Глава 17 Испытание 3
Вопреки тому, что предполагал Омен, до поединка дело дошло не сразу.
— Движения медленные!
Бабах-!!!
— Кх-хр.
— Хоть закатайся, так тренировочный двор не обвалишь!
— А я не для того катаюсь, чтобы двор обваливать!
Прошло три дня с тех пор, как Иан взялся за фехтование Рэя.
Глядя, как Иан в центре тренировочного двора с громовым рыком натаскивает Рэя, Омен сощурился. В голове промелькнул вчерашний разговор с главой рода.
— …Вот так и вышло.
— Для баронета — на удивление покладисто принял.
— А что поделаешь. Раз сам Иан-ним велит принять.
— Вздор какой. Разве у баронета такой характер, чтобы поддаваться на подобное? Баронет — это тот, кто и под моим нажимом выскажет всё, что считает нужным.
— …….
— Видно, счёл это разумным.
Рэй, в один миг разобравшийся в раскладе и предложивший ему пари.
Пусть содержание этого пари и было не тем, чего он сам хотел, но само по себе оно было по-своему разумным. Настолько, что он, ставящий разумность во главу угла, не мог не принять.
— Я принял лишь потому, что проиграть невозможно.
Пари, заключённое не чувством, а рассудком.
Сказать, что это его не зацепило, было бы ложью. Был и расчёт: бросаясь на невыполнимую задачу, человек что-то да показывает.
— Видно, тебе пришлось по душе, как он выкрутился.
— Из-за подобных личных пристрастий я бы не…
— Пусть будет так.
Омен вспомнил, как на губах сурового главы рода проступила лёгкая улыбка, тряхнул головой и вгляделся в то, что было перед ним. И в этот самый миг — щит, всаживающийся Рэю под дых.
Бабабабах!
— Уэ-эк…….
— Поздно и неуклюже!
В тот миг, когда Рэй перехватил меч, Иан хлестнул деревянным клинком ему по запястью, щитом отшвырнул его тело прочь и с удовольствием утёр стекающий пот. На лице Иана было разлито веселье — будто он давно так славно не потел.
— Толковал, мол, травму превозмог да то, да сё, а превозмог-то не до конца, как погляжу! Размазня.
— Чего несёшь, дед. Вот и нет. Просто пока ещё непривычно…….
— Ха, где это видано, чтобы фехтовальщику меч был непривычен?
— Кх.
Слова били точно в цель, и Рэй, словно чуя за собой грешок, уставился вдаль и сделал вид, что его это не касается; Иан, глядя на него, фыркнул со смешком и опустил меч со щитом.
— На сегодня хватит. Бестолочь.
— Что, никак струсил?
— Подначиваешь. Ты ведь и сам больше продолжать не намерен, разве нет?
— Глазастый дед.
Будто соглашаясь, что так оно и есть, Рэй фыркнул в ответ, тихо опустил меч и направился в угол тренировочного двора. И, наблюдая за этим, Омен ощутил недоумение.
«О чём это он?»
Четыре дня. Ровно столько времени осталось у Рэя.
Если за этот срок он не сумеет ранить Иана, Рэю запретят ехать в столицу. А значит — он не достигнет своей цели.
По здравому рассуждению, чтобы добиться этой цели, надо как можно больше бросаться на Иана и наскакивать. Окажись сам Омен на месте Рэя — он непременно поступил бы именно так.
Но нынешний Рэй не наскакивает. Он словно что-то в себе перебирает — закрыл глаза и поглаживает меч.
Ради чего?
— Казначей. Призадумался, гляжу.
— А, Иан-ним.
На голос Иана, незаметно подошедшего сбоку, Омен, смотревший на Рэя, тихо склонил голову.
— И сегодня вы немало потрудились.
— Хе-хе, какой там труд. Отдубасить как следует мальца, что меры себе не знает, — вот и весь труд. Это скорее казначей трудится в поте лица. При твоём-то въедливом нраве бросить своё дело да торчать тут — небось непросто.
— …….
Подумав о бумагах, что и сейчас ежечасно копятся на его рабочем столе, Омен невольно свёл брови, выдохнул и коротко тряхнул головой. И Иан, глядя на это, расплылся в озорной улыбке.
— Ну как, разглядел что-нибудь?
— Тут такое дело.
— Лицо у тебя — мол, не пойму.
— ……Да.
Рэй был не слишком-то рьян в тренировках с Ианом.
Поначалу Омен, признаться, подумал: может, не так уж ему и приспичило в столицу? Ведь тренировки Иана, на которые он смотрел со стороны, были суровы.
Это тренировка, где тебя раз за разом валят с ног, всё тело в синяках, и тебя лупят. Обычный человек давно бы махнул рукой и сбежал.
Подумалось, что, может, Рэй не выдержал таких тренировок и отказался от поездки в столицу. Однако.
— Но ведь не похоже на это.
По глазам видно.
Это не взгляд того, кто сдался. Скорее уж он близок к взгляду хищного зверя, нацелившегося на добычу. Взгляд хищника, что припал к земле, имея перед собой цель.
— Хе-хе. У казначея тоже глаз острый.
— Что?
— В смысле — верно подметил.
Поразминав туда-сюда затёкшую шею и расслабив мышцы, Иан продолжил.
— Малец сейчас не сдался. Он попросту не желает раскрывать всю свою силу.
— Раскрывать… вы говорите?
— Да. Не суетясь, он не спеша готовится повалить противника.
Беспрестанно бросаться в бой. И тем самым множить себе попытки.
Это образ мыслей тех, кто суетится. Это сродни тому, как те, кто не уверен в своём методе, рвутся хоть как-нибудь поднять себе шансы.
— А вот уверенные в своём методе, напротив, стараются убрать переменные.
— …….
— Они держат под контролем то, что противник узнаёт о них, а затем исправно копят всё, что нужно для исполнения их метода. Много попыток им не требуется.
Один-единственный раз.
Больше нет — и больше не нужно. Ведь это те, кто знает: если бросаться можно не бесконечно, то наибольшие шансы даёт один-единственный, безупречно подготовленный бросок.
— Последний день.
— …….
— Малец метит на последний день. А до того лишь оттачивает свою задумку да выуживает сведения обо мне.
— Как же…….
— М?
— Как он на это способен?
Он ведь четыре года не брал в руки меч.
Рэй отложил меч именно потому, что лучше всех понимал разрыв в силах между собой и противником. А значит, и пропасть между собой и Ианом он сознаёт отчётливо.
— Отчего молодой господин способен питать к себе подобную уверенность?
— ……Хм. И впрямь.
Оттого, что есть на что опереться; оттого, что пройдоха; или же оттого, что балбес.
— Этого и я не знаю.
— Что?
— Откуда мне знать, что он там прячет.
Иан, на миг забормотав в поисках ответа, фыркнул со смешком.
— Верно одно, не так ли. То, что он всерьёз идёт меня одолеть.
— ……И это возможно?
— Может, и возможно. Но.
Поблажек не будет.
— Если он вознамерился сделать по-своему, я лишь покажу ему, как высока стена этого мира.
Расплатиться за собственные грехи — тоже неплохой опыт, разве нет.
— Чтобы сломить Несломленного, ему придётся изрядно попотеть.
С тягучей улыбкой Иан тихо провёл ладонью по поверхности щита и продолжил.
— Показать тому, кто буянит, не ведая страха перед миром, что почём, — это ведь тоже работа старика.
* * *
Шестой день. Ночь.
— Молодой господин, вы не идёте в покои?
— Иди первым.
— Как же я брошу молодого господина…….
— Ты что, и до уборной за мной таскаться будешь? Иди.
— А, понял.
Спровадив Джеймса, который во что бы то ни стало вызвался прислуживать до ночи, я выдохнул облачко пара в зябкий воздух. Тело, остывшее, должно быть, оттого, что я взмок, а потом остановился. И рассудок, что становился всё холоднее.
«К мечу я привык».
Говорят, фехтовальщик, достигший вершины мастерства, владеет своим мечом как продолжением собственного тела.
Разумеется, ко мне это не относится. Я не то что вершины не достиг — последние четыре года я прожил так, что начинал трястись от одного вида меча.
Нет фехтовальщика, которому меч непривычен. Тем паче нет фехтовальщика, который меча боится.
Потому-то за минувшие шесть дней я поставил себе первейшей задачей свыкнуться с холодом меча — и эту задачу более-менее решил. Теперь я уже не запинаюсь, испугавшись холода клинка. Но.
Довольно ли этого?
«Дед — силён».
Тех, кто в Империи удостоен титула, числят за стратегическое оружие.
И хотя обыкновенно знатным родом считают начиная с графского, дом Цик, будучи виконтским, слывёт именитым родом именно по этой причине. Ведь в этом роду затаилось целое стратегическое оружие. Ведь «Несломленный» Иан крепко и нерушимо хранит свой род.
И вот такому-то противнику я должен влепить хоть один удар. Это не уровень «нелегко». На моём уровне это можно смело считать почти невозможным.
Покуда не случится чуда, мне не суждено ранить деда.
Да.
Если сказать наоборот — это значит, что, сумей я сотворить чудо, я смогу нанести деду рану.
— Материала довольно.
Я свыкся с холодом меча и разгадал привычки деда.
Знаю я и о тайном фамильном фехтовании рода Цик. Выученное в этой жизни, виденное в прошлой, ступени мастерства, которых дед достиг до сих пор, и те, которых достигнет впредь.
Всё это есть в моей голове. Накоплено не опытом, но как знание — существует наверняка.
И что же — могу ли я победить?
— Пока недостаёт.
Материал, пока он не пущен в дело, так и остаётся всего лишь материалом.
Пустить его в ход и сотворить чудо — это моя роль. А значит, чудо должен сотворить новичок-фехтовальщик, который годами не брался за меч и лишь только-только снова взял его в руки.
Дело непростое. Сколько бы ни было у меня памяти прошлых циклов — эта память не накоплена мной как опыт.
Однако.
«Возможность есть, и вполне».
Путь виден. Осталось лишь воплотить.
Глядя на лунный свет, что впитывался в жёсткий и холодный каменный пол тренировочного двора, я тихо закрыл глаза. От холодного ветра в голове чётко вырисовывалась форма тела.
«Не вообразить ли?»
Часто говорят: сильнейшее из оружий — копьё.
Но на деле всё иначе. Если брать оружие, доведённое до предела мастерства, то по-настоящему трудно иметь дело вовсе не с копьём и не с мечом. А со щитом.
«Сила щита в том, что он способен начисто пресечь атаку противника».
Оружие, что может перекрыть и атаку-точку, и атаку-линию, и атаку-плоскость. Вот что такое щит. Оружие на все случаи, которым можно не просто обороняться, но и проламывать оборону.
«Слабость же — в том, что он застит обзор».
Щит, что в схватке воина с воином даёт подавляющее превосходство, в бою против мага оказывается в проигрыше именно по этой причине. По сравнению с прочим оружием щит неизбежно застит обзор, а это значит, что отбиваться от непредсказуемых атак мага становится трудно.
«Я не могу драться, как маг».
Атака, что выходит за пределы точки, линии и плоскости и завладевает пространством.
Такое мне не под силу. Как это делается, я знаю по памяти, но не могу постичь это опытом. Ведь это приём с той ступени мастерства, до которой мне ещё бесконечно далеко.
Рушить центр тяжести, дробить землю, перекручивать равновесие и тем самым убирать щит.
И это тоже пока не по плечу моему телу. За этим не поспевают ни силы, ни опыт, ни даже въевшееся в мышцы чутьё.
Тогда как же быть?
«Просто».
Способ победить. Способ, которым слабый влепляет удар сильному, противнику с подавляющим перевесом в весовой категории.
Такой способ предрешён с самого начала. Перекрутить саму предпосылку противника, разбить очевидное и перевернуть всю доску.
— Возможно.
Вместе с пробудившимся чутьём я тихо открыл глаза и поднял взгляд к небу.
Разгорался лунный свет.
Свет луны, что не исходил от луны.
======================================================================