отсекать тех, кого надо отсечь?
— Если совсем уж прогнивший душой, тогда не знаю, но вот иначе — пожалуй, отсекать особо и не стану.
— …Справишься?
— Ну, получше тебя-то?
— Вот как.
Тихо, без всякого выражения поглядев на меня, вселенец опустил взгляд себе на грудь.
— Так значит.
— …….
— Вот, выходит, и всё. Мой черёд.
В сердце вселенца торчал мой меч.
======================================================================