Глава 25 Подарок из будущего 6
— Как я жил?
Зинис фон Зигхарт.
— Жил как отброс.
Мужчина, что некогда был моим сюзереном, когда я спросил о его прошлом, сам сказал так. Что жил как отброс.
— Слыхал я о тебе по слухам, но я жил ещё большим отбросом, чем ты.
— Да как же надо было жить…
— Жил, насквозь пропитанный чувством поражения и ущербностью. Знай озираясь на чужое мнение.
Если балбес Рэй Цик был отбросом из тех, кто рвётся наружу, то Зинис был наоборот. Запирался внутри, сидел затворником и не делал того, что должно.
— Мне было страшно хоть что-то делать.
Сказал, что считал себя бесполезным человеком.
Сказал, что самоуважение его пало ниже некуда, что он никому не доверял и попросту плыл по течению.
Оттого я и решил, что он, скорее, на «Винном салоне», а не где-то ещё. Ведь на этом «Винном салоне» можно ворохами хлестать вино, какого и принцу нелегко раздобыть, и при этом ни на кого не оглядываться. Если Зинис, если Джин живёт как пропащий, то «Винный салон» — то самое место, где он непременно объявится, так я и думал.
Но.
Если предположение моё и вправду верно — что же тогда за зрелище передо мной?
Если выразиться чуть напрямик —
…пропащий, говорили, а чего этот гад такой бодрый.
— Что вы так в упор глядите? Налипло у меня на лице что-то, что ли?
— Да нет, так…
Сидя и умолкнув на полуслове, я разглядывал юношу перед собой. Подумалось, не ошибся ли я.
«Под условия-то он подходит как влитой.»
Лохсен Аркиа.
Лучше него на роль личины для Джина и не сыскать. Дом Аркиа и с Джином связь имеет, и, главное, чтобы укрыться от чужих нестыковок и взглядов, рядиться в отпрыска дома Аркиа всего удобнее.
Но это лишь значит, что вероятность тут самая высокая, а не то, что так оно непременно и есть. Может статься, что Лохсен Аркиа передо мной на деле и не Джин.
— Отчего молодой господин Лохсен здесь?
— М?
Остаётся только чуть прощупать.
Рассудив так, я небрежно обронил это; Джин (предположительно) вскинул одну бровь, будто я спросил что-то странное, на миг задумался и ответил.
— Причин тут, верно, несколько.
— Несколько — это каких?
— Первая в том, что я им не нужен, а вторая — в том, что я не желаю торчать там, терпя на себе эти взгляды.
— …….
— Я не считаю их злодеями оттого, что они мной пренебрегают. А потому и желания сойтись с ними у меня нет не то чтобы вовсе… но к чему мне, нарочно наживая себе на нервах, лезть на поле боя, где всё против меня, и сражаться? Я ведь явился сюда не затем, чтобы заводить связи.
…По манере речи — Джин, это уж точно.
При виде Джина, что с этими словами вывел гладкую улыбку, я мысленно вздохнул и кивнул. Раз личность этого малого раскрыта — мысли мои усложнились.
«С виду-то малый в полном порядке.»
Балбес. Пропащий.
Не из тех, к кому эти прозвища подходят. Джин, что сейчас потягивает вино и глядит с террасы вниз, для всякого — попросту знатный юноша, что наслаждается досугом.
Если найдётся тот, кто, глядя на этакий вид, скажет, будто он пропитан ущербностью, придавлен чувством поражения, — впору сперва усомниться в душевном здравии этого человека. По крайней мере, среди того, что видно глазу, подобных признаков не заметно. Но.
И всё же — впрямь ли Джин сейчас в полном порядке?
Соврал ли мне этот малый из 150-го цикла? Чтобы посочувствовать мне, былому балбесу?
«Быть того не может.»
Не такой это малый, чтобы дурачить других выдуманным опытом.
В памяти живо стоит, как у него, хоть он и сидел в кресле командующего, чувства проступали на лице яснее, чем у кого бы то ни было. Малый, что и притворяться-то не умел, попросту честный дурень.
«Да и Второй принц на мои слова, что я верну балбеса-Третьего принца, возражать не стал.»
Нынешняя его непринуждённость — всего лишь поверхность, не более. Поговоришь подольше — и быстро проступит, в каком он на деле состоянии.
— Налейте-ка мне стакан.
— А, охотно. Чего вам налить?
— Подстроюсь под вас, молодой господин.
— Хо.
Когда я, собравшись с мыслями, протянул стакан, Джин с довольным видом взял бутыль и налил мне. Вино, что наполнило стакан до половины, отдавало сине-зелёным.
— Это вино зовётся ленняк. Случайно не знаете?
— Вино бродяг.
— А вы сведущи. В здешних срединных краях это вино раздобыть непросто.
— Люблю его. И пробовал не раз.
— Вот так диво. Ха-ха. Оно ведь только горькое, вино-то так себе.
Вино бродяг — ленняк.
Это вино, что варят, мешая дикоросы, какие растут где попало, и впрямь, как сказал Джин, вино так себе. Невкусное вино, в котором стоит сделать глоток — и горечь заполоняет язык, а рот доверху наполняется неистребимым травяным запахом.
Сырьё для него хоть и не дорого, и готовится оно не мудрёно, но из-за вкуса и запаха ценителей у него крайне мало. Спрос мал — оттого мал и привоз, привоз мал — оттого его и не сыщешь в продаже; вот такое это вино.
— А вкус вина ведь меняется в зависимости от того, кто его пьёт, разве нет?
— Это так.
Вино, что пьют, чтобы болью заглушить боль.
Именно за то Джин и я это вино любили. На поле брани что ни день гибли соратники, с которыми мы вместе делили чарку, и когда пьёшь это невкусное, горькое вино, чудится, будто утешаешь души погибших товарищей.
— Кхо-о-о.
Глоток.
Джин, что подержал ленняк во рту, насладился его горечью, а после проглотил, простонал от терпкого ощущения и отставил стакан. И тут же продолжил.
— По правде, давеча, когда молодой господин Рэй впервые ко мне обратился, я порядком удивился.
— Вот как?
— Так и есть. Я ведь думал, что когда-нибудь да хотел бы с вами повидаться. Уж больно положение наше схоже, подумалось.
— Положение схоже?
— Да ничего особенного. Просто… такая история на каждом шагу встречается.
Горько покачав стакан, Джин перевёл взгляд вниз с террасы и продолжил.
— А что молодой господин Рэй думает о такой штуке, как дарование?
— …….
— То, что не всякому даровано равное дарование. Не находите, что это поистине жестоко?
— Нахожу, что так.
— Я вот. Была пора, когда я полагал, будто усердие может одолеть дарование.
Прилежная черепаха, беспечный заяц.
Все эти истории из сказок как одна оставляют детям подобную мораль. Что прилежный тугодум может одолеть нерадивого гения. Что и ты, лишь приложи усердие, можешь добиться чего угодно.
Оптимисты, обольстившись этими словами, лелеют мечту. Те, кто и к тридцати годам не уловил даже намёка на ауру, машут мечом, чтобы стать рыцарями; те, кто и простого счёта толком не осилит, годами раскрывают книги, чтобы стать магами.
— Всё это пустое.
Джин, что одной усмешкой начисто отверг всю важность усердия, продолжил.
— Прилежная черепаха может одолеть беспечного зайца. Это, может, и верные слова.
— …….
— Но я пожил на свете — и оказалось иначе. Зайцы беспечными не были. Ленивый гений если и встретится, так один на десяток. А настоящие гении… оказались до ужаса прилежными.
При равно приложенном усердии черепахе зайца не нагнать.
Оно и понятно. Ведь от рождения дано им разное. При равно приложенном усердии черепаха продвигается куда медленнее зайца.
— Усердию, что можно приложить, есть предел.
— …….
— Время даётся всякому поровну, и если использовать это время в полную меру, то под конец разницу решает дарование.
Стена, которую не перешагнуть.
— Вот что такое дарование. Оно проводит черту и объявляет: тебе ни за что эту черту не переступить.
— …….
— Разве я не прав?
Помедлив, вглядываясь в моё лицо, на котором не было сказано ни слова, Джин тихо наклонил стакан и проговорил.
— То, что я хотел повидать молодого господина Рэя, — причина тому не иная. Я ведь тоже из тех, кто ощутил стену.
— Стену, значит.
— Как и вы в прошлом, я не сумел переступить стену дарования и бросил идти. Услыхав о вас, я подумал, что вы в схожем со мной положении, и оттого проникся к вам приязнью. Но… теперь, видать, уже нет. Вы, похоже, вознамерились эту стену переступить.
Скользнув взглядом по мечу, что висел у меня на поясе, Джин горько усмехнулся.
— Вновь устремиться к стене, которую вовек не переступить…
— …….
— Этому положению я посочувствовать не сумею, но болеть за вас буду. Сам я так не могу, но людей вроде вас, молодой господин, считаю достойными восхищения.
Устремиться к стене, которую не переступить…
Я?
— Зная, что, сколько усердия ни приложи, оно не будет вознаграждено, всё же бросить вызов снова… великое дело.
Странные глаза.
При виде Джина, что глядел на меня глазами, будто видящими взыскующего истины подвижника, я усмехнулся и разок омочил губы ленняком. Густой травяной дух ленняка горько заполонил рот.
Я-то думал, что и ущербность, и лицо побеждённого схоронены у него внутри. Ведь с виду он был в полном порядке.
Но, потолковав с ним напрямую, я понял. Джин. Этот мужчина передо мной.
— Гонишь, дебил.
— …Что вы сказали?
Этот болван вовсе не в порядке.
— Хорош дурью маяться. Тварь.
Ведь у кого внутри всё путём, тот не может быть этаким ничтожеством.
— С чего вдруг такое…
— Эй.
Тарарах!
Когда я под нежданную брань схватил его за грудки, опешивший Джин вцепился мне в предплечье и взглянул на меня дрожащими глазами. И тут же раздались слова Джина.
— Молодой господин Рэй. Вы, кажется, пьяны. Эту грубость я забуду, так что давайте на этом…
— Какой я тебе на хрен пьяный.
— …….
— Ты что, особенный, что ли?
— Чего?
— Особенный, говорю, что ли? Гений усердия, что ли? Можешь ли ты сказать, что усердствовал по-настоящему, до самого конца?
При равно приложенном усердии тугодуму гения не одолеть.
Это верные слова. И возражать на них не тянет. Дарование ведь и впрямь штука настолько несправедливая.
То, что гении прикладывают много усердия, я тоже признаю. Те, у кого есть дарование, вдобавок ещё и прилежны. Этот мир и впрямь несправедливее некуда.
Но.
— Об этом можно толковать лишь в конце пути, который ты прошёл, шагая и шагая. А не такому болвану, как ты, что бросил, едва попробовав.
— …….
— И пары шагов толком не сделав — что? Усердствовал? Не догнать?
Оторопь берёт. От этой его рожи, что глядит на меня по-дурацки, сам не ведая, каким несметным дарованием обладает.
— Я… усердствовал.
— «По-твоему» — да. Швыряя время в помойку, усердствовал по-помойному. Год, от силы два?
— Не «по-моему»…! Что ты знаешь?!
Резко стряхнув мою руку, что держала его за грудки, Джин впился в меня взглядом.
— Чтобы превзойти братьев, что стоят впереди меня, я учился, сводя сон до четырёх часов в день. Запирался в библиотеке и постигал политику, приглашал наставников и постигал светское обхождение! Но не смог!
— …….
— Знаешь ли ты, каково это — что бы ты ни делал, сколько ни усердствуй, в конце концов слышать, что ты лишь жалкое подобие своих братьев?!
Радушием Первому принцу его не нагнать, политикой Второго принца не нагнать.
Сколько ни прикладывай усердия, есть то, чего не сделать. Разница в дарованном тебе даровании.
— Я подвизался с таким чувством, будто кровью харкаю. Но не дотянулся! Год за годом, год за годом!
— …….
— Я не чета тебе, что бросил меч, проиграв всего раз! Я проигрывал десятки, сотни раз! И всё равно продолжал! Чтобы доказать свою ценность!
Скрипнув зубами, Джин стиснул мои грудки.
— Разницу в даровании не сократить. Бросаясь на «стену» сотни раз и разбиваясь, я постиг эту истину. Ты, видать, проиграл пока лишь однажды и оттого этой истины не знаешь.
— …….
— Сколько бы сотен раз ты ни бросал вызов — всё едино. Тебе не одолеть маленького меченосного демона, а мне не одолеть братьев. Ибо такова разница в даровании! Ибо это разница, которой не сократить, сколько ни усердствуй! А потому…!
Не имея на то права, не смей повышать голос.
— Оставь меня в покое…!
Поглядев в налитые гневной кровью глаза Джина, я тяжело вздохнул, медленно перехватил его предплечье и заговорил. И, услышав то, что я тут же бросил, Джин широко раскрыл глаза.
— А если одолею?
— …Что?
— Если одолею, что будешь делать. Тварь.
— Это вообще о чём…
— Давай-ка заключим с тобой пари. Болван.
Оторвав от себя его донельзя тщедушное предплечье, я ухмыльнулся и продолжил.
— Скоро ведь откроется фестиваль Императорской академии.
— …….
— По сведениям из надёжного источника, туда явится моя «стена». Метит в участники десятиборья.
Малец, что четыре года назад нанёс мне поражение. Маленький меченосный демон. Шаэль Кирна.
— Я сломлю этого малого и выкрикну твоё имя. Мол, следующий — ты.
— …….
— Если сломить будет мало, я взойду на самую вершину турнира. Одержу победу настолько подавляющую, что никто и взглянуть на меня снизу не посмеет. А посему.
Когда на церемонии награждения прозвучит твоё имя, ты тоже обязан встать.
— Это — принуждение, которое я налагаю на тебя. Зинис фон Зигхарт.
— …Откуда ты!
Тарарах!
На мои слова, что насквозь прозрели его личность, Джин вытаращил глаза и поспешно вскочил с места. Но прежде чем малый успел хоть что-то сказать, я повернулся к нему спиной.
— Я не считаю тебя тугодумом. Ты гений. Просто болван, что покуда и сам не знает, в чём его дарование. Но.
— …….
— И всё же, если ты считаешь себя тугодумом… приходи поглазеть.
— …На что.
— На то, как тугодум одолевает гения.
Тихо усмехнувшись, я опрокинул в рот остатки ленняка и продолжил.
— Я покажу тебе, как переступают стену.