Глава 24 Подарок из будущего 5
Далёкое воспоминание. Из тех времён, когда Второй принц ещё толком и не определил, что он за существо.
— Луис. Этот мир от самого своего рождения устроен так, что равенство в нём попросту невозможно.
Так сказала Второму принцу его мать, императрица Сефри. Что этот мир и есть место, несправедливее которого не сыскать.
Августейшие и дворяне, простолюдины, бедняки, а то и рабы.
Всякому человеку в этом мире сословие определено уже от рождения. Говорят, будто переход меж сословиями и возможен, но дверь эта до крайности узка. Девяносто девять и девять десятых процента людей на свете живут и встречают смерть в том сословии, в каком родились.
Да и одно сословие не означает равенства.
Даже меж дворянами и августейшими, людьми высокого рождения, есть высшие и низшие; а не будь высших и низших — у каждого разное дарование, разная наружность, разное достояние.
— Равенство — это слово-морок.
Никто, никакое установление.
И даже сам бог, покуда не уничтожит этот мир целиком, не сможет уравнять всех. Этот мир и есть рассадник несправедливости, само мироздание изначально устроено такой постройкой.
— Однако.
Сказав так, императрица Сефри, глядя на лицо Второго принца, подбирала слова. Ведь сказать она хотела о том, что лежало дальше.
— Именно оттого, что мир несправедлив, мы должны тем усерднее стремиться быть справедливыми.
— Отчего же?
— Оттого, что в этом долг того, кто стоит наверху.
Право, что не несёт на себе ответственности, подобно замку из песка, который неведомо когда рухнет.
А посему стоящий наверху должен всегда ощущать на своих плечах возложенный долг. Не ради других — ради себя самого, или же ради своих детей.
— Если ты почувствуешь, что настала пора действовать, что долг зовёт тебя, — не медли.
— …….
— Можешь и сбежать ненадолго. Человек ведь не из стали. И сломиться может. Но.
И всё же ни за что нельзя отводить глаз от своей ответственности.
Императрица Сефри, что дала такое наставление, и вправду, как сказала, ради исполнения собственного долга спасла Третьего принца и погибла. В согласии со своим убеждением.
А посему Второй принц мог с охотой воздать хвалу этой смерти.
Верно — в прошлом так оно и было.
Покуда Третий принц, Зинис, не сломался от этой смерти.
— Взрастить Зиниса и отнять моё место…
Беседа окончена, и отдельный покой опустел — Рэй ушёл.
Второй принц, что сидел в одиночестве и молча покачивал вино в бокале, тихо наклонил бокал, отпил вина и ощутил оставшийся во рту аромат. Густой, с глубоким долгим послевкусием аромат вина.
«Несусветный вздор.»
Третий принц Зинис, его младший брат, сломался после смерти императрицы Сефри.
Отчего именно он сломался — того не ведомо. Быть может, счёл, что императрица погибла из-за него; быть может, решил, что из-за этой смерти Второй принц затаил на него обиду. А может, и попросту был потрясён тем, что императрица, которой он доверял и за которой шёл, как за матерью, умерла у него на глазах.
Но.
«Джин. Тебе нельзя было так.»
Нельзя было так. Скорбеть о смерти императрицы — можно, но цепляться за неё было нельзя.
Ведь для Второго принца это было всё равно что оскорбление убеждений матери.
«Джин. Та, кого мать хотела спасти, — это полный смышлёности ты.»
У всеми любимого Первого принца — дар мудрого короля, а у него самого, искусного в политике и правлении, — дар государя. Всё то, чего Зинису не дано.
В этих двух поприщах Зинису ни за что не догнать своих братьев. Тысячу лет усердствуй — покуда они усердствуют столько же, никогда не догонит.
Но.
«Я знаю.»
Дарование Зиниса распускается не в мирное время.
Это дарование, что, нагрянь однажды буря, позволит ему, даже когда все рухнут, одному стойко идти вперёд. Дарование, что, выжав себя до последней капли, готовится к беде, которой не противостоять.
Дар военного вождя.
— Имея этакое дарование, он гноит его попусту, всё лишь оттого, что озирается на чужое мнение. Не даёт ему распуститься…
Императрица погибла ради Зиниса, которому жить ещё долго. Но Зинис не живёт день за днём — он умирает.
Как же не питать отвращения к этакому зрелищу.
— Вовсе не обязательно мне помогать.
— …….
— Ведь это — подарок, что я подношу вам, принц.
— До чего дерзок.
Вспомнив слова, что обронил Рэй перед уходом, Второй принц усмехнулся и тихо отставил бокал. Стылый холод стола поднимался по ребру ладони.
— Вот как. Подарок, значит.
Если, как сказал Рэй, и впрямь можно взрастить брата и отнять его, Второго принца, место, если только можно вернуть в глаза этого брата былую смышлёность —
это, без сомнения, и впрямь стало бы для него подарком. Пусть в конце этого пути его самого и ждёт гибель — в тот миг смерть матери будет вознаграждена. Её убеждение обретёт смысл.
— Рэй Цик.
Стоит понаблюдать за ним чуть пристальнее.
Вспоминая удаляющуюся спину Рэя Цика, что вышел за дверь отдельного покоя, Второй принц прикрыл глаза и тихо приподнял уголки губ.
Думая, что давненько не появлялось этакого занятного малого.
* * *
…Я думал, мне кранты!
— У-уф, фу-уф.
Когда я вышел из отдельного покоя, свернул по коридору и совсем скрылся из виду Второго принца,
я схватился за бешено колотящееся сердце и постарался унять дыхание. Ведь сама эта передряга была положением, какого я не предвидел.
— Ну и ну… на отчаянную ставку шёл, а вон как обернулось.
Память о 150-м цикле, что у меня есть, неполна.
Вспоминать память о 150-м цикле для меня — это, проще говоря, всё равно что спустя долгое время предаваться воспоминаниям о детстве.
Яркое всплывает то тут, то там, но это не значит, что вся память сохранилась как есть. По той же причине я, носящий в себе память сильнейшего меченосца мира, не могу прямо сейчас стать сильнейшим.
Нельзя пробиваться через всё, полагаясь на память. Ведь память моя вся в дырах.
И всё же при уговаривании Второго принца я свою память использовал. Потому что.
Второй принц был из тех людей, что ни за что не упустят намеченного человека.
«Второй принц — человек одарённый.»
Спроси, кто из принцев в этой Империи ближе всех к престолу, — большинство назовут Первого принца.
Но измени вопрос чуть-чуть и спроси, кто из принцев в этой Империи самый одарённый, — всякий без колебаний назовёт Второго принца. Ведь Второй принц так способен, что в свои двадцать пять уже держит в руках большую половину торговли и политики.
Реши такой Второй принц заполучить меня под свою руку — мне на каждом шагу впредь чинились бы помехи. Не скажу, что пробиться не было бы вовсе никакой возможности, но что моим планам вышел бы немалый урон — это уж точно.
«Хорошо, что удалось от него отвязаться.»
Ну.
Теперь это уже неважно. Так или иначе, опираясь на то, что слышал от сюзерена, я ловко отвёл его взгляд, так что какое-то время он не станет строить против меня козней.
А сейчас важно одно. Цель, ради которой я сюда явился.
«Отыскать сюзерена.»
С террасы второго этажа, что была на пути обратно в сад, я чуть высунулся и окинул взглядом всё, что внизу. Куда ни погляди — нигде не видать сюзерена.
Перебирать лица по одному — дело наверняка долгое, но раз сан сюзерена — принц, до такого доходить нет нужды.
Скорее всего, либо вокруг него толпится больше людей, чем нужно, либо, наоборот, никто к нему и близко не подходит, — по необходимости должна проявиться одна из этих двух реакций, это нормально. Но.
«Такого места нет.»
Куда ни глянь — нигде нет места, о котором можно бы предположить, что там сюзерен. Сейчас, когда Второй принц в отдельном покое, никто из присутствующих здесь не выказывает, что нарочно оглядывается на кого-то и сдерживает себя в поведении. А означает это одно.
Что сюзерена здесь нет.
«Надо менять ход мыслей.»
Поразмыслим.
Сюзерен в моей памяти не раз и не два толковал мне о том, что было на «Винном салоне». Если это учесть, сомнений нет — сюзерен наведывался на «Винный салон» часто.
Но на этом «Винном салоне» чуть ли не всякий раз присутствует Второй принц, который Зиниса не выносит. Так что же, сюзерен являлся на «Винный салон», вытерпливая этот взгляд?
«Нет.»
Быть того не может. Ведь сюзерен носит в себе вину перед Вторым принцем. Ведь он бежит, лишь бы не попасться Второму принцу на глаза.
«Сюзерен не хочет попадаться на глаза Второму принцу. Но на «Винном салоне» бывал часто.»
Это означает, вероятно, одно. Что он, прибегнув к магии или ещё чему, является на этот «Винный салон» под чужой личиной.
«Сузим круг.»
Прежде всего, надо исключить самих титулованных дворян и отпрысков высшей знати. Они ведут много политических бесед, а значит, не могут одолжить сюзерену своё имя.
Как бы хорошо ни знал ты личность, под которую рядишься, одолжи ты имя у этаких людей — при каждой беседе нестыковка будет проступать всё явственнее. А посему всех, к кому будут чаще всего обращаться, — исключаем.
«По той же причине надо исключить и тех, кто много разъезжает и ведёт деятельную жизнь.»
Нестыковку нельзя устранить лишь оттого, что рядящийся хорошо справляется.
Если тот, кто одолжил сюзерену своё имя, встретит снаружи других людей с «Винного салона» и обмолвится не к месту, это тоже обернётся нестыковкой, и личина быстро раскроется.
«В итоге это должен быть человек, к которому что внутри «Винного салона», что вне его люди обращаются неохотно и который не бросается в глаза.»
Все, кто на этом «Винном салоне», — сплошь высшая знать.
На этом «Винном салоне», где роды переплетены меж собой плотно, как паутина, под условия, что я держу в уме, не подходит почти никто. Сходу на ум приходит человека три.
Из них двое — женщины, их исключаем, а если искать оставшегося одного…
«Лохсен. Отпрыск дома Аркиа, маркграфов севера.»
Кроме него — некому.
— Прошу прощения.
— Да?.. А, молодой господин Рэй!
Когда я спустился с террасы и заговорил с барышнями, что стояли у входа в сад и вели беседу, те, помедлив, словно вглядываясь в моё лицо, завизжали и всполошились. Барышни обступили меня, будто только того и ждали.
— Я-то гадала, по какой причине молодой господин из дома Цик здесь, а вы, оказывается, по приглашению Второго принца! Думала, на такие сборища вы не ходите, — выходит, вы со Вторым принцем в близких отношениях?! Я ведь впервые вижу, чтобы Второй принц кого-то приглашал…!
— Нет, я зашёл лишь потому, что было о чём потолковать. А впрочем.
— Ах, я ведь ещё не представилась! Я — Мирине из графского дома Роам!
— Да. Очень приятно, барышня Мирине. А впрочем, я кое-кого ищу…
— Если так, я могу вас проводить! Я ведь как-никак ветеран, что бывает на «Винном салоне» всякий раз! Кого вы ищете?
— Я ищу молодого господина Лохсена. Из дома Аркиа.
— А, молодого господина Лохсена…
На мои слова барышня Мирине, помедлив, словно в задумчивости умолкла на полуслове, а затем ответила неуверенным голосом.
— Я, признаться, никогда с ним не беседовала, так что точно не скажу… но в пиршественном зале он обычно не бывает.
— Если не в пиршественном зале, то где?
— Кажется, он любит пить в одиночестве в отдельном покое или на террасе… а, вон же он, как раз там.
С этими словами барышня Мирине указала на мужчину, что стоял, опершись о перила террасы на третьем этаже малого дворца, и потягивал вино, и продолжила шёпотом:
— Вы, того, поосторожнее. Молодой господин Рэй.
— Чего мне опасаться?
— Разве вы не знаете? Род молодого господина Лохсена, дом Аркиа, он…
— Это-то я знаю.
Проклятая кровь. Бомба замедленного действия, что неведомо когда рванёт.
— Всё в порядке. Кровь дома Аркиа не так уж опасна. Да и будь она по-настоящему опасна, разве впустили бы его сюда, где присутствует принц?
— Но всё же…
— Спасибо, что предупредили, барышня Мирине. Я потом вас отблагодарю.
— Ах, да…
Когда я с улыбкой коротко оборвал разговор, барышня Мирине, рассеянно поглядев мне в лицо, склонила голову и осторожно ответила; увидев это, я повернулся. Из самой глубины груди вздымалось напряжение.
«Сейчас я встречусь с сюзереном.»
Мужчина, что мне, никчёмному балбесу, безумцу, указал путь — жить ради мира. И мужчина, что отныне станет моим стратегом.
Пусть сейчас я и не могу выложить ему всё, но я не сомневался: каким я знаю сюзерена, он быстро поверит мне и станет моей головой. А тогда мы, разделив и память вселенца, и мою память, объединим силы и пройдём через этот цикл.
— Фу-ух.
Что бы такое сказать.
— Хотел бы, чтобы меня привели в чувство.
«Наверняка вид у него — как у пропащего.»
Сюзерен делит со мной одно и то же прошлое. Уж верно, в жалком и дурацком виде хлещет вино.
«Ну, сам ведь просил.»
Если понадобится, ничего не останется, кроме как вколотить в него рассудок хоть и побоями.
С такой вот решимостью я зашагал и ступил на террасу.
— Прошу прощения. Не позволите ли подсесть…
В тот миг, когда я увидел юношу, что сидел на террасе, я невольно, рефлекторно прищурился.
— М? А, сколько угодно.
Пропащий, говорили.
…А чего это гад такой бодрый?